Sau khi chia tay với Anna, Duo Duo, Kaze, Abel và những người khác trong lớp Yegekel, tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đến Cung điện Catherine.

Thời gian cho trận chiến quyết định với phù thủy Rala đang cận kề, và những gì tôi có thể làm để chuẩn bị đã gần như hết sạch – tôi đã học hỏi các kỹ năng phòng thủ và né tránh từ Abel, và dưới sự tấn công của phép thuật của Anna và Duo Duo, tôi đã lao về phía trước như thể đang thách thức giới hạn thể lực của mình. Sau những buổi huấn luyện khắc nghiệt như của lực lượng đặc nhiệm, thân hình của tôi đã trở nên săn chắc và gọn gàng; việc giảm cân của tôi thực sự rất thành công.

Ha… ha… dù sao đi nữa, những gì tôi còn lại phải làm chỉ là đến bên Luk để tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng trước khi chia tay, và yêu cầu Philis thực hiện lời hứa sẽ hỗ trợ tôi hết sức mình.

Tôi bắt đầu cuộc chờ đợi dài ngày trong căn phòng lớn của Cung điện Catherine, nơi mọi thứ được sắp xếp một cách gọn gàng đến mức gây ra cảm giác khó chịu. Người thiết kế cung điện này chắc chắn phải mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, tôi nghĩ thầm.

Nghe nói hôm qua Philis đã cùng Luk đến Nhà thờ Trung ương để gặp gỡ Giáo hoàng đương nhiệm trong một cuộc gặp ngắn. Không biết họ có phát hiện ra điều gì đáng ngờ hay manh mối nào không…

Có lẽ vì nghe thấy tin báo từ lính canh, Luk đã vui mừng bước đến bên tôi với tốc độ nhanh đến mức phi thường, trông anh ấy thật đáng yêu, giống như một con chó nhỏ đang mong chờ được chủ nhân thưởng thức.

Dễ thương quá!

Mặc dù Luk cao hơn tôi rất nhiều, tôi vẫn mỉm cười và vuốt ve đầu anh ấy không ngừng.

Kể từ khi Nhà thờ Trung ương ủng hộ nữ thánh giả mạo Erin lên ngôi, xung đột chính trị giữa Nhà thờ Trung ương và Hoàng gia Dipoluoama ngày càng trở nên gay gắt. Và vì buộc phải hành động cùng Philis, luôn chứng kiến cuộc sống phóng đãng của anh ấy mà lại không có bạn đời bên cạnh, Luk gần đây mỗi lần gặp tôi đều trở nên nóng vội như một con khỉ không thể kiểm soát bản thân; chỉ cần một chút kích thích là anh ấy sẵn sàng đưa tôi lên giường và “ăn thịt” tôi ngay lập tức…

Hôm nay, Luk vẫn rất đẹp trai; những hơi thở nặng nề đầy mong đợi và dục vọng của anh ấy khiến tôi nhận ra rằng sức hút của mình như một người phụ nữ thực sự rất lớn.

Tôi nghĩ, mình thực sự yêu anh ấy nhiều hơn những gì mình tưởng tượng… Bởi vì chính Luk là người đã giúp tôi giải quyết những nỗi lo lắng và do dự về bản dạng giới tính của mình; anh ấy luôn giúp tôi loại bỏ những nghi ngờ và sự mơ hồ ấy

Tôi lặng lẽ đưa tay xuống dưới bộ quân phục ngay ngắn của Luke, và tôi có thể cảm nhận rõ ràng được sự khao khát trong anh ấy đang gia tăng. Còn bản thân mình… thì cũng vậy.

Dưới lớp váy che khuất, những dòng suối nhỏ đã tràn ngập không gian.

Luke ôm lấy tôi từ phía sau, kiểu ôm này chính là cách anh ấy thường dùng để âu yếm Peggy… Có lẽ, trong mắt Luke, tôi thực sự giống như một nàng công chúa?

Tôi vòng tay qua cổ Luke, chuẩn bị đặt lên môi anh ấy một nụ hôn đầy ham muốn và quyến rũ…

Nhưng ngay khi tôi đang tiến gần khuôn mặt Luke, tiếng ho gượng gạo khó xử vang lên từ phía hành lang.

Luke vội vàng buông tôi ra, còn mình thì e thẹn đặt hai má đỏ bừng như quả cà chua chín vào tay, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả…

“Tôi thật không hiểu làm sao Luke lại có thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp như vậy với bạn gái chưa cưới của mình được?”

Phyllis, cũng mặc bộ quân phục trắng tinh như Luke, thở dài. Tất nhiên, bộ quân phục của Phyllis – với những chiếc khuy ánh kim lấp lánh trên ngực và những cấp bậc biểu thị địa vị xã hội – thì sang trọng hơn nhiều so với của Luke.

Bỗng nhiên, Luke vòng tay ôm lấy tôi, với vẻ tự hào như thể đang thách thức người bạn của mình:

“Đây chính là chiến thắng của tình yêu chân thành… Người như Phyllis, luôn chỉ biết tìm cách sử dụng cơ thể các cô gái, thì không bao giờ có thể hiểu được điều này!”

Ôi trời… Thật là đang thách thức nhau à? Luke, bạn thường xuyên cư xử như vậy với Phyllis sao?

Phyllis cười đắc ý, che miệng lại:

“Chắc là có kẻ nào đó hàng ngày cứ quanh quẩn bên tôi, yêu cầu tôi phải báo cáo chi tiết từng việc nhỏ nhặt…?”

Luke hoảng loạn lao tới bịt miệng Phyllis; còn Phyllis thì cười rất mãn nguyện…

Thật là đáng ghét… Hóa ra hàng ngày Luke đều đang mơ tưởng về những cô gái mà Phyllis “ăn” mất rồi phải không?

Có vẻ như chỉ có Peggy mới không thể làm Luke hài lòng được…

Tôi nhìn anh ấy một cách vừa tức giận vừa buồn cười!

Khi mọi chuyện bị phát hiện, Luke cúi đầu xuống, trông thật đáng thương, như một chú chó con đang chờ đợi sự trừng phạt từ chủ nhân.

Tôi cũng không ngờ rằng Luke lại có thể trở nên đáng thương đến thế…

Mặc dù động cơ khiến anh ấy mong muốn được Peggy tha thứ thì không hề trong sáng cho lắm…

Tôi thở dài một cách bất đắc dĩ; con người nam giới thật là những sinh vật đáng ghét. Tôi đã biết điều này từ kiếp trước rồi. Luke chỉ là một kẻ đáng thương bị ảnh hưởng quá mức bởi hormone nam tính mà thôi.

Nhưng dù sao thì tôi vẫn phải tức giận...

Tôi chống tay lên hông và kéo dài âm thanh của mình bằng giọng điệu đe dọa:

“Luke——!”

Luke, với vẻ mặt lúng túng, vội vàng đến ôm lấy tôi, cố gắng xoa dịu cơn giận của Peggy.

Phyllis chứng kiến tất cả những điều đó và nói:

“Không ngờ người đầu mục vệ sĩ oai phong như vậy lại là một người luôn để vợ chi phối!”

Luke nhìn Phyllis với vẻ mặt như thể vừa nuốt phải cả một kg thuốc nổ; biểu cảm đó dường như muốn nói với người anh em ruột thịt của mình rằng “Anh cũng dám nói à...”.

Sau đó, Luke, bị chế giễu, lao về phía Phyllis, tỏ ra muốn trả đũa cô ta.

Biết rõ Luke không bao giờ dám đánh vợ mình, Phyllis liền dùng tôi làm “áo chắn” và bắt đầu trốn tránh Luke một cách khéo léo...

Sau khi trò đùa nghịch không biết giữ gìn lễ nghi kết thúc, Phyllis mời tôi và Luke ngồi xuống bàn họp ở trong hành lang.

Đó là một chiếc bàn sang trọng đến mức khiến người ta muốn cắn vào nó để xác minh liệu nó có thực sự được làm từ vàng nguyên chất hay không.

Tôi bắt đầu gõ nhẹ lên chiếc bàn đó bằng đôi tay mình; thật là thiếu gu thẩm mỹ... Không hiểu hoàng gia Dipoluoama đang nghĩ gì nữa.

Công tước Phyllis dường như hiểu được suy nghĩ của tôi; sau khi nở một nụ cười phức tạp, ông lấy ra một cuốn sổ nhỏ trông giống như nhật ký và nói:

“Đây là thứ mà anh hùng Yegkel để lại; nói một cách chính xác hơn, đây là những lời tự sự của anh ấy. Đối với Peggy, cuốn nhật ký này chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

…Không ngờ đó thực sự là một cuốn nhật ký! Yegkel ơi, một người hùng nổi tiếng như bạn mà không đóng khóa cuốn nhật ký của mình thì thật là không ổn chút nào... Như Peggy này, người luôn thích xem xét tâm hồn người khác mà!

Nhưng...

“Tại sao lại đưa nó cho tôi?”

Tôi hỏi một cách tò mò khi nhận lấy cuốn nhật ký từ tay Phyllis.

Vẻ mặt phức tạp của công tước Phyllis vẫn không hề biến mất theo thời gian...

“Yegekel đã sử dụng hơn ba ngôn ngữ khác nhau mà không ai có thể hiểu được, cùng với phép thuật mang tính chất ánh sáng để khóa kín cuốn sách này. Suốt hơn sáu trăm năm qua, toàn bộ hoàng gia Dipoluoama đều không thể làm gì được với cuốn nhật ký này.”

…Ba ngôn ngữ à? Những lời của Phyllis khiến tôi lập tức mở cuốn sách ra xem:

Tiếng Nhật, tiếng Trung, tiếng Anh… và còn có ngôn ngữ thông dụng mà hầu hết mọi người trên thế giới Ereina đều biết…

Tôi đổ mồ hôi lạnh khi đóng lại cuốn nhật ký do Yegekel để lại. Tôi không thể nào thành thật với Luke và Phyllis rằng mình đã hiểu ngay nội dung của nó, bởi điều đó đồng nghĩa với việc phải thú nhận rằng mình thực ra không thuộc về thế giới này…

Nhận thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt vị hôn thê của mình, Luke âu yếm ôm lấy tôi:

“Có chuyện gì vậy? Cơ thể em không khỏe sao?”

Phyllis cũng dường như nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt tôi:

“Em đã hiểu được điều gì đó chưa?”

Tôi lắc đầu, cố gắng che giấu quá khứ mà mình không muốn Luke biết:

Nếu Luke biết rằng bên trong cơ thể Peige từng có một người đàn ông, chính là người hùng mạnh mẽ và hào phóng ấy – Jan – anh ấy sẽ nghĩ gì đây…?

Tôi không nghĩ Luke có thể chấp nhận một Peige như vậy. Vì vậy, tôi phải giả vờ như không biết gì cả, và cố gắng chôn vùi quá khứ ấy xuống đáy hồ, để Jan mãi mãi bị giam cầm trong bóng tối:

“Chữ viết của Yegekel thật là rối ren; tôi không hiểu gì cả. Nét chữ của anh ta giống hệt với Luke lắm!”

Tôi cười và vỗ nhẹ vào lưng Luke, trong ánh mắt tràn đầy sự e ngại.

Dường như Luke đã nhận ra sự do dự của tôi, nhưng anh ấy không chọn để phanh phui điều đó.

Thật đáng sợ… Luke thật đáng sợ…

Tôi ước gì mình có thể quên đi việc mình từng là một người đàn ông, và tốt nhất là mãi mãi không bao giờ nhớ đến Jan nữa…

Tôi cố tình thay đổi chủ đề, như thể vừa nhớ ra điều gì đó:

“À, Thái tử Phyllis, Ngài đã hứa sẽ cung cấp cho tôi trang bị phải không ạ?”

Phyllis vỗ mạnh vào đùi mình như thể đang trách móc sự ngu ngốc của mình:

“Báu vật của hoàng gia thì có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Hai người theo tôi đi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ…”

Nói xong, ông ấy đứng thẳng dậy, quay người và vẫy tay bảo tôi và Luke theo sau.

Cung điện Katherine thực sự lớn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Dưới sự dẫn dắt của Phyllis, chúng tôi vượt qua hàng loạt các điểm kiểm soát, những bức tường, và những cánh cửa vòm lấp lánh ánh vàng, và cuối cùng chúng tôi đã đến phòng chứa báu vật nằm dưới tầng hầm của cung đi

Nói là kho báu, nhưng bên trong đó không hề có vàng bạc châu bảo gì có giá trị lớn; phần lớn những thứ còn lại trong căn phòng rộng lớn này đều là những bộ áo giáp tinh xảo cùng các loại vũ khí khác nhau mà người ta không biết tên gọi của chúng. Người ta nói rằng tất cả những thứ này đều là những báu vật mà anh hùng Yegekel đã thu thập được trong suốt những cuộc chiến tranh diễn ra cách đây sáu trăm năm.

...Chẳng lẽ Yegekel muốn bắt chước kiểu người luôn vung vẩy những vật quý giá và la hét “rác rưởi” kia sao?

Nhưng cũng có thể chỉ đơn giản là do ông ấy có thói quen sưu tầm mà thôi.

Theo lời Luk, đây không phải là lần đầu tiên anh ấy đến đây; đồng thời, anh ấy cũng tỏ ra tiếc nuối khi nói rằng đối với Peggy, có lẽ không có thứ gì ở đây có ích cho cô ấy cả.

Luk đã đánh giá đúng; số vũ khí ở đây quá nhiều và quá đa dạng. Ngay cả những thanh kiếm tuyệt thế mang trong mình những khả năng đặc biệt, cô ấy cũng không thể sử dụng chúng một cách dễ dàng. Còn những bộ áo giáp có hình dáng đẹp đẽ kia thì càng không nói đến nữa; thân hình của cô ấy hoàn toàn không thể mặc những trang bị đó được. Tất cả những vũ khí trong căn phòng kho báu này đều được thiết kế dành cho nam giới trưởng thành...

Nếu những trang bị này là những thứ mà Yegekel đã thu thập từ khắp nơi trên thế giới trước khi thành lập Đế quốc Dipoluoama, điều đó có nghĩa là việc phân biệt đối xử với phụ nữ không phải là điều đặc biệt của riêng đế quốc này, mà là tình trạng chung của toàn bộ lục địa Erena...

Phải chăng chính sự yếu thế của phụ nữ trên chiến trường mới là nguyên nhân gây ra tất cả những điều này...?

Thành thật mà nói, tôi rất thất vọng.

Tôi vốn rất mong sẽ tìm thấy những thứ hữu ích ở đây, ai ngờ không chỉ không tìm thấy gì cả, mà còn buộc phải đối mặt lại với sự thật đáng ghét rằng thế giới này thực sự không công bằng với con gái.

Nhưng liệu trong căn phòng kho báu này, nơi lưu giữ những công sức nhiều năm của Yegekel, có bất kỳ vật phẩm tăng cường hay mạnh hóa nào dạng trang sức hay đồ trang điểm không nhỉ?

Trước câu hỏi của Peggy, Phyllis chỉ có thể cười khổ một cách ngượng ngùng.

Có đấy, nhưng qua các thế hệ, những người thừa kế ngai vàng đều đã tặng những viên ngọc quý đó như là phần thưởng để chiều lòng hoặc thu hút các quý tộc phụ nữ.

Ôi... Sao lại trở thành như vậy nhỉ?

Con gái thật sự là những sinh vật phiền phức... Tôi thở dài.

Không đúng! Không đúng! Nếu tính cả bản thân mình vào đó, thì phải nói rằng những cô gái ham muốn vẻ đ