Các kim đồng hồ chính xác chỉ vào ngày một tháng Bảy, lúc bảy giờ sáng đúng giờ.

Rui Niu nằm yên trên giường, không còn run rẩy hoặc suy sụp như lần trước. Ánh sáng ban mai len lỏi qua khe rèm cửa chiếu vào phòng, không khí tràn ngập hương vị mát lành đặc trưng của buổi sáng.

Dương vật của anh vẫn cứng ngắc dưới tấm chăn, các gân máu nổi bật trên thân dương vật, và một chút chất nhầy trong suốt lấp lánh dưới ánh sáng le lói.

Lại một lần nữa, anh quay trở lại điểm xuất phát này… Lúc này, Tuyết Lệ vẫn đang sống sót.

Rui Niu hít một hơi thật sâu, nắm chặt hai tay thành nắm đấm. Lần này, đôi mắt đầy tĩnh mạch của anh không còn sự mơ hồ hay yếu đuối nữa; thay vào đó là một quyết tâm lạnh lùng, điên cuồng và bất khuất, như thép đã được luyện qua lửa địa ngục.

Anh tuyệt đối không thể để Tuyết Lệ lại rơi vào tay kẻ biến thái đó!

Anh bật dậy từ giường, vội vàng rửa mặt, mặc một chiếc áo phông thoải mái và quần jeans đen, rồi mang theo ba lô lao thẳng đến công ty.

Khi bước vào văn phòng, không khí thoải mái, không có sự giám sát của cấp trên, lại ùa về với anh. Trưởng nhóm vẫn đang nghỉ phép, các đồng nghiệp đang tụ tập nói chuyện với nhau. Chủ đề bàn tán, như dự đoán, vẫn là vụ án xâm hại liên tiếp đang gây xôn xao.

Ánh mắt Rui Niu lướt qua hành lang và dừng lại ngay tại chỗ ngồi của Tuyết Lệ.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu be, chất liệu mềm mại phản chiếu ánh sáng ban mai, làm nổi bật vẻ thanh lịch và cao quý của cô ấy.

Đôi mắt Rui Niu bỗng nhiên ẩm ướt, mũi anh cảm thấy đau nhức. Sau khi trải qua cơn suy sụp hoàn toàn khi biết tin cô ấy đã chết, giờ đây được nhìn thấy cô ấy ngồi đó, hít thở yên bình… Cảm giác sống lại sau cái chết và niềm vui được tìm lại ấy, gần như làm cho lý trí anh tan chảy.

Anh kiềm chế bản thân mình, nắm chặt hai tay thành nắm đấm, dùng hết sức lực để kìm nén ham muốn lao đến ôm lấy cô ấy, và kìm nén câu nói suýt nữa tuôn ra: “Thật tuyệt vời khi thấy em vẫn còn sống!”

Hôm nay, đầu óc Rui Niu đang hoạt động không ngừng; não anh giống như một thiết bị chính xác, đang tính toán kỹ lưỡng từng chi tiết của kế hoạch hành động hôm nay.

“Rui Niu, chào buổi sáng!”

Có vẻ như cô ấy đã nhận ra ánh mắt anh, Tuyết Lệ quay đầu lại và nở một nụ cười ấm áp với anh. Giọng nói trong trẻo như chuông gió ấy, dịu dàng đến nỗi như thể có thể xoa dịu hết những cơn giận dữ và nỗi đau sâu thẳm trong lòng Rui Niu.

R

“Hôm nay trông có vẻ vui vẻ lắm nhỉ?”

Rui Niu vội vàng nở một nụ cười thật tự nhiên; chúa ơi, anh ta đã phải dùng hết sức lực mới không để giọng mình nghe có vẻ nghẹn ngào.

Tuyết Lệ nhẹ nhàng nhún vai, cười một cách đáng yêu:

“Cũng tạm được thôi… Hôm nay là lần hiếm hoi mà tôi có điều gì đó đang mong đợi được làm.”

“Đó là vì Tiểu Yân đã chia sẻ với tôi thông tin về các món hàng giảm giá đặc biệt… Tối nay tôi định đi mua vài đôi giày mới đấy!”

“Thật là đáng ghen tị… Sao lại chẳng ai chia sẻ với tôi thông tin về các ưu đãi trong trò chơi điện tử cả…” Rui Niu nói một cách vô tư, “Nhưng tối nay khi ra ngoài thì phải cẩn thận một chút nhé… Gần đây, vụ án xâm hại tình dục đó đang gây ra rất nhiều phiền toái trên báo chí.”

Tuyết Lệ gật đầu rồi quay lại tiếp tục sắp xếp các tài liệu trên bàn. Còn Rui Niu thì ngồi xuống chỗ của mình, giả vờ là đang làm việc, nhưng thực ra anh ta đang suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch cho buổi chiều hôm đó.

Khi giờ nghỉ trưa đến, Rui Niu lập tức đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn của cô đại diện nhóm là Chị Gái và nói khẽ: “Chị Gái ơi, buổi chiều này có một người bạn từ nơi khác đến tìm tôi… Tôi muốn xin nghỉ nửa ngày. Nếu có ai tìm tôi vào buổi chiều, xin chị giúp tôi truyền đạt lời nhé, cảm ơn chị.”

Chị Gái đẩy chiếc kính lên mũi, không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu: “Được rồi, tôi biết rồi… Chúc bạn nghỉ ngơi vui vẻ nhé.”

Rui Niu nhanh chóng thu dọn ba lô và rời khỏi công ty trong giờ nghỉ trưa.

Trước hết, anh ta đi thẳng đến cửa hàng xổ số, dựa vào thông tin “Mã Tài Chính” trong tập hồ sơ “Xuyên Thời Gian”, mua đúng tờ vé số có khả năng trúng giải thưởng lớn hai trăm triệu đồng, rồi cẩn thận cất nó vào túi.

Sau đó, anh ta lại ghé qua cửa hàng kim khí và cửa hàng đồ dùng ngoài trời. Lần này, trang bị của anh ta càng trở nên đầy đủ hơn: ngoài hai đôi còng tay cảnh sát chắc chắn, một cây súng điện cao công suất và một chai xịt phòng thủ loại quân sự, anh ta còn mua thêm một bó dây rơm dày và chắc chắn nữa.

Nắm lấy những vật dụng nặng nề trong ba lô, Rui Niu cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Lần này, anh ta quyết định chủ động hành động. Trước hết, anh ta sẽ đến tầng hầm và kiểm soát cô gái tên “Tiểu Yến” trước.

Tiểu Yến chính là “con chó trung thành” mà Kẻ Quỷ Đêm đang sử dụng… Nếu để một “quả bom nổ chậm” như vậy ở đó – người có thể bất kỳ lúc nào cũng dùng gậy bóng

Buổi chiều hai giờ.

Rui Niu đậu xe máy ở một nơi xa xôi, rồi một mình tiến về phía cửa vào của tòa nhà bỏ hoang đó.

Mùi mốc thối và mùi gỉ sét quen thuộc lập tức ập vào mũi anh, khiến dạ dày anh co thắt lại.

Trong đầu anh, tiếng cười man rợ, biến thái của Kẻ Quỷ Dữ đêm đêm hiện lên không thể kiểm soát được, cùng với ánh mắt lạnh lùng như băng của Tiểu Yến khi cô ấy vung gậy bóng chày. Cơn đau ảo ở sau đầu dường như lại bắt đầu trỗi dậy, và mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm lưng anh.

Rui Niu cắn chặt răng, hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi muốn nuốt chửng anh và những cơn run rẩy không thể kiểm soát được.

“Đừng sợ… Lần này, tôi ở trong bóng tối, còn họ thì ở ngoài ánh sáng.” Anh thì thầm tự an ủi mình.

Anh bước đi thật nhẹ nhàng trên những bậc thang hẹp và tối tăm đó. Bước chân anh cứng ngắc, như thể đang đi trên bông; những ký ức kinh hoàng về việc đã từng chết thảm trong tầng hầm khiến mỗi bước chân anh trở nên vô cùng khó khăn. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, anh cảm thấy như mình đã đi suốt cả một ngày.

Cuối cùng, anh cũng đến cuối tầng hầm.

Phía trước, vẫn là hai cánh cửa gỗ đầy vết nấm. Cánh cửa bên phải mở hé, bên trong tối om, không hề có tiếng động nào; còn cánh cửa bên trái thì đóng chặt, nhưng từ bên trong lại vang lên những âm thanh rất nhẹ, như thể có ai đó đang di chuyển bên trong, nhưng lại nhẹ đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu đó có phải là ảo giác hay không.

Trái tim Rui Niu se lại: “Nếu có người bên trong, chắc chắn là Tiểu Yến!”

Anh nín thở, cẩn thận thực hiện mọi động tác, rồi lấy ra sợi dây rơm dày. Đầu tiên, anh lặng lẽ đóng cánh cửa bên phải lại, sau đó dùng dây rơm buộc chặt cánh cửa hai bên lại với nhau.

Anh thắt vài nút chặt ở giữa để đảm bảo dây được căng thẳng. Như vậy, cả hai cánh cửa sẽ bị liên kết với nhau, và người bên trong chắc chắn không thể mở cửa ra được.

Sau khi kiểm tra xong, Rui Niu vỗ vảy bụi trên tay, chuẩn bị quay lại và chờ đợi đêm đến.

Chính lúc đó—

“Động, động, động…” Bên trong cánh cửa bên trái, đột nhiên vang lên những tiếng gõ cửa rõ ràng. Trong không gian yên tĩnh của tầng hầm, những tiếng đó giống như tiếng sấm vang!

Bước chân Rui Niu dừng lại ngay lập tức, cơn đau ảo ở sau đầu lại bùng nổ, và anh dường như lại thấy cái gậy bóng chày bằng kim loại đó, đầy máu và não của mình.

Đôi chân anh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được, và mồ h

Nhưng anh ta cắn chặt môi mình đến khi máu chảy ra, dùng mùi máu để buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

“Đừng sợ… Cô ấy không thể thoát ra được! Bây giờ cô ấy chỉ là một con thú hoang bị nhốt trong lồng mà thôi!”

Rui Niu kìm nén đôi chân đang run rẩy vì sợ hãi, liên tục tự trấn an bản thân. Anh ta hít một hơi thật sâu; tiếng gõ cửa yên bình ấy dường như mang theo một loại ma lực kỳ lạ, khơi dậy mong muốn tìm hiểu sự thật của anh ta. Anh quyết định kiểm tra xem có thể tìm ra điểm yếu của “Quỷ Đêm” thông qua Tiểu Yến hay không; nếu làm được như vậy, khả năng cứu Xue Ling vào tối nay sẽ cao hơn nhiều.

Rui Niu tiến lại gần cánh cửa bên trái, hạ giọng và thử hỏi: “Cô là Tiểu Yến phải không?”

Bên trong im lặng một lúc lâu, sau đó có tiếng gõ cửa rõ ràng vang lên: “Đông.”

Rui Niu nhíu mày, không hiểu tiếng “đông” này có ý nghĩa gì, liền thử hỏi tiếp: “Cô hãy trả lời đi!”

Lần này, từ bên trong vang lên hai tiếng: “Đông, đông.”

Trái tim Rui Niu đập thình thịch. Anh nhớ đến khả năng siêu nhiên kỳ quặc của “Quỷ Đêm” – khả năng kiểm soát thính giác và giọng nói. Chẳng lẽ… Tiểu Yến đang ở trong tình trạng bị “niêm luật”? Nhưng “Quỷ Đêm” rõ ràng không ở đây!

Anh bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, và nói thầm qua khe cửa: “Thế này nhé, bây giờ tôi hỏi và cô trả lời. Nếu là ‘đúng’ hoặc ‘vâng’, cô hãy gõ một tiếng ‘đông’; nếu là ‘không’, cô hãy gõ hai tiếng ‘đông đông’; nếu cô ‘không biết’ hoặc có ý nghĩa khác, cô hãy gõ ba tiếng ‘đông đông đông’. Hiểu chưa? Nếu hiểu, hãy gõ một tiếng.”

Ngay lập tức, từ bên trong vang lên tiếng “đông” rõ ràng.

Cô ấy đã đồng ý.

Rui Niu hít một hơi thật sâu, và bắt đầu cuộc thẩm vấn kỳ lạ và im lặng này:

“Cô là Tiểu Yến phải không?” “Đông.” (Vâng)

“Cô không thể nói chuyện được vì bị ‘Quỷ Đêm’ kiểm soát phải không?” “Đông.” (Vâng)

“‘Quỷ Đêm’ đang ở gần đây phải không?!” Rui Niu căng thẳng, nắm chặt cây điện đập trong túi mình. “Đông, đông, đông.” (Không biết/khác)

Rui Niu thở phào nhẹ nhõm; ít nhất thì câu trả lời không phải là “có”.

Nhưng ngay sau đó, một nghi vấn lớn xuất hiện: Nếu “Quỷ Đêm” không ở đây, tại sao Tiểu Yến lại không thể nói chuyện được?

“Khả năng kiểm soát giọng nói và thính giác của ‘Quỷ Đêm’ chỉ có hiệu lực khi nó ở gần người bị kiểm soát, đúng không?” “Đông.” (Vâng)

“Vậy có nghĩa là… việc cô không thể nói chuyện bây giờ, thực ra không liên quan gì đến việc

“Đúng.”

“Hắn đã đặt ra những hạn chế khác đối với em phải không?” “Đùng.” (Đúng.)

“Em có thể nói chuyện được chứ?” “Đùng.” (Đúng.)

Trí óc của Rui Niu trở nên hoàn toàn rối bời. Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy? Sức mạnh siêu nhiên của Yêm Ma dù có giới hạn về khoảng cách, nhưng Xiao Yan lại dường như bị các hạn chế khác do Yêm Ma áp đặt mà kiểm soát.

Anh chợt nhớ lại lần trước khi chết, Yêm Ma đã tự hào tuyên bố rằng Xiao Yan là “con chó trung thành” của hắn; dù là những mệnh lệnh vô lý đến đâu (kể cả giết người hay quan hệ tình dục), cô ấy cũng sẽ thi hành mà không chút do dự.

Vì vậy, Rui Niu tiếp tục thăm dò: “Em buộc phải tuân theo mọi mệnh lệnh mà Yêm Ma đưa ra phải không?” “Đùng.” (Đúng.)

Trái tim Rui Niu rung lên, anh tiếp tục hỏi: “Sức mạnh siêu nhiên của Yêm Ma… ngoài việc kiểm soát thính giác và khả năng phát âm, liệu nó có thể ‘kiểm soát hành động và suy nghĩ của người khác’ trực tiếp không?” “Đùng, đùng.” (Không.)

Rui Niu sững sờ. Nếu Yêm Ma không thể kiểm soát tâm trí con người trực tiếp, vậy tại sao Xiao Yan lại luôn vâng lời mọi yêu cầu của hắn, thậm chí trở thành công cụ giết người cho hắn?

“Vậy… chắc hẳn Yêm Ma đã dùng cái gì đó để đe dọa em, hoặc nắm giữ điểm yếu của em, buộc em phải tuân theo mệnh lệnh của hắn phải không?” “Đùng, đùng.” (Không.)

Lần này, Rui Niu thực sự bối rối. Nếu không phải vì bị kiểm soát tâm trí bởi sức mạnh siêu nhiên, cũng không phải vì bị đe dọa bằng bạo lực, vậy tại sao Xiao Yan lại phải vâng lời một kẻ hiếp dâm biến thái đến thế? Chắc chắn phía sau đó phải ẩn chứa một bí mật lớn mà anh hoàn toàn không hề biết!

Rui Niu lắc đầu, quyết định không đi sâu vào những động cơ tâm lý phức tạp này, mà tập trung vào nhiệm vụ quan trọng trong đêm nay:

“Yêm Ma thường xuyên ở đây phải không?” “Đùng, đùng.” (Không.)

“Vậy là em sống một mình trong căn hầm này à?” “Đùng.” (Đúng.)

“Tối nay Yêm Ma sẽ đến đây phải không?” “Đùng, đùng, đùng.” (Không biết.)

“Em có biết rằng Yêm Ma đang bắt cóc phụ nữ khắp nơi và gây ra hàng loạt vụ tấn công tình dục liên tiếp không?” “Đùng.” (Đúng.)

“Khi gây án, Yêm Ma thực sự chọn nạn nhân một cách ngẫu nhiên như tin tức đưa ra phải không?” “Đùng, đùng.” (Không.)

Đồng tử của Rui Niu co lại đột ngột. Không phải ngẫu nhiên?! Điều này có nghĩa là Yêm Ma đã lên kế hoạch từ trước, có mục tiêu cụ thể khi chọn nạn nhân! Xue Ling quả thực đã bị hắn để mắt từ lâu rồi!

“Câu hỏi cuối cùng…” Rui Niu

Một lúc lâu sau, cuối cùng tiếng gõ cửa chậm rãi ba tiếng mới vang lên từ bên trong: “Động, động, động.” (Không biết / Các thứ khác…)

Rui Niu cảm thấy lạnh sống lưng; phản ứng này thật sự quá kỳ lạ!

Cô ấy rõ ràng biết rằng con quỷ đêm ngoài kia đã gây ra những tội ác ghê tởm, thậm chí còn bị yêu cầu giúp đỡ hắn làm điều xấu xa, nhưng cô lại không hiểu mình có mong muốn hắn bị bắt hay không… Người phụ nữ này đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ vì cô ấy biết mình cũng là đồng phạm, nên sợ bị liên lụy sao?

Đầu óc Rui Niu hoàn toàn rối bời. Anh cảm thấy dù hỏi thêm bao nhiêu lần, cũng không thể nào phát hiện ra sự thật phức tạp và méo mó giữa Tiểu Yến và con quỷ đêm qua cánh cửa này được.

Thời gian đã khá muộn; anh cần phải chuẩn bị cho cuộc phục kích vào buổi tối.

“Xin lỗi, vì việc vào tối nay, hôm nay tôi buộc phải nhốt cô ở đây,” Rui Niu nói qua khe cửa, “Trong phòng cô có đủ nước và thức ăn không?” “Động.” (Có.)

“Vậy thì tôi đi trước nhé. Xin lỗi.” “Động.” (Nhận rồi.)

Ngay khi Rui Niu quay người để bước lên cầu thang, bỗng nhiên từ bên trong cửa vang lên một loạt tiếng gõ nhẹ nhàng và có nhịp điệu: “Động, động, động, động.”

Đó không phải là bất kỳ lựa chọn nào mà anh đã đặt trước đó. Âm thanh này nghe giống như một lời chia tay bình yên, hoặc giống như cách cô ấy đang âm thầm gửi đến Rui Niu thông điệp: “Hy vọng tối nay mọi việc của anh sẽ suôn sẻ.”

Trên con đường rời khỏi tòa nhà bỏ hoang, làn gió nhẹ thổi qua nhưng không thể xua tan được gánh nặng trong lòng anh.

Cô gái ngoan ngoãn và tuân thủ mệnh lệnh kia, so với phiên luân hồi trước – khi cô ta cầm cây gậy bóng chày đẫm máu và ánh mắt lạnh lùng như máy giết người – thì hoàn toàn khác biệt! Sự tương phản mạnh mẽ này khiến anh cảm thấy rùng mình.

Lần trước, cô ấy lạnh lùng như một cái máy giết người không hề có cảm xúc, đập gậy mà không hề chớp mắt. Nhưng lần này, khi bị nhốt bên trong cửa, cô lại ngoan ngoãn như một con thỏ bị mắc kẹt, không hề la hét cầu cứu, thậm chí còn có thể bình tĩnh chơi trò đối thoại qua cửa này với anh.

Loại giao tiếp yên bình nhưng kỳ lạ này lại khiến Rui Niu cảm thấy rợn tóc gáy; anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Thôi, đừng nghĩ nữa!” Rui Niu tự nhủ trong lòng. Dù Tiểu Yến có bí mật gì đi nữa, ít nhất bây giờ cô ấy đã bị nhốt chặt trong tầng hầm rồi. Vào tối nay, trong các hành động tội ác