Có lẽ vì việc sử dụng hết toàn bộ sức mạnh ma thuật trong một lần như vậy thực sự quá liều lĩnh, và gánh nặng đối với cơ thể cũng lớn hơn tôi tưởng tượng; có lẽ tôi đã ngủ mê hơn một ngày trời. Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm trên chiếc giường sạch sẽ và mềm mại của “Bên Kia Chân Trời”.

Ánh bình minh len lỏi qua khe rèm cửa, làm cho các vân gỗ trên sàn nhà trở nên rõ nét hơn bao giờ hết.

Không gian trong phòng tràn ngập mùi hương cam quýt thân quen.

Đó chính là mùi của Isabella.

Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy Isabella đang ngồi xếp chân, dựa má vào tay ghế, và đang nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ.

Cô ấy ôm lấy tôi một cách nồng nhiệt, giống như một con koala thích cây eucalyptus vậy.

Sau khi thay đồ xong, Isabella và tôi xuống lầu, và ngay lập tức tiếng cười nói của mọi người vang lên từ phía nhà ăn.

Có vẻ như mọi người vừa mới dọn dẹp xong hành lí.

Dù vẫn chưa đến trưa, ánh nắng mặt trời chiếu xiên vào phòng đã biến tầng một của “Bên Kia Chân Trời” thành một cái lò hấp nóng bức. Ánh nắng mạnh đến mức ngay cả bụi bặm trong không khí cũng trở nên rõ ràng mắt thường có thể nhìn thấy được.

Nhóm người do Dios dẫn đầu đang ngồi trên ghế, thưởng thức các loại trái cây mà chú Dao Gong Fan chuẩn bị sẵn.

Tôi vừa dùng lược vuốt lại những sợi tóc rối bù, vừa cùng Isabella chọn một chiếc ghế để ngồi xuống, rồi lấy một quả Satutu cỡ bằng quả nho cho vào miệng. Sau hơn một tháng sống cùng nhau, vẻ ngoài đã không còn quan trọng nữa.

Ngay cả những người như Dolu và Dios, dù đang đổ mồ hôi đẫm, cũng đều mặc trần; chỉ có Abel là vẫn mặc một chiếc áo ba lỗ để che đi phần ngực mình. Thực ra, nếu nói về vẻ đẹp cơ thể, Abel mới là người nên mặc trần hơn cả. Bởi vì cơ bắp ngực và lưng của anh ấy còn chắc chắn và mạnh mẽ hơn cả Biluk — đừng hỏi tôi tại sao tôi biết rõ như vậy; Peggy đâu phải là kiểu người luôn nhìn người khác mà nhãy múa vì múi cơ đâu… Tôi nói thật đấy!

Nói lại một lần nữa, dù thân hình của Dios không hấp dẫn bằng Abel, nhưng cũng khá rõ ràng… Còn Dolu thì… tôi không muốn chế giễu, nhưng hai khối mỡ béo phì trên ngực anh ta đã lớn đến mức gần bằng ngực của Isabella rồi.

Có lẽ vì chiếc đuôi mèo trên đầu mình một lần nữa đã “phản bội” tâm trạng của tôi, bởi vì đột nhiên tôi cảm nhận được ánh mắt sắc bén đầy uy hiểm của Isabella đang nhìn về phía mình… Một cảm giác lạnh run bất ngờ lan tỏa khắp người

Tôi giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả, tiếp tục vuốt ve mái tóc dài của mình và cố gắng trông tự nhiên hơn một chút.

...Chết tiệt, nếu cứ tiếp tục như này, rồi sẽ đến lúc tôi phải mất mạng chỉ vì cái “anten” trên đầu này! Tôi phải tìm ra cách loại bỏ hoàn toàn những sợi tóc kỳ quặc đó trước khi bi kịch xảy ra!

Nuốt xuống quả Satutu có hương vị chua nhẹ, tôi quyết tâm trong lòng.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này thì Dios, người đang tan chảy thành một khối như bánh gạo nếp, bỗng nhiên huýt sáo.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc váy viền lá sen màu xanh nhạt của tôi:

“Thật hiếm khi thấy, hôm nay Nữ Thánh của chúng ta lại mặc váy,” ánh mắt màu nâu đỏ của anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên:

“Tôi cứ nghĩ rằng ngoài chiếc váy ấy ra, bạn hầu như không mặc thứ gì khác cả.”

Tôi liền nháy mắt một cách công khai, kiểu như đồng tử gần như bị tròng trắng che khuất hết.

Thực ra, tôi thường xuyên mặc váy, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi từ chối mặc các loại trang phục thông thường khác đâu! Đặc biệt là bây giờ, khi những bộ quần áo tôi thường mặc đã bị Lửa Rồng thiêu cháy thành từng mảnh vụn, việc thay đổi phong cách ăn mặc để thay đổi tâm trạng cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Vai trò của chiếc váy là để ngăn chặn những tình huống có thể khiến vùng da ở phía dưới bị lộ ra khi tham gia các hoạt động ngoài trời như chạy nhảy… Nếu không cần phải ra ngoài, tôi cũng không ép bản thân phải mặc váy đâu.

Thực tế, khi sống cùng mọi người trong ký túc xá của sĩ quan, tôi cũng thường xuyên mặc quần short hoặc váy dài để chạy nhảy trong ký túc xá.

Chỉ là, cảm giác lạnh lẽo ở phần dưới cơ thể vẫn khiến tôi cảm thấy không thoải mái; mỗi lần như vậy, tôi đều phải mất một khoảng thời gian để thích nghi lại.

Sau khi vuốt ve xong mái tóc, tôi đặt chiếc lược xuống bàn một cách thờ ơ:

“…Chỉ là muốn thay đổi phong cách thôi mà, có cần phải nói ra riêng không?”

“Tất nhiên rồi,” Dios liên tục gật đầu:

“Bạn không biết đây là chuyện hiếm có đến mức nào sao?”

Sau đó, anh ta nhìn quanh mọi người bằng ánh mắt đầy mong đợi, như thể đang muốn nhận được sự đồng ý của mọi người.

Mọi người đều gật đầu đồng tình.

Người đầu tiên tham gia vào cuộc “thảo luận” này là Wendyne; sự ủng hộ của cô ấy đến rất nhanh và mạnh mẽ:

“…Tôi cũng lần đầu tiên thấy Peggy mặc váy đấy.”

Titte, người đang cắn miếng táo, mỉm cười nói:

“Dù Peggy m

Sau khi Titet nhắc đến chuyện đó, tôi mới nhớ ra rằng hơn ba năm trước, khi cùng cô ấy và Dolu đi phiêu lưu, mình thực sự vẫn chưa nhận được chiếc váy bồ đồ mà người thợ may được Chú Đao Công Phàn giới thiệu đã thiết kế sẵn.

Saladin quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ:

“…Kỳ lạ thật, sao chưa thấy tuyết rơi chứ?”

“Trời nóng như này mà làm gì có tuyết! Hơn nữa, nếu tôi không nhầm, ở Vương quốc Asgard dù vào mùa đông cũng không bao giờ có tuyết đâu.”

“Tôi nghĩ ý của Saladin là,” Dolu vuốt ve bộ râu vừa được cắt tỉa gọn gàng, “việc Peppie mặc váy, cũng giống như việc ở Vương quốc Asgard lại có tuyết vào mùa hè vậy, thật là khó tin.”

“Loại chuyện đó thì bạn không cần giải thích tôi cũng biết mà!”

“Ồ!” Dolu ngạc nhiên và nhướng mày lên: “Hóa ra Peppie thông minh hơn tôi tưởng đấy.”

Tôi cảm thấy ánh mắt lườm của mình chắc chắn đã xoay qua hơn 360 độ rồi.

“…Tại sao các bạn luôn cho rằng tôi là kẻ ngốc vậy!”

Isa cúi đầu xuống, dùng đôi ngón tay thon dài che miệng và bật cười khúc khích:

“Chắc là vì vẻ ngoài của Peppie dễ khiến người ta nghĩ rằng cô ấy ngốc nghếch phải không?”

“Và Peppie cũng từng nói rằng mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy thường ‘tắt máy’ não mình đi, đúng không?”

Wendyni cũng không bỏ lỡ cơ hội để châm biếm tôi; có vẻ như cô ấy rất coi trọng việc tôi trước đây đã dạy dỗ cô ấy không tốt lắm:

“Cô ấy thậm chí không muốn mở ‘máy não’ của mình dù chỉ một phần mười cũng không!”

…Ôi, thật là đáng ghét… Hóa ra là do những sai sót mà tôi thường xuyên mắc phải phải không?

Nếu vậy, từ hôm nay trở đi, tôi chỉ có thể trở thành một Peppie lạnh lùng, uy nghiêm, luôn toát ra vẻ lịch lãm và kiêu ngạo!

Quyết tâm thay đổi hình ảnh của mình, tôi chéo chân lại, khoanh tay trước ngực, cố gắng trông giống một nàng tiên băng hơn một chút…

…Nhưng kết quả lại chỉ khiến Isa bật cười thầm.

Cách cô ấy cố gắng kìm nén tiếng cười, ôm bụng mà cười, thật là khiến người ta muốn đánh cô ấy lắm!

Tôi không nhịn được mà liếc Isa một cái, đồng thời chuyển đề tài:

“Nói thật, các bạn ban đầu đang nói về chuyện gì vậy?”

“Về Nữ hoàng Kiến,” Abel ngồi cúi trên ghế, mỉm cười: “Chúng tôi đang thảo luận về Nữ hoàng Kiến và những con kiến khổng lồ mà chúng ta vừa gặp.”

Saladin ngồi thẳng lưng và gật đầu:

“Thành thật mà nói, ngay cả tôi – người tự nhận mình có nhiều kinh nghiệm phiêu lưu – cũng lần đầu tiên gặp phải loại quái vật đặc biệt như vậy.”

Tôi tò mò nghiêng đầu lại:

“Cái gọi là ‘đặc biệt’ mà Saladin đề cập đến chính là điều gì vậy?”

“Đó chính là việc những con quái vật có thể thiết lập bẫy và sử dụng chiến thuật giống như con người.”

“Nhưng những con quỷ chuột sống ở lãnh địa Xie La cũng hiểu những điều này mà; trước khi tấn công làng mạc, chúng thậm chí còn biết tiến hành trinh sát nữa!”

“Quỷ chuột khác với kiến quân đội,” Dios lắc đầu: “Chúng giống con người hơn; phần lớn kiến thức được truyền từng đời này sang đời khác hoặc qua sự dạy dỗ của người già. Đây cũng chính là lý do tại sao các hội nghề không khuyến khích những người mới bắt đầu tham gia vào các cuộc săn quái vật giống người.”

Anh ta dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên cơ bắp của mình và tiếp tục nói:

“Nhưng kể cả những con kiến quân đội trong trạng thái bình thường, hầu hết tất cả các loài quái vật dạng côn trùng mà chúng ta biết đều hành động dựa trên bản năng... Nếu suy nghĩ kỹ, đàn kiến mà chúng ta gặp ở Blanpeiro lần này thực sự rất bất thường.”

Tôi chớp mắt:

“Có lẽ là do chúa kiến đang kiểm soát từ sau lưng, hoặc đã dạy chúng những điều đó.”

Biểu cảm của Dios trở nên nghiêm túc:

“Vậy thì câu hỏi đặt ra là... ai đã dạy chúa kiến những điều này? Quỷ chuột thì do phạm vi hoạt động trùng với con người nên quen với việc bắt chước họ, nhưng chúa kiến thì sao?”

Tôi ngẩn ngơ một lúc...

…Thật vậy, không có sinh vật nào khi mới sinh ra đã sẵn có trí tuệ; dù thông minh đến đâu, hầu hết mọi thứ đều phải học hỏi sau này mới có thể biết được. Điều này đúng với cả con người lẫn quái vật…

Ngoại trừ trường hợp tái sinh…

Ngoại trừ các vị thần…

Trong đầu tôi bỗng nhiên hiện lên hình ảnh khuôn mặt bình tĩnh của chúa kiến khi nó đối đầu với mọi người, cũng như nụ cười rạng rỡ như người chiến thắng khi nó chết…

Khi ở tầng mười bảy, những con kiến quân đội đã sử dụng lợi thế của những con gấu đào hang để phục kích mọi người… Điều này không phải là kiểu chiến thuật mà Zhan khi còn trẻ thường ghét khi chơi game trực tuyến sao?

Một cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng tôi.

Nói cho cùng, việc con người chỉ có thể tái sinh thành con người có lẽ chỉ là một suy đoán tự phát của chúng ta mà thôi phải không?

Nếu đã có ví dụ như quỷ chuột – những con quái vật biến đổi từ con người – thì làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng chúa kiến không phải là sự tái sinh của người Trái Đất?

Tôi vô thức nắm chặt lấy váy mình.

Isa nhìn tôi với vẻ lo lắng; mái tóc bạc của cô ấy rung nhẹ theo từng cử động của cơ th