Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát thì đã đến ngày khai giảng tại trường Campell. Luke đã giúp tôi hoàn thành mọi thủ tục nhập học, và cũng đã sắp xếp cho tôi một phòng trống để hai người cùng ở. Mặc dù sau này tôi sẽ dành phần lớn thời gian ở ký túc xá của các sĩ quan do Luke quản lý, nhưng việc chào hỏi người bạn cùng phòng tương lai vẫn rất quan trọng. Vì vậy, tôi mang theo hành lí gọn nhẹ và bước vào căn phòng, chuẩn bị xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những người bạn mới sắp đến.

Khi mở cửa ra, tôi thấy một chú mèo lớn với mái tóc xoăn sóng màu cam đang chải tóc cho mình. Những nốt tàn nhang trên mũi và má của nó đã phai nhạt đi so với trước đây; đôi mắt tròn xoe của nó liên tục chớp lia, khiến người ta muốn ôm lấy nó và cắn nhẹ vào má nó...

“Đóa Đóa!”

Tôi vui mừng đến nỗi vứt hành lí xuống đất và lao vào ôm chầm lấy nó.

“Peppie? Là Peppie đấy...” Giọng nói của Đóa Đóa cũng đầy niềm vui, nhưng có vẻ như còn kèm theo một chút… bối rối?

— Không sao đâu, trước hết là phải ôm thật đã! Tôi dùng má áp sát vào má mềm mại của Đóa Đóa, nó thật là đáng yêu… Chẳng có gì vui sướng hơn việc gặp lại một chú mèo biến hình thành người con gái cả.

Nhưng vẻ mặt của Đóa Đóa có vẻ không mấy vui vẻ:

“Pe… Peppie, đừng như vậy nữa…” Nó phản đối một cách ngượng ngùng, rồi đẩy tôi ra:

“Mấy tháng không gặp, Peppie trông khác hẳn so với trước đây rồi đấy?”

Tôi dùng ngón trỏ chạm vào cằm và nghiêng đầu:

“Phải nói thế nào nhỉ?”

Đóa Đóa tiếp tục chải mái tóc xoăn của mình, đồng thời nhìn tôi từ đầu đến chân một cách tò mò:

“Vóc dáng của Peppie giờ đây trông đẹp hơn rồi, và toàn thân cũng toát ra một loại… à, phải diễn tả thế nào đây nhỉ?”

Đóa Đóa dừng lại việc chải tóc, rồi bỗng nhiên vỗ tay:

“Một mùi hương quyến rũ! Đúng rồi, kiểu mùi hương có thể làm say lòng đàn ông ấy.”

“Thật sao?” Tôi vẫn giữ tư thế khoanh tay và nhìn lên trần nhà.

Đóa Đóa nhắm mắt lại, giống như một thám tử đang tìm ra sự thật:

“Đúng rồi! Nếu là người lần đầu tiên gặp Peppie, có lẽ họ sẽ không nhận ra điều đó, nhưng vì Đóa Đóa và Peppie quá quen thuộc với nhau, nên mùi hương đó rất rõ ràng!”

Lần này, đôi mắt của Đóa Đóa cũng trở nên thẳng tắp như mắt mèo…

“Chắc là Peggy đã làm điều đó rồi chứ?”

Tôi ngẩn ra một lát, những đêm gần đây khi tôi và Luke quan hệ với nhau trở nên thường xuyên đến mức gần như hàng ngày… Gần đây, có những buổi sáng thức dậy, tôi còn không thể duỗi thẳng lưng được nữa…

Nắm lấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, tôi gật đầu nhẹ.

“Tôi biết mà!” Đo Đo hào hứng nhảy dựng từ giường lên:

“Đối tượng là ai vậy? Cảm giác có thoải mái không? Các bạn làm vài lần một ngày à? Lần đầu tiên có đau không?”

Tôi vừa xấu hổ vừa tức giận, vội vàng vỗ vào má Đo Đo:

“Tiếng to quá! Nếu người bên cạnh nghe thấy thì sao nhỉ? Và đừng hỏi nhiều câu khiến người ta xấu hổ như vậy nữa! Cô muốn thấy Peggy chết đỏ mặt ở đây à?”

“Nhưng em thực sự rất tò mò mà…” Đo Đo đỏ mặt, hạ giọng xuống; hóa ra con mèo cam này lại là một cô nàng ham muốn tình yêu đấy…

Sau một chút suy nghĩ, tôi quyết định chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công:

“Đo Đo và Kaze vẫn chưa làm điều đó à?”

Gương mặt Đo Đo như có những sóng lớn cuộn trào lên, dường như chỉ cần nhắc đến Kaze là cô ấy đã tức giận:

“Kaze là một kẻ nhút nhát và ngu ngốc!” Cô ấy nhăn mũi tức giận.

“Đo Đo đã sẵn sàng tâm lý rồi, nhưng anh ấy lại do dự vì nghĩ rằng đó là điều tốt nhất cho Đo Đo… Thực sự là đang phá hỏng ý chí của cô ấy!”

Đúng là phong cách của Kaze… Tôi cười khổ trong lòng.

Không quan tâm đến cảm xúc của người khác, chỉ luôn nghĩ xem việc nào là tốt nhất cho họ… Đó chính là phong cách của Kaze.

Tôi nhéo nhẹ vào má phồng của Đo Đo:

“Em đã thử quyến rũ anh ấy chưa?”

Khuôn mặt đỏ hồng của Đo Đo trở nên càng thêm đáng yêu.

“Peggy, em nghĩ những chiêu trò đó có hiệu quả với Kaze không?” Đo Đo khoanh tay lại, nhìn tôi với vẻ không hiểu.

Với một nụ cười xảo quyệt, tôi thì thầm vào tai Đo Đo:

“Về chuyện này, em rất am hiểu đấy… Đo Đo nhất định phải thử xem!”

Tôi từng từ thì thầm vào tai cô bé… Lỗ mũi của Đo Đo co lại vì hứng thú và kích động.

Lại một lần nữa, tôi đã hoàn thành tốt nhiệm vụ mà ngài giao phó cho mình rồi… Hehe… Dạy Đo Đo, người con gái trong sáng này, cách để làm những điều “xấu xa” thật là vui vẻ đấy!

Peggy quả thực là một cô gái có ý đồ xấu xa…

Những bài phát biểu và bài thuyết trình nhàm chán đã bắt đầu.

Vị lão nhân mập mạp đã tập hợp các học sinh mới vào quảng trường gần cổng vào của trường Campell; từ đây, họ có thể nhìn thấy khu vườn trên không lấp lánh ánh sáng, cùng với ngôi lâu đài cổ kính thể hiện lịch sử của đất nước.

Bầu trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ; bất kỳ từ ngữ nào để miêu tả thời tiết lúc này dường như đều thừa thãi… Chỉ có một từ duy nhất – nóng.

Tôi sắp chết vì nóng rồi… Mồ hôi tuôn rơi dọc theo đường cong trên ngực, cuối cùng tụ lại ở phần da dưới lớp đồ lót, cảm giác ẩm ướt và bức bích khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

Đo Đo cũng vậy… Cô bé đang đẫm mồ hôi, bất an vì vậy mà liên tục vẫy đuôi… Không cần nói gì về việc con người không có đuôi… Dù sao thì cô bé cũng thấy rõ điều đó mà! Cô bé còn dùng đầu ngón chân gõ nhịp một cách bực bội nữa.

Hiệu trưởng với mái tóc bạc phơ, thân hình tròn trịa như quả bóng bay hoặc con heo, đang lau mồ hôi bằng khăn tay và nói về những kế hoạch cho các học sinh mới… Bộ râu và lông mày nhợt nhạt của ông ta khiến người ta không khỏi liên tưởng đến huấn luyện viên An Xi trong truyện tranh bóng rổ… Chỉ là ông ta đã tháo kính ra thôi.

Không còn cách nào khác… Trên hành tinh Eraina này, không chỉ kính mà ngay cả khung kính cũng không hề xuất hiện… Nếu không, tôi cũng muốn đeo một chiếc khung kính thời trang để thể hiện vẻ đẹp thanh lịch và trí tuệ của mình… Tôi tin chắc rằng Peggy, nếu đeo kính, chắc chắn sẽ khiến Luke say mê cô ấy…

Bài phát biểu dài dòng và buồn chán của hiệu trưởng An Xi cuối cùng cũng kết thúc… Khi các học sinh mới đang thở phào nhẹ nhõm chuẩn bị tản đi, Luke và Hoàng tử Philipis đã công khai bước về phía chúng tôi – những đứa chó nhỏ bé này.

Có lẽ do thiếu những hoạt động giải trí vào thời Trung cổ, tỷ lệ sinh sản ở Dipoluoama luôn ở mức cao… Dù đây là một trường học dành cho giai cấp quý tộc, nhưng lần này có tới gần một nghìn học sinh mới… Không biết là do danh hiệu hay địa vị quý tộc được sử dụng quá phổ biến, hay là các bà vợ ở đây thực sự rất giỏi sinh con… Theo cá nhân tôi, có lẽ là lý do sau.

Sự xuất hiện của Luke và Philipis khiến tất cả các cô gái tại hiện trường reo hò thích thú… Họ hét lên điên cuồng, vỗ tay… Tiếng ồn ào đến mức ngay cả tôi, người đang đeo mũ trùm đầu, cũng phải dùng ngón tay che tai lại… Nếu không, e rằng tôi sẽ bị điếc ngay lập tức.

“Philipis ơi! Philipis đại nhân ơi!” “Thưa ô

“Anh chàng tóc bạc đẹp trai kia, trông hơi giống với Pei Ji của em đấy.”

Tôi che miệng lại khi nói, thì thầm với Đo Đo:

“Luc là anh trai tôi, cũng là vị hôn phu sắp cưới của tôi.”

“Ồ… Bạn trai của Pei Ji lại đẹp trai đến thế sao?”

Tôi dùng tay trái ôm lấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, e thẹn nghiêng đầu đi.

Đúng lúc tôi tự hào về việc mình được sở hữu Luc một cách riêng tư, không bị những kẻ mê mẩn dưới khán đài biết đến, thì giọng nói sâu vang và có sức ảnh hưởng của Phyllis đã vang lên từ bục giảng:

“Xin mọi người hãy yên lặng.”

Khác với vẻ ngoài phóng khoáng mà tôi từng thấy cô ấy ở Cung điện Catherine vài tháng trước, Phyllis lúc này trông rất nghiêm túc và đẹp trai; vẻ nữ tính mà trước đây từng khiến người ta muốn “cắt bỏ” nó cũng hoàn toàn biến mất.

“Những ai trong gia đình có người thân từng tốt nghiệp trường Campell chắc hẳn đã từng nghe về truyền thống mà tôi sắp nói đến…”

Mái tóc vàng óng ánh của Hoàng tử Phyllis bay trong ánh nắng mặt trời; vẻ nghiêm túc và uy nghiêm của ông hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Hoàng tử:

“Cuộc thi đấu theo nhóm.”

Phyllis không quan tâm đến những tiếng thì thầm lẻ tẻ dưới khán đài, ông đưa hai tay ra sau lưng, đứng thành tư thế tự hào:

“Dựa vào thành tích của các bạn trong cuộc thi đấu theo nhóm, mọi người sẽ được phân vào mười lăm lớp khác nhau. Năm lớp đầu tiên – Yeagerkel, Gonzalez, Xie La, Asaga, Xie Weitulal – thuộc nhóm hàng đầu; mười lớp còn lại dù không được đánh giá cao như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là các bạn không thể góp phần cho Đế quốc Dipoluoama vĩ đại. Chúng tôi coi trọng xuất thân gia đình, nhưng cũng hoan nghênh những người bình thường có tài năng đến với trường Campell. Những năm gần đây, liên tục có những người bình thường có tài năng nhập học tại đây, và đó chính là minh chứng cho điều đó.”

Phyllis tiếp tục giải thích một cách không hề dừng lại:

“Sự mạnh mẽ của đất nước phụ thuộc vào sức mạnh và ý chí của các bạn – những trụ cột chính của đất nước này. Xin hãy thể hiện hết sức mạnh của mình cho tôi xem.”

Nói xong, Phyllis, cũng mặc bộ đồ quân phục trắng tinh như Luc, đã vẫy tay chào mừng các sinh viên mới; những người dưới khán đài đáp lại bằng cách vẫy tay hoặc cúi chào theo cách tương tự.

Lúc này, Luc bước lên sân khấu; với vẻ điềm tĩnh và uy nghiêm của mình, anh đã thu hút được nhiều tiếng hét ngưỡng mộ hơn cả Phyllis. Đứng hai tay chống hông, anh im lặng trong một lúc để buộc các sinh viên dưới

“Tiếp theo, tôi, Luky, sẽ dẫn mọi người đến địa điểm thi đấu.”

Địa điểm cho trận đấu nhóm theo hệ thống phân ban là một lâu đài cổ kính bị bỏ dở giữa chừng khi mới được xây dựng; vẻ ngoài đổ nát của nó giống như Hogwarts vừa bị những người khổng lồ dùng rìu đập nát.

Bên trong và xung quanh lâu đài có các bùa chướng giảm bớt sức mạnh của các đòn tấn công, vì vậy những vết thương có thể gây chết người sẽ bị bùa chướng này triệt tiêu, chỉ để lại những hình ảnh hùng vĩ và những chiêu thức đẹp mắt trên sân đấu.

Đây là một kỹ thuật kỳ diệu mà sau cái chết của Yegkel, không ai có thể tái hiện lại được.

Mỗi đội trong trận đấu nhóm theo hệ thống phân ban cần ít nhất ba người và có thể lên đến sáu người.

Quy tắc là tổ chức một trận đấu loạn xạ không giới hạn, nơi mà thời gian sống sót, số lượng đội bị đánh bại, màn trình diễn chiến đấu và chiến lược sử dụng đều sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Tất nhiên, nếu đội nào có thể sống sót đến cuối trận, thì đội đó gần như đã chắc chắn giành được vé vào vòng tiếp theo.

Đội của tôi và Dodo gồm ba người: tôi, Dodo và người hầu Kaze. Mọi lời đề nghị mời chúng tôi gia nhập các đội khác đều bị Dodo từ chối một cách kiên quyết.

Sự lo ngại của Dodo là hoàn toàn đúng; cô ấy đã nhận ra rằng có những quý tộc có địa vị cao đang sử dụng những quý tộc cấp dưới nằm dưới sự kiểm soát của họ để tham gia các đội khác và gây rối trong trận đấu. Những thủ đoạn xảo quyệt đó khiến cô ấy cảm thấy ghét bỏ những kẻ quý tộc đó.

Tamiya nói đúng — “Hầu hết các quý tộc trong đất nước này đều là lũ rác”, tôi nghĩ thầm với sự chán ghét.

Những quý tộc tự tin vào khả năng chiến đấu của mình thường chọn khu vực trung tâm của lâu đài, nơi có không gian rộng rãi như một sân đấu, để bắt đầu trận đấu. Có vẻ như họ muốn giải quyết những mâu thuẫn lâu năm hay đối thủ khó đối phó một cách nhanh gọn ngay từ đầu.

Nhưng dù có tự tin đến đâu, sự liều lĩnh vẫn không phải là điều tốt. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dodo, Kaze và tôi quyết định đặt vị trí xuất phát cho trận đấu ở rìa ngoài của lâu đài. Điều này giúp chúng tôi có thể quan sát tình hình một cách cẩn thận và tránh những xung đột không cần thiết ngay từ đầu.

Việc cẩn thận như vậy tất nhiên sẽ gây ra những lời chỉ trích mang tính khiêu khích:

“Xem kìa… lại là một nhóm những kẻ nhút nhát!”

“Bố tôi từng nói với tôi rằng, những kẻ không dám đối