Mở mắt ra, Isabella vừa mới tỉnh dậy thì đã bị cảnh tượng huyền ảo trước mắt làm cho sững sờ đến nỗi không thể nói nên lời nào.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình có ngày sẽ được đặt những vì sao trải dài khắp bầu trời dưới chân mình; đây cũng là lần đầu tiên cô nhận ra rằng những thiên thể dường như xa xôi kia, khi lại gần trong vài feet, lại càng rực rỡ và hùng vĩ hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng.

Trong ánh sáng rực rỡ này, Isabella cảm thấy như có một bộ phận trong cơ thể mình đang dần mất đi chức năng, khiến cô mất thăng bằng. Sau nhiều lần cảm thấy đầu óc quay cuồng, choáng váng và mê muội, cô cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã chết... Rốt cuộc, nếu cô không đã chết từ lâu, làm sao cô có thể đến được trung tâm của thế giới này - nơi dường như bao la nhưng lại cực kỳ cô đơn?

Isabella nhớ lại cái tên mà Peggy đã từng nói với mình khi còn nhỏ:

Vũ trụ.

Peggy gọi những vì sao trải dài trên bầu trời đêm như những con sông là Dải Ngân Hà, còn không gian ôm lấy và bao bọc những tia sáng ấy thì được gọi là Vũ trụ. Cô từng nói rằng, bao gồm cả bản thân mình, tất cả mọi người trên thế giới này đều sống trong không gian được gọi là Vũ trụ, và tất cả chúng ta đều là một phần của biển sao bao la ấy.

Lúc đó, Isabella không hiểu ý nghĩa của những lời Peggy nói, nhưng bây giờ, cô đã hoàn toàn hiểu rõ.

Đây chính là Vũ trụ, và mình đang ở trong Vũ trụ.

Isabella không bao giờ nghĩ rằng sau khi chết, con người lại có thể đến nơi như thế này. Theo lời dạy của Thánh Thần Lyle và những câu chuyện huyền bí thường được dùng để lừa trẻ em, sau khi chết, con người hoặc là lên thiên đường, hoặc là xuống địa ngục.

Tất nhiên, trường hợp phổ biến nhất có lẽ là loại thứ ba: đó là lang thang vô định trên thế giới này cho đến khi thời gian làm tan biến hết những ám ảnh trong linh hồn con người.

Thật ra, Isabella mong muốn trở thành người thuộc loại thứ ba này; như vậy, cô có thể luôn ở bên cạnh Peggy và Jan cho đến khi linh hồn mình hoàn toàn tan biến. Isabella nghĩ như vậy.

Trong biển sao bát ngát này, Isabella liên tục ngã và đứng dậy; mặc dù không cảm thấy đau đớn, nhưng việc liên tục ngã vẫn khiến cô cảm thấy phiền lòng. Khi Isabella đang tức giận nghĩ rằng mình thực sự không cần phải đứng dậy nữa, và định dùng bầu trời đầy sao như một tấm chăn để nằm xuống và chờ thời gian trôi qua, một người đàn ông toàn thân được bao phủ bởi ánh sáng trắng chói lọi đã đến bên cạnh cô và nở một nụ cười ấm áp với cô.

Isabella nhận ra người đàn ông đó; mặ

「Ngài」 chính là vị thần Thánh Leir – người đã đưa Jan từ một thế giới khác đến nơi này và biến anh thành một cô gái.

“Tôi đã mong đợi em rất lâu rồi.” Nụ cười của vị thần trông có vẻ rạng rỡ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy có điều gì đó đáng ghét và đáng bị đánh.

Leir quỳ gối bên một chân, nắm lấy tay Isabella:

“Vì người bạn đa cảm của tôi… Tôi muốn xin Isabella hãy giúp đỡ tôi một tay. Dù sao thì, tôi cũng đã hứa với cô ấy rằng sẽ cố gắng mang lại hạnh phúc cho cô ấy trong phạm vi khả năng của mình.”

Dưới sự hỗ trợ của Leir, Isabella từ từ ngồi dậy và gật đầu một cách vô thức. Mái tóc bạc dài uốn cong vào trong hai bên má cô liên tục đung đưa theo từng cử chỉ gật đầu.

Isabella rất rõ người bạn mà Leir đang nói đến là ai… Bởi đó chính là người bạn và tình yêu thương mà cô luôn nhớ mãi, ngay cả khi phải chết đi…

Jan… cũng chính là Peggy…

Dù có thể phải chết lần nữa, Isabella vẫn muốn được gặp lại cô ấy… Đó là suy nghĩ của cô.

Ngay cả khi sau này cô phải đối mặt với sự cô đơn kéo dài hàng nghìn năm đi nữa, cô cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nơi này chính là căn phòng bí mật mà Pictor, kẻ đã chiếm hữu thân xác của Edland, thường xuyên gặp gỡ các thần ác. Căn phòng này được ẩn sau bức tường văn phòng của gia tộc Helencles.

Bàn thờ kỳ quái, những chiếc xúc tu màu xanh lam, và vô số con mắt hiện ra từ những cái miệng gai nhọn trên những chiếc xúc tu đó… Những con mắt này mới xuất hiện trong khoảng nửa năm trở lại đây; theo lời của Rala, đó chính là bằng chứng cho thấy sức mạnh của «Ngài» như một vị thần đang ngày càng tăng lên.

Chỉ vài giờ nữa là đêm họp mặt… Trong bóng tối om của bàn thờ, Pictor đang buồn bã khi cầm những chiếc bình thủy tinh trong suốt trên tay. Bên trong những chiếc bình đó chứa linh hồn của kẻ thù ông… Kẻ đã làm ô uế vợ ông, cố gắng tiêu diệt cả gia đình ông, và suýt nữa đã khiến dòng dõi gia tộc Helencles bị tuyệt diệt… Kẻ bạo chúa gây ra nhiều tai họa nhất kể từ khi đế chế Dipoluoama được thành lập… Nero Yegkel Yegkel…

Sự kiêu ngạo của vị hoàng đế sống cách đây hơn hai trăm năm này có thể được thấy qua cái tên mà ông tự đặt cho mình… Nero không cần đồng loại; ngay từ khi lên ngôi, kẻ bạo chúa này đã giết hết tất cả người thân ruột thịt của mình, trở thành vị vua tàn bạo nhất trong lịch sử Dipoluoama.

Hoàng đế Nero tự xưng là sự tái sinh của anh hùng Yegkel, nhằm che đậy tất cả những bê bối do việc ông giết hại gia đình mình gây ra… Đồng thời, ông còn sử dụng những câu chuyện huyền thoại chỉ còn được l

**Piquet – Lúc bấy giờ, người ta vẫn gọi anh ta là Wilson. Chính vì mong muốn trả thù cho Nero mà anh ta đã ký vào giao ước đánh đổi lương tâm của mình, trở thành sứ đồ của Thần Ác.**

Thật đáng tiếc, ngay trước khi Wilson có thể thực hiện được mong muốn trả thù của mình, Nero – kẻ đã gây ra biết bao tội ác – đã qua đời đột ngột vì một căn bệnh không hề ai ngờ đến.

Điều này khiến Wilson, người không thể hoàn thành được ý định của mình, buộc phải xông vào cung điện để đánh cắp xác chết của Nero, và sử dụng những phép thuật cấm kỵ mà chỉ những tôi tớ của Thần Ác mới biết đến để giam cầm linh hồn của Nero. Trong suốt hai trăm năm sau đó, linh hồn của Nero liên tục bị tra tấn bởi Piquet.

Tuy nhiên, những phép thuật này, dựa vào việc thay đổi cơ thể liên tục để duy trì sự sống, cuối cùng cũng không thể mang lại sự bất tử thực sự. Từ Wilson đến Piquet, rồi đến Edlan, Piquet rất rõ ràng rằng mình sẽ phải chết trong một tai nạn nào đó, hoặc trong những cuộc chiến giành quyền lực giữa các sứ đồ… Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, anh ta phải hoàn thành phép thuật cuối cùng – một phép thuật có thể tiếp tục tra tấn linh hồn của kẻ bạo chúa Nero ngay cả sau khi anh ta chết…

Điều này không phải là điều không thể thực hiện được… Piquet thở dài một hơi, trong lòng nghĩ rằng những tiếng kêu thét từ linh hồn của Nero thật sự rất “thú vị”, nhưng những tiếng khóc ấy cứ lặp đi lặp lại mãi thì cũng sẽ trở nên nhàm chán… Anh ta cần phải tìm cách làm cho những tiếng kêu ấy trở nên thêm phần “đa dạng” hơn một chút…

Piquet đặt chiếc bình chứa linh hồn đó xuống bàn thờ, rồi vươn vai thư giãn. Về trận chiến sắp diễn ra, anh ta tin rằng mình đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Số sinh mệnh mà anh ta có thể lưu trữ trong cơ thể mình đã vượt quá hai trăm; những sức mạnh bị mất cũng đã được bổ sung từ Thần Ác cách đây không lâu. Mặc dù về mặt sức mạnh tấn công, anh ta vẫn kém hơn so với khi còn sử dụng cơ thể Piquet ban đầu, nhưng về mặt phòng thủ, anh ta đã vượt trội hơn rất nhiều so với bất kỳ cơ thể nào mà mình từng sử dụng trước đây.

Cơ thể của Edlan có sự phù hợp đáng ngạc nhiên với những phép thuật dùng để lưu trữ sinh mệnh… Khi sử dụng cơ thể Piquet, anh ta chỉ có thể lưu trữ tối đa năm sinh mệnh; con số này còn giảm dần theo tuổi tác… Nhưng khi sử dụng cơ thể của Edlan để chứa linh hồn, Piquet nhận ra rằng cơ thể này có thể chứa được nhiều hơn nữa… Hai trăm sinh mệnh… Đối với Piquet trước đây, đó là một con số gần như không thể tưởng tượng

Pyrrhic luôn hiểu rõ rằng số phận thích trêu chọc con người.

Anh ta đã không còn là một nạn nhân đơn thuần nữa; thay vào đó, anh ta giống như kẻ bạo chúa Nero – một sinh vật xấu xa không ngừng chiếm đoạt hạnh phúc của người khác.

Kể từ khoảnh khắc vợ và con gái của Wilson bị dụ dỗ vào cung điện Catherine rồi bị xâm hại và sát hại, anh ta đã quyết tâm bước vào con đường tăm tối.

Thần ác chỉ mang đến cho anh ta sức mạnh để mở rộng quy mô của những hành động báo thù ấy. Nếu không có Rala, anh ta vẫn sẽ làm những việc tương tự – dù là bắt cóc những người vô tội để thực hiện các thí nghiệm y khoa, hay sử dụng những nữ tình trong nhà mình để kiểm tra sức mạnh của những phép thuật ấy…

Trên thế giới này, không hề tồn tại ai thực sự tốt bụng. Mỗi người đều mang trong mình một phần bóng tối, và anh ta chỉ là người mà bóng tối ấy chiếm ưu thế hơn ánh sáng mà thôi.

Giống như Nero – kẻ bị anh ta giam cầm trong một bình thủy tinh…

Cởi chiếc áo khoác treo trên giá ra, Pyrrhic quay lưng rời khỏi bàn thờ. Anh ta cần một chút không khí trong lành…