“Còn câu hỏi nào khác không?” Thiền Giáo cảm thấy đầu mình đau dữ dội hơn, “Nếu không có gì nữa, hãy tìm cho tôi một chỗ nào đó như chuồng bò đi… Tôi muốn nghỉ ngơi một lát.”

Thiền Giáo rất ý thức được vị trí của mình là con tin; U Tu Âm bắt giữ anh ta chắc chắn sẽ không đối xử tử tế với anh ta đâu. Có được một chỗ như chuồng bò đã là may mắn lắm rồi.

“Câu hỏi thứ ba…” U Tu Âm nói, đồng thời cũng để ý thấy khuôn mặt tái nhợt của Thiền Giáo. Anh ta biết rõ Tạ Nại từ trước đến nay đã yêu thương và bảo vệ Thiền Giáo ra sao; vì vậy, lúc này anh ta rất không hài lòng và cau mày.

Chỉ vì một vết thương nhỏ mà phải hoảng loạn đến thế… Tạ Nại quả thực đã nuông chiều con người này quá mức rồi.

“Câu hỏi thứ ba là gì? Trước khi tôi ngất đi, bạnTốt nhất nhanh chóng hỏi đi.” Thiền Giáo dùng một tay ấn vào trán mình, giọng nói run rẩy.

“Bản đồ biên giới của Jing Guan… Tạ Nại đã giấu nó ở đâu?”

Thiền Giáo đã mất ý thức suốt một ngày mà vẫn không biết thông tin này; bây giờ, vì nguyên nhân cái chết của Tạ Thục đã bị tiết lộ, và âm mưu của Tiên Quan Xà cũng bị phanh phui, mối quan hệ hòa bình giữa hai quốc gia Thiên Nguyên Triều và Mông Thâm đã tan vỡ hoàn toàn. Chẳng bao lâu sau, hai bên sẽ lại bắt đầu cuộc chiến tranh.

Trước khi Thiền Giáo tỉnh lại, U Tu Âm vừa nhận được tin tức rằng Tạ Nại đang vội vàng đến Jing Guan, và Tạ Huỳnh Nhàn cũng sẽ tham gia chiến tranh không lâu nữa; tình hình chiến tranh đang sắp bùng nổ, vì vậy bản đồ biên giới trở thành điều vô cùng quan trọng. Người được cử đến Jing Guan trước đây, Miêu Mao, chắc chắn sẽ phải đóng vai trò then chốt trong tình huống này.

“U Tu Âm… Rốt cuộc là tôi va đập vào đầu hay là bạn mới là người làm tôi đau như vậy?” Thiền Giáo gần như nghi ngờ liệu mình có đang bị ảo giác do cơn đau không… “Dù tôi có biết đi nữa, tôi cũng sẽ không nói cho bạn biết đâu!”

Câu trả lời của Thiền Giáo cũng nằm trong dự đoán của U Tu Âm… “Thôi đi.”

U Tu Âm liếc nhìn Thiền Giáo một cái rồi bảo người đi: “Tìm một chuồng bò và ném hắn vào đó, cho hắn ít nước uống, nhớ đừng để hắn chết.”

“Vâng!”

Người được gọi đến vẫn là người đàn ông trước đó đã bị Tạ Nại bắn mất tai; nhận lệnh của U Tu Âm, anh ta lập tức tiến lại và không chút do dự đã kéo Thiền Giáo đi.

Mặt trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời dường như càng lúc càng mờ ảo; cuối cùng, khi biết mình tạm thời không gặp nguy hiểm, Thiền Giáo cũng không thể chịu đựng được nữa và ngã gục xuống.

Nhưng lúc này, Thiền Giáo không hề ngờ rằng nguy hiểm thực sự mới chỉ bắt đầu vào nửa đêm sau khi anh ta ngủ thiếp đi…

——

Tại ranh giới giữa Jing Guan và Mông Thâm.

Trong con hẻm nhỏ lát đá xanh, có một tiệm rèn sắt. Tiệm không lớn lắm; những bức tường đất được trát bằng đất sét vàng, theo thời gian đã trở nên đen sạm và đầy vết nứt. Khi tiếng “ding ding dang dang” đều đặn vang lên, bóng dáng của một người đàn ông cũng xuất hiện.

Cánh cửa tiệm rèn mở ra; khí nóng bốc lên, tạo thành một lớp sương mù mỏng manh bao quanh không gian bên trong. Đôi mắt màu tím của người đàn ông cũng trở nên kỳ lạ hơn trong làn hơi nóng ấy.

“Thưa ngài! Thư từ của Chủ Nhân đã đến.”

Bên ngoài tiệm rèn, một người hầu mặc áo xanh bỗng chốc chạy vào với vẻ hào hứng.

Miêu Mao vội vàng nói: “Nhanh lên, đưa thư cho tôi ngay!”

Anh ta đã ở Jing Guan chờ đợi suốt vài tháng trời; cuối cùng, anh ta cũng nhận được thư từ của Chủ Nhân một lần nữa!

“Xin ngài xem.” Người hầu đưa lá thư vào tay Miêu Mao. Sau khi mở thư và đọc nội dung, biểu cảm của anh ta bỗng nhiên trở nên hào hứng cực độ: “Bức tường trời sắp sụp đổ… Bức tường trời sắp sụp đổ! Chủ Nhân của chúng ta cuối cùng cũng sẽ đón được bình minh!”

Sau khi hoàn thành việc đọc thư, Miêu Mao lập tức ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Nhanh lên! Mang tất cả những bức tranh trước đây ra đây, cùng với những bài hát đã chuẩn bị sẵn, phải lan truyền chúng ngay lập tức!”

“Vâng, thưa ngài!” Người hầu đáp lời rồi định chạy đi, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy bên ngoài tiệm rèn đã có rất nhiều binh sĩ tụ tập lại; những người lính này đều cầm cung dài, mặc áo giáp, ánh mắt họ hung dữ và quyết tâm.

Đó là quân của Lĩnh Nam!

Khi cậu hầu nhìn lên, ông ta thấy Tạ Nại mặc bộ áo lụa màu đen tuyền, bước đi trang nghiêm tiến vào xưởng rèn.

“Thưa ngài, Vua Lĩnh Nam đã đến!”

Ngay khi câu nói của cậu hầu vang lên, Tạ Nại và Thẩm Phù Kinh liền bước vào xưởng rèn. Lúc này, bên trong xưởng rèn rất lộn xộn; Tạ Nại đứng đó với ánh mắt lạnh lùng, toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ.

“Bác sĩ Miao…” Người đầu tiên lên tiếng là Thẩm Phù Kinh; anh ta nhướng khóe mắt, cười một cách ma quỷ: “Lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Mặt Miêu Mao tái nhợt: “Các ngài… các ngài làm sao tìm được đến đây?”

“Chuyện đó không quan trọng lắm đâu.” Thẩm Phù Kinh nhìn quanh xưởng rèn, giọng điệu coi thường; sau một lúc, anh ta như chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Miêu Mao:

“À đúng rồi, lúc nãy ngươi nói muốn tìm một bức tranh phải không? Có thể cho ta xem không?”

**Chương 197: Mùi máu kỳ lạ**

“Không có, không có bức tranh đâu… Thẩm đại nhân Ngươi nghe nhầm rồi.” Miêu Mao cố gắng biện hộ và lén giấu lá thư trong tay lại phía sau lưng.

“Ồ? Thật sao?” Thẩm Phù Kinh nhếch mép cười, ánh mắt không hề hiện lên niềm vui nào: “Nếu bác sĩ Miao không thừa nhận, thì ta sẽ tự mình tìm thôi.”

Nói xong, Thẩm Phù Kinh chỉ về phía ngọn lửa đang cháy rực bên cạnh: “Nếu ta tìm thấy thứ cần tìm, thì tất cả mọi người ở đây sẽ bị… thiêu thành tro.”

Ba từ “thiêu thành tro” được Thẩm Phù Kinh nói ra một cách đặc biệt chậm rãi; nghe vậy, Miêu Mao lập tức la lên: “Thẩm Phù Kinh Ngươi dám xem thường mạng người!”

“Nói nhiều thừa.”

Đó là lời của Tạ Nại.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Nại nhìn về phía Lạc Bắc Lạc Nguyệt bên cạnh mình và nói: “Tìm… cắt tay họ.”

Ba từ đơn giản vừa được nói ra, Lạc Bắc Lạc Nguyệt lập tức nhận lệnh hành động. Đầu tiên, Lạc Nguyệt dẫn người vào sân sau của xưởng rèn để tìm kiếm; tiếp theo, Lạc Bắc rút thanh kiếm và trong chốc lát, trước khi mọi người kịp phản ứng, đã chém đứt cánh tay của Miêu Mao!

“A—!!!”

Miêu Mao, bị chặt đứt cánh tay một cách bất ngờ, phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai.

“Đau quá! Cứu tôi…!” Máu tươi bắn tung tóe, bị lửa lò làm khô đi; không gian chật hẹp trong xưởng rèn lúc này tràn ngập mùi máu tanh kinh hoàng.

Miêu Mao vùng vẫy trên mặt đất vì đau đớn, còn Thẩm Phù Kinh thì đứng bên cạnh cười ha hả:

“Xin lỗi, ta vừa quên nói rồi… Hoàng tử gần đây tâm trạng không tốt lắm; có lẽ ông ấy sẽ không muốn nghe những lời biện hộ của ngươi nữa.”

Một giờ trước đó, Tạ Nại đã vội vàng từ huyện Tiêu Tương đến thành phố Kính Quan. Trước đó, Thẩm Phù Kinh đã nhận được tin Thiền Giáo bị U Tu Âm bắt cóc; vì vậy, việc Tạ Nại không thể giải cứu được người đó cũng không khiến Thẩm Phù Kinh cảm thấy lạ lùng chút nào.

Dù sao thì Thiền Giáo– người mà Thẩm Phù Kinh đã dày công nuôi dưỡng– hiện đang nằm trong tay kẻ thù, sống chết còn chưa biết đâu…

Thực ra, Thẩm Phù Kinh đã biết về nơi ẩn náu của Miêu Mao tại xưởng rèn này từ khi đến Kính Quan, nhưng ông ta vẫn chưa hành động gì. Hôm nay, may mắn thay, ngay khi Tạ Nại đến nơi, thư từ của U Tu Âm cũng đến.

Lúc này, cánh tay bị đứt của Miêu Mao cùng với những lá thư mà anh ta vất vả che giấu nằm trên mặt đất. Lạc Bắc nhặt lên và mở ra cho Tạ Nại đọc; Thẩm Phù Kinh cũng liếc nhìn qua.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là trong thư, U Tu Âm không chỉ yêu cầu Miêu Mao “giải phóng bức tranh và lan truyền thông tin đó”, mà còn bắt Miêu Mao phải tìm cách lấy được bản đồ biên giới của Kính Quan.

“Utu Yin thực sự rất coi trọng ngươi.” Thẩm Phù Kinh nhìn vào hình dáng của Miêu Mao đã ngã gục vì đau đớn, cười chế giễu.

Loại người như thế này mà Utu Yin cũng dám dùng làm quân tốt trong kế hoạch của mình, thật là nực cười… Hắn thậm chí còn không thông minh bằng người phụ nữ tên Una ở bên ngoài xưởng rèn kia.

Sau khi đọc xong lá thư, Tạ Nại im lặng mãi. Lúc này, ngọn lửa trong lò rèn le lói, tạo ra ánh sáng mờ ảo trên khuôn mặt anh ta. Ánh mắt anh ta quét qua khắp xưởng rèn, cuối cùng dừng lại ở những người hầu nhỏ bé đang co ro ở góc.

“Thưa công tử, bức tranh đã được tìm thấy!”

Khi tiếng nói của Lạc Nguyệt vang lên, những người hầu đó run rẩy càng thêm dữ dội.

Lạc Nguyệt dẫn theo mọi người, mang ra hai cái thùng lớn chứa các bản sao tranh của Hoàng tử đã mất. Anh ta lấy một bức và đưa cho Thẩm Phù Kinh, “Thẩm đại nhân, có lẽ đây chính là bức tranh ‘Chuẩn Bị Đổ Sập’ mà Tạ Kỷ An đã sao chép; còn những bức tranh khác thì mới được sao chép gần đây thôi.”

Lạc Nguyệt suy đoán: “Có lẽ vì ba bức tranh sao chép trước đó đã rơi vào tay công tử, nên Utu Yin lo sợ kế hoạch của mình sẽ bị phá hỏng, nên đã yêu cầu người khác sao chép lại những bức tranh mới… Nhưng vì Tạ Kỷ An đã chết, nên hầu hết những bức tranh này đều là hàng giả.”

Thẩm Phù Kinh nhận lấy bức tranh “Chuẩn Bị Đổ Sập”, kiểm tra xong và chắc chắn rằng đó chỉ là bản sao, liền không do dự ném nó vào lò lửa bên cạnh. Những bức tranh sao chép khác, Thẩm Phù Kinh không muốn nhìn thêm nữa. “Đem những bức tranh đó đi…” Anh ta lạnh lùng nói, sau đó nhìn về phía những người hầu ở góc, “Miêu Mao đã bảo các ngươi truyền đi thông điệp gì?”

“Bầu trời sắp sụp đổ, gia đình Xie sẽ chấm dứt… Hãy tôn Utu làm chủ nhân, để xua tan bóng tối và đón ánh bình minh…” Trước cảnh tượng bi thảm của Miêu Mao, những người hầu không dám giấu giếm, vội vàng trả lời: “Thưa ngài, chúng tôi được bảo phải truyền đi những câu này!”

“Và còn nữa…” Tạ Nại nhìn những người đó, giọng nói lạnh lùng: “Tiếp tục nói đi.”

“Điều này…”

Những người hầu nhỏ e ngại một chút; thấy vậy, Lạc Bắc bên cạnh lập tức tiến lên với thanh kiếm đẫm máu trên tay.

“Đừng, đừng! Chúng tôi xin van… Xin ngài tha cho chúng tôi!” Dù e ngại, nhưng họ cũng sợ bị Miêu Mao chặt tay chặt chân như ông ta đã làm, nên liền vội vàng nói ra:

“Đừng để mình bị lừa nữa! Hoàng đế hiện tại không phải thuộc dòng dõi hoàng gia chính thống!”

“Tạ Huỳnh Nhàn không phải con của Tạ Thục và công chúa thái tử quá cố… Hắn chỉ là một đứa con ngoài giá thú hèn mọn mà thôi!”

“Thái tử đã để lại lời tiên tri về việc ai mới xứng đáng làm hoàng đế… Các ngài vẫn không hiểu sao?”

Mỗi khi họ nói ra một điều gì, khuôn mặt của Tạ Nại và Thẩm Phù Kinh lại trở nên u ám thêm; đặc biệt là Thẩm Phù Kinh – ánh mắt ông ta hung ác đến nỗi có vẻ như sẽ rút kiếm giết ngay lập tức.

Tuy nhiên, Tạ Nại không ra lệnh dừng lại; những người hầu buộc phải tiếp tục nói ra những lời mà Miêu Mao đã chuẩn bị để họ truyền bá:

“Kẻ con hoang không xứng đáng làm hoàng đế… Nhà Xie sẽ sớm diệt vong… Chỉ có U Tu Âm mới là người xứng đáng cai trị thiên hạ.”

“Nghe nói đấy, Tạ Thục từ lâu đã có người mình yêu… Tạ Huỳnh Nhàn chỉ là đứa con ngoài giá thú mà thôi…”

Chưa kịp nói hết, một người hầu bỗng bị dao đâm thủng cổ họng! Máu nóng bỏng bắn tung tóe lên mặt Thẩm Phù Kinh; ông ta dường như không hề cảm thấy gì, vẫn lạnh lùng tiếp tục giết chết người hầu khác.

“Pụt…”

Kiếm xuyên thấu tim phổi, giết chết ngay lập tức.

“Pụt…”

Rồi đến người hầu tiếp theo.

Cuối cùng, khi tất cả những người hầu đều nằm im bất động, máu tràn ngập mặt đất, Thẩm Phù Kinh mới lặng lẽ lau sạch máu trên con dao. Giọng nói của ông ta trầm đục, như ma quỷ: “Bất kỳ ai dám bôi nhọ Thái tử đều xứng đáng chết.”