Trong không gian của ván cờ bạc này, bầu không khí vốn đang trì trệ bỗng nhiên bị xé toạc bởi tiếng “tách” rõ ràng của chiếc bật lửa.

“Tách.”

Một ngọn lửa màu xanh lam nhẹ nhàng le lói quanh đầu điếu xì gà. Gong Dong hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra. Khói dày đặc lan tỏa trên bàn cờ bạc phát sáng mờ ảo, làm cho khuôn mặt sâu thẳm không thể đoán được của anh ta trở nên mờ ảo; như thể tất cả những ân oán, tình thù qua hàng chục năm đã bị phủ lên bởi một lớp sương mù mập mờ và không rõ ràng.

“Xue Shi, em nghĩ rằng cha em sinh ra đã là một con quỷ chỉ biết lợi dụng quyền lực và đè đạp phụ nữ sao?”

Giọng nói của Gong Dong trầm thấp và khàn đặc, mang theo sự tự mãn và kiêu ngạo sau bao năm thăng trầm. Anh nhìn vào khoảng không qua làn khói, ánh mắt mơ hồ, như thể đang nhìn thấy chính mình khi còn trẻ trung và đầy hoài bão.

“Không. Ngày xưa, tôi cũng từng là một chàng trai trẻ tuổi, chỉ nghĩ đến tình yêu đương và tin rằng mình có thể thay đổi thế giới nhờ vào tài năng của mình. Chỉ là…”

Anh nhẹ nhàng vứt tàn thuốc xuống bàn, những hạt tro màu xám trắng rơi xuống mặt bàn một cách lặng lẽ, giống như những giá trị đạo đức đã bị thiêu rụi hết.

“Tôi là người nhận ra sớm nhất một sự thật – tình yêu, nếu không có quyền lực làm nền tảng, thì cũng giống như những hạt tro này, chỉ cần có gió thổi qua, nó sẽ tan biến hết, không còn lại gì cả.”

Rui Niu ngồi đối diện, hai tay siết chặt lấy đầu gối, ánh mắt chăm chú nhìn vào mặt bàn cờ bạc. Bây giờ họ đang ở trong ván cờ do Xue Shi tạo ra; chỉ cần Gong Dong nói một lời dối trá, anh ta sẽ thua cuộc.

Nhưng mặt bàn vẫn yên tĩnh, ánh sáng xanh lam vẫn ổn định như ban đầu.

Điều này có nghĩa là, mỗi lời nói của con cáo già này đều là “sự thật” trong suy nghĩ của anh ta.

“Thật may mắn cho tôi.”

Giọng nói của Gong Dong trở nên khôn ngoan như một nhà kinh doanh, giống như đang đánh giá một khoản đầu tư thành công nhất của mình.

“Bởi vì có môi trường của gia đình công tước làm nền tảng, cùng với việc cha em tôi khi còn trẻ cũng khá đẹp trai, tài năng, tôi mới có thể quen biết và cưới được người vợ hiện tại.”

“Gia đình cô ấy lúc đó là những người nổi tiếng trong giới chính trị và kinh doanh. Nhờ vào ‘cuộc hôn nhân chính trị’ này, tôi mới có thể đứng vững trong bùn lầy và bắt đầu xây dựng nên sự nghiệp lớn lao như ngày hôm nay.”

Anh quay đầu nhìn Xue Shi, khóe miệng nở nụ cười tàn nhẫn:

“Nghe theo lý thuyết của người hiện đại, những lời này có thể hơi

“Đây chính là ‘hiệp ước’ mà tôi và cô ấy đã ký kết.”

Ngón tay của Gōng Đông nhẹ nhàng vạch một đường trên mặt bàn, như thể đang phân định rõ ranh giới giữa hai phe đối lập.

“Tôi và vợ tôi đều hiểu rõ rằng, vì sự kết hợp này nhằm mục đích mở rộng sự nghiệp và liên minh với các thế lực chính trị, thì thứ gọi là ‘tình yêu’ – thứ dễ biến chất và không đáng giá – không nên trở thành rào cản giữa chúng ta.”

“Chúng tôi đã đạt được sự thống nhất hoàn hảo: không can thiệp vào cuộc sống riêng của nhau.”

Giọng nói của anh ta mang theo một sự lý trí lạnh lùng đến đáng sợ:

“Miễn là những điều chúng ta quan tâm trong lòng không ảnh hưởng đến sự nghiệp chung, không làm lung lay nền tảng gia đình… Thì dù tôi có trải qua bao nhiêu chuyện tình lãng mạn bên ngoài, dù tôi xây dựng bao nhiêu ‘thiên đường’ như ‘Thiên Đường Hoa Đào’… Cô ấy cũng sẽ không quan tâm, và cũng không cần biết. Cô ấy chỉ cần biết rằng người chồng của mình có khả năng, có phương pháp, có biện pháp để làm cho gia tộc này ngày càng lớn mạnh hơn – điều đó đã đủ rồi.”

Rui Niu cảm thấy lưng mình lạnh run. Sự lạnh lùng khi coi hôn nhân chỉ là công cụ, khi xem người bạn đời như một đối tác kinh doanh đơn thuần, thật sự đáng sợ hơn bất kỳ hành động tàn ác nào. Đó là sự khinh thường đối với tình cảm, xuất phát từ tận sâu trong tâm hồn con người.

“Nhưng…”

Gōng Đông đổi giọng, đôi mắt lạnh lùng kia, khi nhìn về phía Tuyết Lệ, lại bỗng nhiên toát lên một ánh mắt… đậm đà và kỳ lạ.

Ánh mắt đó giống như của một kẻ sưu tầm bệnh hoạn, đang nhìn vào chiếc đồ sứ quý giá và mong manh nhất mà họ giấu trong két sắt.

“Tuyết Lệ, mẹ em… Ying Tong, cô ấy khác.”

“Từ đầu đến cuối, cô ấy luôn là tình yêu thực sự của tôi.”

Mặt bàn vẫn yên tĩnh; câu nói nghe giống như lời dối trá này, lại khiến Tuyết Lệ cảm thấy xúc động sâu sắc, trong nơi mà sự dối trá được coi là điều không thể chấp nhận được.

“Theo quan điểm của thế tục, mẹ em là một ‘kẻ thứ ba’ không đáng được kính trọng, là người phá vỡ gia đình.”

Giọng nói của Gōng Đông trở nên nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền đến linh hồn của người đã khuất:

“Nhưng trong trái tim tôi, cô ấy mới là khoảng đất trong sạch duy nhất mà tôi muốn bảo vệ trong đế chế đầy mùi tanh của tiền bạc và máu me này.”

“Vợ chính là người bạn đồng hành cùng tôi ngày đêm, là đối tác chiến đấu bên cạnh tôi trên chiến trường.”

“Còn mẹ em… thì là tình yêu thực sự mà tôi hàng

“Bởi vì tôi quá rõ biết thế giới này nguy hiểm đến mức nào. Tôi không muốn những điều ô uế ấy bám vào người các con.”

“Tôi có thể mang lại cho các con sự xa hoa tột độ, đảm bảo các con không thiếu thốn gì, thậm chí có thể sống trong sự phung phí…”

“Đó là lời bù đắp duy nhất tôi có thể đưa ra, là nợ nần của tôi, và cũng là cách để tôi chiếm hữu các con một cách độc quyền.”

Khuôn mặt Xue Ling trắng bệch, đôi môi run rẩy nhẹ. Cô luôn nghĩ mình đã bị bỏ rơi, nhưng không ngờ, trong lô-gic méo mó của người cha mình, điều đó lại được coi là “tình yêu”.

Một thứ tình yêu ích kỷ, khiến họ bị nhốt trong “lồng vàng”, bị cô lập khỏi mọi thứ, chỉ để thỏa mãn những mong muốn “thánh thiện” ẩn chứa trong lòng ông ta…

“Đừng nhìn tôi như vậy.” Có vẻ như Gong Dong đã đọc được suy nghĩ của Xue Ling; anh ta cười lạnh, và khí chất oai phong của mình lập tức trở lại:

“Tôi biết các con đang nghĩ gì. Các con nghĩ tôi giả dối? Nghĩ tôi ghê tởm? Đặc biệt sau khi xem những đoạn video đó…”

“Là cha của các con, tôi chắc chắn không phải là người đại diện cho công lý.” Anh ta thừa nhận một cách thản nhiên, người vươn về phía trước, áp lực mạnh mẽ từ anh ta khiến Rui Niu phải ngậm thở:

“Đặc biệt là khi tôi có thể xây dựng nên một tập đoàn lớn như vậy, chắc chắn không thể không có những mặt tối. Nhưng…”

Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu tâm hồn Xue Ling:

“Tôi cũng không phải là ác quỷ thuần túy; tôi không hành động ác động một cách vô cớ. Lô-gic hoạt động của ‘Thiên Đường Hoa Đào’ chủ yếu dựa trên bốn chữ – ‘tự nguyện’.”

“Những cảnh tượng mà các con không nỡ nhìn thấy, những hình ảnh vợ con của những kẻ đối thủ chính trị bị sỉ nhục…” Góc miệng Gong Dong nhếch lên thành một nụ cười chế giễu:

“Xue Ling, các con nghĩ là tôi đã sai người đi cướp phụ nữ trên đường phố sao? Không, những hành động thô bạo như vậy không phải là phong cách của ‘Thiên Đường Hoa Đào’.”

“Những hình ảnh đó, thường là ‘kết quả của những cuộc giao dịch’.”

“Những quan chức cao cấp, những ông trùm kinh doanh đạo đức giả kia… Khi họ đối mặt với tình trạng phá sản, tù tội, thậm chí là sự diệt vong… để đổi lấy tiền bạc, mối quan hệ của tôi, hoặc để tôi tha cho họ mạng sống…”

Giọng nói của Gong Dong trở nên trầm thấp, mang theo sức hút ma quỷ và sự khinh thường sâu sắc đối với bản chất con người:

“Chính họ, tự tay làm sạch vợ con mình, cởi bỏ quần áo, thậm chí đeo những chiếc vòng cổ, và tự

“Họ tự nguyện trở thành những kẻ bị sỉ nhục trong những đoạn phim ấy, chứng kiến vợ con mình bị xâm hại… Chính vì họ có những việc buộc phải nhờ tôi giúp đỡ.” Anh ta chỉ vào ngực mình.

“Tôi không ép buộc họ; chính là ham muốn và hoàn cảnh khó khăn của họ đã khiến họ làm như vậy. Tôi chỉ… cung cấp cho họ một nơi để họ ‘trả giá’ mà thôi.”

“Tôi phải làm rõ một điều: những hoàn cảnh khó khăn mà họ gặp phải thường không liên quan đến tôi, nhưng cũng không phải lúc nào cũng vậy…”

“Ít nhất thì, những gì những người tham gia bữa tiệc của thiếu gia ngày hôm đó sau này phải đối mặt, tôi cũng đã góp phần thúc đẩy chúng xảy ra.”

Rui Niu nắm chặt nắm tay mình, móng tay cắn sâu vào da. Anh nhìn vào ánh sáng xanh yên bình trên bàn cá cược, cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc trào dâng trong lòng.

(Con cáo già này nói thật… Trong mắt nó, những hành động biến thái ấy, những việc phá hủy thân xác và nhân phẩm phụ nữ, thực sự chỉ là những “giao dịch” mà thôi. Đó mới là điều đáng sợ nhất. Nó không có đạo đức, chỉ có lợi ích.)

“Sau khi Ying Tong qua đời,” giọng Gong Dong lại trở nên trầm thấp, mang theo vẻ mệt mỏi,

“Tôi cũng không dám tiếp xúc với em. Bởi vì tôi không biết phải bắt đầu từ đâu, tôi sợ em sẽ nhìn tôi như nhìn một con quái vật, sợ em sẽ phát hiện ra… rằng cha của em, thực ra là một con quái vật đang ngồi trên đống xác chết và rừng dâm ô.”

“Nhưng bây giờ…” anh ta ngước đầu lên, ánh mắt cháy bỏng nhìn vào Xue Ling, ánh mắt ấy chứa đựng sự quyết tâm đến cùng cùng, cũng như món “quà cuối cùng” mà một người cha dành cho con gái mình – một món quà đầy méo mó và biến thái.

“Vì em đã bước vào Thế Giới Hoa Đào này, vì em đã chứng kiến những bóng tối ở đây,”

Ánh mắt anh ta lướt qua thân hình duyên dáng của Xue Ling được che phủ bởi chiếc váy dài, dường như muốn nói điều gì đó,

“Vậy thì tôi cũng không cần phải che giấu nữa.”

“Thà rằng tôi nói thẳng ra hết tất cả.”

Gong Dong đứng dậy, dang rộng hai tay, như thể căn cung điện tội lỗi này chính là công viên giải trí mà anh dành tặng con gái mình.

“Tôi không phải là người thiện, tôi không theo đuổi công lý, và tôi cũng không phải là một người cha tốt đẹp như em mong đợi.”

“Điều tôi có thể đưa cho em, chỉ là ‘tiền bạc’, ‘quyền lực’ và những thứ phụ thuộc vào chúng mà thôi.”

“Tôi sẵn lòng mang đến cho em sự giàu sang phú quý, để em có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, để em được tự do hoàn toàn.” Giọng anh ta đầy s

Thân thể Tuyết Lệ bỗng chốc run rẩy. Cô cảm thấy ánh mắt của cha mình dường như đã xuyên thấu lớp vỏ đẹp đẽ ấy của cô, trực tiếp chạm vào tâm hồn sâu thẳm nơi cô từng nhiều lần khao khát sa ngã, khao khát được chiếm đóng một cách thô bạo.

“Điều duy nhất bạn không được phép chạm vào… là…” Cung Đông giơ một ngón tay lên, ánh mắt trở nên nghiêm túc vô cùng, “Bạn tuyệt đối không được xâm phạm đến lợi ích cốt lõi của gia tộc Lâm, không được đe dọa đến vị trí của ‘vợ hợp pháp’ và ‘những anh trai kia’ của tôi. Đó là ranh giới cuối cùng.”

“Chỉ cần bạn không đứng chống lại tôi, chỉ cần bạn không cố gắng phá hủy đế chế này…”

Anh tiến lại gần Tuyết Lệ, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy của cô, giọng nói dịu dàng như khi ru con ngủ, nhưng lại đưa ra những lời hứa đầy suy đồi:

“Bạn có thể tự do làm bất cứ điều gì bạn muốn. Dù bạn có ý tưởng gì điên rồ, bí mật đến đâu… tôi đều sẵn lòng hỗ trợ bạn một cách toàn diện.”

“Nếu bạn muốn tận hưởng những điều vui vẻ với đàn ông, Thiên Đường Hoa Mai có đủ tài nguyên để bạn thoải mái.”

“Chỉ cần bạn hạnh phúc, tôi sẵn sàng chi trả mọi giá để hỗ trợ bạn.”

Nói xong, Cung Đông quay trở lại ghế, lấy lại vẻ mặt bí ẩn như trước. Anh nhặt điếu xì gà, hít một hơi sâu, sau đó trong làn khói, đôi mắt như thể hiểu biết tất cả nhìn qua mọi người có mặt ở đó – Nhĩ Niu, Tiểu Yên, Hình Mặc – và cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt đầy phức tạp của Tuyết Lệ.

Anh thổi một hơi khói, hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Câu chuyện của tôi đã kết thúc.”

“Bạn… còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

Không khí trong căn phòng dường như đông cứng lại theo hơi khói kia tan biến.

Tuyết Lệ cúi đầu, hàng mi dài tạo nên bóng tối trên má cô, che giấu những cảm xúc dâng trào bên trong. Những ngón tay cô nắm chặt vào vạt váy đã trắng bệch vì sự siết chặt, móng tay gần như đâm vào da.

Một lúc lâu sau, cô mới từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt từng đầy hận thù và chế giễu bây giờ lại trong sáng đến lạ thường, như sau một cơn bão tố, khiến người ta xót xa nhưng cũng đầy sức mạnh.

“Cảm ơn bạn.”

Ba từ đó rất nhẹ nhàng, nhẹ như một tiếng thở dài, nhưng trong căn phòng yên tĩnh này, chúng vang dội như tiếng sấm.

Cung Đông ngập ngừng một chút, bàn tay cầm điếu xì gà dừng lại giữa không trung.

“Cảm ơn bạn vì đã giải thích tất cả một cách chi tiết như vậy.”

Giọng nói của Tuyết Lệ bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một chút run r

Điều này thực sự đã giải đáp những nghi vấn đã ẩn chứa trong lòng tôi suốt bao năm qua…”

Cô hít một hơi thật sâu, như thể muốn thoát ra hết những oán giận đã tích tụ bấy lâu:

“Nghĩ đến sự nhục nhã mà mẹ tôi phải chịu vào ngày xưa, nghĩ đến việc bà ấy bị những kẻ độc ác đó… làm những điều tồi tệ trong căn phòng màu đỏ kia…” Giọng cô nghẹn lại; nước mắt cuối cùng cũng không thể kiềm chế được và trào ra.

“Tôi vẫn cảm thấy vô cùng đau khổ, buồn bã và tức giận.”

Cô nhìn về phía Gong Dong – kẻ từng được cô coi là kẻ phụ bạc, kẻ chỉ biết dùng tiền bạc và quyền lực để đánh giá mọi thứ… Nhưng lúc này, hình ảnh của anh ta lại hiện lên trong trí cô, giống hệt với chàng trai non nớt ngày xưa, kẻ đứng sau bức tường kính một chiều, đầu bị che khuất, đứng nhìn người yêu mình bị sỉ nhục mà không thể làm gì được.

“Mặc dù… tôi vẫn không hoàn toàn đồng ý với quan điểm sống của bạn,” Xue Ling lau đi nước mắt trên mặt, ánh mắt cô lấp lánh với sự kiên định và phức tạp, “Tôi không đồng ý khi bạn coi con người như những công cụ để đổi lấy lợi ích riêng, tôi không đồng ý với việc bạn xây dựng ‘thiên đường’ này bằng sự bạo lực và áp bức, tôi cũng không đồng ý với những cái gọi là ‘sự tự nguyện, trao đổi ngang giá’ của bạn…”

“Nhưng…”

Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Gong Dong, như thể muốn nhìn thấu tận cùng tâm hồn anh ta.

“Nhưng… tôi vẫn muốn cảm ơn bạn vì hành động trả thù của bạn.”

Câu nói đó, như một chiếc chìa khóa, đã mở ra cánh cửa bị cấm kỵ ấy.

“Nếu những đĩa DVD chứa những cảnh nhục nhã mà mẹ tôi đã để lại… nếu những nạn nhân đó thực sự là vợ con của những kẻ đó…” Giọng Xue Ling nói lên với giọng run rẩy vì xúc động, “Mặc dù lý trí tôi bảo rằng điều đó là sai trái… Quan điểm sống của tôi không thể chấp nhận hành vi man rợ ‘khi đàn ông phạm tội, vợ con họ phải gánh chịu hậu quả’. Điều đó quá tàn nhẫn, quá bất công…”

Cô cắn chặt môi dưới cho đến khi cảm nhận được vị máu, rồi mới tiếp tục nói:

“Nhưng… với tư cách là con gái của Ying Tong… với tư cách là người con gái của người phụ nữ đã bị những kẻ độc ác đó bóc lột và làm nhục…”

Trong mắt cô, ngọn lửa đen rực đang cháy bỏng… Đó là sự điên cuồng và kiên định xuất phát từ tận sâu trong huyết thống của cô, giống hệt cha cô.

“Khi tôi biết những quý bà cao quý, những ng

Nước mắt lại trào ra, nhưng lần này, không phải vì sự bất lực, mà là vì một loại sự giải thoát méo mó.

Xue Ling nhìn người đàn ông trước mặt mình và bỗng nhiên cảm thấy một cơn rùng mình kinh hoàng.

Cô hoảng sợ khi nhận ra rằng mình và cha mình giống nhau đến thế.

Sự giống nhau ấy không chỉ nằm ở đường nét khuôn mặt, mà còn ở cách họ xử lý những cảm xúc mãnh liệt sâu thẳm trong tâm hồn – y hệt nhau đến từng chi tiết.

Ngày xưa, khi còn trẻ, Xiao Gong đã cảm thấy vô cùng tức giận và bất lực trước “vòng tròn các thiếu gia”, và chứng kiến người mình yêu thương bị sỉ nhục; điều đó đã khiến cô quyết tâm trả thù, biến lòng hận thành động lực để xây dựng nên đế chế tội ác này.

Còn cô thì sao?

Khi biết được những hành vi đồi bạc của cha mình, và trước sự tức giận cùng thất vọng dữ dội, cô đã chọn cách “hủy hoại bản thân” – thông qua nghiện tình dục, bằng cách biến mình thành một kẻ đồi bạc khao khát được lấp đầy bởi những ham muốn tội lỗi, để trả thù cho cha mình một cách tàn nhẫn nhất.

“Hóa ra… chúng ta đều là những con quái vật.”

Xue Ling thì thầm, nụ cười trên môi cô mang vẻ buồn bã nhưng cũng đầy sự giải thoát:

“Chúng ta đều là những con quái vật được nuôi dưỡng bởi lòng hận. Anh trả thù bằng cách ‘phá hủy người khác’, còn tôi thì trả thù bằng cách ‘phá hủy bản thân mình’… Nhưng cuối cùng, cả hai đều đi đến cùng một nơi.”

Nhận thức này khiến cho chút tự thương mình vì “là nạn nhân” cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn trong trái tim cô. Cô không còn là cô bé cần được cứu rỗi nữa; cô là con gái của Lin Ba Gong, và trong máu cô cũng chảy dòng máu điên cuồng, mạnh mẽ như vậy.

Cô hít một hơi thật sâu, quay người lại, và ánh mắt cô dừng lại trên người Rui Niu – người luôn ở bên cạnh cô, chứng kiến tất cả những điều kinh khủng và đồi bạc mà cô đã trải qua.

Ánh mắt cô đã thay đổi. Không còn là sự phụ thuộc hay khao khát bệnh hoạn nữa; đó là đôi mắt trong sáng, kiên định, nhưng cũng sâu thẳm không lường được.

“Rui Niu…” Cô nhẹ nhàng gọi tên anh.

Rui Niu nhìn cô và có cảm giác gì đó đang hiện lên trong lòng mình.

“Trong khoảnh khắc vừa rồi, tôi bỗng nhiên cảm thấy…” Xue Ling ngẩng thẳng lưng; vào khoảnh khắc đó, khí chất toát ra từ cô thật sự giống hệt với người đang ngồi ở vị trí chính thức – Gong Dong.

“Những ham muốn đã từng khiến tôi phát điên, những nỗi lo sợ rằng mình sẽ chết nếu không được lấp đầy bởi những thứ đó… bây giờ nhìn lại, thật là nực cười.”

“Lúc này, tôi

Cô bước chậm rãi đến trước mặt Rui Niu. Bộ váy liền thân bằng vải cotton vốn dĩ giản dị của cô, lúc này lại toát lên vẻ oai nghiêm như một nữ hoàng khi cô bước đi với sự tự tin ấy.

Cô giơ tay lên, những ngón tay mát lạnh nhẹ nhàng nhấc lên cằm Rui Niu, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt cô. Động tác ấy thanh lịch và bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh không thể từ chối.

“Trước đây, tôi tìm bạn là bởi vì tôi ‘bệnh’. Tôi cần được sỉ nhục, bị xâm hại một cách thô bạo… Thậm chí tôi còn khao khát bạn đưa nó vào trong tôi… Tất cả chỉ để xoa dịu nỗi hận dành cho cha tôi.”

“Đó là một ‘nhu cầu’ bị ám ảnh; tôi chỉ là một nô lệ bị ham muốn trả thù chi phối mà thôi.”

Ngón tay cô từ từ trượt xuống cằm Rui Niu, qua cổ họng anh, rồi nhẹ nhàng vẽ những vòng tròn trên ngực anh. Ánh mắt cô chứa đựng sự gợi cảm tột độ, nhưng còn nhiều hơn thế là sự tự tin tuyệt đối trong việc kiểm soát mọi thứ.

“Nhưng từ bây giờ trở đi…” Cô nhẹ nhàng đứng dậy, đôi môi đỏ thắm gần như chạm vào tai Rui Niu, thở ra nhẹ nhàng:

“Tất cả những cuộc quan hệ tình dục của tôi, không còn vì ‘nhu cầu’ nữa.”

“Mà chỉ vì… tôi ‘muốn’.”

“Nếu sau này chúng ta còn có cơ hội ở trên giường với nhau, thì đó là bởi vì tôi muốn tận hưởng thân thể mạnh mẽ của bạn, muốn trải nghiệm niềm khoái cảm mà nó mang lại cho tôi.”

“Đó sẽ là lúc tôi ‘chơi đùa’ với bạn, để bạn làm hài lòng tôi… Chứ không phải để trừng phạt bản thân mình, hay trả thù ai đó.”

Cô lùi lại một bước, nhìn thấy ngực Rui Niu đang rung động vì những lời nói đầy kích động ấy, cô nói một cách nghiêm túc và chính thức:

“Rui Niu, cảm ơn bạn vì ‘sự giúp đỡ’ trong suốt thời gian này.”

“Chính bạn đã đồng hành cùng tôi vượt qua những thời gian hỗn loạn và ô uế nhất… Những lần bạn đưa nó vào trong tôi một cách không khoan nhượng ấy, đã giúp tôi vượt qua được.”

“Nhưng…”

Cô tạo ra khoảng cách giữa hai người, khuôn mặt hiện lên nụ cười xa cách đẹp đẽ nhưng đầy cám dỗ, thông báo sự kết thúc của mối quan hệ đặc biệt này:

“Sự ‘giúp đỡ’ của bạn, đến đây là hết. Từ bây giờ trở đi, tôi không còn là bệnh nhân cần sự giúp đỡ của bạn nữa.”

Những lời này như một dấu chấm hết hoàn hảo, khiến không khí trong căn phòng rung chuyển. Rui Niu nhìn người phụ nữ quen thuộc nhưng lại xa lạ trước mắt mình, cảm thấy một chuỗi cảm xúc phức tạp – có sự tiếc nuối, có sự thoát khỏ

Xiao Yan đứng bên cạnh, nhìn mà tròn mắt không thể tin nổi. Dù cô không hiểu hết những tình tiết phức tạp trong cuộc đối thoại này, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng chị Xue Ling dường như đã trở nên… mạnh mẽ và đáng sợ hơn, giống như một thanh kiếm vừa mới rút ra khỏi vỏ, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Khi lời nói của Xue Ling kết thúc, cuộc cá cược riêng tư này dường như cũng đang đi đến hồi kết.

Những lời tỏ tình của Gong Dong, những phân tích về quá khứ, về việc trả thù, về sự biến dạng của tình yêu cha con, đã hoàn toàn làm đảo lộn quan điểm sống của Xue Ling.

Và lời tuyên bố của Xue Ling về “sự giao hòa máu thịt” và “không cần sự giúp đỡ nữa”, cũng giống như là phản ứng mạnh mẽ nhất đối với cuộc đối thoại này giữa cha và con gái.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Đó là sự yên bình sau cơn bão tố, mỗi người đều đang cố gắng tiêu hóa những thông tin vừa rồi – những thông tin có thể phá hủy toàn bộ quan điểm sống của họ.

Hình Mặc đứng bên cạnh, ánh mắt liên tục chuyển từ Gong Dong sang Xue Ling, trong lòng anh không khỏi thán phục. Anh ban đầu nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc áp đặt một chiều từ phía Gong Dong, nhưng không ngờ Xue Ling lại có một sự đồng cảm kinh hoàng với Gong Dong về mặt tâm lý.

“Có vẻ như…” Ruì Niú hít một hơi thật sâu, cố gắng phá vỡ sự nặng nề này,

“Cuộc cá cược hôm nay, có lẽ cũng nên kết thúc ở đây.”

Anh nhìn về phía Gong Dong. Mặc dù trong lòng vẫn cảm thấy e ngại đối với người đàn ông này, nhưng vì Xue Ling đã nhận được câu trả lời mình muốn, và có vẻ như họ đã đạt được một sự hòa giải hay thỏa thuận nào đó, nên việc tiếp tục tranh cãi cũng không còn ý nghĩa nữa.

“Nếu Gong Dong không còn điều gì muốn nói nữa, thì chúng ta có thể…”

“Đợi đã.” Một giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ, nhưng lại mang theo một chút sự châm biếm không thể bỏ qua, đã ngăn cản Ruì Niú nói tiếp.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người ngồi ở vị trí chính.

Gong Dong, người vẫn giữ im lặng, như thể đang thưởng thức những tác động còn sót lại của cuộc đối đầu giữa cha và con gái, từ từ ngồi thẳng dậy. Anh nhấn chiếc xì gà đã cháy hết vào gạt tàn thủy tinh, dập tắt nó cho đến khi không còn một làn khói xanh nào nữa.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm của anh đã không còn chút “tình thương” hay “đầy cảm xúc” nào nữa, thay vào đó là ánh mắt sắc bén và lạnh lùng của một thợ săn.

“Quy tắc của ván cờ này là – ‘Hỏi thật, trả lời thật’ và ‘Nói tự do không kiêng nể gì.’”

Ánh mắt anh ta như đôi mắt đại bàng, dõi chằm chằm vào người Rui Niu; khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười khiến người ta rùng mình:

“Lúc nãy, luôn là các bạn hỏi, còn tôi mới trả lời. Tôi đã chia sẻ hết tất cả với các bạn – quá khứ của mình, những bí mật cá nhân, thậm chí cả quá trình phát đạt sự nghiệp đầy u ám của mình nữa.”

“Vì vậy, nếu các bạn không còn câu hỏi nào khác để hỏi tôi nữa…”

Thân hình Gong Dong hơi nghiêng về phía trước; sức áp đặt mạnh mẽ của kẻ có quyền lực ấy lập tức ập đến như một cơn sóng thần lớn, khiến Rui Niu cảm thấy choáng váng.

“Vậy… đã đến lượt tôi hỏi câu hỏi rồi.”

Trái tim Rui Niu bỗng co lại; một cảm giác bất an dữ dội bùng nổ trong lòng anh ta. Lúc này, anh ta mới nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm chết người – anh ta tưởng rằng ván cờ này chỉ nhằm mục đích giúp Tuyết Lệ giải đáp những thắc mắc, nhưng lại quên mất rằng, theo quy tắc này, Gong Dong cũng có quyền được hỏi!

“Rui Niu, em yêu,” giọng nói của Gong Dong trở nên cực kỳ nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một con rắn độc lạnh lẽo, quấn chặt lấy cổ họng Rui Niu, “Tôi xin nhắc em lần cuối cùng… Hãy thành thật nhé.”

“Trong không gian này, chỉ cần em nói dối một lời thôi, em sẽ lập tức trở thành… một tôi tớ phải luôn phục tùng dưới chân tôi, mất đi tất cả ý chí và phẩm giá của mình…”