“Thôi đi, cứ về đi, đừng bao giờ quay lại tìm tôi nữa.”

Thiền Giáo không thể giả vờ là người hung hăng được; nói xong, cô liền dẫn A Bạch vào nhà để tìm Tòng Sương.

Tiêu Rượu rời khỏi biệt thự của gia tộc Qin với khuôn mặt trắng bệch; trên đường phố, mưa càng lúc càng lớn, gió lạnh khiến những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên kêu ù ù.

Nghe tiếng đèn lồng, Tiêu Rượu ngẩng đầu nhìn hai chiếc đèn lồng có hình dáng khác nhau trước cửa biệt thự của gia tộc Qin, và bỗng nhiên nhớ đến những chiếc đèn lồng ở cửa cung điện của Vương gia Lĩnh Nam.

Hai chiếc đèn sáng lung linh, hai tâm trạng giao hòa.

Tiêu Rượu không khỏi cười chua xót; hóa ra là như vậy… Hóa ra mình đã quá chậm chạp trong việc nhận ra điều này…

**Chương 134: Lần đầu tiên đến Bắc Lĩnh để xem náo nhiệt**

Mùa xuân qua đi nhanh chóng, hoa nở rực rỡ cũng tàn úa.

Rất nhanh thôi, tháng Sáu đã đến. Tần Giáo Hòa và Tạ Nại đã hẹn nhau sẽ cùng nhau đến Bắc Lĩnh. Ban đầu, họ đã đi được nửa chặng đường, nhưng bỗng nhiên, Tạ Huỳnh Nhàn trong cung điện sai người mang đến một thông điệp bí mật, nói rằng Tiêu Kỳ Thăng và Tiêu Bạch Dực đã tìm ra loại độc dược trong cơ thể Tạ Thục, yêu cầu Tạ Nại về cung để thảo luận gấp.

Đây là chuyện quan trọng, Tạ Nại tự nhiên không thể trì hoãn. Thiền Giáo ban đầu muốn đi cùng về kinh thành, nhưng vào thời điểm cuối xuân đầu hè, thời tiết thay đổi thất thường; chỉ trong một đêm, Thiền Giáo đã bị cảm lạnh.

Sau khi được bác sĩ Hou kiểm tra, ông ấy cho rằng Thiền Giáo không nên vận động quá mức trong lúc đang ốm. Vì khoảng cách từ đây đến Bắc Lĩnh không còn xa nữa, nên để Thiền Giáo ở lại đó nghỉ ngơi sẽ tốt hơn.

Tạ Nại cũng không muốn Thiền Giáo phải vất vả đi lại nhiều lần, vì vậy ông đã để lại bác sĩ Hou và Lạc Nguyệt chăm sóc Thiền Giáo, còn bản thân thì cùng với Lạc Bắc vội vàng trở về kinh đô. Sau khi Tạ Nại rời đi, nhóm người của Thiền Giáo đã nghỉ ngơi tại chỗ hai ngày trước khi bắt đầu hành trình đến Bắc Lĩnh.

Bắc Lĩnh nằm phía bắc Thành Đô Shengjing, phía tây giáp với huyện Tiêu Tương. Toàn thành phố có hơn tám mươi cây cầu lớn nhỏ, với các hình dáng đa dạng; đây thực sự là một thành phố của những cây cầu, xứng đáng được gọi là “thủ đô của những cây cầu”.

Nhờ vào vị trí đặc biệt của dòng sông, phía bắc núi này cũng là một thành phố thương mại quan trọng, “mọc lên” ngay trên những con sóng sông. Khác với các chợ nước nhỏ bé ở Nam Châu, nơi đây có thể được coi là “trái tim” của Thiên Nguyên Triều trên mặt nước.

Khi nhóm người Thiền Giáo lần đầu tiên đến phía bắc núi, họ đã lập tức đi thuyền. Tháng Sáu thường có thời tiết thất thường; sau một cơn mưa, không khí trở nên ẩm ướt và mang mùi mẻ nhẹ. Bên bờ sông, chim én bay lượn, những con thuyền buôn qua lại tấp nập, tạo nên cảnh tượng rất sôi động.

Hạ Châu đã ở phía bắc núi được hơn ba tháng rồi. Kể từ khi Thiền Giáo hứa sẽ đến tìm anh, Hạ Châu hàng ngày đều mong ngóng và liên tục nhắn tin thúc giục Thiền Giáo. Cuối cùng, ngày Thiền Giáo đến cũng đã đến.

Họ xuống thuyền ở bến cảng, và Hạ Châu đã ra đón họ. Ngay khi gặp mặt, Hạ Châu đã vui vẻ lao đến ôm lấy Thiền Giáo. Tuy còn bị cảm lạnh, Thiền Giáo không dám đến quá gần, nhưng Hạ Châu không hề ngại ngùng và ôm anh thật chặt.

“Ôi Thiền Giáo nhỏ yêu của tôi! Cuối cùng em cũng đến rồi… Cô gái háo hức chờ đợi người yêu, anh này thì nhớ em từng ngày, từng đêm đấy!”

Hạ Châu, sau bao lâu không gặp, vẫn giữ nguyên phong cách nói chuyện hài hước, tràn đầy sự sáng tạo của mình. Trang phục của cô ấy rực rỡ với màu đỏ, màu xanh, kết hợp với lụa và bạc. Nhưng may mắn thay, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy khiến cho những bộ trang phục lòe loẹt đó trở nên hợp lý và đẹp mắt.

“Chị Từ Sương ơi! Lâu lắm không gặp nhau rồi!”

Chưa kịp để Thiền Giáo nói gì, Hạ Châu đã khen ngợi chị Từ Sương: “Chị thật sự giống như đóa sen nở rộ vào mùa cao điểm, càng ngày càng xinh đẹp hơn! Lâu lắm rồi tôi không được ăn đồ ăn vặt do chị nấu nữa… Tôi thèm muốn lắm!” Chị Từ Sương mỉm cười và dùng ngôn ngữ ký hiệu để trả lời rằng tối nay chị sẽ nấu đồ ăn vặt cho anh ấy, bất cứ anh ấy muốn ăn gì cũng được!

Điều bất ngờ là, Hạ Châu lại dùng tiếng ký hiệu để trả lời từ Tần Giáo Hòa Chong Shuang, thể hiện sự hào hứng của mình. Thấy vậy, Tần Giáo Hòa Chong Shuang cũng ngạc nhiên; không biết từ khi nào mà Hạ Châu đã học được tiếng ký hiệu?

Hạ Châu thì cười thoải mái và nói: “Trước đây khi ở huyện Tiêu Tương, tôi gặp một người biết tiếng ký hiệu, tôi liền học theo một chút thôi. Ôi, rất đơn giản đấy! Tôi thông minh lắm mà!”

Thiền Giáo nghĩ trong lòng rằng Hạ Châu thật là chu đáo; Tần Giáo Hòa Chong Shuang cũng cảm thấy xúc động. Nhưng chưa kịp họ cảm thán hết, Hạ Châu đã bắt đầu trò chuyện với bác sĩ quân y Lạc Nguyệt.

Sau khi chào hỏi mọi người một cách nồng nhiệt, Hạ Châu dẫn họ đi về nơi ở. “Nhanh lên nào, Tiêu Bạch Dực đã mua một căn nhà ở đây; vừa rồi hoàng đế triệu hồi anh ấy đi, vì vậy chúng ta sẽ ở cùng nhau, thật là vui vẻ!” Hạ Châu nói rồi chỉ vào con phố đông đúc, nói với mọi người: “Phía Bắc Núi Lĩnh rất sôi động, có rất nhiều đồ quý hiếm. Khi Thiền Giáo khỏe lại, tôi sẽ dẫn các bạn đi tham quan kỹ lưỡng đấy!”

Hạ Châu âu yếm dắt Thiền Giáo đi, nói: “Thiền Giáo này, sống cùng Tiêu Bạch Dực thật là nhàm chán lắm… Anh ấy lúc nào cũng im lặng, may mà các bạn đến đây mới vui vẻ lại.”

Có lẽ vì đã quá nhàm chán, suốt đường đi Hạ Châu luôn nói không ngừng; thỉnh thoảng còn dùng tiếng ký hiệu hỏi Tần Giáo Hòa Chong Shuang liệu buổi tối có thể ăn món này hay không, món kia có được không… Nói chung, suốt đường đi, anh ta gần như làm “một đoàn hát” riêng rồi!

Sự xuất hiện của Thiền Giáo khiến Hạ Châu vô cùng hào hứng; niềm hào hứng đó thể hiện qua việc anh ta đã lập kế hoạch cho chuyến du lịch giải trí trong tháng tới – từ việc sẽ đến đâu trước, đến thời gian nào sẽ ăn món gì… Thậm chí anh ta còn vẽ sơ đồ nữa; có thể nói là mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng, chu đáo một cách hoàn hảo.

Khoảng ba bốn ngày sau, Thiền Giáo đã hồi phục hoàn toàn sau cơn cảm lạnh. Hạ Châu lập tức đưa Thiền Giáo đến một quán trà bên bờ sông Phụng U. Vì Bác sĩ Hầu không thích uống trà và Tiêu Kỳ Thăng cũng không muốn ra ngoài, nên hôm nay chỉ có Lạc Nguyệt đi cùng Tần Giáo Hòa và Hạ Châu.

Quán trà có tên là Phụng U Lâu, cao năm tầng, nằm ngay bên cạnh con sông Phụng U đông đúc, nơi tàu thuyền qua lại liên tục. Khi Tần Giáo Hòa và Hạ Châu bước vào quán, ngay lập tức có một nhân viên nhanh nhẹn đến dẫn đường.

“Xin chào các vị đến từ Gác Ngắm Thủy Triều.” Hạ Châu rút ra một tờ giấy bạc trị giá năm trăm lượng và đưa cho nhân viên, “Hãy chọn cho chúng tôi loại đá Ling Gu đặc biệt tốt nhất.”

Hạ Châu rất hào phóng; nhân viên biết ngay rằng mình đang phục vụ những vị khách quý, nên phục vụ càng thêm tỉ mỉ hơn. “Vâng, xin các vị cẩn thận khi đi bộ, mời theo này!”

“Trà ở đây chắc hẳn được làm từ vàng mới đắt đỏ đến thế này?” Lạc Nguyệt thì thầm. Ngay cả ở những quán trà tốt nhất ở kinh đô, một lần cũng không tốn đến năm trăm lượng bạc đâu.

“Năm trăm lượng không phải chỉ để trả tiền trà thôi, mà còn bao gồm chi phí cho việc chọn đá Ling Gu nữa,” Hạ Châu giải thích.

“Đá Ling Gu là cái gì vậy?” Lạc Nguyệt thắc mắc.

Trước đây, Ninh Trọng đã tặng Thiền Giáo một khối đá Ling Gu, nhưng vì Thiền Giáo đã đeo chuỗi tay làm từ máu của loài thực vật Fēng xuè, khối đá đó đã được để lại ở kinh đô. “Người ta nói rằng đây là sản vật đặc sản của vùng phía Bắc núi Ling, việc đeo nó lâu dài sẽ giúp củng cố cơ thể, bổ sung năng lượng và giúp tâm hồn yên bình,” Thiền Giáo kể.

“Thật là kỳ diệu như vậy sao?”

Lạc Nguyệt vẫn còn nghi ngờ, trong khi đó nhân viên đã dẫn ba người đến Gác Ngắm Thủy Triều. Khi mở cửa gác, Tần Giáo Hòa và Lạc Nguyệt đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Cảnh tượng trước mắt họ thật kỳ lạ, như thể họ đang ở trong một giấc mơ. Toàn bộ Gác Ngắm Thủy Triều được làm từ đá Minh Liú trong suốt, nóc nhà cũng lát bằng ngói trong suốt, và đồ trang trí bên trong thì cực kỳ lộng lẫy.

Và tất cả những điều đó không phải là điểm quan trọng. Điều quan trọng nhất là khi khách bước vào gian phòng yên tĩnh này và nhìn xuống dưới, họ sẽ thấy một cái hố sâu rộng khoảng hai mươi mét xuất hiện ngay dưới chân mình, giống như một cái giếng nước lớn đang sụp đổ. Miệng hố tối om, và từ bên trong vang lên tiếng nước cuồn cuộn đập vào thành hố.

Nếu nhìn trực tiếp bằng mắt thường, bạn sẽ không thể nhìn thấy đáy của cái hố sâu kia; nó giống như một vực thẳm vô tận. Khi người ta đi trên những tấm đá Minh Lưu trong suốt, có cảm giác như chỉ cần vô tình bước sai chút là sẽ rơi xuống hố.

Lạc Nguyệt thử bước lên những tấm đá Minh Lưu dưới chân và hỏi: “Nền đất này chắc chắn không? Không lẽ bước lên là nó vỡ ngay sao?”

“Quý khách yên tâm, những tấm đá Minh Lưu ở cửa hàng chúng tôi đều rất chắc chắn!” Người nhân viên nói xong liền bước vào gian phòng để chứng minh lời nói của mình, thậm chí còn nhảy lên vài cái để thêm tin cậy.

“Hãy vào đi, nó sẽ không sụp đổ đâu.” Hạ Châu cũng bước vào theo, sau đó gọi Thiền Giáo: “Nhỏ Thiền Giáo, hôm nay chúng ta sẽ cho cậu xem một số thứ mới lạ đấy.”

“Cậu đã phát hiện ra điều gì thú vị chưa?” Khi vừa đến bên cạnh Hạ Châu, Thiền Giáo bất ngờ thấy vài người đang bò lên từ trong hố.

Thiền Giáo: “!!!”

Chương 135: Tìm kiếm tài sản và may mắn

Nhìn thấy những người đó bò lên từ dưới hố, Thiền Giáo cảm thấy vô cùng hoảng sợ: “Trong cái hố này còn có người nữa à?”

Người nhân viên bên cạnh háo hức giải thích: “Đúng vậy, quý khách ạ. Họ đều là những người ‘đào đá’.”

Thấy Thiền Giáo vẫn còn lo lắng, người nhân viên tiếp tục an ủi: “Quý khách không cần phải sợ đâu. Chúng tôi ở đây cao hơn cái hố dưới kia ba tầng lầu; chỉ là những tấm đá Minh Lưu này có tính chất phản chiếu ánh sáng, nên trông như thể nó rất gần thôi.”

“À, ra vậy.”

Cuối cùng, Thiền Giáo cũng yên tâm lại. Anh nhìn xuống những người “đào đá” kia. Sau khi bò lên khỏi hố, họ tháo những sợi dây rơm dày cỡ cánh tay ra khỏi eo mình; trông họ đều lấm lem bùn đất, và trên vai mỗi người đều đeo một chiếc túi chống thấm lớn.

Theo hướng mà những người đó đang đi, Thiền Giáo mới nhận ra rằng bên cạnh hố có một con đường nhỏ dẫn thẳng xuống tầng dưới của tòa nhà Phụng U. Nhiều người đang đeo những chiếc túi chống thấm đó đang tụ tập ở đó; một số người đã mở túi ra, và từ xa, Thiền Giáo có thể thấy bên trong

Hạ Châu nói: “Lát nữa, những người khai thác đá sẽ mang những tảng đá Linggu đến cho khách hàng lựa chọn. Những tảng nhỏ chỉ vài lượng bạc là có thể mua được, còn những tảng lớn thì có thể bán với giá hàng nghìn kim tệ.”

“Hàng nghìn kim tệ?” Lạc Nguyệt trầm trồ kinh ngạc: “Vậy thì những người khai thác đá kia chắc hẳn ai cũng giàu có rồi phải không?”

Hạ Châu lắc đầu: “Trên đời này, chuyện gì dễ dàng đến thế chứ? Loại đá Linggu này đã biến mất từ nhiều năm trước rồi. Mãi đến nửa năm trước, khi có động đất xảy ra ở phía bắc dãy núi, mới tạo ra cái hang sâu này, và người dân ở phía bắc dãy núi mới tìm lại được loại đá Linggu này.”

“Một cái hang sâu như vậy, sao lại chưa khai thác hết sau nửa năm vậy?”

Thiền Giáo tò mò tiến lại gần mép hang để nhìn, rồi anh ta ngạc nhiên khi thấy rằng trong hang vốn trống rỗng và tối om kia, dường như đã từ từ có nước tích tụ lại. Nước đó dần tràn qua vành hang và từ từ trào ra ngoài, giống như mực đen.

Chỉ trong chốc lát, trong nước lại xuất hiện thêm hơn mười người khai thác đá; họ đều mang theo những túi lớn và bơi rất nhanh.

“Đây là nước ngầm tràn vào à?”

Thiền Giáo chưa bao giờ thấy tình huống này trước đây, cảm thấy mới mẻ nhưng cũng hơi sợ hãi.

“Không, đó là nước từ sông Phụng Ngô đang tràn vào đây,” Hạ Châu giải thích: “Cái hang này không phải lúc nào cũng có thể xuống được đâu. Chỉ vào mỗi buổi chiều, khi nước sông rút đi, người ta mới có thể xuống hang. Và nói một cách chính xác hơn, cái hang này thực ra chỉ là một cái hang địa chấn thông thường mà thôi; loại đá Linggu này chỉ là do nước sông đưa vào đây mà thôi.”