12.

Nửa năm sau, dưới chân núi Đông Thanh Sơn.

“Con trai yêu, cuối cùng mẹ cũng tìm thấy con rồi!”

“Mẹ ơi!”

Khi nhìn thấy mẹ mình, đứa bé liền lao vào vòng tay bà, trong khi người cha đứng bên cạnh không ngừng bày tỏ lòng biết ơn với họ.

“Cảm ơn hai ngài, nếu không có các ngài, con trai tôi bây giờ chắc còn lạc đi đâu đó không biết nữa… Thật sự rất cảm ơn các ngài.”

“Không sao đâu, đó là việc chúng tôi nên làm.”

Phương Nãi hơi không quen với sự nhiệt tình của anh ta, trong khi bên cạnh, Tần Long thì im lặng không nói gì.

“Chúng tôi xin phép đi trước nhé. Cậu bé nhỏ, nhớ lần sau phải nghe lời mẹ nhé, đừng lại chạy ra ngoài chơi một mình nữa.”

“Con biết rồi, cảm ơn chị.”

“Đừng khách sáo, chúng tôi đi trước đây.”

“À, thực sự các ngài không cần ở lại ăn uống gì thêm trước khi đi sao?”

Mẹ của đứa bé hỏi họ.

“Cảm ơn sự tốt bụng của các ngài, nhưng chúng tôi vẫn còn việc phải làm, nên không phiền các ngài nữa.”

Tần Long, người vốn luôn im lặng, bỗng nói lên:

“Đúng vậy, chúc hai ngài đi đường bình an.”

“Cảm ơn.”

“Xin cảm ơn, tạm biệt.”

Sau khi chia tay họ, hai người tiếp tục hành trình đến đích tiếp theo. Trên đường đi, Tần Long hỏi Phương Nãi một câu:

“Cảm giác giúp đỡ những con yêu tinh hiền lành như vậy thế nào?”

“Cảm giác rất tốt đấy… Dù sao họ cũng không làm hại đến loài người chút nào cả; nhiều khi họ chỉ xuống núi để chơi thôi mà.”

“Vậy à? Lên đây đi, tôi sẽ đưa em đến một nơi.”

Nhìn thấy mặt trời gần như đã lặn, Tần Long bỗng nhớ ra gần đây có một nơi rất đẹp.

“Ý anh là gì vậy? Nam nữ không được tiếp xúc quá thân mật.”

Nghe Tần Long bảo mình lên ngồi lên người anh, Phương Nãi vội vàng ôm lấy người mình và nhìn anh với ánh mắt hoảng sợ, như thể anh ta là kẻ kỳ quặc vậy.

“Anh muốn em ngồi lên người anh, đợi một chút nhé.”

Thấy Phương Nãi ôm lấy người mình, Tần Long biết cô ấy hiểu lầm ý của mình, liền dẫn cô ấy đến một khoảng đất trống không ai ở gần đó để chuẩn bị.

“Em đứng đây đợi anh một chút nhé.”

“Tần Long… Ồ…”

Đúng lúc Phương Nãi không hiểu tại sao Tần Long lại dẫn mình đến đây rồi bảo mình đợi anh một chút, thì trên người Tần Long bỗng nhiên xuất hiện những chiếc vảy màu xanh lá, và gần mông anh cũng xuất hiện một cái đuôi có lông…

Đuôi và đầu của Qin Long bắt đầu mọc ra những sừng. Khi những thay đổi này xảy ra trên cơ thể anh, anh từ từ nằm xuống đất và để mặc cho những biến đổi ấy diễn ra.

Theo thời gian trôi qua, hình dáng người bình thường của Qin Long dần dần biến đổi trở lại thành hình dạng ban đầu của mình. Khi anh trở lại hình dạng ban đầu, thứ hiện ra trước mắt Fang Nai chính là một con rồng – đó cũng chính là hình dạng thực sự của Qin Long.

“Lên đi, tôi sẽ đưa em đến một nơi.”

Mặc dù cơ thể Qin Long đã trở lại hình dạng ban đầu, giọng nói của anh vẫn không trở nên to hơn; sự tương phản này khiến Fang Nai hơi ngạc nhiên.

“Qin Long, giọng nói của anh… vẫn không thay đổi à?”

“Ồ, giọng nói của tôi vốn dĩ đã như vậy rồi; dù thân hình có lớn hơn một chút thì cũng vậy mà.”

Nói xong, Qin Long liền cuộn người lại.

“Em có thể lên được không?”

“Có thể, cảm ơn.”

Dù đây là lần đầu tiên Fang Nai ngồi lên lưng một con rồng, nhưng cô lại thấy việc đó khá đơn giản; chỉ cần nắm lấy những chiếc vảy là có thể dễ dàng leo lên được.

“Ngồi gần đầu tôi đi; nếu không, sau này em sẽ rơi xuống đấy.”

“Được.”

Nghe theo lời Qin Long, Fang Nai leo lên gần đầu anh và ngồi xuống.

“Nếu sợ rơi xuống, hãy nắm lấy mái tóc của tôi nhé – những sợi tóc trắng ở trên đầu đó.”

“Ừm, được rồi.”

Sau khi cảm nhận thấy có sức kéo từ mái tóc mình, Qin Long mới ngẩng đầu và bay lên.

“Thật đẹp quá…”

Trong lúc bay, Fang Nai tò mò mà nhô đầu xuống nhìn xuống dưới; cô thấy những ngọn núi cao thấp xen kẽ với những khu rừng xanh nhỏ và những con sông ngắn, tạo nên một cảnh tượng tựa như một bức tranh phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp.

“Qin Long, anh định đưa em đến đâu vậy?”

“Chúng ta sắp đến rồi; ngay phía trước đó.”

Vừa nói xong, không xa phía trước, họ đã nhìn thấy một ngọn núi rất lớn – đó chính là đích đến của họ.

“Đã đến rồi; em xuống trước đi.”

Qin Long đến một khoảng đất bằng phẳng tự nhiên trên đỉnh núi, sau đó cuộn người lại và để thấp xuống; Fang Nai liền xuống trước.

“Ừm… nhưng đây là nơi nào vậy?”

Fang Nai ngạc nhiên nhìn quanh; xung quanh chỉ toàn những tảng đá thô ráp mà thôi.

Cô ấy không hiểu tại sao Qin Long lại đột nhiên dẫn mình đến đây.

“Hãy quay đầu nhìn về phía bên trái, chút nữa thì sẽ xuất hiện.”

Qin Long, người vừa biến hình thành người, đã đi về phía tây trước, sau đó nhắc Fang Nai quay đầu lại.

“Qin Long, cơ thể của anh…?”

“Bộ quần áo này là tôi tạo ra bằng năng lượng linh hồn. Nếu em muốn nhân cơ hội này để nhìn thấy cơ thể tôi, thì xin lỗi vì đã làm em thất vọng rồi.”

“Ai… ai lại muốn nhìn thấy cơ thể anh chứ?”

Mặc dù Fang Nai liên tục lắc đầu cho thấy mình không có ý định đó, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy rất tiếc và hơi không cam lòng, bởi vì cô đã không kịp nhìn thấy cơ thể anh ấy!

“Thời gian gần đến rồi, hãy nhìn về phía đó đi.”

“Ở đó có cái gì đẹp đến thế?”

Vừa nói xong, Fang Nai liền tỏ ra ngạc nhiên. Lúc này, cô nhìn về phía mà mặt trời vừa bắt đầu lặn; phía dưới xuất hiện một tia màu cam đỏ, nhưng ánh sáng đó không hề chói lòa, ngược lại, nó mang lại cảm giác ấm áp. Tuy nhiên, tia sáng ấm áp đó nhanh chóng biến mất khi mặt trời gần hoàn toàn lặn.

“Đẹp quá!”

“Phải không? Chỉ có tôi thôi, chắc không ai khác biết đến nơi này đâu.”

“Ừm, cảm ơn anh, Qin Long, cảm ơn vì đã dẫn em đến đây.”

“Không cần cảm ơn đâu. Thật may là khi ghé qua đây, tôi đã tranh thủ thưởng thức cảnh hoàng hôn.”

“Ừm, cảm ơn anh thật sự.”

“Được rồi, lát nữa em hãy ngồi lên đầu tôi như lúc trước, chúng ta sẽ xuống núi.”

“Anh không sử dụng phép thuật à?”

Fang Nai cảm thấy tò mò về việc Qin Long không dùng phép thuật để đưa họ xuống núi, bởi vì việc sử dụng phép thuật sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc ngồi lên đầu anh ấy để bay xuống núi.

“Em không muốn ngồi sao?”

“Không phải vậy đâu, chỉ là tôi không hiểu tại sao anh lại không dùng phép thuật mà thôi.”

“Tôi đột nhiên muốn làm như vậy thôi… Hơn nữa, lần này ghé đây cũng hiếm lắm, nên tôi không muốn sử dụng phép thuật để xuống núi.”

“À, ra vậy.”

“Ừm, tôi sẽ chuẩn bị trước đã.”

Khi Qin Long chuẩn bị biến trở lại hình dạng ban đầu, một con chim sẻ màu đỏ lửa bỗng nhiên bay đến bên cạnh anh ấy và phát ra tiếng kêu.

“Chíu chíu chíu chíu…”

“Qin Long, con chim sẻ này…”

“Con chim đó được tôi tạo ra bằng năng lượng linh hồn… Không biết nó có chuyện gì cần nói không nhỉ?”

Qin Long để con chim sẻ đó đậu trên tay mình, nhận thấy trên chân nó có một tờ giấy nhỏ, liền lấy ra và mở ra để xem có thông điệp gì không.

“Qin Long, anh có khỏe không?”

Phương Nãi nhận thấy rằng sau khi Qin Long đọc tờ giấy đó, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên nghiêm túc.

“Anh có nhận ra rằng trong nửa năm vừa qua, chúng ta ít gặp phải các sự kiện liên quan đến ma quỷ hơn so với trước đây không?”

“Có, trong nửa năm này, số lượng các sự kiện liên quan đến ma quỷ mà chúng ta gặp phải ít hơn rất nhiều so với những thông tin được ghi lại trong tài liệu mà anh lấy từ Thanh Long Các.”

“Bây giờ, Chí Quạ và những người khác đã biết nguyên nhân là gì rồi.”

“Nguyên nhân là gì?”

“Hãy tự mình xem đi.”

Phương Nãi nhận lấy tờ giấy từ tay Qin Long, và vẻ mặt bối rối ban đầu của cô ấy lập tức biến thành nỗi lo lắng nặng nề. Trên tờ giấy viết:

“Thanh Long và Tiểu Nữ, hãy nhanh chóng đến làng Tĩnh Sơn ở phía nam. Có thể có một con ma quỷ rất mạnh ở đó; nó dường như đang liên tục hấp thụ các linh hồn ma quỷ khác từ khắp nơi. Sức mạnh của nó hiện vẫn chưa rõ ràng, nhưng đang ngày càng tăng lên. Lão Huyền suy đoán rằng chúng ta cần phải hợp tác mới có thể giải quyết được vấn đề này.”

“Qin Long, điều này…”

“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng có lẽ nó liên quan đến những gì chúng ta đã gặp phải trong nửa năm vừa qua.”

Trong suốt nửa năm vừa qua, hai người đã tiếp tục điều tra và giải quyết các sự kiện được ghi chép trong tài liệu từ Thanh Long Các. Mặc dù hầu hết các sự kiện được ghi chép trong tài liệu đó sau khi được điều tra đều hóa ra chỉ là những hiểu lầm, nhưng có một điều rất kỳ lạ: trong tài liệu có ghi rằng có ít nhất hơn hai mươi sự kiện liên quan đến ma quỷ, nhưng khi họ đến nơi xảy ra các sự kiện đó để điều tra, họ phát hiện ra rằng những con ma quỷ gây rối ở đó đã biến mất không dấu vết.

Hai người được người dân địa phương cho biết rằng những con ma quỷ đó đều bỗng nhiên biến mất vào một ngày nào đó, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại. Tuy nhiên, vì lo lắng, hai người vẫn tiếp tục điều tra tại địa điểm đó, nhưng kết quả vẫn giống như những gì người dân địa phương nói: ngoài những dấu vết mà con ma đó để lại, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác. Họ cũng cho rằng có thể những con ma quỷ đó đã bị những người tu sĩ hoặc người khác tiêu diệt. Nhưng họ không thể ngờ rằng những sự việc này lại có liên quan đến những gì Chí Quạ đã viết trên tờ giấy đó.

Ban đầu, khi họ phát hiện ra rằng hơn hai mươi sự kiện liên quan đến ma quỷ đột nhiên biến mất, họ không qu

Và họ còn mừng vì những việc cần giải quyết đã giảm đi rất nhiều, nhưng bây giờ họ không thể cảm thấy vui được nữa. Ngay cả khi Qin Long không nói ra, Fang Nai cũng có thể đoán được rằng loài quái vật có khả năng hấp thụ linh hồn oan khuất chắc chắn không hề yếu. Bây giờ họ chỉ có thể cầu nguyện rằng không ai đang điều khiển con quái vật này từ phía sau; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên càng phức tạp hơn nhiều.

“Qin Long, em ổn chứ?”

“Ừm, không sao cả, chỉ là có vài điều em không hiểu… Tại sao lại xuất hiện loại quái vật có khả năng hấp thụ linh hồn oan khuất và linh hồn của các con quỷ ấy?”

“Ừm, em cũng vậy.”

Sau khi đọc xong tờ giấy đó, Qin Long bảo con chim én mang lời nhắn đến Chí Quạ, rằng anh sẽ đến càng sớm càng tốt, và trong lúc anh chưa đến, họ nên cố gắng bảo vệ nơi đó. Sau đó, Fang Nai leo lên đầu Qin Long – người đã trở lại hình dạng ban đầu – và lập tức lên đường đến đích.

“Qin Long, sau khi hoàn thành sự việc này, chúng ta hãy quay lại đây vào lúc hoàng hôn, được không?”

“Ừm, được thôi. Lúc đó anh sẽ đưa em lên đây như lần này.”

Fang Nai không biết tại sao mình lại đột nhiên muốn đưa ra yêu cầu này, nhưng trong lòng cô cảm thấy nếu không nói ra, mình sẽ hối tiếc. Vì vậy, cô đã nói ra điều đó, và Qin Long cũng đồng ý một cách bình tĩnh; dù sao thì anh cũng nghĩ đây có lẽ là cách để Fang Nai muốn anh đừng suy nghĩ quá nhiều.

Sáng hôm sau, cách làng Jing Shan 2 km, tại doanh trại quân đội:

“Chí Quạ, tình hình hiện tại thế nào?”

“Tôi và Lão Huyền cùng mọi người đã thiết lập một bức tường phòng thủ cách làng khoảng nửa km; con quái vật đó tạm thời không thể thoát ra ngoài và cũng không hành động gì cả.”

“Hiểu rồi. Còn Lão Huyền và những người khác thì sao?”

“Họ đã đến nơi có bức tường phòng thủ rồi. Các bạn hãy theo tôi đi.”

Sau đó, Chí Quạ dẫn hai người đó đi theo hướng Lão Huyền và nhóm người khác. Không lâu sau, họ nhìn thấy một bức tường phòng thủ màu trong suốt và ngôi làng trông rất u ám.

“Thưa Chí Quạ, ngôi làng đó…” Dù ngôi làng đó đang được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nhưng những ngôi nhà tranh dưới ánh nắng lại không hề tạo ra bóng đổ như bình thường; ngược lại, chúng càng trở nên u ám hơn.

“Con quái vật đó tạm thời bị mắc kẹt bên trong bức tường phòng thủ, nhưng chúng ta cũng không thể vào được.”

“Không thể vào? Điều đó có nghĩa là gì?”

“Khoảng nữa bạn sẽ biết thôi.”

Trong lúc ba người đang trò chuyện trên đường, họ không hay biết mình đã đến bên ngoài bức tường phòng thủ rồi.

“Lão Huyền, anh có thể đánh giá được sức mạnh của con quỷ oán kia không?”

Qin Long đến bên ngoài vùng bảo vệ rồi hỏi Lão Huyền.

“Hiện tại vẫn chưa rõ lắm, nhưng rất có thể đó là Quỷ Vương… và không phải là một Quỷ Vương bình thường.”

Mặc dù Lão Huyền không thể vào bên trong vùng bảo vệ để kiểm tra sức mạnh của con quỷ oán kia, nhưng chỉ từ luồng khí đen kịt, đậm đà ấy, ông cũng có thể đoán được phần nào sức mạnh của nó.

“Chuyện này đã xảy ra bao lâu rồi?”

Sau khi nhận được câu trả lời cần thiết, Qin Long quay sang hỏi Chì Quạc.

“Chuyện đó đã xảy ra hai ngày trước. Lúc đó tôi cảm nhận thấy vùng bảo vệ ở đây đột nhiên bị phá vỡ, vì vậy tôi liền vội vàng đến đây. Sau đó tôi cố gắng tiếp cận để điều tra, nhưng lại không thể vào được. Vì vậy tôi đã dùng vùng bảo vệ để bao quanh làng này, sau đó sai người đi tìm các bạn và thông báo cho triều đình… Nhưng có lẽ các bạn cũng biết chuyện đã xảy ra ở làng Tĩnh Sơn từ hơn bốn mươi năm trước, phải không?”

“Ừm, lúc đó anh hẳn đã điều tra rất kỹ về làng này rồi, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng tôi không ngờ nơi này lại xuất hiện con quỷ oán.”

“À, thưa Chì Quạc, ông vừa nói về chuyện xảy ra hơn bốn mươi năm trước… Đó là chuyện gì vậy?”

Phương Nãi nghe cuộc trò chuyện giữa hai người mà cảm thấy thắc mắc, liền xen vào hỏi.

“Hơn bốn mươi năm trước, làng này đã bị diệt vong do nạn đói. Lúc đó, linh hồn của những người dân đã qua đời đã được Chì Quạc và những người khác siêu thoát… Và chúng tôi cũng đã điều tra kỹ lưỡng xem liệu còn có linh hồn hay yếu tố xấu xa nào khác tồn tại ở đây hay không.”

“Nạn đói à? Chẳng lẽ triều đình không cung cấp viện trợ cho nơi này sao?”

Phương Nãi chưa bao giờ nghĩ rằng làng này lại có thể bị diệt vong vì nạn đói cách đây hơn bốn mươi năm… Nhưng điều khiến cô càng thắc mắc hơn là tại sao triều đình lại không hỗ trợ họ.

Năm người nghe xong lời Phương Nãi, ánh mắt họ đều trở nên buồn bã… Và Chì Quạc là người đầu tiên lên tiếng giải thích:

“…Lúc đó, cả đất nước này đều đang chịu đựng nạn đói. Chúng tôi cũng đã cố gắng hết sức để giúp đỡ những người dân ở đây… Nhưng cuối cùng, vẫn có một số làng không thể vượt qua được nạn đói.”

“Vậy triều đình thì sao? Họ không cung cấp viện trợ sao?”

Năm người im lặng sau câu hỏi của Phương Nãi… Cô cũng hiểu ý của họ, nhưng cô cũng không thể làm gì được nữa.

“Thôi, không nói v

Sau khi nói xong, Chích Quạ nhặt lên một hòn đá nhỏ trên mặt đất, rồi tạo ra một khe hở nhỏ trên bức bảo vệ và ném hòn đá đó vào bên trong. Ngay khi hòn đá chạm vào bên trong bức bảo vệ, một điều kỳ lạ đã xảy ra: lớp vỏ màu xám của hòn đá nhanh chóng biến thành màu đen thẫm; phần đã chuyển sang màu đen cũng bắt đầu tan thành bụi đen và biến mất khỏi không trung. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ hòn đá đã hóa thành bụi đen và biến mất.

“Con quỷ oán này có thể kiểm soát thời gian sao?”

Khi nhìn thấy số phận của hòn đá, Qin Long hiểu tại sao người ta lại nói rằng không thể tiếp cận được bên trong bức bảo vệ đó. Nhưng một con quỷ oán chỉ tu luyện được hơn bốn mươi năm làm sao có thể kiểm soát thời gian được? Dù nó có phải là một vị Vua Quỷ thông thường hay không thì cũng vậy.

“Chủ nhân Chích Quạ, đó có phải là quá trình phân hủy không?”

Sau khi chứng kiến sự việc xảy ra với hòn đá, Phương Nãi đưa ra kết luận khác với Qin Long.

“Đúng rồi, cô bé thật thông minh… Không giống như người kia.”

“Ý anh là gì vậy?”

Qin Long nhìn Chích Quạ với vẻ không hài lòng. Mặc dù anh rất muốn đấu với cô ấy ngay lập tức, nhưng vì những việc đang diễn ra trước mắt, anh đành phải kiềm chế lại.

“Đúng như cô bé nói, bất kỳ sinh vật hay vật chết nào bước vào bên trong bức bảo vệ này đều sẽ bị phân hủy… Ngay cả chúng ta cũng không thể chịu đựng được lâu.”

“…Tại sao con quỷ oán đó vẫn có thể tiếp tục hấp thụ các linh hồn oán khác từ những nơi khác?”

“Chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng bức bảo vệ này chỉ có thể ngăn chặn phần lớn các linh hồn oán đó xâm nhập vào bên trong mà thôi.”

“À, tôi hiểu rồi… Vậy con quỷ oán đó có hành động gì khác không?”

“Không. Trong hai ngày qua, nó chỉ liên tục hấp thụ những linh hồn oán không rõ xuất phát từ đâu mà thôi… Nhưng lẽ ra nơi này không nên có nhiều linh hồn oán như vậy… Tại sao lại cứ thấy nó tiếp tục hấp thụ chúng nhỉ?”

“Về vấn đề này, có lẽ tôi biết lý do.”

“Lý do là gì?”

“Có thể là như sau…”

“Thật không ngạc nhiên… Nghe anh giải thích thì mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn rồi.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Qin Long, Chích Quạ hiểu tại sao con quỷ oán đó lại có thể tiếp tục hấp thụ các linh hồn oán như vậy.

“Ừm, triều đình có thông báo gì không?”

“Không… Ngay cả những người chuyên trừ ma cũng không được cử đến đây… Họ đến đây chỉ để tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

“Có thể hiểu được… Vậy sau này các bạn dự định làm gì?”

“Tôi đề nghị ch