Tôi thật sự rất khó để mô tả cảm giác mà ngôi trường đại học danh giá nhất của Yeagerkel – “Campbell” mang lại cho mình. Đặc biệt là khi bạn nhìn thấy công trình xa hoa và lãng phí này, và nhận ra rằng nó được xây dựng bằng cách kết hợp giữa Khu vườn Trên không của Babylon cổ đại với Halfway House vốn đang trong quá trình xây dựng, thì thực sự rất khó để diễn tả được cảm giác ấn tượng mà nơi này gửi đến những người lần đầu tiên đặt chân đến đây.

May mắn thay, màu sắc chủ đạo của nó vẫn là màu trắng ngà, điều này giúp chúng ta tránh được việc phải giải thích lại về sự phối hợp màu sắc.

Hãy bắt đầu với những căn phòng học thông thường nhất ở Campbell, có chiều cao khoảng năm tầng. Những căn phòng này, trông có vẻ rất bình thường, được xây dựng ngay bên cạnh một lâu đài cổ kính, đổ nát như một người khổng lồ đã sụp đổ. Lâu đài màu xám sương này đóng vai trò như một điểm khởi đầu, nối các di tích cổ với hàng loạt tòa nhà màu trắng ngà thành một chuỗi liên tiếp.

Phía bên kia của lâu đài đổ nát là một hồ nước màu xanh lá cây, những ngọn đồi và đồng cỏ giống như sân golf.

Các gia tộc quý tộc luôn cần những hoạt động ngoài trời phù hợp để thể hiện sự thanh lịch của mình; tôi nghĩ rằng việc bố trí này ở Campbell chính là để những thiếu niên quý tộc có một nơi thư giãn phù hợp.

Còn phía bên cạnh những ngọn đồi là những dãy núi được bao phủ bởi rừng màu xanh đen thẫm. Tôi không hiểu tại sao Campbell lại xây dựng gần chân núi đến vậy; nếu như vậy thì vào mùa hè chắc chắn sẽ có rất nhiều muỗi. Phải chăng là vì nó được xây dựng ngay gần các di tích lịch sử? Hay là để sinh viên có thể làm quen với cách đối mặt với các con quái vật?

Cá nhân tôi nghiêng về giả thuyết sau; dù sao thì trong những dãy núi đó cũng luôn tồn tại mùi hương của những con quái vật ẩn náu.

Cuối cùng, ở trung tâm của khuôn viên trường học, nằm giữa những tòa nhà được sắp xếp theo hình dạng cong như răng, là một công trình lộng lẫy, rực rỡ như Khu vườn Trên không của Babylon. Nó thay thế cho những quảng trường và hồ nước thường thấy trong các tiểu thuyết, và với sự hiện diện áp đảo của mình, nó khẳng định sự độc đáo và kiêu hãnh của mình…

Này, Luke… Chúng ta thực sự phải đi bộ quanh tất cả những nơi này sao? Có thể chúng ta nên quay đầu về nhà và nghỉ ngơi ngay bây giờ được không? Một vùng đất rộng lớn như thế này chỉ khiến tôi cảm thấy mệt mỏi khi nhìn thôi; thực ra, việc nằm trên giường và nghỉ ngơi mới phù hợp với tôi hơn…

Lúc này, Luke và

Ngoại trừ việc trang phục hơi rách chút xíu, tôi và Luke không hề có điểm gì bất thường cả.

Quy mô của nơi này thực sự rất lớn, nhưng số sinh viên đang học tập ở Campel vào đầu mùa hè không hề nhiều. Lúc trước, Luke đã từng nói với tôi rằng chỉ vào mỗi mùa nhập học, tức là sau tháng Tám, Campel mới trở nên đông người hơn; những thiếu gia quý tộc thông thường thường chỉ xuất hiện tại các buổi dạ hội được tổ chức trong Sân Vườn Trên Không mà thôi.

Đối với những người quý tộc đó, Campel chỉ là nơi để thu thập và trao đổi thông tin; việc học hành thì chỉ là công cụ để giết thời gian mà thôi.

Tôi hoàn toàn hiểu điều này, bởi vì “quý tộc” trên Trái Đất cũng luôn làm những điều tương tự.

Bản chất tiêu cực của con người thì dù ở đâu cũng giống nhau… Giống như Jan, giống như Peggy.

“Nếu muốn điều tra kẻ chủ mưu đã giết Takot và Tamia, chúng ta phải hành động song song,” Luke nói một cách nghiêm túc, ánh mắt anh hướng về phía Sân Vườn Trên Không phía trước.

Vấn đề đang đi vào trọng tâm; tôi cảm thấy xấu hổ vì mình đã sa đà vào những suy nghĩ vô nghĩa trong những ngày qua. Niềm vui khi gặp lại Luke đã khiến tôi gần như quên mất điều quan trọng nhất.

Đúng vậy, ưu tiên hàng đầu hiện nay là tìm ra kẻ thật sự đã giết cha mẹ tôi.

Tôi vỗ nhẹ vào má mình để tỉnh táo lại.

“Tôi sẽ cho Peggy vào học tại Campel; bạn cần phải tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến Takot và Tamia ở đó. Ngoài ra, hãy chú ý đến những gia tộc sở hữu nguồn gốc ma thuật thuộc nguyên tố gió – chính họ là những người đã bị chiếc ma thuật cấp cao thuộc nguyên tố gió ‘Cưa Gió’ giết chết.”

Trái tim tôi như bị dội nước lạnh, co thắt lại.

Tôi đau đớn ôm lấy ngực mình…

Không thể nào… Chắc chắn không thể nào… Edlan không phải là người sẽ làm những điều đó; anh ấy cũng không thể tìm thời gian để thực hiện hành động đó được…

Vào buổi sáng khi Takot và Tamia qua đời, Edlan với bím tóc màu xanh lá cây đã dành cả ngày để hẹn hò với tôi…

Thấy biểu cảm của Peggy có vẻ khác thường, Luke cúi xuống hỏi:

“…Có chuyện gì vậy?”

Mặc dù tôi không nghĩ Edlan có khả năng làm điều đó, nhưng thông tin này quá quan trọng nên tôi không thể không nói ra:

“Edlan là một pháp sư cấp cao sử dụng bốn nguyên tố.”

Tôi nhìn vào mắt Luke, ánh mắt tôi đầy do dự.

“Tôi biết điều đó… Và Edlan cũng là người duy nhất trong gia tộc Helencles sở hữu năng khiếu ma thuật thuộc nguyên tố gió.” Luke vuốt đầu tôi và nói.

“Không thể được, Edlan không thể là kẻ sát nhân được đâu…”

“Peppa, em nghĩ Edlan có thể đánh bại Tamia không?” Nói xong, Luke mỉm cười với tôi.

Những lời của Luke khiến những nghi ngờ không mong muốn trong lòng tôi tan biến ngay lập tức.

Thấy biểu cảm của tôi từ sự kinh ngạc trở lại bình thường, khóe miệng hơi nhăn lại của Luke cũng dần thư giãn:

“Khi Peppa bắt đầu chuyến hành trình dài đến Yegkel, tôi đã sử dụng một phương pháp đặc biệt để quay trở về lãnh địa Xevitural. Thực ra, đó cũng không phải là bí mật gì quý giá cả; chỉ là một ma trận di chuyển dành riêng cho hoàng gia mà thôi.”

Tôi gật đầu, hiểu ý anh ấy.

Ồ… chờ đã, Luke, anh đã trở về Xevitural rồi à!

“Đúng vậy.” Anh ấy gật đầu.

Nếu vậy thì tôi hoàn toàn không cần phải đi xa gì cả! Chỉ cần ở lại Xevitural thôi là tôi có thể gặp Luke sớm hơn!

“Em muốn đánh anh đấy.” Tôi nhếch môi tức giận.

“Dù em đánh anh thế nào, anh cũng sẵn lòng chịu đựng. Nhưng chuyến đi này của Peppa chắc chắn không phải là vô ích đâu, phải không?”

Bất cứ lúc nào, nụ cười của Luke luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời. Nghe lời anh ấy, tôi gật đầu nhẹ nhàng.

Ông Asaga, Dodo, Kez, Gonzalez… Nếu tôi không bắt đầu chuyến hành trình này, thì tôi sẽ mãi không bao giờ gặp họ, và cuộc đời tôi sẽ mất đi những trải nghiệm quý báu không thể thay thế này.

Luke nói đúng, chuyến đi này thực sự rất quan trọng đối với cả Peppa lẫn Jan.

Bỗng nhiên, Luke nâng mặt tôi lên và nói với tôi bằng vẻ mặt như thể những lo lắng lâu nay cuối cùng cũng được giải tỏa:

“Ánh mắt u ám vốn luôn tồn tại trong mắt Peppa giờ đây đã giảm bớt đi một chút rồi. Mặc dù tôi không rõ Peppa đã trải qua những gì, nhưng việc cảm giác tự ghét bản thân vốn luôn ám ảnh em đã giảm bớt đi thì thật là tuyệt vời lắm.”

Luke ôm chặt lấy tôi, giọng nói anh ấy run rẩy vì xúc động.

…Những điều mà chính tôi còn chưa nhận ra rõ ràng, Luke lại nhìn thấu được sao?

Tôi ôm lại Luke, tựa vào vòng tay ấm áp của anh ấy.

“Tacot và Tamia đã mang lại cho em một giá trị mới; so với trước đây, em thực sự đã yêu thích bản thân mình hơn một chút rồi… Vì vậy, em hy vọng Luke có thể giúp em trở nên yêu thích bản thân mình nhiều hơn nữa. Đồng thời, em cũng sẽ cố gắng hết sức để đáp lại tình cảm của anh…”

Tôi hít một hơi thật sâu, gom đủ can đảm để tuyên bố với Luke rằng tôi yêu anh ấy:

“Dù sao đi nữa… Luke, anh chính là người duy nhất trong đời tôi!”

Tôi cố gắng nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể trước mặt Luke; tôi muốn khoảnh khắc này trở thành điều vĩnh cửu, mãi mãi in sâu trong trái tim anh ấy.

Peppie là một cô gái xấu xa… Nhưng tôi không hối tiếc chút nào.

Muốn để lại dấu ấn vĩnh cửu trong trái tim người đàn ông mình yêu, phải không, đó chính là điều mà mọi cô gái đều mong muốn?

Hơn nữa, mặc dù không có gương soi, nhưng đôi má đỏ bừng của tôi đang nhắc nhở tôi phải kín đáo che giấu biểu cảm của mình…

Dù sao thì khuôn mặt đỏ bừng như ớt cũng thật là xấu hổ quá.

“Nhân tiện, còn Jan thì sao?”

Bầu trời màu cam óng ánh khiến cho các tòa nhà trường màu trắng ngà của Campell trở nên rực rỡ hơn, và Luke bỗng nhiên hỏi.

Câu hỏi này khiến Peppie cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; không hiểu liệu anh ấy có nghĩ ra đột nhiên hay không.

“Tại sao Luke lại nhắc đến Jan vậy?”

Việc làm rõ động cơ của Luke rất quan trọng… Nếu như anh ấy thực sự thích Jan, thì tâm hồn non nớt của Peppie sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.

“Jan đã giúp em đông lạnh tất cả mọi người trong gia đình, phải không? Vì việc anh ấy giúp chôn cất cha mẹ em, em rất biết ơn anh ấy.”

Đứng nhìn hoàng hôn, Luke nói một cách bình tĩnh.

À, ra vậy… Thật tốt, anh ấy không hề thích Jan.

Ai đã từng chứng kiến cảnh Tackett và Tamia bị đông lạnh trong những tảng băng cũng sẽ nghĩ như vậy thôi… Đó thực sự chỉ có Jan mới làm được.

Tôi lắc đầu, loại bỏ hình ảnh của Jan – người mà tôi không bao giờ có thể quay trở lại thế giới này nữa – khỏi tâm trí mình.

“Jan đã rời đi… Em không biết anh ấy đã đi đâu… Có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt chúng ta nữa.”

Luke thở dài:

“Vậy à… Em rất ngưỡng mộ người anh hùng ấy.”

“Anh hùng ư?” Tôi nghiêng đầu, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khuôn mặt non nớt của mình.

“Anh ấy đã liều mạng để cứu Isabella, và còn tiêu diệt con quái vật Grisk nữa.”

“Em nghĩ Jan không hề giỏi như Luke nói đâu…” Tôi thì thầm.

Thật ra, Jan đã bảo vệ mọi người… Nhưng đó không phải là lý do cao cả nào cả… Lý do duy nhất khiến Jan hành động chính là… Không, là tôi không thể chịu đựng nổi việc mất đi bất kỳ ai trong số các bạn.

Luke cười, một nụ cười nhẹ nhõm và thấu hiểu:

“Cũng không sao đâu, ít ra anh ấy đã giúp tôi thoát khỏi sự mơ hồ, chính là Jan đã khiến tôi quyết tâm tìm lại lý tưởng của mình.”

“Sự mơ hồ? Lý tưởng của quá khứ?”

Thật khó để tin… Ngoại trừ việc hay dâm dục và thích vọc vạy, trong mắt tôi, Luke gần như hoàn hảo.

“Nói ra có chút ngượng ngùng, nhưng thực ra tôi… là kiểu người dễ bỏ cuộc, chỉ cần gặp phải chút trở ngại là đã từ bỏ ngay, nếu không nhận được sự khen ngợi thì sẽ không muốn tiếp tục nữa.” Nói đến đây, Luke dừng lại một chút; khuôn mặt luôn rạng rỡ của anh ấy bỗng trở nên u ám:

“Khi còn nhỏ, sau khi đọc xong câu chuyện về anh hùng Yegkel, tôi từng mơ ước trở thành một anh hùng như ông ấy, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng mình thiếu xa so với yêu cầu và tài năng cần thiết. Đặc biệt là khi đến kinh đô Yegkel, tôi thấy khắp nơi đều có những công trình vĩ đại mà ông ấy đã để lại, điều này khiến tôi càng nhận thức rõ hơn sự chênh lệch giữa mình và một anh hùng thực thụ.”

…Tôi nghĩ Luke, bạn đặt mục tiêu quá cao rồi đấy; việc bạn muốn sánh ngang với các sứ giả mạnh nhất qua các thời đại như Lyle là điều hoàn toàn dễ hiểu, việc cảm thấy thất vọng là điều bình thường thôi.

“Chính Jan đã khiến tôi nhận ra rằng một anh hùng không nhất thiết phải hoàn hảo, miễn là có đủ sức mạnh và xuất hiện vào đúng thời điểm là được.”

Tôi cảm thấy Luke có một sự hiểu lầm sâu sắc về khái niệm này… Nhưng có lẽ đó chính là nỗi buồn trong lòng anh ấy?

Khi hình ảnh bản thân mình hoàn hảo trong mắt người khác trở thành một bức tường cao không thể vượt qua, ai cũng sẽ cảm thấy chán nản.

Luke, người dường như đã trưởng thành, lại đang bận rộn với chuyện nhỏ nhặt như thế này… Thật là đáng yêu.

Tôi không nhịn được nữa, liền che miệng và đùa cợt anh ấy nhẹ nhàng:

“Luke, bạn thật là đáng yêu quá!”

“Chết tiệt, tôi nói thật đấy, Peggy, bạn dám chế giễu tôi như vậy à—!”

Luke, người e thẹn, đỏ mặt và vươn tay ra, chuẩn bị bắt đầu một “cuộc tấn công” quấy rối tình dục dày đặc và mãnh liệt…

Tôi cười và tránh khỏi những ngón tay không yên ổn của anh ấy, rồi kéo cuộc trò chuyện trở lại về Jan:

“Về Jan, có lẽ Luke đã hiểu lầm rồi… Có thể anh ấy xuất hiện ở đó vì những lý do ích kỷ hơn, chứ không phải vì là một anh hùng.”

“Con người luôn ích kỷ, quan trọng là kết quả mà hành động của họ mang lại.”

“Dù lý do đó có tồi tệ đến đâu đi nữa cũng vậy sao?” Tôi lắc đầu,

“Vậy à…”

Luc ôm lấy tôi, chôn mặt vào mái tóc của anh ấy – những sợi tóc đã chuyển sang màu bạc dưới ánh hoàng hôn.

Anh ấy liếm nhẹ cổ người Peggy và thì thầm bên tai tôi:

“Tôi có chút ghen tị với Jan đấy… Peggy, có vẻ như em rất quen thuộc với anh ta.”

Tôi đẩy Luc ra và mỉm cười nói:

“Không hề quen thuộc đâu… Chỉ là biết một chút thôi.”

Mặt trời chiều như những quả cam óng ánh cuối cùng cũng khuất sau đường chân trời. Gió nóng đặc trưng của mùa hè làm xáo trộn mái tóc dài của tôi; tôi vuốt ve mái tóc ra và tiếp tục nói:

“Em chỉ quan tâm đến mình Luck thôi.”

Ánh đèn rực rỡ khắp thành phố Yegekel, thủ đô của Đế chế Diboluoama, khiến cho những vì sao trên bầu trời trở nên mờ nhạt, không thể sánh kịp với vẻ hùng vĩ của vùng đất Xie La… Nhưng điều đó cũng đủ để giúp tôi điều chỉnh tâm trạng rồi.

Ngước nhìn bầu trời đêm, tôi bắt đầu quay tròn như đang nhảy múa ballet, cho đến khi thở hổn hển mới dừng lại.

Luc có vẻ hơi bối rối trước loạt hành động đột ngột của tôi… Nhưng cũng không sao cả; bản thân tôi cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy…

Tôi lao vào lòng Luc, nhìn anh ấy bằng đôi mắt ướt át đầy tình cảm và nói:

“Nếu Jan nghe được những suy nghĩ của anh về anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ rất biết ơn đấy… Giống như được cứu rỗi vậy…”

Tôi đặt ngón tay lên môi Luc, ngăn anh ấy hỏi thêm:

“Giống như Luck đã cứu rỗi em vậy…”

Rồi, tôi đặt đôi môi đầy khao khát của mình lên môi anh ấy.