Với cú va chạm đó, Thiền Giáo không hề có phản ứng gì, nhưng người bên cạnh – Tạ Nại – thì lại thay đổi sắc mặt ngay lập tức.

Tuy nhiên, Ô Phí là một kẻ khéo léo và thông minh; khi thấy vẻ mặt không ổn của Tạ Nại, anh ta lập tức xin lỗi Thiền Giáo và tự trừng phạt mình bằng cách uống ba ly rượu, sau đó mới được mọi người dìu dắt ra đi.

Sau cả ngày vận động tâm trí và xoay sở, Thiền Giáo đã rất mệt mỏi; anh ta không quá để tâm đến sự việc này và sau khi nói thêm vài câu với Tạ Nại, anh ta liền trở về văn phòng công quyền để nghỉ ngơi.

Có lẽ vì trong lòng đã yên tâm, Thiền Giáo đã ngủ một giấc thật say; khi anh ta tỉnh dậy, trời đã sáng bừng, và các lính canh văn phòng đang la hét, chuẩn bị lên đường trở về kinh đô.

Trên đường trở về, Thiền Giáo không đi cùng Tạ Nại, mà cùng Tần Kỳ, Tần Hàn và Tần Triều Nhạc ngồi chung một chiếc xe. Jiang Qingrong ban đầu cũng muốn tham gia, nhưng đã bị Tần Kỳ từ chối bằng vài lời nói.

Trong suốt chuyến đi, bốn anh em trong xe không trò chuyện với nhau, nhưng không khí vẫn khá yên bình. Tuy nhiên, khi xe đến nhà họ Qin và họ bước xuống xe, ánh mắt hoảng loạn của Tần Nguyên Sơn đã làm tan biến sự yên bình đó.

Thiền Giáo nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên xem xét lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối; vì vậy tôi đã nhờ Đại Lý Sở và Thẩm đại nhân giúp đỡ, và sau này sẽ để cha tôi vào ngục để bị xét xử.”

Mặc dù Thiền Giáo đã nhờ sự giúp đỡ đó, nhưng Đại Lý Sở cùng với các thành viên của đội vệ sĩ bí mật vẫn luôn theo dõi, nên Tần Nguyên Sơn không thể nào trốn thoát được.

So với vẻ mặt mơ hồ của Tần Kỳ và Tần Hàn, Tần Triều Nhạc lại là người duy nhất giữ được bình tĩnh; anh ta nhìn Tần Nguyên Sơn với ánh mắt lạnh lùng rồi bước vào nhà trước tiên.

“Triệu Nhạc, con đã trở về rồi à? Có bị thương chỗ nào không? Nghe nói con đã bị rơi xuống nước…”

Khi mọi người vừa bước vào phủ, dì Yến và Dư Thù Hàn đã đứng ra đón tiếp; ngay sau đó, Tòng Sương cũng vội vàng chạy ra ngoài.

Hôm qua, Thiền Giáo đã nhờ Tạ Nại mang tin tức về sự việc xảy ra tại khu rừng phía Bắc về cho gia đình họ Tần, vì vậy lúc này biểu hiện của Dư Thù Hàn rất nghiêm túc và lo lắng.

Mặt Tòng Sương cũng trông rất tức giận; Thiền Giáo không hề nghi ngờ gì cả – nếu không có nhiều người xung quanh, Tòng Sương chắc chắn đã lao đến và tát mình một cái.

Nhìn ánh mắt tức giận của Tòng Sương, Thiền Giáo bỗng cảm thấy có chút áy náy và quay mặt đi; lúc này anh mới hiểu tại sao Giang Thanh Vinh lại sợ Tòng Sương đến vậy… Một sai lầm duy nhất, nhưng lại để lại nhiều hậu quả khổ sở. Nỗi lo lắng càng sâu đậm, nỗi đau càng dữ dội… Có lẽ đó chính là lý do.

“Các bạn cứ vào trong đi.” Dư Thù Hàn nói, đồng thời nhìn về phía Thiền Giáo; đôi môi cô hơi mím lại, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Dù Thiền Giáo có vẻ lười biếng và không thích quản lý công việc, nhưng anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng trên đường trở về từ khu rừng phía Bắc, và đã quyết định xem phải làm thế nào để giải quyết tình huống rắc rối liên quan đến “quá khứ” của mình.

Trong phòng khách của gia đình họ Tần, vì cần thảo luận về những chuyện riêng tư trong gia đình, Thiền Giáo đã yêu cầu các vệ sĩ bí mật và người của Đại Lý Sở đi nghỉ ở phòng bên cạnh.

Có lẽ vì trở lại môi trường quen thuộc và không còn bị ai theo dõi, Tần Nguyên Sơn cũng dần lấy lại được sức lực; trông anh không còn gục ngã như lúc nãy nữa.

“Vì cha đã hồi phục rồi, chúng ta hãy bàn về quá khứ của con đi.” Thiền Giáo nhìn Tần Nguyên Sơn với vẻ nghiêm túc, “Cha ơi, hôm qua hoàng tử thứ hai đã nói ở khu rừng phía Bắc rằng con không phải con ruột của cha… Điều đó có thật không?”

Ngay khi Thiền Giáo nói xong, không khí trong phòng khách bỗng trở nên im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Ngoại trừ Dư Thù Hàn và Tần Triều Nhạc, tất cả mọi người trong phòng hoa đều kinh ngạc đến mức mở to mắt.

Dư Thù Hàn biết chuyện từ sáng sớm, còn Tần Triều Nhạc thì vì trước đây đã “gắn bó” với Tạ Thừa Dịch và Tần Nguyên Sơn như anh em ruột thịt, nên khi họ trò chuyện riêng, Tần Triều Nhạc cũng không hề giấu giếm gì ông ta; dần dần, Tần Triều Nhạc cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Ban đầu, ông ta cũng rất sốc, nhưng sau khi suy nghĩ lại về thái độ của Tần Nguyên Sơn đối với mình từ nhỏ đến lớn, ông ta liền hiểu ra mọi chuyện.

Bên cạnh, Từ Sương cũng muốn hỏi Thiền Giáo xem chuyện này là thế nào, nhưng lại cảm thấy lúc này không phải là lúc thích hợp để nói ra.

“Thiền Giáo… Cậu đang nói gì vậy? Anh em ruột thịt ư? Mẹ ơi, chuyện này là sao vậy?” Từ Sương còn e ngại, nhưng __TERM011__ thì không phải kiểu người do dự; ông ta thẳng thắn đặt ra những câu hỏi trong lòng mình.

Tuy nhiên, Dư Thù Hàn không trả lời câu hỏi của ông ta, vì vậy __TERM011__ lại vội vàng nhìn về phía Tần Nguyên Sơn và nói: “Tại sao mọi người đều im lặng vậy? Cha ơi, hãy nói đi!”

Khi được gọi tên, Tần Nguyên Sơn trước tiên có vẻ bàng hoàng, sau đó mới nhìn vào __TERM008__ và lạnh lùng nói: “Đúng vậy, Thiền Giáo… Cậu quả thực không phải con trai của tôi.”

Không hiểu tại sao, khi nghe Tần Nguyên Sơn thừa nhận rằng mình không phải con trai của gia đình Qin, __TERM008__ lại cảm thấy như một tảng đá lớn vừa rơi xuống đất, mang lại cho anh ta cảm giác yên bình.

Thực ra, từ khi trở về kinh thành và qua những sự việc xảy ra sau đó, __TERM008__ đã đoán ra phần nào về nguồn gốc của mình, chỉ là anh ta chưa bao giờ nói ra với ai.

Bây giờ, khi mọi chuyện đã được làm sáng tỏ, __TERM008__ thậm chí còn cảm thấy may mắn nữa… Nếu __TERM007__ không phải là cha đẻ của mình, thì ít ra sau này mình cũng sẽ không phải chịu đựng những âm mưu tàn nhẫn từ người cha đó.

Nhưng rồi anh ta lại nghĩ lại, từ “đáng thương” chẳng phải chính là để mô tả Tần Triều Nhạc sao? Hơn nữa, Tần Nguyên Sơn đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ; giống như lời Tần Triều Nhạc trước đây đã nói: “Mười mấy năm trời, ngay cả việc nuôi một con mèo hay chó con cũng có tình cảm rồi…”, nhưng Tần Nguyên Sơn lại sẵn lòng hy sinh bản thân mình để đổi lấy vị trí Thượng Thư… Nghĩ đến đây, hàng ngàn cảm xúc bỗng nhiên trào dâng trong lòng Thiền Giáo – buồn, thương và tiếc nuối.

“Trời ạ!” Bà Nguyễn kinh ngạc che miệng lại và thì thầm với Tần Triều Nhạc: “Không ngờ công tử cả lại là đứa con ngoài hôn nhân của bà Ning…” Rõ ràng bà Nguyễn muốn nói “con hoang”, nhưng khi lời đó đến miệng, bà lại thay đổi cách diễn đạt:

“Không ngờ công tử cả lại là đứa con được bà Ning sinh ra với người khác.” Bà Nguyễn thở dài: “Theo tính cách của gia chủ, làm sao ông ấy có thể chịu đựng được suốt bao năm qua?”

Thực ra, điều bà Nguyễn thắc mắc cũng chính là điều Thiền Giáo muốn biết. Nhưng không lâu sau, Dư Thù Hàn đã giải đáp cho mọi người: “Tất nhiên là vì tiền bạc mà ông ấy mới phải chịu đựng như vậy suốt bao năm.”

“Cậu nói gì vậy!” Vừa nghe xong, Tần Nguyên Sơn bỗng đứng dậy như thể bị ai đó đạp vào đuôi vậy.

“Tôi có nói dối không, gia chủ hiểu rõ hơn ai hết.” Dư Thù Hàn cười lạnh lùng: “Nói thật, tôi cũng không phải là người tốt đẹp gì, nhưng so với cậu, về mặt độc ác thì tôi vẫn còn kém xa.”

Lúc này, tâm trạng của Thiền Giáo vừa nặng nề vừa rối bời. Anh nhìn Dư Thù Hàn với ánh mắt phức tạp: “Bà lớn có biết chuyện này không? Có thể cho tôi biết được không?”

“Thôi thì cũng đành…” Dư Thù Hàn thở dài: “Đã đến lúc cậu cần biết rồi.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dư Thù Hàn, nhưng cô lại không nhìn ai cả. Ánh mắt cô lướt qua phòng hoa và hướng về cây mai đỏ trong sân: “Tôi nhớ là hai mươi năm trước, mẹ cậu đã gặp một người đàn ông trong một cuộc săn…”

Bí ẩn về xuất thân

Theo lời kể của Dư Thù Hàn, Thiền Giáo dần dần làm sáng tỏ những rắc rối trong quá khứ của thế hệ cha mẹ họ.

Hóa ra, khi còn trẻ, mẹ của Thiền Giáo – bà Ning Mian – đã gặp một người đàn ông. Vì phong tục tại Thiên Nguyên Triều khá thoải mái, không có nhiều ràng buộc đối với việc nam nữ yêu nhau trước khi kết hôn, nên bà Ning Mian nhanh chóng phát triển tình cảm với người đàn ông đó. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, sau một thời gian ngắn, bà lại tự nguyện chấm dứt mối quan hệ đó.

Sau đó, gia đình họ Qin đến xin cầu hôn.

Gia đình họ Qin muốn tận dụng tiền bạc của gia đình họ Ning để phục hồi danh tiếng gia tộc, trong khi gia đình họ Ning cũng muốn thử xem liệu gia đình họ Qin có thể tái thiết sự nghiệp và thành công hay không. Người làm ăn luôn cần có con mắt tinh tường và sẵn lòng đi đầu trong các cuộc đầu tư. Vì vậy, người nắm quyền lực trong gia đình họ Ning lúc bấy giờ đã quyết định đánh cược vào cuộc hôn nhân này. Tuy nhiên, bà Ning Mian kiên quyết phản đối quyết định đó.

Cho đến khi bà Ning Mian phát hiện mình đang mang thai Thiền Giáo.

Mặc dù phong tục tại Thiên Nguyên Triều khá thoải mái, nhưng việc phụ nữ mang thai trước khi kết hôn vẫn là điều không được chấp nhận; mọi người xung quanh đều có thể chỉ trích gay gắt. Vì vậy, gia đình họ Qin ngay lập tức đề nghị rằng, nếu gia đình họ Ning sẵn lòng chi tiền để gia đình họ Qin xây dựng mối quan hệ và mở rộng mạng lưới quen biết, họ sẽ không quan tâm đến nguồn gốc của đứa trẻ trong bụng bà Ning Mian, và Thiền Giáo sẽ được đặt tên họ Qin, coi như là con trai đầu lòng chính thức của gia đình họ Qin.

Vì vậy, vì con cái và vì gia tộc, cuối cùng bà Ning Mian cũng đồng ý với cuộc hôn nhân này. Vì lúc đó bà đã mang thai, gia đình họ Ning lo lắng rằng sau khi kết hôn, bà sẽ không thể kiểm soát được Tần Nguyên Sơn, nên họ đã chọn Dư Thù Hàn – người không có gia đình và đến xin ở nhờ gia đình họ Ning – làm vợ dâu để hỗ trợ bà.

Sau đó, bà Ning Mian sinh ra Thiền Giáo, và hàng năm gia đình họ Ning đều chi tiền cho gia đình họ Qin để xây dựng mối quan hệ. Cho đến bốn năm trước, người chú ruột của Thiền Giáo bị lừa đảo trong kinh doanh, và gia đình họ Ning mất hết tài sản trong một đêm; tất cả mọi người trong gia đình họ Ning đều phải rời bỏ nhà cửa, chỉ còn lại một mình bà Ning Mian sống cô đơn ở kinh đô cho đến khi qua đời vì buồn bã.

Mười mấy năm… Nghe có vẻ như là một khoảng thời gian rất dài, nhưng khi kể hết những chuyện ân oán trong câu chuyện này, thì thời gian đó chỉ vừa đủ để uống hết một tách trà mà th

Dư Thù Hàn kể xong mà vẫn không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nhìn Thiền Giáo một cái rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, về thông tin liên quan đến cha ruột của bạn, bạn không cần phải hỏi tôi nữa; tất cả những gì tôi biết đã được tôi nói hết cho bạn nghe rồi.”

“Được rồi.” Giọng Thiền Giáo trở nên trầm xuống, “Cảm ơn bà đã giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Sau đó, anh ta nhìn Tần Nguyên Sơn với ánh mắt nghiêm túc và nói: “Hôm nay, sau khi nghe lại những chuyện cũ kỹ này, tôi nhận ra một điều: người ta thường nói ‘tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải làm việc’, nhưng tôi nghĩ câu đó nên được thay đổi thành ‘không có tiền thì con người cũng có thể trở thành ma quỷ’. Cha nghĩ sao?”

“Đừng gọi tôi như vậy! Tôi không phải là cha của bạn!” Tần Nguyên Sơn gầm lên trong giận dữ, “Và những chuyện về ma quỷ ấy… tôi không hiểu bạn đang nói gì!”

“Không hiểu à?” Thiền Giáo cười mỉa mai, “Vậy thì để tôi kể cho ông Quân nghe nhé.”

Thiền Giáo nhìn chằm chằm vào Tần Nguyên Sơn và tiếp tục: “Ba năm trước, mẹ tôi qua đời, gia đình Ninh cũng suy sụp, không còn khả năng cung cấp vàng bạc cho nhà họ Quân để giúp họ lấy lại vinh quang như thời các bậc tổ tiên. Vì vậy, ông Quân cho rằng không cần thiết phải giữ tôi lại nữa, và các người đã đưa tôi đến Nam Châu, muốn tôi tự lo cho bản thân mình.”

“Sau đó, Lâm Anh muốn gặp tôi, nhưng ông Quân sợ rằng nếu tôi trở về sẽ gây rắc rối, nên đã mượn người của Hoàng tử Thứ Nhị để tôi chết ở Nam Châu… Nhưng không ngờ tôi lại được Vương gia Lính Nam cứu sống.”

Giọng Thiền Giáo ngày càng trở nên khàn đục, và cuối cùng, đôi mắt cô cũng không thể kiểm soát được mà ẩm ướt lại. “Ông Quân ơi, dù chúng ta không có quan hệ huyết thống, nhưng tôi cũng đã gọi ông là cha trong suốt mười mấy năm… Tại sao ông lại có thể tàn nhẫn đến thế, buộc tôi phải chết? Tiền bạc, chức vụ có quan trọng đến mức đó sao?”

Khi Thiền Giáo nói xong, căn phòng hoa trở nên yên tĩnh như một vùng đất bị băng giá phủ kín; ngay cả bà Yin cũng không dám thở mạnh hơn nữa.