Việc biến hơn mười “thực thể hợp nhất” được trang bị đầy đủ vũ khí thành từng mảnh xác vụn chỉ mất khoảng sáu, bảy phút của Gonzales.

Đối với con sư tử này, việc tiêu diệt những sinh vật đó cũng giống như việc dùng tay nghiền chết một con kiến; còn khi đối phó với “thực thể hợp nhất”, thì cũng chỉ tương đương với việc dùng dép điều khiển để đuổi đánh những con gián trong nhà mà thôi.

Trận chiến kết thúc trong vài phút ngắn ngủi.

Các động tác của Gonzales linh hoạt, đa dạng và đầy sự hung hãn; tất nhiên, bên trong đó cũng ẩn chứa sự điêu luyện đã tích lũy qua nhiều trận chiến, cùng với sự tàn nhẫn đặc trưng của loài mèo.

Tôi luôn biết rằng khả năng chiến đấu của con sư tử này vượt xa sự tưởng tượng của mọi người. Nhưng chỉ khi chứng kiến tận mắt Gonzales xé nát những thân hình to lớn của những “thực thể hợp nhất” bằng tay không, tôi mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của nó.

Mặc dù không rõ lý do, nhưng các “thực thể hợp nhất” cũng có sự khác biệt về mức độ mạnh mẽ. Những “thực thể hợp nhất” bị Gonzales xé nát – những con được sử dụng để bảo vệ Agtaire rút lui – rõ ràng là thuộc cấp độ hoàn toàn khác so với bốn con mà chúng ta gặp phải khi đột nhập vào “Shangri-La” lần trước. Tất cả những “thực thể hợp nhất” mà chúng ta từng đối mặt trước đây, dù về sức mạnh, tốc độ hay kỹ năng chiến đấu, đều không thể sánh kịp nhóm này.

Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng nếu Luke sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, việc tiêu diệt mười “thực thể hợp nhất” cũng không phải là điều khó khăn gì. Thế nhưng, Peggy đã quá đơn giản hóa vấn đề… Nếu không phải vì tôi đã yêu cầu con sư tử tham gia vào trận chiến này trước đó, thì Luke và tôi chắc chắn vẫn đang phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt.

Nhìn đống xác vụn và mảnh thịt rơi rụng trên mặt đất, tôi không khỏi thở dài.

Aileen trông rất buồn bã; sự phản bội của Agtaire và lời chia tay lặng lẽ của anh ta dường như đã gây ra cho cô ấy tổn thương sâu sắc. Hơn nữa, sự tàn bạo và máu me trên chiến trường cũng ảnh hưởng đến tâm lý của Aileen; khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nôn mửa.

Dù rất muốn đến an ủi cô ấy, nhưng lúc này vẫn còn những việc cần phải hoàn thành.

Tôi bước thẳng về phía bục giảng ở cuối hành lang chính, và dùng thanh gỗ để đập vỡ cái sân khấu bằng gỗ. Bức ma trận chuyển đổi được giấu dưới bục giảng cuối cùng cũng lộ ra.

Tôi dùng kiếm đẩy những tấm g

Nếu biết trước rằng sẽ gặp phải những tình huống khó xử như bây giờ, chắc mình đã lắng nghe bài giảng một cách nghiêm túc hơn rồi... Nhưng liệu trong các khóa học của năm nhất có nội dung nào liên quan đến ma trận phép thuật không nhỉ? Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả...

Bỗng nhiên, những hình ảnh về việc cùng Luke lăn lộn trên giường suốt đêm hiện lên trong đầu tôi.

À, hình như lúc đó mình đã bỏ học khá nhiều lần rồi...

...Chết tiệt, tất cả này đều là lỗi của Luke! Chính kẻ cuồng dâm không biết kiềm chế đó mới là nguyên nhân của mọi chuyện!

Tôi vỗ nhẹ vào má mình, đang đỏ bừng lên, và tập trung lại vào ma trận phép thuật trước mắt mình.

Đó là một hình sao sáu cánh tiêu chuẩn, được tạo thành từ sáu điểm và vô số vòng tròn.

Do thiếu đi năng lượng phép thuật để duy trì hoạt động, ma trận này dường như đã mất hết chức năng ban đầu. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, việc phá hủy ma trận bằng phương pháp vật lý vẫn là lựa chọn thận trọng hơn. Dù sao thì cũng không ai có thể chắc chắn liệu Agotell có thể khởi động lại ma trận này và gây ra những tai họa chưa biết trước hay không.

Tôi lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào ma trận đã mất đi ánh sáng, sau đó tập trung tâm trí và ngân nga câu thần chú “Mưa Kiếm Băng Giá”:

“Hãy rơi xuống đi, những giấc mơ của ta!”

Cùng với tiếng kính vỡ, hai mươi thanh kiếm băng khổng lồ từ trên trời lao xuống, xuyên qua những tấm kính màu được treo trên trần nhà, và phá hủy hoàn toàn cả ma trận chuyển đổi mà Agotell đã để lại, cùng với mặt đất bên dưới.

Những mảnh kính vụn hóa thành bụi và vô số hạt nhỏ rơi xuống mặt đất như mưa.

Hàng chục thanh kiếm lớn, nằm lệch lạc trên nền nhà, khiến cho đại sảnh của Đền Thánh Sevilla trở thành một nghĩa trang lạnh lẽo.

Giờ thì tôi có thể yên tâm một chút rồi.

Sau khi xác nhận rằng ma trận chuyển đổi đã bị xóa sổ hoàn toàn, tôi quay lại bên Erin, cùng Isabella vuốt ve lưng cô bé, rồi nhìn thẳng vào mắt con sư tử.

Gonzalez, với đôi tay khoanh trước ngực, gật đầu hiểu ý tôi.

Đúng vậy, trận chiến vẫn đang tiếp diễn; bên ngoài Đền Thánh Sevilla vẫn còn năm trăm con quái vật đang chờ chúng ta tiêu diệt.

Nhờ vào nỗ lực của Luke và vệ sĩ cá nhân của công chúa, Segge, cùng với việc lực lượng tấn công giáo hội do Phyllis chỉ huy hầu hết đều là những chiến binh ưu tú được chọn lọc kỹ lưỡng, khi tôi và con sư tử trở lại quảng trường, thế cân trong trận chiến đã dần nghiêng về phía Hoàng gia Đế quốc.

Mặc dù những con quái vật đó đều mặc đầy áo giáp, nhưng các binh sĩ dướ

Đã có một số binh sĩ không thể kìm nén sự tò mò, nên đã tận dụng lúc rảnh rỗi để cởi bỏ những bộ áo giáp che phủ thân xác của những con quái vật đó.

“Những thứ này không phải là con người!”、“Giáo hội thực sự có cách kiểm soát những con quái vật này sao?”、“Chúng ta đang chiến đấu với cái gì vậy?” Những tiếng la ó và nghi ngờ tương tự liên tục vang lên trong đám đông.

Từ khi trận chiến bắt đầu cho đến nay, quân đội hoàng gia Đế chế đã mất đi gần hai mươi phần trăm lực lượng. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dù không đến mức tan rã, nhưng cũng không thể nói là lạc quan được. Dù Luc và Seger có chiến đấu rất nhanh, nhưng họ cũng có giới hạn của riêng mình; và bây giờ, hai người mạnh mẽ nhất cũng bắt đầu hiện ra dấu hiệu mệt mỏi trên khuôn mặt.

Nếu đứng trên bậc thang phía trước cửa chính của đền thờ và nhìn xuống, có thể thấy những con quái vật mặc áo giáp kim loại đang liên tục tấn công vào đội quân con người một cách điên cuồng. Người sứ đồ Agotier dường như đã tìm ra cách biến những con quái vật này thành những máy móc giết chóc thuần túy.

Theo những gì tôi nhớ, ngoài điểm chung là hung ác và thích chiến đấu, mỗi con quái vật đều có những tính cách khác nhau. Chẳng hạn, con quái vật mà chúng tôi gặp đầu tiên trong khu rừng phía sau núi Campel thì thích chơi trò đùa, đã lẻn vào ký túc xá của các sĩ quan để tấn công tôi; con “thể hiện hợp nhất” mà chúng tôi đối đầu tại “Shangri-La” thậm chí còn muốn bắt con tin để trốn thoát… Mặc dù những con quái vật này rất hung ác, nhưng chúng hoàn toàn không phải là những chiến binh điên cuồng không sợ đau đớn. Agotier đã tìm đâu ra nhiều con quái vật như vậy? Và làm thế nào để chúng tuân theo mệnh lệnh của mình?

Một cảm giác bất an khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng tôi. Tôi nuốt nước bọt lại, siết chặt đôi cánh ve, chuẩn bị tham gia vào trận chiến tùy theo tình hình.

Lionzogansale đã kéo tôi lại, anh ta chỉ về phía những lá cờ đang từ từ tiến về phía chúng ta qua tầm mắt.

Gió biển thổi từ bến cảng khiến những lá cờ đó liên tục bay phấp phới trong bầu trời xanh thẳm. Những hình ảnh đầu sói màu xanh lam, đầu sư tử màu đỏ rực và đôi cánh đại bàng được thêu bằng vàng – những huy hiệu đa dạng trên những lá cờ đó đều đại diện cho các gia tộc quý tộc.

Isa, người đang đứng cùng tôi, nhìn về phía xa và ngạc nhiên nghiêng đầu; rõ ràng cô ấy cũng đang có những câu hỏi tương tự như tôi:

“Những người đó có phải là quân tiếp viện mà Phyllis đã yêu cầu trước đó không?”

Eileen bước đến b

“Những quý tộc đã được thông báo trước đó…?”

Aileen gật đầu, ánh mắt đầy lo lắng:

“Có khá nhiều người tin rằng bằng cách khiến các quý tộc này liên tục có mặt tại đây, họ có thể gây áp lực lên Hoàng tử Phyllis, buộc ông ta phải ngừng những hành động tấn công giáo hội. Dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên trong sáu trăm năm qua Đế chế sử dụng vũ lực đối với giáo hội.”

Từ xa, có thể thấy những đội quân do các quý tộc khác nhau chỉ huy, tổng số khoảng sáu, bảy trăm người, đang dần tiến về phía này. Hầu hết binh lính trong đội quân của họ đều là sự kết hợp giữa con người và robot.

Isa và tôi nhìn nhau, xác nhận rằng cả hai đều đang nghĩ về cùng một chuyện, sau đó tôi lo lắng hỏi Aileen:

“Aileen, em có biết Agotier là người phát triển công nghệ robot không?”

Cô ấy lắc đầu, có vẻ không hiểu tại sao Peggy lại chọn lúc này để đề cập đến chủ đề về robot. Nếu tôi đoán không sai, toàn bộ diễn biến sự việc có lẽ đều nằm trong tay của Agotier. Chắc chắn ông ta đã đặt ra những quy tắc hành động bí mật cho tất cả những robot đó, giống như “Ba định luật của Robot” do nhà văn khoa học viễn tưởng Isaac Asimov đề xuất, hoặc những loại virus máy tính vậy.

Quả nhiên, những robot mà các quý tộc coi là lực lượng chính trong quân đội càng tiến gần Thánh đường Sevia, chúng càng hành xử một cách kỳ lạ và bí ẩn. Ngay khi Phyllis đang bận rộn chỉ huy và thắc mắc không biết những quý tộc vừa mới đến chiến trường này đang âm mưu điều gì, những robot mà họ mang theo đã bắt đầu tấn công các binh sĩ đồng đội. Tình hình mà Phyllis vất vả kiểm soát bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Những mưu kế do Sứ giả Agotier đặt ra thực sự rất đáng kinh ngạc; ngay cả khi ông ta không còn ở đó nữa, những kế hoạch mà ông ta để lại vẫn khiến Hoàng gia Đế chế và chính tôi – với tư cách là Sứ giả Lyle – phải chịu sự điều khiển của mình. Tiếng gầm rú của những sinh vật ma quỷ, tiếng la hét và tiếng kêu thương của binh sĩ, cùng tiếng hí của ngựa, đã lấp đầy tai tôi; ngay cả lời cảnh báo từ Gonzales, xuất phát từ thiện chí, cũng nghe có vẻ xa xôi và mơ hồ.

Con sư tử vỗ nhẹ vào vai tôi và chỉ về phía cảng Lorelei. Nhìn từ xa, có thể thấy vô số sinh vật ma quỷ và robot đang tiến về phía này với những bước chân lộn xộn. Cảnh tượng những con quái vật di chuyển theo đám đông khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những con gián bò lổm nhổm trên đống rác vào những ngày mưa. Đám quái vật dày đặc như những con kiến vận chuyển thức ăn khiến Aileen, Isa và tôi