Trong đống đổ nát cũ kỹ và hoang tàn ấy, một cô gái nhỏ bé đang cố tình che giấu thân hình bằng chiếc mũ trùm đầu màu trắng tinh khôi và chiếc áo choàng dài. Lúc này, cô đang đơn độc đối đầu với hàng chục tên cướp.

Những tên cướp này, vốn là những kẻ điều khiển quái vật, đã khéo léo giấu những con thú hung dữ của mình sau các bức tường đổ nát của di tích cổ xưa. Những kẻ lang thang này luôn tìm cách tấn công những người du lịch để kiếm tiền; họ rất rõ rằng nếu đối đầu trực tiếp với thân hình mảnh mai màu trắng tinh khôi trước mặt họ, họ sẽ không có cơ hội thắng. Đối với những kẻ săn mồi như loài linh cẩu hay đại bàng này, danh tiếng của cô gái ấy thực sự rất đáng sợ – trong những năm qua, không biết bao nhiêu đồng nghiệp của chúng đã thiệt mạng dưới tay cô, khiến cô trở thành một huyền thoại sống động.

Trang phục của cô gái giống như một pháp sư; cô vung lên một cây gậy dài lộng lẫy, và từ những họa tiết trang trí trên cây gậy có thể thấy gia thế của cô rất cao quý. Tuy nhiên, lý do tại sao danh tiếng của cô lại liên quan đến kiếm thì không ai biết được. Dưới ánh nắng mặt trời, mái tóc màu vàng óng lộ ra từ chiếc mũ trùm đầu khiến người ta không khỏi nghĩ đến sự thanh khiết.

Không ai biết rõ cách chiến đấu của cô gái ấy, chỉ có thỉnh thoảng nghe thấy những người may mắn sống sót mô tả rằng…

“Khi cô rút kiếm ra, luôn có một tia sáng chói lọi phát ra…”

Kiếm “Phép Màu” – “Peage”.

Tai nạn xảy ra một cách bất ngờ; tại nơi làm việc, tôi đột nhiên ngã xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước. Suốt hơn nửa đời, cuộc sống của tôi không có điều gì đáng kể để tự hào, cũng không có sai lầm nào đáng chú ý. Nếu nói một cách nghiêm túc, điều duy nhất tôi hối tiếc chính là kể từ khi vợ tôi qua đời, tôi vẫn chưa thể thực hiện lời hứa đưa tro cốt của cô đi vòng quanh thế giới. Nhưng bây giờ, điều đó cũng không còn quan trọng nữa; rồi tôi cũng sẽ sớm được đoàn tụ với cô. Trong trạng thái mơ hồ, tiếng còi xe cứu thương vang lên gần đó, và tôi dần mất đi ý thức dưới sự giúp đỡ của đồng nghiệp và cấp dưới. Khi tỉnh dậy lần nữa, tôi đã ở trong một không gian xa lạ, vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết thông thường của con người. Những đám sao, dải Ngân Hà và vũ trụ – những cảnh tượng hùng vĩ mà tôi từng ngưỡng mộ và say mê khi còn trẻ – giờ đây đều hiện ra trước mắt tôi. Theo bản năng, tôi lập tức hiểu mình đang ở đâu. Và

Nhưng phải nói thế nào đây… thật sự khá bất ngờ. Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng hình ảnh của “Ngài” sẽ là một kẻ lang thang với bộ râu dày và áo choàng trắng, hoặc một nhà sư ngồi thiền với mái tóc giống như Đức Phật Thích Ca.

“Đó là bởi vì bạn không có niềm tin.” “Ngài” nói một cách thoải mái sau khi đọc suy nghĩ của tôi:

“Vẻ ngoài của tôi sẽ thay đổi trong mắt các bạn tùy thuộc vào niềm tin cá nhân của họ.”

Khoan đã… nếu vậy, có lẽ niềm tin mà tôi đang giữ chính là thứ gọi là “Chân Lý” kia sao? Mặc dù theo tiêu chuẩn của một con người bình thường, tôi quả thực có phần say mê văn hóa anime, nhưng tôi không đến nỗi coi thứ vô danh đó là thần linh; hơn nữa, so với “Chân Lý” vốn không rõ lai lịch kia, một cô gái xinh đẹp đáng thương mới đáng được tín tưởng và thờ phượng chứ?

“Câu hỏi này bạn nên tự hỏi bản thân mình.” “Ngài” nhún vai một cách thờ ơ.

Thật là kỳ lạ… kẻ này rõ ràng là một sinh vật cao cấp hơn loài người, nhưng lại có vẻ khá đáng bị trêu chọc.

“Ngài” gác bỏ vẻ mặt nửa cười nửa giận đó và nói:

“Vậy thì, đã đến lúc bàn đến vấn đề chính rồi.”

“Phải quyết định xem tôi sẽ lên thiên đường hay xuống địa ngục chăng?”

Mặc dù biết rằng đối với “Ngài”, điều đó không hề quan trọng, nhưng việc liên tục bị đọc suy nghĩ thực sự khiến tôi cảm thấy khó chịu; vì vậy, tôi quyết định phải nói ra. Hơn nữa, nếu không thông qua lời nói để điều chỉnh mức độ và cách diễn đạt, e rằng những ý nghĩ không đúng mực sẽ cứ tuôn trào không ngừng về phía vị thần linh này.

“Nếu có thể, tôi cũng muốn giải quyết mọi chuyện một cách đơn giản bằng cách phân đôi, nhưng vấn đề của bạn thì không dễ dàng như vậy.”

“Lời nói này thật sự khiến người ta cảm thấy bất an… có thể ‘Ngài’ giải thích rõ hơn được không?”

“Bởi vì so với những phần thưởng hay hình phạt hư cấu đó, tôi có một việc quan trọng hơn cần nhờ bạn giúp đỡ.”

Giọng điệu nghiêm túc của “Ngài” khiến tôi nhớ đến những ông sếp thích đưa ra những yêu cầu vô lý đối với nhân viên… à, công việc quả thực luôn tồn tại những điểm tương đồng như vậy.

Có lẽ nhận thấy vẻ mặt khó xử của tôi, “Ngài” cười và tiếp tục nói:

“Đây không phải là việc gì quá khó khăn, và phần thưởng chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng.”

Không được rồi… thái độ bình tĩnh giả vờ này giống hệt những ông sếp thích ép buộc người khác; tôi phải tìm cách từ chối thôi.

“Trước hết, tôi muốn xác nhận lại m

Ngoài ra, nếu nội dung của nhiệm vụ đòi hỏi tôi phải chết rồi sống lại, xin hãy tha thứ cho tôi; tôi không hề lưu luyến gì với thế giới này khi còn sống.

“Về nội dung của nhiệm vụ, bạn yên tâm đi, nó sẽ không phải là điều gì khiến bạn từ chối đâu. Còn về phần thưởng…” Với giọng điệu nhẹ nhàng, ‘Ngài’ bắt đầu giải thích, rồi cười một cách bí ẩn và tiếp tục nói:

“Tôi sẽ tìm cách để bạn được đoàn tụ với vợ mình.”

Lời hứa về thưởng của ‘Ngài’ như mũi tên xuyên thủng trái tim tôi. ‘Ngài’, người có khả năng đọc suy nghĩ của người khác mà không cần lời nói, hiểu rất rõ điều quan trọng nhất đối với tôi là gì.

Vợ tôi… Người duy nhất đã cứu rỗi cuộc đời tôi trong hơn sáu mươi năm qua, người đã kéo tôi ra khỏi bóng tối sâu thẳm… Một người vô cùng quan trọng đối với tôi.

Nếu không có tình yêu và hy vọng mà cô ấy mang đến, có lẽ tôi đã trở thành một “khối u độc hại” của xã hội, một con quái vật xấu xí liên tục lan truyền sự ghét bỏ và tuyệt vọng khắp nơi.

Có vẻ như ‘Ngài’ rất hài lòng với phản ứng của tôi, và bắt đầu giải thích một cách dài dòng nhưng khá thú vị:

“Những vị thần mà loài người tin tưởng… chính là tôi. Chúng tôi tồn tại nhờ vào niềm tin của con người. Chúng tôi gieo rắc hạt giống của sự sống trên vô số hành tinh, chứng kiến và bảo vệ sự phát triển của các sinh vật giống con người, sau đó hấp thụ niềm tin ấy từ sự phát triển của các nền văn minh để nuôi dưỡng và hoàn thiện bản thân mình.

Trong quá khứ, trên vũ trụ này đã có vô số sinh vật giống như tôi; chúng ta chiến đấu với nhau, tranh giành niềm tin ấy… Cho đến khi tôi tiêu diệt tất cả các đối thủ cạnh tranh và trở thành người chiến thắng, thì mọi chuyện mới kết thúc.

Những vị thần mà các bạn tin tưởng… thực sự đã từng tồn tại… Và bây giờ, tôi chính là họ; họ chính là tôi.”

‘Ngài’ kể về quá khứ và lịch sử của vũ trụ này một cách không hề biểu lộ cảm xúc, khiến tôi sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

“—Nghĩa là, dù chúng ta tin tưởng vào vị thần nào, cuối cùng thì cũng chỉ là bạn thôi… đúng không?”

‘Ngài’ gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói:

“Bây giờ, có một vũ trụ non nớt đang chờ đợi tôi đến khai phá… Nhưng các bậc chủ nhân của các thế giới khác cũng đang nhìn chằm chằm vào vũ trụ này. Vì tất cả chúng tôi đều là những bậc chủ nhân của các vũ trụ riêng biệt, nếu chúng tôi đối đầu trực tiếp với nhau bằng sức mạnh

Khi bài giải thích kết thúc, tham vọng của “Ngài” đã được bộc lộ một cách trắng trợn qua giọng điệu ngày càng nóng hổi của Ngài.

“Còn em… sẽ được tái sinh trên hành tinh Erena và phục vụ ta dưới danh nghĩa là một quân cờ!”

Sau khi nghe xong lời nói của “Ngài”, sau một khoảnh khắc suy nghĩ, tôi quyết định đặt ra những câu hỏi then chốt đối với một người đi xin việc.

“Về phần phúc lợi và điều kiện làm việc thì sao? Bao nhiêu tuổi có thể nghỉ hưu? Có quy tắc bảo mật hay hợp đồng lao động gì cần ký không? Ngoài ra, liệu có thể cho tôi biết thêm thông tin về đào tạo trước khi bắt đầu công việc và những nguy hiểm có thể gặp phải trong quá trình làm việc không?”

Sau khi nghe xong loạt câu hỏi này, “Ngài” nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương hại và nói:

“Thật đáng thương… Đây chính là cái gọi là ‘người làm thuê’ phải không?”

“Chỉ những kẻ không hỏi rõ về điều kiện làm việc và phúc lợi mà ngu ngốc lao vào bẫy tuyển dụng mới trở thành những ‘người làm thuê’ thực thụ! Hơn nữa, việc thế giới này trở nên tồi tệ như vậy cũng không thể không liên quan đến em.” Nhớ lại những ngày tháng bị áp lực công việc làm cho kiệt sức khi còn sống, tôi phản bác một cách bất mãn.

“Không không không… Sự tàn nhẫn của xã hội loài người hoàn toàn là do chính các em tự gây ra; tôi không hề chịu trách nhiệm về điều đó.”

“Thái độ nhẹ nhàng, thiếu nghiêm túc của em chẳng hề giống một vị thần chút nào cả… Lúc thì gọi mình là ‘người làm thuê’, lúc lại đổ lỗi cho người khác… Những từ ngữ thời thượng như vậy rốt cuộc có ý nghĩa gì vậy?”

“Em không biết à? Đó gọi là ‘theo kịp xu hướng thời đại’ mà.”

“…” Một cảm giác thua cuộc khó tả dần trào dâng trong lòng tôi.

“Được rồi!” Để đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng, “Ngài” vỗ tay và tiếp tục nói:

“Thời hạn là bốn mươi năm. Là một sứ giả được tái sinh trên Erena, em chỉ cần đến tuổi bốn mươi là có thể nghỉ hưu; lúc đó sẽ có sứ giả mới đến thay thế em, và sau này tôi cũng sẽ không can thiệp vào cuộc sống của em nữa. Tuy nhiên, khả năng em gặp tai nạn và qua đời trước tuổi bốn mươi cũng không hề không có… Việc em có thể sống an toàn qua bốn mươi năm đầu tiên phụ thuộc hoàn toàn vào nỗ lực của chính em.

Để đối phó với những nguy hiểm có thể gặp phải, tôi đã tái tạo cơ thể mà em từng sử dụng trên Trái Đất, và tối ưu hóa toàn bộ thể trạng cũng như các kỹ năng mà em đã học được. Mặc dù cơ thể này chỉ có thể hoạt động trong vòng hai mươi bốn giờ mỗi ngày, nhưng nếu được triệu h

Sau khi ho khan một hồi, “Ngài” tiếp tục hỏi:

“Còn câu hỏi nào khác không?”

“Làm thế nào để tôi liên lạc với Ngài?”

“Chỉ cần cầu nguyện là được. Khác với những người bình thường, những lời cầu nguyện của các sứ đồ sẽ không bao giờ bị bỏ qua. Hơn nữa, trên Eraina có ba vệ tinh; vào những đêm mà ba vầng trăng cùng xuất hiện trên bầu trời, tôi sẽ chủ động liên lạc với bạn.”

“À… Vậy là vậy…” Tôi suy nghĩ kỹ về những gì “Ngài” vừa nói, rồi đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Tại sao lại là tôi?”

“Chỉ là sự trùng hợp thôi.” “Ngài” cười và bổ sung:

“Có rất nhiều người đáp ứng đủ điều kiện và đủ tư cách, nhưng bạn lại đúng lúc chết vào thời điểm mà tôi cực kỳ cần người giúp đỡ.”

Phải chăng tôi nên cảm ơn “Ngài” vì đã đọc hiểu được suy nghĩ của mình? Lời giải thích của “Ngài” đã giúp tôi gạt bỏ nỗi lo trong lòng.

Tôi… không hề đặc biệt gì cả.

Trước đây, tôi từng nghĩ mình rất có năng lực, nhưng cuối cùng mới nhận ra rằng mình chỉ là một người bình thường, vô cùng tầm thường mà thôi.

Việc đánh giá sai bản thân và không đáp ứng được kỳ vọng của người khác đã khiến những người tin tưởng vào tôi phải đau khổ. Những khuôn mặt thất vọng và buồn bã của họ sẽ mãi in sâu trong trí nhớ tôi.

Nếu việc làm người khác thất vọng lại đau khổ đến thế, thì có lẽ từ đầu tôiKhông nên mang theo bất kỳ kỳ vọng nào.

Vì vậy, khi “Ngài” nói rằng Ngài không đặt quá nhiều kỳ vọng vào tôi, tôi cảm thấy vô cùng yên tâm.

“Đã đến lúc phải lên đường rồi.” “Ngài” đột nhiên ngắt lời tôi. “Ngài” vỗ nhẹ các đốt ngón tay và nói:

“Chúc bạn may mắn.”

Một lần nữa, tôi lại mất ý thức trong trạng thái mơ hồ.