Nếu bỏ qua những trường hợp hiếm gặp do dị tật bẩm sinh hoặc sự phát triển kém bình thường, thì trong điều kiện bình thường, những con gấu đào khi đã được “giải nén” và đứng thẳng bằng hai chân sau thường có chiều cao vượt quá ba mét. Thân hình mạnh mẽ ấy khiến cho cả những thành viên thuộc tộc Lưỡi Dao lớn lao cũng trở nên gầy yếu và thấp bé so với chúng; vì vậy, gấu đào trở thành một mối nguy hiểm mà những người phiêu lưu thông thường không muốn đối đầu.

Và bây giờ, nhờ vào sự dụ dỗ có chủ đích của những con kiến quân đội khổng lồ, ba con gấu đào đang trong trạng thái điên cuồng đang lao về phía này với tốc độ đáng kinh ngạc, không tương xứng chút nào với thân hình mập mạp của chúng. Những tấm gạch lát nền màu xám bùn được xếp theo hình ô vuông cũng liên tục vỡ tan dưới những bước chân của chúng.

Ngay lập tức sau đó, ba con gấu đào đang trong cơn giận dữ đã không ngần ngại phá vỡ bức tường băng mà chúng vội vàng dựng lên, đồng thời dùng những móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao để xé nát những con kiến quân đội khổng lồ trước mặt chúng.

Những mảnh băng vỡ, những chi tiết cơ thể bị đứt rời và những miếng thịt vụn cùng với tiếng gầm thét dữ dội đã bay ngang qua khuôn mặt mọi người tại hiện trường.

Phán đoán của Dios thực sự rất chính xác.

Nếu không có bức tường băng ngăn cản những con kiến mồi tiến lên, thì có lẽ những con gấu đào đã lao thẳng vào chúng ta như những chiếc xe tải đang chạy với tốc độ cao vậy.

Dios, người giàu kinh nghiệm, đã dùng khiên để đỡ lại những cú tấn công của một con gấu đào, sau đó cẩn thận di chuyển để kéo nó ra xa, tránh làm ảnh hưởng đến các thành viên khác trong đội.

Đạo Lu và Abel cũng lần lượt áp dụng biện pháp tương tự.

Tôi nghĩ rằng lý do ba người ở hàng đầu quyết định làm như vậy chắc chắn là bởi vì những con gấu đào có tầm vươn cánh tay rất dài; nếu không tách chúng ra, khoảng cách để tránh né sẽ bị thu hẹp, và tình hình sẽ trở nên hỗn loạn.

Salaadin, đứng ở phía sau đội, không ngừng niệm chú để duy trì việc tạo ra những tấm khiên đất bảo vệ ba chiến binh đang đối mặt với những cuộc tấn công.

Những tấm khiên làm từ đá đã liên tục bị vỡ dưới những cú tấn công của gấu đào, nhưng sau đó lại phục hồi như cũ.

Salaadin, đẫm mồ hôi, trông rất mệt mỏi; bởi vì việc sử dụng “con mắt ma” sẽ làm tăng lượng mana tiêu hao, nên số lần Salaadin có thể thi triển phép thuật mỗi ngày ít hơn nhiều so với những pháp sư bình thường, và nếu tiếp tục

Thật đáng tiếc là những con kiến này đã chọn sai đối thủ. Nếu là một đội ngũ bình thường, gặp phải sự tấn công dữ dội như vậy có lẽ sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt chứ? Nhưng ngoại trừ tôi và Isabella, những người tụ tập ở đây đều là những nhà phiêu lưu hàng đầu của Đế quốc; huống chi còn có bản thân tôi – người đang mang danh hiệu Sứ giả của Lyle nữa. Tôi mở các van chứa ma lực thuộc nguyên tố ánh sáng trong cơ thể, rút ra “Cánh Châu Chấu”, và cuốn luồng ánh sáng hồng rực quanh thanh kiếm một cách nhanh chóng. Trong những năm qua, tôi đã nhiều lần xác nhận rằng thanh kiếm này có thể gây tổn thương cho quái vật mà không ảnh hưởng đến người vô tội. Tôi quyết định sử dụng thanh kiếm này để tiêu diệt những con gấu đào đang trong cơn giận dữ; nếu muốn bảo vệ mọi người, không có cách nào an toàn hơn thế. Đúng lúc tôi đang giơ cao “Cánh Châu Chấu” chuẩn bị kích hoạt ma lực ánh sáng trong thanh kiếm, Abel bất ngờ quay đầu lại, nhìn tôi với vẻ lo lắng: “Nhanh dừng lại!” Anh ta hét lớn, với vẻ mặt căng thẳng: “Người lùn thường sử dụng xác chết của quái vật làm vật liệu xây dựng; nếu ta tuôn ra ma lực một cách tùy tiện, rất có thể sẽ phá hỏng cấu trúc của mê cung.” Sau khi suy nghĩ một chút, tôi gật đầu đồng ý với Abel, rồi liếc nhìn Isabella bên cạnh. Nhận ra chúng tôi đều nghĩ đến điều tương tự, Isabella mỉm cười nhẹ, sau đó lấy ra con cá bay màu xanh cobalt từ túi váy mình và đổ vào lưỡi kiếm của nó một luồng ánh sáng màu hồng cam. … Đúng vậy, dù những con gấu đào có da dày thịt cứng và sức mạnh khổng lồ, chúng vẫn không thể so sánh được với những sinh vật như “Thể linh” hay “Cá thể hợp nhất”. Bằng chứng là Abel vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, không hề có dấu hiệu mệt mỏi; nếu người đứng trước mặt mọi người lúc này là một “Cá thể hợp nhất”, có lẽ Abel đã không thể tự tin như vậy. Mặt khác, có lẽ do sự khác biệt về thể lực do tuổi tác, Dolu và Dios đã bắt đầu tỏ ra mệt mỏi. Nhận thấy rằng nếu trận chiến kéo dài quá lâu, Dios và Dolu sẽ sớm kiệt sức, Titte, Isabella và tôi đồng loạt cầm kiếm tham gia vào trận chiến. Titte di chuyển rất linh hoạt giữa ba con gấu đào, những đòn tấn công của cô ấy cũng rất khéo léo, nhưng vì vũ khí cô ấy chỉ là một thanh kiếm bình thường, nên vẫn chưa thể gây ra tổn thương đáng kể cho quái vật. Tuy nhiên, việc có thể giúp phân tán sự chú ý của chúng đã là điều rất quan trọng rồi. Isabella và tôi đã nắ

Vì việc giải phóng hết sức mạnh của kiếm Chớp Lóa sẽ gây tổn hại đến cấu trúc của lối đi trong mê cung, vậy thì chỉ cần giảm bớt quy mô của việc phóng ra ngọn lửa thiêng là được.

Nỗi đau khi nội tạng bị hơi nước bay hơi khiến con gấu đào đầu ngẩng cao lên và gầm thét thảm thiết. Sau gần mười giây vật lộn, con gấu đào đầu tiên cuối cùng cũng ngã gục.

Sử dụng cách tương tự để giết chết con gấu đào thứ hai, trận chiến cuối cùng cũng đến hồi kết.

Cái chết của hai con đồng loài không hề khiến con gấu đào cuối cùng này e sợ; ngược lại, nó còn có vẻ càng thêm hung hăng sau những thất bại đó.

Thật đáng tiếc, với những vết thương nặng nề, nó đã không còn khả năng gây nguy hiểm cho mọi người nữa.

“Hãy xích vào, áp đặt sự áp bức, và nô dịch các bạn – những ai đã chờ đợi trong bao lâu dưới đống đất này! Hãy tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, những cột đá!”

“Chúc mừng lời cầu nguyện của tôi, những khẩu tên lửa!”

“Chúc mừng những vị khách đến muộn, địa ngục Băng Giá!”

Con gấu đào đó, với cơ thể bị đâm xuyên bởi những cột đá, mắt bị tên lửa làm bỏng, và đôi chân bị địa ngục Băng Giá cố định trên nền đất của mê cung, đang dần tiến gần hơn tới cái chết.

Xét đến việc con gấu đào càng bị thương nặng thì sức mạnh tấn công của nó càng mạnh mẽ, tôi quyết định rút lui và sử dụng những mảnh băng giá để đánh gục nó một cách chính xác.

Khi sức mạnh ma thuật của Saladin đã cạn kiệt, và những cây nỏ băng cùng tên lửa không thể xuyên qua hàng phòng thủ của đối thủ, đây chính là lựa chọn hợp lý nhất.

Đúng lúc tôi đang gắn lại thanh phép thuật vào tay cầm, chuẩn bị triển khai phép thuật, con gấu đào – vốn đã bất động – bỗng nhiên thoát khỏi sự kiềm chế của những cột đá và những mảnh băng giá, rồi lao về phía Dios đang nằm dựa vào tường, thở hổn hển.

Không ai ngờ rằng con gấu đào đã gần như hết sức lực nhưng vẫn còn sức mạnh như vậy; mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ.

Ngay lúc cái chết của Dios gần như đã là điều không thể tránh khỏi, tiếng gầm thét giận dữ của Wendyenny bỗng nhiên vang lên khắp nơi:

“Hãy tập trung lại, và sau đó xuyên qua nó… Những cây nỏ băng!”

Wendyenny hướng cây phép thuật về phía đầu con gấu đào, rồi chạy về phía Dios, trong khi đó vẫn tiếp tục la hét:

“Chết đi, chết đi, chết đi… Đồ khốn nạn, mau chết đi cho tôi!”

Những cây nỏ băng, với hình dạng giống như những khối thạch nhũ, liên tục bắn ra từ đầu cây phép thuật của Wendyenny, giống như nhữ

Chỉ là, phép thuật của Wendy đã bị tiêu hao hết từ lúc cô ấy sử dụng cơn bão tuyết rồi mà... Làm thế nào cô ấy có đủ sức để triệu hồi phép thuật tạo ra những mũi tên băng đó?

──Bỗng nhiên, lời dạy của Tamia vang lên trong đầu tôi:

“Phép thuật chính là cành lá của cuộc sống; việc sử dụng quá mức sẽ gây tổn hại cho sinh mệnh.”

Nhận ra rằng Wendy đã liều mạng để bảo vệ Dios, biểu cảm của tất cả mọi người tại hiện trường đều trở nên nặng nề.

Đặc biệt là chính Dios – khuôn mặt anh ta cũng trắng bệch như Wendy vậy.

“Hừ, hừ... Ha, ha...” Wendy, phải dựa vào tường mới có thể duy trì thăng bằng, thở hổn hển và nở một nụ cười yếu ớt với Dios.

“Dios này, ngốc thật... Rõ ràng là không có em thì anh không thể làm được gì cả..."

“Cái quái gì thế này!”

Dios vứt bỏ thanh kiếm và khiên xuống đất, ôm lấy Wendy. Giọng nói của anh ta có vẻ nghiêm khắc, nhưng ánh mắt lại đầy lo lắng và âu yếm:

“...Tại sao em lại làm như vậy?”

“Còn phải hỏi sao? Dĩ nhiên là do em tự quyết định mà.”

Wendy, đang được Dios ôm trong lòng, cười đùa một cái rồi quàng tay qua cổ anh và hôn anh mạnh mẽ.

Thế nhưng, nụ hôn đầy tình yêu ấy vừa kết thúc, Wendy lập tức ngã gục vào hôn mê, như thể cô ấy vừa để lại lời trăn trối cuối cùng.

Cuộc hành trình giành chiến thắng tầng mười bảy buộc phải tạm thời dừng lại.

Sau hai ngày, Wendy cuối cùng cũng tỉnh dậy. Trong suốt thời gian đó, Dios luôn ở bên cạnh cô, như thể sợ rằng cô sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Mọi người trong nhóm đều biết rằng mối quan hệ giữa Wendy và Dios rất phức tạp, không ai có quyền can thiệp vào chuyện của họ. Vì vậy, hầu hết mọi người, kể cả bản thân tôi, đều chọn im lặng. Chỉ có Abel, một trong những người liên quan trực tiếp, và Isabella – người, theo một cách nào đó, có tâm trạng và hoàn cảnh tương tự như Wendy – là những người không giữ im lặng.

Dưới ánh trăng, Abel chặn lại Dios ngay sau khi anh ta đi vệ sinh xong.

“Anh không định đáp lại tình cảm của Wendy sao?”

Dios nhún vai, mái tóc đen dài của anh bay nhẹ theo động tác đó. Anh thở dài và nói:

“Đồ ngốc, tôi đã có mẹ của em rồi.”

Tôi, người đang ẩn mình trong góc để nghe lén, mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm của Abel, nhưng tôi có thể cảm nhận được giọng nói của anh ấy rất nghiêm túc.

“Mẹ con sẽ giải thích giúp bố đấy, bà ấy rất thông thái; con tin chắc bà ấy sẽ không làm khó người đã cứu mạng chồng mình.”

Dios lặng đi một lát, rồi nở nụ cười đắng cay xen lẫn chút trêu chọc:

“Có nghĩa là con muốn bố phải có hai người tình à?”

Giọng Abel nghe như thể đang nhướng mày không biết bao nhiêu lần:

“…Đã chiếm hết tâm can của người ta rồi mà còn nói những lời này, quả là không biết xấu hổ chút nào.”

“Đàn ông mà, vẫn phải giữ lại chút kiêu hãnh.”

“Lời này từ miệng con nói ra thật là đầy mỉa mai.”

“Thật không ngờ một ngày nào đó con lại phải được cha dạy bảo.”

“…Hãy tin con đi, những ngày con phải nghe cha nói những lời này còn nhiều lắm đấy.”

Dios cúi đầu, khuôn mặt hiện rõ nét vui mừng:

“Con rất mong chờ điều đó.”

Ngay sau đó, giọng nói của Abel bỗng trở nên nghiêm túc hơn, anh ta thở dài từ từ và nói:

“…Và con nghĩ, ba nên nghỉ hưu rồi.”

“Tại sao?” Dios ngạc nhiên mở to mắt.

“Ba chắc cũng đã nhận ra rồi đấy? Khả năng và phản ứng của ba giờ đây đã không còn như trước nữa. Nếu là ngày xưa, việc tránh khỏi con gấu đào hang đang trong tình trạng tuyệt vọng đối với ba không hề là vấn đề gì cả; ba sẽ không đến nỗi phải nhờ đồng đội cứu mạng.”

Sau một khoảng lặng dài, Dios nhìn xuống mặt đất và thở sâu:

“…Con sẽ suy nghĩ về điều đó.”

Abel dùng nắm tay vỗ nhẹ vào ngực Dios:

“Đừng để mẹ con phải sống độc thân… Và hãy cưới cô Wendini về nhà nhé.”

Dios cười và vỗ vai Abel, sau đó chuẩn bị bước vào tháp canh.

Lần này, lại đến lượt Isabella chặn đường anh.

Isabella với mái tóc, làn da và bộ trang phục trắng tinh, dưới ánh trăng xanh thẳm, trông giống như một bông hồng đang nở rộ.

Dios nhăn mặt đùa cợt:

“Nếu muốn gia nhập hậu cung của con, em phải xếp hàng trước đã… và ngực của em cũng phải đầy đặn hơn một chút nữa.”

Isabella không để ý đến lời trêu chọc của Dios, mà chỉ nói bằng giọng lạnh lùng như đang phán xét:

“…Dios, con có thích Wendini không?”

Dios gãi gáy đầy râu ria, cố tình tỏ vẻ buồn rầu:

“Câu hỏi này à…”

Dios đang nói dối; vẻ do dự trên khuôn mặt anh ta rõ ràng là giả vờ.

Nhưng Isabella, người luôn đơn thuần khi nói đến chuyện tình cảm, dường như hoàn toàn không nhận ra rằng Dios đang cố tình trêu chọc mình.

Đúng lúc Isabella chuẩn bị nổi giận, Dios bỗng nhiên cười ha hả:

“Em không nghĩ câu hỏi này thật là ngớ ngẩn sao?”

Anh ta bình tĩnh đi qua bên cạnh Isabella:

“Dù sao thì một người phụ nữ tuyệt vời như vậy, làm sao có thể không thích được ch