Ánh hoàng hôn từ phía bên kia hồ dần buông xuống, làm cho khuôn mặt bên của tôi và Luke chuyển sang màu đỏ thắm.

Đây là lần thứ hai tôi được ngắm cảnh này cùng với người mình yêu quý; lần đầu tiên là cùng với Isabella...

Bàn tay tôi đặt trên ngực không khỏi siết chặt lại; những ngón tay mảnh mai ấy xâm sâu vào làn da và bộ ngực mình.

Với vẻ lo lắng, tôi hỏi Luke:

“Luke, em thật sự đã quên Isabella và Jan rồi sao...?”

Dường như để tránh làm Peppa thất vọng, Luke lắc đầu một cách do dự.

Làm sao có thể... Điều đó không thể xảy ra được...

Những câu chuyện trong truyện tranh hay tiểu thuyết, nơi mà khi ai đó chết đi, toàn bộ sự tồn tại của họ đều bị xóa sổ… Những điều vô lý như vậy không thể xảy ra trong thực tế được.

Để phủ nhận những suy đoán phi thực tế đó, tôi liên tục lắc đầu mãi, cho đến khi chiếc khuyên tai hình quả cầu màu xanh lá mà Isabella đã để lại kéo nhẹ vào vành tai mình.

Nhận ra đó chính là bằng chứng cho sự tồn tại của Isabella trên thế giới này, tôi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khuyên tai ấy...

“Rõ rồi… Nếu suy đoán của mình không sai, thì sự tồn tại của Isabella và Jan không phải là bị xóa sổ, mà là bị mọi người lãng quên.”

Nếu không, thì cả chiếc khuyên tai ấy cũng phải biến mất theo mới đúng…

Sự thật này đã mang lại cho tôi niềm tin, và tôi quyết định giải thích cho Luke tất cả những điều này: từ cuộc đấu tranh kéo dài hàng nghìn năm giữa các vị thần, sự tồn tại của các sứ đồ, cho đến nữ pháp sư Rala – người giống như một vị thần… Còn có mối quan hệ giữa Jan và tôi, cũng như chuyện tái sinh nữa…

Những điều đó, tôi sẽ không bao giờ nói với Luke… Chắc chắn không!

Luke lặng lẽ nghe tôi nói xong, không hề phát ra một lời nào.

Trán anh ấy sau nhiều lần nhăn lại rồi lại thư giãn, cuối cùng lại nhăn lại thành một nếp.

Luke nhìn tôi một cách nghiêm túc; Peppa có thể nhận thấy sự tức giận im lặng trong ánh mắt anh ấy.

Mặc dù không hiểu rõ lý do tại sao Luke lại tức giận, nhưng tôi, với khuôn mặt cúi đầu và người co ro lại, đã sẵn sàng đón nhận những lời trách móc…

Anh ấy thở dài một hơi dài; trong hơi thở đó, có sự tức giận, không cam lòng, tự trách và bất lực… Tất cả những cảm xúc khó diễn tả và khó phân tích ấy…

“Peppa, từ khi còn rất nhỏ, em đã rất rõ về sứ mệnh mà mình phải gánh vác, đúng không?”

Tôi e ngại gật đầu; lúc này, Luke trông thật đáng sợ…

Anh ấy như muốn kìm nén cơn thèm la hét, che miệng lại và lắc đầu, thở dài:

“—Chẳng lẽ tôi thực sự không xứng đáng nhận được sự tin tưởng của Peppie sao?”

Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Luc bất ngờ nắm lấy tay trái tôi và kéo tôi vào vòng tay mình; hành động của anh ấy dữ dội hơn bao giờ hết, và cũng đầy đau khổ.

Cánh tay tôi bị kéo mạnh đến nỗi đau… Không thể làm gì khác được, bởi vì sức khỏe của tôi và Luc quả thực quá chênh lệch.

Anh ấy ôm chặt lấy tôi bằng tay trái, rồi dùng tay phải nâng lên cằm tôi để nhìn kỹ càng cô gái đầy vết thương ấy.

Trong ánh mắt Luc, tôi thấy chính mình… và cả Peppie – người đang tỏ ra sợ hãi và bối rối vì cơn giận dữ của anh ấy.

Anh ấy lại lặp lại một lần nữa:

“—Chẳng lẽ tôi thực sự không xứng đáng nhận được sự tin tưởng của Peppie sao?”

Tôi lắc đầu. Tôi không phải không tin tưởng Luc, chỉ là…

“Tôi không muốn kéo anh ấy vào cuộc chiến giữa Lyle và các vị thần kia…”

Luc nhìn tôi với vẻ mặt “Rõ ràng em vẫn chưa hiểu” và tiếp tục nói:

“Peppie, em thật sự là một người luôn tự cho mình đúng đắn.”

Trước khi tôi kịp hiểu ý anh ấy, anh ấy đã nói tiếp:

“Em nói rằng không muốn kéo tôi vào chuyện này, nhưng từ khoảnh khắc em chấp nhận tôi, chúng ta đã trở thành một gia đình duy nhất. Em có bao giờ nghĩ đến việc nếu tôi mất đi Peppie, mất đi em… tôi sẽ đau khổ đến mức nào không?”

Tôi nhìn anh ấy trân trọng.

…Tôi đã từng nghĩ đến điều đó, chỉ là tôi cảm thấy dù không có Peppie, Luc vẫn có thể sống tốt một mình; Peppie không cần phải để anh ấy liều lĩnh vì mình…

Dù sao thì Luc cũng có cuộc sống riêng và những người bạn của mình mà.

Ánh mắt Luc nhìn tôi đầy oán trách:

“Em đang nghĩ rằng dù không có Peppie, tôi vẫn có thể sống tốt một mình phải không?”

Tôi không biết liệu mình có quá dễ đọc suy nghĩ hay là Luc thực sự hiểu rõ Peppie đến mức nào, nhưng tôi cảm thấy mình luôn bị anh ấy nhìn thấu một cách dễ dàng.

Lý do tôi nghĩ như vậy, thực ra chỉ là vì tôi cảm thấy mình không…

“Em đang đánh giá thấp giá trị của chính mình quá.”

Lời nói của Luc vừa đúng lúc, vừa nối tiếp suy nghĩ của tôi… Thực sự, tôi luôn nghĩ như vậy.

Liệu Peppie có thực sự đủ giá trị để được ai đó chăm sóc như vậy không?

Tôi đã không ít lần tự hỏi điều đó.

Luc ôm chặt lấy tôi, giọng nói của anh ấy đầy vừa trách móc vừa yêu thương:

“Hãy học cách dựa vào người khác nhiều hơn một chút đi… Nếu việc phụ thuộc vào người khác khiến em cảm thấy không thoải mái, thì ít nhất hãy dựa vào anh nhiều hơn một chút.”

Luc đặt hai tay lên khuôn mặt tôi và nói:

“Đừng tự ti về bản thân nữa… Hãy nhận ra giá trị của mình đi… Ít nhất là hãy biết rõ giá trị của em trong mắt anh…”

Nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn trào xuống khuôn mặt tôi… Giá trị của Peggy đã được Luc xác nhận… Còn Jan thì sao? Ai sẽ xác nhận giá trị của anh ấy chứ?

Thế giới này không hề tốt đẹp như Luc từng nói đâu… Có những người từ khi sinh ra đã bị định sẵn là không có gì cả, không có giá trị gì cả… Đó mới là sự thật… Peggy chỉ may mắn có một vẻ ngoài xinh đẹp và gia đình yêu thương mình, nên mới nhận được những tình yêu thương và lời chúc phúc đó… Nhưng nếu bỏ qua những điều đó đi, thì cô ấy chẳng là gì cả!

Giống như Jan… Giống như người mà chẳng ai quan tâm đến cả… Ngay cả chính Peggy cũng ghét bỏ và chán ghét Jan…

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc, đầy ấm áp, hiện lên trong đầu tôi…

Dù đã qua hàng chục năm, lời nhắn cuối cùng của Rosa vẫn vang vọng rõ ràng trong tai tôi:

“—Jan, sau khi em mất đi, xin hãy mang tro cốt của em đi du lịch khắp thế giới.”

Cô ấy chưa bao giờ để lại cho Jan chút khoảng trống nào để phản đối:

“Em là một người rất yếu đuối… Vì vậy, em muốn buộc em phải tiếp tục sống bằng cách này.”

Tiếp theo, giọng nói của Isabella xuất hiện trong đầu tôi… Nụ cười rạng rỡ của cô ấy lúc đó đã nói với Jan như thế này:

“Chỉ có em, người luôn u sầu ấy, mới như một anh hùng xông vào trái tim em và chiếm lấy ‘sự trong trắng’ trong tâm hồn em…”

Jan chính là tình yêu mà Isabella không bao giờ có thể quên được trong suốt cuộc đời mình:

“Ngay cả khi đó chỉ là ảo ảnh, chỉ cần nhìn thấy em, anh ấy vẫn có thể tiếp tục sống…”

Tôi lau đi những giọt nước mắt đang lăn tròn trong mắt, rồi dùng tay áo trắng tinh của Luc để lau mũi.

Quả thực, việc sử dụng tay trái vẫn rất bất tiện… Tôi nở một nụ cười ngốc nghếch với Luc.

Cảm ơn em, Rosa…

Cảm ơn em, Isabella…

Cảm ơn anh, Luc…

Những ngọn lửa nhỏ đang bùng cháy trong lòng tôi… Đó là ngọn lửa của Peggy, của Jan… và cũng là ngọn lửa của chính tôi…

Isabella, người có tâm địa xấu xa và lòng tham mãnh liệt, có lẽ sẽ thích thấy Peggy hay Jan phải đau khổ và phiền muộn vì cô ấy… Nhưng cô ấy chắc chắn không mong muốn mình phải tiếp tục chìm đắm trong tuyệt vọng như vậy…

Tôi sẽ sống mạnh mẽ theo lời cầu ng

Nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Luke, tôi lặng lẽ quyết tâm:

“Luke, cảm ơn em. Tôi cảm thấy mình đã tốt hơn rồi, và bây giờ tôi muốn em cùng tôi tìm ra kẻ được gọi là Sứ Giả đang ẩn náu trong lãnh địa Xevitular.”

Có vẻ như Luke cũng nhận ra sự thay đổi vô hình đang xảy ra với mình; vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh cuối cùng cũng dần tan biến.

Người luôn có xu hướng “răn đạt” người khác bỗng nhiên hiện ra vẻ mặt như thể đang nghĩ: “Tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn dạy Peggy đấy…”

Tôi vội vàng đặt tay lên môi anh, vội vàng ngăn anh lại. Tôi biết mình vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện, nhưng xin hãy để anh tìm thời gian khác để “dạy dỗ” tôi sau, cảm ơn nhé.

Bây giờ chúng ta phải tập trung vào việc giải quyết vấn đề liên quan đến kẻ Sứ Giả này trước.

Đó là thông điệp tôi muốn gửi đến Luke qua ánh mắt mình.

Nhân tiện, ban đầu tôi định nhắm một mắt và nũng nịu với Luke để xoa dịu những lời trách móc có thể nổ ra bất cứ lúc nào, nhưng tôi hoàn toàn quên mất rằng không lâu trước đó, mắt phải của mình đã bị kẻ Sứ Giả thuộc phe phù thủy chiếm đoạt… Vì vậy, tôi buộc phải thay đổi chiến thuật để kiềm chế tính cáu kỉnh của Luke.

Sau một lúc do dự, Luke thở dài nhẹ nhàng và tỏ ra bất lực: “Thật là không biết phải làm sao với em đây…”

“Vậy em đã quyết định xong phải làm gì chưa?”

Tôi, người đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước, liền nở một nụ cười đầy mưu mô: “Trước hết, hãy cùng tìm xem liệu có người quý tộc già nua tên là Piquet nào đang ẩn náu trong lãnh địa Xevitular hay không.”

Vì không có quần áo để mặc, lại mất một cánh tay và một con mắt, tôi và Luke quyết định tạm thời ở lại ngôi nhà cũ đầy kỷ niệm của gia đình một đêm.

Phòng chung của Peggy và Isabella đã bị phá hủy hoàn toàn do cuộc tranh cãi dữ dội tối hôm trước; tuy nhiên, đám cháy rừng do tên lửa của Isabella gây ra không ảnh hưởng đến ngôi nhà này. Có lẽ vì Isabella vô thức tránh không tấn công nơi này… Dù sao thì cô ấy cũng yêu thương Takot, Tamia và tất cả mọi người trong ngôi nhà này, giống như tôi vậy.

Luke nhìn ngọn núi sau lưng đã bị đám cháy tàn phá mà không thể tưởng tượng nổi những gì đã xảy ra ở đây. Dù tôi có giải thích bao nhiêu về mối quan hệ giữa Isabella và mọi người, thậm chí cố gắng khiến Luke nhớ lại tất cả những điều liên quan đến cô ấy, nhưng trong đầu Luke, những ký ức về Isabella vẫn giống như những mảnh ghép không thể ghép lại v

Cho đến khi tôi dẫn Luke đến căn phòng mà trước đây tôi và Isabella từng sử dụng chung, và thấy rằng trong tủ quần áo có vài bộ đồ váy trắng tinh khôi với kiểu dáng và cách cắt may giống hệt nhau, anh ta mới bắt đầu nhớ ra điều gì đó.

“Tôi thực sự biết có một người em họ cứng đầu như vậy… Nhưng làm sao tôi lại có thể quên cô ấy được?” Luke lẩm bẩm, đau đớn ôm lấy đầu mình.

Rồi, không hiểu tại sao, anh ta đột nhiên đổ mồ hôi đầy người và nhìn tôi với vẻ lo lắng:

“Nếu như bạn, với tư cách là sứ giả của Lyle, mà qua đời, liệu tôi có thể quên bạn, Peppa, giống như tôi đã quên Isabella không?”

Tôi lắc đầu:

“Tôi không biết.”

Luke đập mạnh vào bức tường; những tấm gỗ đã xuống cấp và bị mối mọt xâm nhập liền vỡ tung do cú đánh mạnh, bụi bay mù mịt.

“Đùa cái gì vậy!” anh ta hét lên, rồi lại lặp lại một lần nữa:

“Đùa cái gì vậy!”

Tiếng la này, giống như một câu thơ không ngớt, có nguồn gốc từ đâu vậy? Tôi mơ hồ nhớ rằng mình cũng đã từng hét lên như vậy trong lòng… Chẳng lẽ đó là Tachott sao? Tôi nghiêng đầu, tự hỏi.

Hóa ra, tôi và Luke đều là con của Tachott!

Luke lao đến ôm lấy tôi:

“Tôi sẽ không để bạn, Peppa, chết đâu… Thật đáng thương quá nếu phải chết một cách oan uổng rồi bị lãng quên… Các vị thần mà bạn nói đến, chúng thực sự là những kẻ lạnh lùng như vậy sao?”

Tôi mỉm cười với Luke:

“Lyle là một người tốt… ‘Ngài’ không hề tồi tệ như những gì Luke tưởng đâu!”

Luke vô thức siết chặt lấy tôi:

“Về việc Thần Lyle chọn bạn làm sứ giả, bạn có bất kỳ manh mối nào không?”

Tôi không thể nói với Luke rằng mình là một người tái sinh, càng không thể để anh ta biết rằng linh hồn sống trong thân xác Peppa trước đây là một người đàn ông…

Tôi giả vờ bối rối, dùng tay chạm vào cằm mình:

“Tôi không biết đâu…”

“Có cách nào để thoát khỏi cuộc tranh này không? Peppa chỉ là một người bình thường… Bạn không cần phải hy sinh mạng sống của mình vì những cuộc tranh giành giữa các vị thần mà không ai biết khi nào chúng sẽ kết thúc đâu…”

Tôi ngẩng đầu nhìn Luke; mái tóc bạc óng của anh và bông hoa nở bên phải mắt phải anh một lần nữa làm cho tôi mất tập trung…

“Tôi không biết đâu…”

Đồng thời, tôi cũng không muốn như vậy.

Lyle đã cứu tôi, đã cho tôi cơ hội được sống lại một lần nữa. “Ngài” đã giúp tôi gặp lại cha mẹ đã mất từ lâu, đã cho tôi sức mạnh để đứng dậy một lần nữa.

Dù là Peppa hay Jan, tôi đều nợ Lyle quá nhiều.

Ngay cả khi có cách để từ bỏ vai trò sứ giả