Ngồi bên mép giường, Bá tước Or trông có vẻ rất chán nản:

“Thực ra, công nghệ tạo ra những con rối ma thuật này không phải do tôi phát triển đâu…”

Sau một khoảng lặng ngắn, vị bá tước già nua kia đưa tay che mặt và tiếp tục nói:

“Ba mươi năm trước, người đã giao cho tôi những công nghệ then chốt cần thiết để phát triển những con rối ma thuật này, chính là Giáo hoàng Agotier hiện nay của Hội đồng Trung ương… Tôi chỉ làm theo những bản thiết kế mà ông ấy đưa cho thôi.”

Tôi bỗng thở dài một hơi. Nếu lời khai của Bá tước Or là sự thật, thì toàn bộ Đế quốc Dipoluoama đã bị Giáo hoàng Agotier lợi dụng trong ít nhất ba mươi năm qua…

Nếu suy nghĩ kỹ, con số ba mươi này thực sự rất đáng ngờ. Giáo hoàng Agotier lên nhiệm vào ba mươi năm trước, trong khi vị trí Nữ Thánh lại trống rỗng gần ba mươi năm; và công nghệ tạo ra những con rối ma thuật cũng bắt đầu được phát triển từ ba mươi năm trước…

Làm thế nào mà Agotier có thể che giấu điều này trước “Ngài”? Lý do tại sao việc ông ta dùng mối quan hệ phức tạp giữa Giáo hội và Đế quốc để từ từ mở rộng ảnh hưởng của mình lại không hề bị Leir phát hiện ra?

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lời giải thích mà “Ngài” từng đưa ra:

“Những quy tắc mà các vị thần đặt ra đã hạn chế sức mạnh của tôi. Những gì tôi có thể nhìn thấy, ngoại trừ ba vị Sứ giả, chỉ giới hạn ở những ‘kết quả tồi tệ’ nhất mà những vùng đất trung thành với tôi có thể gặp phải mà thôi.”

…À, ra vậy. Agotier luôn đang đi trên con dây thép, dùng đủ mọi biện pháp để từ từ làm yếu đi sức mạnh của Đế quốc Dipoluoama. Có vẻ như, những người biểu tình xuất hiện trước quảng trường của Tòa án Giáo hoàng khi tôi đi cùng Phyllis thăm Đền thờ Sevia cách đây không lâu, cũng là một phần trong kế hoạch của Agotier nhằm làm suy yếu niềm tin của người dân… Những khẩu hiệu kiểu “Thánh thần Leir đã bỏ rơi chúng ta” đó, thực ra đều do Agotier tự thiết kế!

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi lo lắng và hỏi:

“Bạn có biết tại sao Agotier lại chọn giao công nghệ sản xuất những con rối ma thuật này cho bạn không?”

Bá tước Or dùng đôi bàn tay to béo như xúc xích của mình gãi gãi má một cách bối rối:

“Tôi không biết đâu. Ban đầu, tôi chỉ là một quý tộc biên giới say mê nghiên cứu tử thi mà thôi… Chính Giáo hoàng Agotier là người đã tìm đến tôi…”

Chưa kịp nói hết, một cơn lạnh buốt chạy thẳng vào não tôi. Tôi nhớ cảm giác đó rất rõ – lần đầu tiên tôi gặp Patrick bên hồ sau núi Xevitular, và cả khi gặp Agotier trong đại sảnh Đền thờ Sevia, tôi đều cảm thấy như vậy.

Đó là bước sóng đặc trưng của các sứ giả; Lyle từng nói rằng họ có thể dễ dàng nhận biết danh tính và vị trí của nhau…

Chỉ trong chốc lát, một mũi tên lao vào phòng qua cửa sổ đã làm vỡ kính và xuyên thủng đầu của Bá tước Orber. Máu óc màu trắng ngà pha hồng của ông ta bắn tung tóe lên tay Luke và má tôi.

Theo bản năng, tôi kích hoạt sức mạnh ma thuật thuộc nguyên tố ánh sáng ẩn chứa bên trong cơ thể. Ngay khi hệ thống ma thuật được kích hoạt, mái tóc dài đến eo của tôi lập tức chuyển từ màu bạc sang màu vàng óng ánh như lúa mì, và đôi mắt tôi cũng chuyển từ màu xanh da trời thành màu bạch kim lấp lánh.

Luke và Isabella, những người đã nhanh chóng nhận ra tình hình, lập tức chuẩn bị đối phó. Xung quanh “Shangri-La”, ngoại trừ những ngọn đồi mà chúng tôi đã sử dụng để giám sát trước đây, phần lớn đều là vùng hoang dã. Việc đối thủ có thể tấn công vào ban đêm này có nghĩa là họ hoặc đang đứng bên cạnh cửa sổ, hoặc đang bắn từ khoảng cách cực kỳ xa – đến mức ngay cả súng bắn tỉa trên Trái Đất cũng khó có thể đến được. Dù tôi thực sự hy vọng điều thứ hai không xảy ra, nhưng điều đó không có nghĩa là nếu kẻ thù chỉ cách chúng tôi vài feet, Luke và Isabella sẽ an toàn. Rõ ràng, các sứ giả vốn là những sinh vật vượt ra ngoài lẽ thường, và sự chênh lệch về sức mạnh của họ không thể được suy đoán thông qua bất kỳ công thức nào. Giống như việc một trăm người Peggy tấn công cùng lúc cũng chưa chắc đã thắng được một con Gonzalez…

À… Tại sao tôi lại dùng từ “chỉ” để mô tả con Gonzalez nhỉ? Thôi, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Luke, với trí tuệ nhạy bén, đã ẩn mình sau bức tường bên cạnh cửa sổ, trong khi tôi và Isabella chọn ẩn náu ở hai bên cửa ra vào. Con đường duy nhất để vào phòng ngủ của bá tước chỉ có một cửa sổ và một cánh cửa. Khi không thể nhìn thấy chi tiết bên trong phòng từ bên ngoài, nếu đối thủ quyết tâm đấu đến cùng, họ sẽ buộc phải chọn một trong hai con đường này để xông vào. Và ngay khi họ xuất hiện, Luke, Isabella và tôi, những người đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ lập tức đánh bại họ…

Kịch bản ban đầu đã được lên kế hoạch như vậy, nhưng có vẻ như việc mọi chuyện diễn ra theo hướng bất ngờ đã trở thành điều thường xuyên đối với Peggy… Sau khi được tái sinh, số lần tôi phải đối mặt với những tình huống bất ngờ dường như đã trở nên quá nhiều để có thể đếm xuể…

Tất nhiên, lần này cũng không ngoại lệ.

Ngay khi tôi đang chờ đợi đối thủ xông vào phòng, bốn thực thể có sáu cánh tay đã lao xuống từ trên nóc nhà. Những thực thể này

Những thực thể đó, với đôi tay khoang ngực kiêu ngạo kia, dường như vẫn chưa hiểu rõ mình đối mặt với ai. Chỉ trong chốc lát, Luke đã bước nhanh tới và chặt đầu một trong số những thực thể vừa mới khiêu khích mình; chỉ còn lại vết thương trên cổ, từ đó máu tươi phun trào không ngừng. Cái xác mất đầu kia sau vài cơn co giật cũng đã gục xuống tại chỗ.

Luke – kiếm sĩ mạnh nhất kể từ khi Diaboluo thành lập đế chế, con trai của phép màu – luôn sánh ngang với các sứ giả về sức mạnh. Những sinh vật quái vật giống người như thế này, nếu không đối mặt với anh ta theo hình thức đấu đội, thì sẽ rất khó có thể gây ra mối đe dọa cho anh ta. Tôi nghĩ, chỉ những con quái vật khổng lồ như Grisk, những con mà không thể bị tổn thương bởi những loại kiếm thông thường, mới có thể khiến Luke gặp khó khăn.

Ba thực thể vốn có khả năng chiến đấu ngang ngửa với anh ta bỗng nhiên chết trong chốc lát, khiến chúng hoảng loạn.

Rõ ràng, Luke không hề có ý định tha thứ cho chúng. Ngoài việc sống chung hàng ngày, anh ta hầu như không bao giờ biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt mình trong lúc chiến đấu; nhưng lần này, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận hiếm thấy. Lý do khiến anh ta không thể kiểm soát được cảm xúc của mình có lẽ liên quan đến việc những thuộc hạ tin cậy của anh ta đã bị thương nặng trong trận chiến trước đó với những thực thể này. Đặc biệt là James – người mà anh ta thường gọi là “Ông Chó” – với những vết thương nghiêm trọng đến mức ngay cả khi được chữa trị cũng không thể đảm bảo rằng anh ta sẽ không để lại di chứng, huống chi là thời gian hồi phục dài có thể khiến sự nghiệp lính canh của anh ta kết thúc.

Mặc dù lúc đó Luke chưa nói điều gì, nhưng với tính cách trân trọng nhân tài của mình, chắc chắn anh ta luôn cảm thấy áy náy về việc mình không có mặt tại hiện trường vào lúc đó.

Vẻ mặt tức giận của Luke lúc này chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Trong chốc lát, một thực thể khác nữa đã chết dưới những đòn chém siêu nhanh mà mắt thường không thể nhìn thấy.

Isa, lần đầu tiên được chứng kiến tài năng chiến đấu của Luke, không khỏi nín thở và tròn mắt kinh ngạc.

Chỉ trong chốc lát, những thực thể được mọi người gọi là “thực thể hoàn hảo kết hợp từ nhiều cá thể” chỉ còn lại hai con. Một trong số chúng hoảng loạn và nhảy ra ngoài cửa sổ, trong khi con còn lại thì chạy với tốc độ cao về phía chúng tôi.

Khi nhìn thấy khuôn mặt hoảng loạn nhưng lại mang chút ranh mãnh trên khuôn mặt con thực thể đó, chúng tôi nhận ra rằng nó có ý định dùng chúng tôi – những người trông có

Tay chống lưng, tôi tự hào ngẩng ngực lên; hôm nay cuối cùng mình cũng có dịp thể hiện bản thân rồi.

Isa, đang giận dữ không kìm lòng được, đã bóp mạnh vào ngực tôi… Tôi đâu có cố ý làm phiền bạn đâu… Đau quá, đau lắm ——!

Nhìn bóng dáng con quỷ ấy nhảy xuống khỏi cửa sổ và dần biến mất trong ánh trăng đỏ thẫm, tôi đang cúi người che ngực vì đau thì nhìn Luk và hỏi:

“Anh không đuổi theo sao?”

“Nó không thể trốn thoát đâu.” Luk nói, đồng thời ném “Thất Quang Lý Thủy” mà anh đang cầm về phía con quỷ ấy.

Kèm theo tiếng lưỡi dao cắt qua không khí, sáu thanh kiếm còn lại của “Thất Quang Lý Thủy” dường như có ý thức riêng, tự động rơi ra từ vỏ kiếm trên lưng và eo Luk, sau đó lao về phía con quỷ ấy với sức mạnh hung hãn như thanh kiếm chính.

Sáu thanh kiếm này bay đến bên cạnh con quỷ, xoay tròn xung quanh thanh kiếm chính mà Luk ném ra, đồng thời phát ra ánh sáng màu lam như cobalt.

Trông chúng giống như những con cá mập đang siết chặt con mồi vậy.

Với sức mạnh ấn tượng như tên lửa, “Thất Quang Lý Thủy” cuối cùng cũng xuyên thủng cơ thể con quỷ, khiến thân hình to lớn của nó tan thành từng mảnh thịt dưới ánh trăng.

Luk mở lòng bàn tay ra, thu các thanh kiếm lại như thể đang nhặt những quả bóng lấp lánh vậy, rồi gắn chúng trở lại vỏ kiếm một cách ngăn nắp.

Nói thật, việc “Thất Quang Lý Thủy” ngoan ngoãn bay lượn trên không và xếp hàng trước mặt Luk cũng khá đáng yêu đấy… Chẳng lẽ những loại vũ khí biến hình này cũng có ý thức riêng sao? Giống như những chú chó con vậy?

Tôi nghĩ thầm, đầu cúi sang một bên, ngón trỏ đặt lên má.

Nhờ có Luk ở đó, trận chiến diễn ra rất suôn sẻ. Bá tước Or đã chết, và hơi thở của “sứ giả” cũng biến mất không dấu vết. Mặc dù không biết ai là kẻ đã bí mật bắn tên để giết chết Or, nhưng chắc chắn điều này liên quan đến Agotier. Nếu đó chính là Agotier thì tốt nhất; còn nếu là một “sứ giả” khác cùng tin theo cùng một vị thần với Agotier, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Dù sao thì, nếu đối đầu với hai “sứ giả” cùng lúc, sự cân bằng về sức mạnh vốn đã căng thẳng sẽ lập tức bị phá vỡ.

Điều may mắn duy nhất là trước khi chết, Bá tước Or đã tiết lộ thông tin quan trọng rằng Agotier mới chính là người phát triển công nghệ tạo ra những con rối này; vì vậy, cuộc đột nhập này không hề vô ích.

Nhìn vào cái đầu của Bá tước Or bị tên bắn thủng toang, tôi không khỏi thở dài.

Agotier thật sự quá ranh mãnh hơn tôi tưởng