Khi tôi nói với vị hoàng tử trẻ tuổi, phóng khoáng và bất khuôn đó rằng có lẽ Gonzales sẵn lòng giúp đỡ, Phyllis đã ngay lập tức chấp thuận yêu cầu của tôi về việc sử dụng phép thuật di chuyển.

Vì chiếc “antenna” trên đầu Peggy không có chức năng điều hướng, và xung quanh khu vực Xie La Lĩnh gần như toàn là những cánh đồng rộng lớn dễ khiến người ta lạc hướng, nên một người hướng dẫn am hiểu địa hình địa phương thực sự rất quan trọng.

Nhiệm vụ quan trọng này chắc chắn phải được giao cho Do Do – người đã lớn lên tại Xie La Lĩnh.

Chú mèo người đầy hứng thú đã vui vẻ nhận lấy nhiệm vụ này; dù sao thì cũng đã hơn một năm rồi cô ấy chưa trở lại Xie La Lĩnh, và việc có cơ hội gặp lại gia đình sau bao lâu không gặp quả thực là một điều đáng vui mừng.

Hơn nữa, vì những con ngựa được thuê tại địa phương có lẽ không thể vận chuyển cùng lúc ba người, nên Kez đã không được tham gia vào nhiệm vụ tìm kiếm Gonzales này. Tuy nhiên, trước khi chia tay, chàng trai tóc đen đã nghiêm túc cảnh báo tôi rằng dù phải đánh đổi mạng sống cũng phải bảo vệ Do Do… Biểu cảm đó khiến tôi cảm thấy đau bụng.

Lần nữa, tôi nhận ra mức độ quan trọng của Do Do đối với Kez.

Thời gian mà tôi và Do Do có để tìm kiếm con sư tử thực sự không nhiều.

Bởi vì Phyllis đã quyết định tấn công Giáo Hội Trung ương trước khi cuộc đàm phán tiếp theo bắt đầu.

Tất nhiên, đó chỉ là những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, không gây ra nhiều tiếng động hay tranh cãi.

Mặc dù quyết định này có phần vội vàng, nhưng tôi đồng ý với ý kiến của Phyllis. Như người ta thường nói, “Càng chậm trễ, càng nhiều rủi ro”. Với việc Agotier – một trong những sứ giả – đã bắt đầu cảnh giác, nếu không hành động sớm để loại bỏ mối nguy này, ai biết Agotier sẽ sử dụng những biện pháp quá khích nào để trả thù hay gây hại cho đế chế…

Nhìn thấy Do Do – chú mèo cam đang nằm trong vòng tay mình, với vẻ mặt đáng thương và đầu óc choáng váng, tôi suýt nữa cùng với Isabella mà ngã xuống đất… Phép thuật di chuyển thực sự có sức mạnh đáng sợ đối với các cô gái.

Việc tôi có thể phục hồi nhanh hơn Do Do và Isabella từ cảm giác chóng mặt, chỉ là bởi vì Peggy đã sử dụng phép thuật di chuyển nhiều lần hơn họ.

Nắm lấy Isabella – người suýt nữa lại bước vào phép thuật di chuyển do mất phương hướng – và giúp hai người bước ra khỏi di tích, tôi cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi và ngã xuống đất.

Nhìn thấy mọi người đang đi lảo đảo, méo mó, những binh sĩ canh gác di tích

Tôi nhìn chằm chằm vào người lính đàn ông kia với vẻ bực tức; kể từ khi ba người chúng tôi rời khỏi di tích ấy, anh ta luôn chỉ biết đứng nhìn mà không hành động gì cả. Ba cô gái trẻ xinh đẹp đang ở ngay trước mắt mà sao các anh lại không hề có chút ý muốn thể hiện lòng dũng cảm của đàn ông chút nào cả!

Không phải là tôi đang cố tình hành xử bướng bỉnh đâu; theo lẽ thường, vào lúc này, các người đàn ông thông thường phải kiềm chế những “tiếng gầm” đang sôi trào trong lòng, giấu đi những hành động không đúng mực, và dùng giọng điệu lịch sự nhưng có phần nịnh hót để tiến lại gần các cô gái, phải không?

Giống như câu “Xin hỏi liệu tôi có thể giúp gì được không?” vậy.

Tại sao các anh lại không hề có chút dũng khí nào cả? Tại sao lại như vậy…

Tôi dựa vào tường, cố gắng đứng vững trên mặt đất đầy cát sỏi, và cắn răng trong sự phẫn nộ.

Dù có than phiền thế nào đi nữa, tôi cũng rất hiểu rằng đối với những người lính này – những người chỉ có mức lương ít ỏi để nuôi gia đình – thì những quý cô thuộc tầng lớp quý tộc, những người có thể tự do ra vào những phép thuật chuyển di chuyển đặc biệt của hoàng gia, thực sự là những người họ không thể đụng đến. Nếu có thể, việc tránh xa mọi sự tiếp xúc, dù là bằng lời nói hay ánh mắt, mới là cách tốt nhất để bảo vệ bản thân.

Sau khi những người lính canh gác ở lối vào đã kiểm tra xong chữ ký tay của Phyllis mà tôi đã chuẩn bị trước đó, tôi cho túi xách của mình vào chiếc ví mang theo ấn triện hoàng gia, rồi dẫn Isabella và Dorado đến căn cứ quân sự được thiết lập bên ngoài di tích để đảm bảo an ninh cho các thành viên hoàng gia.

Ngay khi bước vào khu vực doanh trại, ba cô gái trẻ xuất hiện đột ngột đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều binh sĩ. Nhưng tôi không quan tâm đến họ; thời gian quý giá, lần này tôi đến Xie La Lǐng không phải để du lịch, mà là để chuẩn bị lực lượng cần thiết để đối phó với những kẻ địch.

Tôi không biết liệu cậu bé Sư tử có vẫn đang sống ở làng Băng Tuyết hay không; theo lời Dorado, trước khi cô ấy và Kez rời làng Băng Tuyết, Gonzalez dường như vẫn chưa có ý định rời đi. Mặc dù không biết liệu những người thuộc tộc Liang có thường xuyên ở lại cùng một nơi bao lâu, nhưng nếu anh ấy vẫn còn ở làng Băng Tuyết, thì cuộc tìm kiếm này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tất nhiên, tôi cũng đã sẵn sàng tâm lý rằng dù có cố gắng hết sức, tôi cũng có thể sẽ không tìm thấy Gonzalez.

Bởi vì Xie La Lǐng là tỉnh có diện tích lớn nhất trong

“Cậu bé Sư tử nhỏ ơi, tốt nhất là cậu nên ở yên trong Làng Tuyết Sao mà đừng chạy lung tung nhé, hiểu chưa?”

Trong lúc suy nghĩ như vậy, tôi bắt đầu chọn ngựa để đi. Dù xe ngựa thoải mái hơn và tiêu tốn ít sức hơn, nhưng tốc độ di chuyển vẫn kém hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa thông thường. Vì vậy, trong hoàn cảnh thời gian có hạn, việc sử dụng xe ngựa trong chuyến công tác này hoàn toàn không khả thi.

Với sự giúp đỡ của Đo Đo, tôi nhanh chóng leo lên lưng ngựa. Tất cả những điều này đều phải cảm ơn Anna – nếu không phải vì cô ấy rất thích ngắm nhìn cảnh Pei Ji gặp rắc rối, và đã chuẩn bị cho tôi hai ngày huấn luyện kiểu Sparta, khiến bất kỳ nhân vật truyện tranh tuổi teen nào cũng phải sợ hãi, thì Pei Ji có lẽ vẫn chỉ là một người mới tập cưỡi ngựa, sẽ ngay lập tức ngã xuống từ lưng ngựa mỗi khi nó phi nhanh.

Chắc chắn trong hai ngày đó, Anna đã dùng “chiếc máy ảnh” trong đầu mình để ghi lại hết những khoảnh khắc Pei Ji ngã nhào. Mỗi khi nghĩ đến lời chế giễu của Isabella khi họ gặp nhau lần đầu: “Anna, bạn quả là một con vẹt luôn thầm yêu Pei Ji đấy…”, tôi lại không nhịn được mà muốn nháy mắt liên hồi.

Thứ nhất, Anna chẳng hề giống một người đồng tính chút nào. Thứ hai, nếu Anna thực sự thích tôi, cô ấy sẽ không luôn tìm cách làm phiền Pei Ji, và cũng không sẽ dùng chiếc gấu bông hình Pei Ji để đánh đập nó vào những lúc rảnh rỗi. Nói đến đây, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng những cơn đau đầu thỉnh thoảng xảy ra gần đây chắc chắn có liên quan đến việc Anna luôn dùng chiếc gấu bông đó để “độc ác” tôi…

Do khả năng chở hàng của ngựa có hạn và không gian trên lưng ngựa không rộng rãi, sau khi Đo Đo lên ngựa xong, Isabella lập tức biến thành hình thức “bóng ma” và bay theo hai bên ngựa như một chiếc diều bay thấp. Con ngựa, có lẽ đã lâu không được phi nhanh, ngay khi rời khỏi doanh trại đã bắt đầu lao vun vút; mãi đến khi tôi cố ý kéo dây cương để giảm tốc độ, nó mới dần bớt hăng hái lại.

Những binh sĩ đóng quân ở những ngon đồi hoang vu chắc chắn rất lười biếng, không chịu dành thời gian để cho ngựa của mình vận động, nên con ngựa này mới trở nên không thể kiểm soát ngay từ đầu.

Phép thuật di chuyển đặc biệt dành cho Hoàng gia Đế quốc nằm ở phía bắc lãnh địa Xie La, cách thị trấn Oda khoảng hai giờ đi ngựa về phía bắc. Vì các binh sĩ đóng quân bên ngoài di tích đã chuẩn bị sẵn bản đồ, nên sau này chỉ cần Đo Đo kích hoạt hệ thống định vị sinh học trong cơ thể mình, chúng

Gió mát se lạnh đặc trưng của đầu thu không ngừng thổi vào má tôi và cả khuôn mặt chú mèo nhỏ bé bên cạnh. Không khí tràn ngập hương thơm của cỏ xanh, đó là đặc điểm riêng biệt chỉ có thể tìm thấy ở vùng đất Xie La Lĩnh này. Mảnh đất được bao phủ bởi những đồng cỏ xanh um tùm này luôn khiến người ta cảm thấy thư thái và dễ chịu, dù đến vào lúc nào. Rồi một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ xây dựng một biệt thự ở Xie La Lĩnh để chuẩn bị cho cuộc sống nghỉ hưu lý tưởng của mình. Tóc vàng óng của tôi, rối bù như bờm ngô, khiến tôi cảm thấy vui vẻ. Còn việc xử lý những sợi tóc rối bù trên đầu thì… sẽ tính sau. Thời gian đã không ngừng trôi qua, và buổi chiều tà đã đến gần. Không thể làm gì được; ban sáng, tôi đã dành quá nhiều thời gian để chia tay mọi người và chuẩn bị hành lý, so với dự định ban đầu. Lâu lắm rồi tôi không đi du lịch, và khi lựa chọn những đồ dùng thiết yếu hàng ngày, tôi lại một lần nữa gặp phải những khó khăn mà bất kỳ cô gái nào cũng hay gặp phải. Nếu chỉ có Pei Ji thì còn đỡ, nhưng vấn đề là Isabella và Duoduo cũng gặp phải tình huống tương tự. Cuối cùng, chính tôi – người từng là đàn ông trong kiếp trước – đã quyết định giới hạn số lượng đồ dùng mỗi người có thể mang theo, để ngày khởi hành không bị hoãn lại. Thị trấn Oda là thị trấn lớn thứ hai trong Xie La Lĩnh, sau thành phố Lali, cách làng Băng Tuyết khoảng năm đến sáu tiếng đi bộ. Vì tầm nhìn kém vào ban đêm và nguy cơ gặp phải những hiểm nguy không lường trước được, Isabella, Duoduo và tôi đều đồng ý ở lại thị trấn Oda một đêm, rồi sáng hôm sau sẽ tiếp tục hành trình đến đích. Đây là lần đầu tiên tôi đưa Isabella đến đây; tôi thật mong muốn cô ấy được chứng kiến cảnh tượng tuyết trắng và sao trời hòa quyện vào nhau, hiếm khi xuất hiện vào ban đêm ở làng Băng Tuyết! Nhìn Isabella ngồi trong lòng tôi, với đôi tai mèo dựng thẳng như những thiết bị định vị, và Isabella đang nằm lăn lộn trên bãi cỏ khi con ngựa chậm lại, tôi một lần nữa cảm thấy thật may mắn khi được tái sinh trên Eraina.