“Về nhiệm vụ quan trọng đầu tiên mà Giám đốc Cung vừa giao cho em…”, Rui Niu nhìn thẳng vào mắt Tiểu Yến, đi thẳng vào vấn đề chính: “Là một người thi hành công vụ mới được bổ nhiệm, em dự định sử dụng phương pháp nào để có được khả năng ‘đọc lại dữ liệu’ của tôi đây?”

Nghe thấy câu hỏi thẳng thắn này, Tiểu Yến không hề đưa ra bất kỳ kế hoạch hay chiêu trò phức tạp nào, mà chỉ nhìn Rui Niu bằng ánh mắt chân thành và đầy cảm thông.

“Anh Niu…”

Tiểu Yến nói nhẹ, giọng nói đầy sự hiểu biết sâu sắc: “Em xin nói thẳng ra suy nghĩ thật lòng của mình.”

Cô nắm lấy tay Rui Niu, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay anh, rồi từ từ bắt đầu nói:

“Thực ra, kể từ khi anh và Giám đốc Cung tham gia cuộc ‘cược riêng tư’ đó, khi em nghe thấy và chắc chắn rằng anh sở hữu khả năng ‘đọc lại dữ liệu’ phi thường ấy… Trong lòng em đã trải qua một cuộc đấu tranh rất phức tạp.”

Ánh mắt Tiểu Yến trở nên u ám hơn, cô không che giấu cảm xúc tiêu cực của mình:

“Khi em nhận ra rằng, trong vô số những dòng thời gian song song mà em không hề nhớ gì cả… Anh đã từng thực hiện những thử nghiệm tàn nhẫn với em chỉ để tìm hiểu quy tắc của hệ thống; thậm chí, vì những sai lầm đó, em đã phải đối mặt với nguy hiểm lớn, thậm chí từng coi Shen Shen là chủ nhân của mình…”

“Nói thật lòng, anh Niu, lúc đầu em thực sự rất buồn, thậm chí cảm thấy không thể chấp nhận được. Em nghĩ… Người đàn ông mà em tin tưởng nhất lại coi em như một vật dùng để vượt qua thử thách.”

Nghe những lời này, Rui Niu bỗng cứng người lại, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Đây chính là điều mà anh luôn sợ phải đối mặt – một sự phán xét về đạo đức, một vết thương sâu thẳm trong tâm hồn anh.

Tuy nhiên, Tiểu Yến không để Rui Niu sa vào vực sâu tự trách. Cô siết chặt tay anh, giọng nói trở nên ấm áp và đầy sự thấu hiểu:

“Nhưng sau khi những cảm xúc buồn bã ấy qua đi… Em đã cố gắng đặt mình vào vị trí của anh.”

“Em nghĩ, nếu em là anh, nếu em bị ràng buộc bởi một hệ thống kỳ lạ như vậy… Khi nhận ra rằng nếu không hoàn thành nhiệm vụ, mình sẽ mãi bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian vô tận, không bao giờ có thể tiến lên được… Cảm giác bị cả thế giới bỏ rơi ấy, sẽ thật sự kinh hoàng đến mức nào?”

Tiểu Yến nhìn Rui Niu, đôi mắt cô hơi đỏ lên:

“Và điều tàn nhẫn nhất là, hệ thống chẳng bao giờ nói cho bạn biết nhiệm vụ đó thực sự là gì. Bạn chỉ có thể như một kẻ mù, trong bóng tối, li

“Vì vậy, tôi đã buông bỏ được. Cuối cùng tôi cũng hiểu được… tại sao anh lại sẵn lòng dùng người mà anh yêu quý nhất – chính là tôi, và cả chị Xue Ling – để tham gia những cuộc thử nghiệm nguy hiểm và tàn nhẫn đó.”

Góc miệng Xiao Yan nở nụ cười ướt lệ, đó là sự biết ơn chân thành từ đáy lòng:

“Bởi vì tôi biết, trong trái tim anh, nỗi đau còn lớn hơn bất kỳ ai. Anh làm như vậy không phải vì không yêu chúng ta, mà là bởi vì… anh phải tìm ra một giải pháp hoàn hảo, có thể bảo vệ tất cả chúng ta ba người, thông qua vô số lần tuyệt vọng và cái chết.”

“Và thực tế đã chứng minh, anh Niu ơi, anh đã làm được.”

Xiao Yan đưa hai tay ra, ôm lấy má của Rui Niu và nói với giọng đầy xúc động:

“Hãy nhìn vào hiện tại này… Sau bao nhiêu khổ đau và thử thách, anh đã đưa thời gian trở về đây. Bạn đã giúp tôi và chị Xue Ling có thể sống an toàn và bình yên. Tất cả nỗi đau và cảm giác tội lỗi, anh đều gánh chịu một mình, còn sự sống thì bạn đã trao cho chúng tôi.”

Những lời này như một dòng nước ấm, đã xuyên thủng ngay cả những hàng rào cứng rắn và mong manh nhất trong trái tim Rui Niu.

Cảm xúc của anh bị chạm đến sâu thẳm; đôi mắt anh lập tức đỏ hoe, tầm nhìn lại mờ đi vì nước mắt.

Đây là những lời mà anh mãi mãi không thể nói thẳng ra với Xiao Yan và Xue Ling… Bởi vì nếu do chính anh nói ra, nó sẽ giống như lời biện hộ của một kẻ ác độc, đang cố gắng che đậy hành vi tàn nhẫn của mình.

Nhưng bây giờ, những lời đó lại được Xiao Yan – người từng là “nạn nhân” – nói ra!

Đây quả là một sự chuộc lỗi tuyệt vời đến thế nào! Rui Niu cuối cùng cảm thấy mình đã được những người phụ nữ mình yêu thương “hiểu” hết tâm can.

Anh nuốt nghẹn, đặt tay lên tay Xiao Yan đang ôm má mình, không thể nói ra lời nào, chỉ biết gật đầu liên hồi.

Khi thấy Rui Niu đã mở lòng, ánh mắt Xiao Yan dần trở nên điềm tĩnh và đầy tính chiến lược. Cô biết rằng sự đồng cảm về tình cảm đã được thiết lập, và bước tiếp theo là sử dụng lý trí để kéo Rui Niu vào kế hoạch của mình.

“Vì vậy, anh Niu…” Giọng nói của Xiao Yan trở nên nghiêm túc hơn, “chúng ta hãy nói về tương lai nhé.”

“Chừng nào khả năng ‘đọc lại dữ liệu’ này vẫn còn tồn tại, việc hoàn thành ‘nhiệm vụ’ một cách thuận lợi sẽ luôn là thách thức lớn nhất trong cuộc đời anh.”

Xiao Yan nhìn sâu vào khó khăn của Rui Niu:

“Hiện tại, anh đang dựa vào sức mình để vượt qua những thử thách này… Nhưng…”

“Nếu nhiệm vụ tiếp theo có những điều kiện khắt khe hơn nữa, bạn sẽ cần đến nguồn lực khổng lồ hoặc rất nhiều nhân lực để thực hiện hàng loạt các lần thử nghiệm sai lầm phải không?”

“Hoặc có thể, mức độ khó của nhiệm vụ đó lớn đến mức một người bình thường như bạn không thể hoàn thành được?”

Tiểu Yên đã đặt ra một câu hỏi vô cùng thực tế:

“Khi đó… bạn sẽ làm gì?”

Những giọt nước mắt của Nguyên Niú đã dừng lại. Anh nhíu mày, và suy nghĩ nhanh chóng theo hướng mà Tiểu Yên đưa ra.

Phải nói rằng, những lời này của Tiểu Yên đã chính xác chỉ ra rủi ro lớn nhất trong tương lai của anh. Trước đây, anh đã phải vắt óc suy nghĩ để vượt qua những thách thức; nếu những nhiệm vụ sau này trở nên khó khăn hơn nữa, anh thực sự sẽ rơi vào tình thế bế tắc.

Lúc này, Nguyên Niú đã hoàn toàn bị cuốn vào cái “khung logic” mà Tiểu Yên đặt ra. Anh lắng nghe chăm chú, mong chờ nghe giải pháp từ “vị tổng thống mới của Thiên Đường Hoa Mai” trước mắt mình.

Nhìn thấy vẻ chăm chú của Nguyên Niú, giọng nói của Tiểu Yên trở nên rõ ràng và có hệ thống, như một chuyên gia đang đề xuất một kế hoạch tuyệt vời:

“Anh Niú ơi, nếu bỏ qua những chuyện không thể công khai… thì Thiên Đường Hoa Mai về bản chất là một nơi tuyệt vời, có thể giúp đỡ những người gặp khó khăn, giải quyết mọi vấn đề trần tục.”

“Cậu xem ông Xíng Mò, tại sao ông ấy sẵn lòng phục vụ cho Gōng Dǒng, sẵn lòng trở thành tay sai của Thiên Đường Hoa Mai? Chính vì Thiên Đường Hoa Mai có thể sử dụng nguồn lực và tiền bạc khổng lồ để giúp đứa con bị bệnh nặng của ông ấy đi điều trị ở nước ngoài với những phương pháp tốt nhất. Và Thiên Đường Hoa Mai… cũng có thể dốc toàn lực để giúp anh hoàn thành những nhiệm vụ kỳ lạ đó.”

Ánh mắt Tiểu Yên lấp lánh với sự thông minh, cô đã chỉ ra rõ điểm khác biệt cốt lõi trong thỏa thuận này:

“Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ… những người khác đến với Thiên Đường Hoa Mai là để đổi lấy ‘sự phẩm giá’ hay ‘thân xác’ của mình; còn anh Niú thì có thể sử dụng khả năng ‘đọc lại dữ liệu’ độc đáo của mình để thực hiện thỏa thuận này mà không hề mất gì.”

“Mỗi lần có nhiệm vụ mới, miễn là anh cần, Thiên Đường Hoa Mai đều có thể cung cấp cho anh mọi thứ cần thiết: nhân lực, vật lực, thông tin… thậm chí là sự hỗ trợ trong những tình huống khắc nghiệt.” Tiểu Yên nắm lấy tay Nguyên Niú, mô tả về sự hậu thuẫn mạnh mẽ này, “Tương tự, như một sự đổi lấy… anh cũng cần phải thông báo cho Thiên Đường Hoa Mai biết ‘điểm đọc lại dữ

“Nếu một ngày nào đó, Thiên Đường Hoa Đào thực sự gặp phải một cuộc khủng hoảng lớn không thể cứu vãn và cần đến sức mạnh của bạn để ‘khôi phục trạng thái ban đầu’… thì bạn thậm chí không cần phải tự mình làm những việc đó.”

“Tôi rất sẵn lòng phục vụ bạn. Tất nhiên, nếu bạn muốn thay đổi khẩu vị, trong Thiên Đường Hoa Đào có vô số nàng hầu tuyệt vời đã được huấn luyện kỹ lưỡng sẵn sàng cho bạn lựa chọn.”

“Bạn chỉ cần nằm xuống và thư giãn như một vị hoàng đế; họ sẽ kiểm soát mọi thứ một cách hoàn hảo, giúp bạn đạt đến cực khoái và kích hoạt cơ chế ‘khôi phục trạng thái ban đầu’ của bạn một cách dễ dàng.”

Nghe những lời đề nghị đầy quyền lực và dục vọng này, Lưỡi Dao nhẹ nhàng nhướng mày. Anh nhìn người phụ nữ đang nói một cách tự tin trước mắt mình và đột nhiên đặt ra một câu hỏi đầy thử thách:

“Nghe có vẻ rất hấp dẫn… Nhưng… ngay cả khi tôi đưa ra những yêu cầu ‘vô lý và quá đáng’, điều đó có thể được chấp nhận không?”

Tiểu Yến không hề do dự, đôi mắt trong trẻo của cô nhìn thẳng vào Lưỡi Dao, giọng nói kiên định và quyết tâm:

“Có thể.”

“Chỉ cần là những nguồn lực nằm trong phạm vi quyền hạn của tôi với tư cách là ‘người thi hành lệnh’, tôi sẽ không ngần ngại giúp bạn thực hiện chúng.” Tiểu Yến hít một hơi thật sâu, như thể đang thề một lời thề nặng nề, “Ngay cả khi sau đó ông Cung tức giận và có thể bãi nhiệm tôi khỏi vị trí người thi hành lệnh, đẩy tôi trở lại với hình thức ban đầu… nhưng nếu những yêu cầu ‘vô lý và quá đáng’ ấy thực sự là điều anh cần, tôi vẫn sẽ giúp anh.”

Những lời này được nói ra một cách hùng hồn và đầy tình cảm, như thể người phụ nữ sẵn sàng hy sinh tất cả vì anh – “Tiểu Yến, người phụ nữ nhỏ bé của Lưỡi Dao” – đã trở lại.

Tuy nhiên, sau những trải nghiệm đêm nay, Lưỡi Dao đã không còn là người đàn ông ngây thơ dễ bị những lời nói ngọt ngào làm mờ mắt nữa.

Lưỡi Dao nhìn Tiểu Yến, khóe miệng anh bỗng nhiên nở nụ cười đắng cay, pha lẫn chút bất đắc dĩ và sự thông suốt:

“Cô Tiểu Yến, người thi hành lệnh,” Lưỡi Dao đưa ngón tay vuốt nhẹ lên mũi Tiểu Yến, “xin hãy đừng sử dụng mối quan hệ tình cảm giữa tôi và ‘Tiểu Yến, người phụ nữ nhỏ bé của Lưỡi Dao’ để thực hiện những chiêu thức kích động cảm xúc cao cấp như thế này nữa.”

Tiểu Yến hơi ngạc nhiên, ánh mắt cô lóe lên vẻ ranh mãnh khi bị phát hiện.

“Cô rất rõ tình cảm

Khi bị phơi bày trực tiếp những chiêu thức tâm lý trong cuộc đàm phán, Xiao Yan không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà ngược lại còn giơ lưỡi lên, nở nụ cười tinh nghịch như thể vừa bị bắt quả tang làm điều gì đó nghịch ngợm.

“Nhưng…” Giọng nói của Rui Niu đột nhiên thay đổi, anh ta nắm lấy tay Xiao Yan và nói: “Dù biết rằng em đang sử dụng những chiêu thức này để thu hút tôi, nhưng những gì em nói thật sự rất hữu ích. Tôi hoàn toàn chấp nhận đề xuất của em.”

Ánh mắt Rui Niu trở nên thực tế và bình tĩnh: “Dù sao thì, với sự hỗ trợ của tổ chức lớn như Đường Hoa Nguyên, việc tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng thì chỉ mang lại lợi ích cho tôi mà thôi, không hề có bất kỳ hại gì cả.”

“Cảm ơn anh Niu đã hiểu và ủng hộ em.” Xiao Yan nở nụ cười rạng rỡ, biết rằng 90% cuộc đàm phán quan trọng này đã được giải quyết.

“Nhưng em vẫn còn một yêu cầu cuối cùng… đó là ranh giới của em.”

Rui Niu ngừng cười, giọng nói trở nên nghiêm túc. Anh ta không chỉ nói với Xiao Yan, mà còn cố ý nâng cao giọng nói để những người đứng ở hai hàng sau có thể nghe thấy:

“Nếu Đường Hoa Nguyên đơn phương yêu cầu tôi thực hiện ‘đọc lại dữ liệu’, tôi yêu cầu họ phải thành thật giải thích lý do cho tôi.”

“Nếu lý do đó gây nguy hiểm cho em, cho Xue Ling, hay cho bản thân tôi… tôi có quyền từ chối một cách tuyệt đối.”

Ánh mắt Rui Niu nhìn qua Xiao Yan, hướng thẳng về phía bóng dáng cao lớn ở phía trước rạp chiếu phim:

“Chỉ cần Đường Hoa Nguyên đồng ý với điều kiện này, chúng ta… sẽ thực sự đạt được sự thống nhất.”

Ngay khi anh ta nói xong, không khí trong rạp chiếu phim trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Xiao Yan không ngay lập tức trả lời, mà hướng ánh mắt về phía Gong Dong – người đang ngồi ở hàng đầu, “vị trí hoàng đế”.

Trong ánh sáng mờ ảo, bóng dáng cao lớn đó, lưng quay về phía họ, từ từ gật đầu một cách vững vàng.

Thấy Gong Dong đã xác nhận, Xiao Yan mới quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ và yên tâm với Rui Niu.

Và như vậy, đêm dài đầy căng thẳng, tính toán và sự uất ức này cuối cùng cũng kết thúc một cách hoàn hảo.

Lúc này, cả Xiao Yan và Rui Niu đều đã tìm thấy vị trí mới của mình trong tổ chức Đường Hoa Nguyên – nơi mà sự gan dạ và khả năng thực hiện nhiệm vụ mạnh mẽ được đánh giá cao. Xiao Yan đã hoàn thành cuộc chuyển mình từ một nô lệ thành một nhân vật cấp cao; còn Rui Niu thì đã tìm được nguồn hỗ trợ mạnh mẽ cho nhiệm vụ “đọc lại dữ liệu” nguy hiểm của mình.

Và Gong Dong, người đang ngồi ở phía trước,

Sau khi mọi chuyện đã yên ổn trở lại, Tiểu Yến nhẹ nhàng nắm lấy tay Rui Niu và nói bằng giọng dịu dàng: “Anh Niu, chúng ta cùng nhau rời khỏi đây đi.”

Rui Niu thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Được… Cuối cùng tôi cũng có thể về nhà rồi.”

Hai người đứng dậy cùng nhau, quay người để bước về phía cánh cửa lớn của rạp chiếu phim.

Chỉ mới đi được vài bước, Tiểu Yến bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Rui Niu và nói một cách bình tĩnh: “Anh Niu, hôm nay em sẽ không về nhà cùng anh đâu. Em sẽ ở lại đây, chờ đợi đến sáng mai để ông Xíng Mò dẫn em đi làm thủ tục nhập ngũ chính thức.”

Rui Niu ngập ngừng một chút, ánh mắt anh lộ ra vẻ lo lắng và không nỡ rời xa: “Em… em vẫn sẽ về nhà à?”

Nhìn thấy vẻ mặt do dự của Rui Niu, Tiểu Yến không nhịn được mà bật cười. Cô đưa tay chỉnh lại cái cà vạt vừa được buộc cho anh, giọng nói mang chút trêu chọc nhưng cũng đầy tự tin: “Anh Niu, anh ngốc à? Nếu nơi đó là ‘nhà’ của chúng ta… thì em tất nhiên sẽ về mà.”

Nghe thấy lời cam đoan này, trái tim lo lắng của Rui Niu cuối cùng cũng bắt đầu yên tâm trở lại.

Hai người đẩy cánh cửa cách âm dày cộm ra ngoài, thoát khỏi căn rạp chiếu phim tựa như địa ngục này.

Bên ngoài rạp, Xíng Mò vẫn đang mặc bộ vest chỉnh tề, hai tay chống sau lưng, đứng yên như một tượng đá không hề biểu hiện cảm xúc nào trên hành lang.

Khi hai người bước ra ngoài, Tiểu Yến tiến lên gặp Xíng Mò, giọng nói tự tin và bình tĩnh: “Ông Xíng Mò, ông Cung Đông đã đồng ý cho chúng tôi rời đi.”

Xíng Mò đẩy nhẹ chiếc kính gọng vàng trên mũi. Anh nhìn qua Rui Niu – người vẫn cố gắng giữ vẻ ngoài chỉnh tề nhưng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi và bối rối trên khuôn mặt – rồi chuyển ánh mắt sang Tiểu Yến, người vẫn tỏ ra bình tĩnh và toát lên vẻ uy nghi của một người có quyền lực.

Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt sắc bén của Xíng Mò, ẩn sau những tấm kính, bất ngờ đối diện trực tiếp với ánh mắt của Tiểu Yến.

“Cuộc thẩm vấn tâm hồn” – đã được kích hoạt!

Tiểu Yến bỗng cảm thấy toàn thân mình se lại. Đây là lần đầu tiên cô đối mặt trực tiếp với khả năng huyền thoại của Xíng Mò. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy như thể mình bị lột trần và ném vào vùng đất băng giá; tất cả suy nghĩ, bí mật và cảm xúc sâu thẳm trong đầu cô đều không thể trốn tránh được trước luồng hơi lạnh vô hình nhưng cực kỳ gay gắt đó.

Xíng

Bởi vì Rui Niu hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, trong “cuộc thẩm vấn tâm hồn” đối với Tiểu Yến, Hình Mặc sẽ nhìn thấy trọn vẹn mọi điều anh ta đã trải qua trong rạp chiếu phim! Anh ta sẽ thấy mình đã bị Cung Đông xúc phạm như thế nào, đã cảm thấy bức bối ra sao, và làm thế nào mà chỉ vì kích thước không bằng những người đàn ông lớn tuổi mà anh ta trở thành một “kẻ yếu đuối”, thậm chí… cuối cùng còn phải dựa vào việc người phụ nữ của mình phải dùng vẻ đẹp để bảo vệ mình mới có thể thoát khỏi tình trạng tồi tệ ấy!

Tuy nhiên, khả năng của Hình Mặc xuất hiện nhanh và biến mất cũng nhanh.

Sau khi xác nhận rằng những gì Tiểu Yến nói không phải là dối trá, ánh lạnh trong mắt Hình Mặc lập tức tan biến. Lần này, anh ta tỏ ra cực kỳ tự nhiên, không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào trước thái độ e ngại và né tránh của Rui Niu, cũng không tỏ ra chút khinh thường nào.

“Chúc mừng hai người.” Hình Mặc cúi người nhẹ nhàng, giọng nói mang chút sự lịch sự theo kiểu chuẩn mực.

Sau đó, anh ta tiến lại gần và khéo léo tháo chiếc vòng cổ điện đen lạnh lẽo trên cổ Rui Niu.

Hình Mặc cất chiếc vòng cổ vào túi, nhìn Rui Niu và Tiểu Yến, và nói với giọng điệu gần như là một tuyên bố: “Kể từ khi ‘Hiệp ước Không Xâm Phạm Lẫn Nhau’ có hiệu lực, từ nay trở đi, tôi không thể áp đặt bất kỳ áp lực nào lên hai người nữa, cũng không thể buộc hai người phải khuất phục.”

Rui Niu vuốt ve cổ mình sau khi cuối cùng được tự do, thở dài một hơi thật sự cảm thấy như sống trong một thế giới khác.

Tiểu Yến nhìn Hình Mặc, khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào, hoàn toàn nhập vai thành “quan chức thi hành” của mình:

“Tôi là người mới đến Tử Đào Nguyên, sau này sẽ còn nhiều điều không hiểu, mong rằng Chỉ huy Hình Mặc sẽ giúp đỡ và hướng dẫn tôi nhiều hơn.”

Nói đến đây, Tiểu Yến bỗng nghĩ ra một ý tưởng, với giọng điệu tinh nghịch và quen thuộc, cô ta cố tình trêu chọc Hình Mặc:

“Nói ra thì, Chỉ huy Hình Mặc thật sự rất giỏi đấy! Bạn vừa là sếp của tôi, vừa là sếp của anh Niu và chị Tuyết Thanh!”

Nghe lời trêu chọc và khen ngợi đầy khéo léo của Tiểu Yến, Hình Mặc ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó không nhịn được mà bật cười.

“Thật đấy.” Hình Mặc cười và lắc đầu, giọng nói mang chút khôn ngoan và tự bảo vệ của một người giàu kinh nghiệm trong công việc, “Trong công ty, tôi thực sự là trưởng nhóm của Rui Niu và Tuyết Thanh; nhưng ở Tử Đào Nguyên này… tôi chỉ có thể coi mình

Sau tiếng cười, Hình Mặc quay đầu nhìn Rui Niu và lập tức trở lại với vẻ ngoài năng động, chuyên nghiệp của mình:

“Anh em Rui Niu ơi, tôi sẽ điều xe riêng đưa anh về nhà. Anh cùng Tiểu Yến hãy đi về phía cửa ra nhé.”

Sau khi dặn dò xong, Hình Mặc quay người đẩy cánh cửa cách âm dày cộm bước vào rạp chiếu phim để chờ lệnh.

Trên hành lang, Rui Niu và Tiểu Yến đi bên nhau về phía cửa ra của “Thiên Đường Hoa Đào”.

Bước chân của hai người có vẻ nặng nề, nhưng bóng dáng họ đi bên nhau sau những gian khổ vừa qua lại yên bình hơn bao giờ hết.

Dọc đường, Tiểu Yến nhẹ nhàng kéo tay áo Rui Niu. Cô dừng bước, quay đầu nhìn anh với giọng nói đầy lưu luyến:

“Anh Niu… Lần này anh về nhà, lần gặp lại sau này chắc phải là ít nhất một tuần nữa mới được.”

Cô hạ đầu xuống, giọng nói trở nên ngọt ngào, mang theo ý muốn giữ anh lại:

“Anh có muốn… ở lại thêm một đêm không? Chúng ta có thể ở trong phòng, dành thời gian bên nhau một đêm trước khi đi vào sáng mai, được không?”

Rui Niu dừng bước, lắc đầu với giọng điệu lạnh lùng:

“Thôi đi. Hôm nay… tôi không cảm thấy gì cả.”

Tiểu Yến là người phụ nữ thông minh và hiểu lòng người. Cô lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau câu nói “không cảm thấy gì cả” của Rui Niu – đó là sự bất đắc dĩ và chút chua xót.

Một mặt, sau những gian khổ, sự tính toán và những tổn thương tinh thần, Rui Niu thực sự đã kiệt sức hoàn toàn và không hề có hứng thú gì với việc quan hệ tình dục.

Mặt khác, điều đó cũng giống như một lời phản đối im lặng và sự oán giận âm ỉ – vì chỉ mới rồi, cơ thể cô đã bị “dày vò” bởi thứ “quá lớn” kia của Gong Dong; bây giờ, vùng kín của cô vẫn còn trong tình trạng mở rộng quá mức. Rui Niu đang ám chỉ rằng, nếu quan hệ tình dục với cô lúc này, thì “kích thước không đủ lớn” của anh cũng sẽ khiến anh không cảm thấy gì cả.

Nhưng Tiểu Yến không hề tức giận vì những lời đó.

Ngược lại, cô cười nhẹ, bước tới gần hơn, ôm lấy eo Rui Niu và thì thầm vào tai anh một lời hứa đầy quyến rũ:

“Anh Niu, đừng ghen nhé. Tôi hứa với anh, trước khi lần sau anh về nhà, tôi sẽ không quan hệ với ai khác nữa.”

Tiểu Yến cắn môi đỏ, đôi mắt long lanh của cô lấp lánh vẻ quyến rũ và thách thức:

“Tôi sẽ nghỉ ngơi thật tốt, chăm sóc cơ thể mình chu đáo. Khi lần sau anh về nhà…”

“Hãy giúp tôi ‘mở rộng’ nó một cách thật tốt, được không?”

Nghe những lời tình tứ đầy gợi cảm nhưng lại mang ý nghĩa riêng biệt này, trái tim của Rui Niu không thể kiềm chế được mà bắt đầu xao động. Anh cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt và nói một cách lạnh lùng:

“Không cần phải như vậy.”

Mặc dù miệng anh nói “không cần”, nhưng khi quay người đi về phía chiếc xe hơi sang trọng màu đen đang đỗ bên lề đường, khóe miệng anh vẫn không nhịn được mà nhếch lên, lộ ra nụ cười mà anh không thể kìm nén được.

Rui Niu ngồi vào xe, hạ cửa sổ xuống.

Anh nhìn Xiao Yan đứng bên lề đường, đang mỉm cười với mình, và nhẹ nhàng vẫy tay chào tạm biệt.

Chiếc xe hơi màu đen từ từ khởi động và rời khỏi nơi được gọi là “Thiên Đường Hoa Đào” ấy. Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn neon lấp lánh; chiếc xe chở theo Rui Niu – người đang tràn ngập những cảm xúc phức tạp – tiến về phía đêm tối yên bình và ngày mai.

Sau khi chiếc xe của Rui Niu rời đi, Xiao Yan đứng một mình trong hành lang một lúc lâu, sau đó quay người trở về phòng của mình ở Thiên Đường Hoa Đào.

Và ở một nơi khác, trong căn phòng chiếu phim đặc biệt đầy bí mật và cuộc đấu tranh quyền lực ấy…

Gong Dong vẫn giữ nguyên thái độ lười biếng nhưng đầy uy nghi, ngồi thoải mái trên ghế da sang trọng ở hàng đầu. Trong tay anh là cây xì gà gần như đã hết; khói trắng bay lượn trong bóng tối mờ ảo.

Xing Mo, như một bóng ma trung thành không có cảm xúc riêng, đứng yên phía sau Gong Dong. Anh cúi người nhẹ, hai tay chéo nhau trước ngực, đợi đợi chỉ thị tiếp theo từ người nắm quyền cao nhất này.

“Xing Mo à…”

Gong Dong thổi một hơi khói dày đặc, nhìn về phía màn hình đen lớn không còn hình ảnh nào nữa, và nói một cách bình tĩnh:

“Lúc nãy bên trong, tôi đã thốt lên câu ‘Anh em Rui Niu ơi, sức mạnh của anh khiến tôi sợ hãi.’ Điều đó có nghĩa là ‘Hiệp ước Không Xâm Lược Lẫn Nhau’ này đã chính thức có hiệu lực rồi.”

Gong Dong dập tắt cây xì gà trong gạt tàn, ánh mắt anh lóe lên một tia sáng phức tạp:

“Từ bây giờ trở đi, anh không cần phải suy nghĩ nhiều nữa về việc làm thế nào để Rui Niu, Xiao Yan và Tuyết Lệ tuân theo lệnh của chúng ta nữa. Họ không còn là kẻ thù của chúng ta nữa, mà là những ‘ngoại lệ’ được bảo vệ bởi hiệp ước này.”

Xing Mo đẩy đôi kính vàng, khuôn mặt lạnh lùng của anh không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên hay nghi ngờ, chỉ đơn giản cúi đầu một cách chuẩn mực

“Còn một việc nữa.”

Gōng Dong nhíu mày nhẹ, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ghế sofa:

“Người đàn ông tên Lâm Khai kia, chúng ta phải kiểm soát anh ta ngay lập tức.”

“Chuyện vừa rồi của Tiểu Yến khiến tôi bỗng nhiên nhận ra… Khả năng ‘giải’ của Lâm Khai thực sự quá mạnh mẽ và khó kiểm soát! Anh ta thậm chí có thể làm giải được lời nguyền của những người bị biến thành nô lệ hoàn toàn mà không để lại dấu vết gì. Khả năng này thậm chí có thể đe dọa cả nền tảng tồn tại của Thanh Hoa Nguyên.”

Giọng nói của Gōng Dong tràn đầy sự lạnh lùng và cảnh giác:

“Một khả năng nguy hiểm như vậy, nếu không nằm trong tay chúng ta, tôi thực sự lo lắng. Nếu một ngày nào đó anh ta điên lên và làm giải hết những người có khả năng đặc biệt mà chúng ta đã cất công thu thập ở Thanh Hoa Nguyên, thì thiệt hại sẽ không thể lường được.”

Nghe thấy sự lo lắng của Gōng Dong, Hình Mặc lập tức bước lên một bước, giọng nói đầy tin tưởng khiến Gōng Dong yên tâm:

“Xin Gōng Dong yên tâm, về vấn đề Lâm Khai, tôi đã sớm có sự chuẩn bị cần thiết.”

“Ồ?” Gōng Dong nhướng mày, hứng thú quay đầu lại, “Hãy kể cho tôi nghe.”

“Đây là cách làm của tôi.” Hình Mặc báo cáo một cách bình tĩnh về những biện pháp kiểm soát tỉ mỉ và đặc trưng của Thanh Hoa Nguyên: “Khi anh em Ruì Niú đến thăm Thanh Hoa Nguyên, tôi cũng đã cử người mời ông Lâm Khai đến đây.”

“Bây giờ, ông ấy đang ở trong căn phòng VIP cao cấp nhất của chúng ta. Tôi đã chỉ thị cho mọi người phục vụ ông ấy một cách tốt nhất, không được phép lơ là. Để ông ấy cảm nhận được ‘sự chân thành’ của Thanh Hoa Nguyên, tôi còn đặc biệt sắp xếp cho ông ấy tự chọn một số nàng hầu tuyệt vời, các loại khác nhau, để họ luân phiên ở bên cạnh ông ấy và phục vụ ông ấy.”

Nghe đến đây, Gōng Dong mỉm cười đánh giá cao, nhưng ông biết rằng những biện pháp của Hình Mặc chắc chắn không dừng lại ở đó.

“Sử dụng ‘xứ sở của sự dịu dàng’ để làm suy yếu ông ta quả là một cách hay. Nhưng điều này chỉ có thể giữ chân ông ta mà không thể kiểm soát được khả năng của ông ta.” Gōng Dong đặt ra câu hỏi then chốt.

“Gōng Dong thông minh quá.”

Trong đôi kính của Hình Mặc lóe lên ánh sáng lạnh lùng, anh tiếp tục nói ra một phương pháp kiểm soát “vật lý” có vẻ điên rồ nhưng lại không thể bị phản bác:

“Tôi đã đưa ra lệnh nghiêm ngặt đối với những nàng hầu đó. Bất kỳ lúc nào cũng phải có ít nhất một người ở bên cạnh ông ta, để đảm bảo rằng ông ta không có cơ hội lén lút thực hiện

“Chỉ là… những cô hầu gái đó phải được yêu cầu khóa chặt căn phòng từ bên ngoài, và phải tận tụy thỏa mãn mọi mong muốn của anh ta bên trong đó.”

Giọng nói của Hình Mạc trở nên lạnh lùng, như tiếng máy móc hiện đại:

“Một khi Lâm Khai tái thiết lại sức mạnh thông qua việc xuất tinh…”

“Các cô hầu gái đó phải ngay lập tức yêu cầu anh ta sử dụng khả năng ‘giải phóng’ để có thể rời khỏi căn phòng!”

Hình Mạc tổng kết về cái “lồng” đầy dục vọng và tính toán này:

“Như vậy, chúng ta về cơ bản đã khóa chặt sức mạnh của anh ta ở trạng thái ‘đang nguội’. Điều này sẽ đảm bảo rằng anh ta không bao giờ có thể phá hủy những người sở hữu những khả năng đặc biệt quý giá khác ở Thanh Hoa Nguyên của chúng ta.”

Nghe xong báo cáo hoàn hảo này của Hình Mạc, Cung Đông không nhịn được mà bật cười ha hả:

“Ha ha ha! Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Ánh mắt Cung Đông nhìn Hình Mạc tràn đầy sự hài lòng với người tướng lĩnh đắc lực của mình:

“Hình Mạc à Hình Mạc, bạn luôn làm mọi việc một cách chu đáo đến thế; luôn biết cách tính toán tâm lý con người và các quy tắc một cách tối ưu nhất. Có bạn ở Thanh Hoa Nguyên, tôi thực sự đã giảm bớt đi rất nhiều lo lắng!”

“Tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi.” Hình Mạc khiêm tốn cúi đầu.

“Tôi hiểu rồi.” Cung Đông vẫy tay, giọng nói thoát ra vẻ nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng, “Vì Lâm Khai đã nằm trong tầm kiểm soát của bạn, nên tôi không cần phải lo lắng gì nữa.”

“Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, bạn cũng mệt mỏi rồi. Hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Cung Đông dừng lại một chút, sau đó lại giao thêm một nhiệm vụ:

“À đúng rồi, trước khi rời đi, hãy giúp tôi đi thông báo cho Tuyết Lệ một tiếng.”

“Hãy nói với cô ấy… rằng tôi đã tự mình nói ra những lời đó. Hãy an ủi cô ấy, từ nay trở đi, cô ấy không cần phải lo lắng về sự an toàn của hai người bạn thân của mình nữa.”

“Vâng, Cung Đông.”

Hình Mạc cung kính nhận lệnh, sau đó quay người và bước đi một cách êm ái, rời khỏi căn phòng bí mật này.

Khi cánh cửa cách âm dày đặc đó “kẹt” lại một cách nhẹ nhàng, toàn bộ căn phòng chiếu phim riêng biệt lớn lao này cuối cùng chỉ còn lại một mình Cung Đông.

Trong không khí, mùi hương hỗn hợp của dục vọng, mồ hôi và những tính toán quyền lực vẫn còn nồng nặc. Ánh đèn vàng yếu ớt chiếu lên tấm thảm dã ngoại lộn xộn, như thể đang lặng lẽ kể lại những cuộc đối đầu quyền lực điên rồ và vô lý

Anh ấy không vội vàng đứng dậy rời đi, cũng không gọi người hầu vào để dọn dẹp. Anh chỉ ngồi yên lặng trong bóng tối ấy, nhẹ nhàng khuấy đều nửa chén rượu vang đỏ vừa được rót ra. Đôi mắt thường xuyên đầy tính toán và hung ác ấy, lúc này lại kỳ lạ thay, hiện lên một ánh sáng mềm mại, hiếm có đến mức có thể được gọi là “đầy lòng từ bi”.

“Hehe…”

Một tiếng cười khàn khàn, trầm thấp vang lên từ cổ họng của Gong Dong.

“Thật không ngờ… Những người trẻ tuổi này, quả thực đã khiến tôi phải rơi vào tình thế bí bách, buộc tôi phải tự mình nói ra câu đó.”

Gong Dong lẩm bẩm một mình, giọng nói không hề chứa đựng sự tức giận do bị lợi dụng, mà ngược lại, toát lên vẻ mãn nguyện khi nhìn thấy những người trẻ tuổi đang lớn lên.

Anh nâng ly cao, uống cạn hết chất rượu đỏ thẫm bên trong.

“Nhưng… cũng tốt thôi.”

Gong Dong đặt chiếc ly trống xuống ghế bên cạnh, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía màn hình đen thui phía trước, như thể có thể nhìn thấy tương lai của “Xứ Sở Hoa Đào” qua bóng tối ấy.

“Như vậy… ‘mục đích thực sự’ khác mà tôi đã đặt ra cho cái ‘trò chơi’ này, cũng đã hoàn thành một cách hoàn hảo.”

Góc miệng Gong Dong nở nụ cười sâu thẳm, đầy sự hiểu biết về bản chất con người và các quy tắc của hệ thống.

Không ai biết rằng, từ đầu, cái gọi là “cuộc cược về quyền riêng tư” và “hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau” này, thực chất không phải là cơ hội mà Rui Niu đơn phương tìm kiếm, mà là một kế hoạch tinh vi mà con cáo già này đã cố ý thiết lập!

“Chỉ cần hiệp ước ‘không xâm phạm lẫn nhau’ này, được hệ thống chứng kiến và không thể bị phá vỡ, vẫn còn tồn tại một ngày nào đó…”

Giọng nói của Gong Dong vang vọng trong căn phòng rộng lớn, mang theo cảm giác nhẹ nhõm như đã gạt bỏ được gánh nặng trong lòng:

“Từ nay về sau, tôi không cần phải lo lắng nữa rằng Xue Ling sẽ vì lòng hận thù mà làm điều gì có hại đối với tôi, người cha không xứng đáng này.”

“Hoặc có lẽ… một ngày nào đó, khi tôi già đi và giao toàn bộ các công ty lớn của gia tộc Lin cho cô ấy quản lý… tôi cũng sẽ không cần phải sống trong nỗi lo sợ rằng cô ấy sẽ cố tình phá hoại sự nghiệp của gia đình để trả thù tôi nữa.”

Đây chính là một biện pháp bảo đảm hai chiều. Bằng một lời hứa, anh đã hoàn toàn chặn đứng khả năng con gái mình nổi loạn hay trả thù, bảo vệ được đế chế mà anh đã dày công xây dựng suốt cuộc đời.

Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là điều sâu kín và

Anh ấy hiểu bản thân mình quá rõ. Anh ấy biết rằng mình là người sẵn sàng làm mọi thứ vì quyền lực và dục vọng; anh ấy là kẻ ác độc đến mức có thể sử dụng cả con gái ruột của mình như một công cụ để trục lợi.

“Quan trọng hơn nữa…” Giọng của Gong Dong trở nên cực kỳ trầm thấp, như thể anh ấy đang đối thoại với con quỷ đáng sợ nhất ẩn sâu trong tâm hồn mình: “Từ nay về sau, tôi không cần phải lo lắng nữa… về việc liệu con quái vật vô đạo đức này, luôn có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào, có thể một ngày nào đó, vì xung đột lợi ích hay vì tham vọng kiểm soát điên rồ, mà lại đối đầu với chính con gái ruột mình… thậm chí giết chóc cô ấy.” Đó mới chính là nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng Gong Dong. Anh ấy sợ rằng một ngày nào đó, mình sẽ mất hết những chút nhân tính cuối cùng còn sót lại, và tự tay hủy diệt Xue Ling.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã được giải quyết. “Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau” do hệ thống thiết lập, giống như một bức tường sắt bất khả xâm phạm, đã được dựng lên giữa cha con này – hai người luôn coi nhau là kẻ thù và luôn gây tổn thương cho nhau. Nó hạn chế Xue Ling, nhưng cũng hoàn hảo trong việc kiềm chế con quái vật hung hãn bên trong Gong Dong.

Gong Dong mở mắt ra, đôi mắt già nua của ông lấp lánh một tia nước mắt khó nhận ra. Ông nhìn vào căn phòng rỗng trống, như thể có thể nhìn thấy Xue Ling đang sốt ruột chờ đợi tin tức ở một nơi nào đó. Khóe miệng Gong Dong nở nụ cười đầy tình cha, nhưng lại méo mó đến cực điểm; ông nhẹ nhàng, từng từ một, nói với không khí xung quanh: “Chiếc bùa hộ mệnh mang tên ‘An toàn Tuyệt Đối’ này… người cha như tôi… đã tự tay đeo nó lên người con gái mình rồi.”