“Chu chu…”

Con chim nhỏ nghiêng đầu và hót liên hồi hai tiếng. Thiền Giáo bỗng thấy buồn cười, vội vàng đứng dậy để chọc ghẹo con chim đó, nhưng vừa mới giơ tay ra thì đã bị Tạ Nại nắm lấy eo và kéo trở lại.

Ánh nắng mặt trời rọi xuống mái tóc người đàn ông, đồng thời tạo nên một ánh sáng ấm áp, dịu dàng trên khuôn mặt anh ta. “Làm gì vậy?” Tạ Nại hỏi trong khi hôn nhẹ vào đỉnh đầu Thiền Giáo.

“Không nói cho bạn biết đâu.” Thiền Giáo đỏ mặt và nhìn Tạ Nại một cái.

Thật là không thể chịu đựng được…

Lúc nãy, khi Thiền Giáo vừa giơ tay ra ngoài ánh nắng mặt trời, chưa kịp chạm vào con chim thì đã phát hiện ra rằng cánh tay mình đầy những dấu hôn sâu nông khác nhau; những dấu hôn đó lan từ cánh tay lên ngực, bụng, rồi xuống lưng…

Thiền Giáo lại nhìn Tạ Nại một cái và tự hỏi: Lúc bình thường thấy người đàn ông này trang nghiêm, đứng đắn như vậy, sao lại mất hết kiểm soát khi ở trên giường vậy?

Tạ Nại dường như cũng nhận ra tâm trạng phức tạp của Thiền Giáo, cười khẽ rồi nói: “Được thôi, vua này sẽ không hỏi nữa.”

Nói xong, anh ta cúi đầu vào khe cổ Thiền Giáo và ôm chặt cô hơn nữa. Thiền Giáo cảm thấy buồn cười và khó chịu, liền đẩy anh ta ra và nói: “Hãy quay lại đi, em muốn tắm.”

“Được thôi.” Tạ Nại gật đầu, sau đó đứng dậy và đi ra ngoài thuyền, lấy những bộ quần áo sạch mà Lạc Nguyệt đã chuẩn bị sẵn mang vào.

Sau khi mặc đồ xong, Tạ Nại dẫn Thiền Giáo trở lại khách sạn nơi họ đang ở trước đó.

Nước nóng nhanh chóng được đưa vào phòng, tạo ra một làn sương mù dày đặc. Thiền Giáo “đuổi” Tạ Nại – người luôn muốn giúp đỡ mình – ra ngoài và tự mình tắm nước nóng. Khi ra khỏi phòng, cảm thấy thoải mái hơn, cô nghe theo lời khuyên của Shuang mà đi tìm Tạ Nại để kiểm tra những thứ cần thiết cho chuyến đi đến đảo ở giữa hồ vào ngày mai.

Thiền Giáo gật đầu để cho thấy mình đã hiểu rồi, sau đó với khuôn mặt đầy tò mò và ngụ ý củaSương, cô ta bước ra ngoài.

Ban đầu, cô ta định đi tìm Tạ Nại, nhưng chưa đi được bao lâu thì đã gặp Hạ Châu đang dạo chơi cùng Tiêu Bạch Dực.

Hạ Châu cũng nhìn thấy cô ta từ xa và hét lên: “Này Thiền Giáo!” Rồi cậu ta bỏ lại Tiêu Bạch Dực và chạy về phía cô ta.

“Tối qua… sau khi uống rượu… em…”

Hạ Châu vừa nói xong thì Thiền Giáo đã biết cậu ta muốn hỏi điều gì, vì vậy cô ta vội vàng ngắt lời cậu ta và tiến hành “cuộc tấn công kích thích” ngay lập tức.

Thiền Giáo: “Em thật là cứng đầu, nhất quyết muốn nói hết những gì chưa nói hôm qua phải không…”

“Ai da! Hahaha, Thiền Giáo em đang làm gì thế?”

Hạ Châu ôm lấy lưng mình và la lên to: “Anh còn chưa trêu em đâu, sao em lại đánh anh trước thế?”

Hạ Châu thừa nhận rằng sáng nay, khi biết Tần Giáo Hòa và Tạ Nại đã không về nhà suốt đêm, anh ta định trêu chọc Thiền Giáo… Nhưng ai ngờ, trước khi anh ta kịp nói ra điều đó, cô ta đã “tấn công” anh ta trước. Điều này thực sự rất bất ngờ…

Thiền Giáo nhìn Hạ Châu và nói: “Em còn dám cười nữa à?”

Hạ Châu: “Hả?”

Lúc đầu, Hạ Châu rất bối rối trước những lời nói của cô ta, cho đến khi nhìn thấy những vết hôn trên cổ cô ta, anh ta mới hiểu ra: “À?...”

“Ai!”

Hạ Châu lén tiến lại gần Thiền Giáo và thì thầm: “Chẳng lẽ bí quyết của tôi không hiệu quả sao?”

Thiền Giáo nhìn Hạ Châu một cái; đôi mắt xinh đẹp của cậu ấy hiện rõ bốn chữ lớn: Còn có thể là gì nữa chứ?

Nghĩ lại về đêm hôm qua, điều Thiền Giáo hối tiếc nhất chính là đã nghe theo những “bí quyết kinh nghiệm” vô nghĩa của Hạ Châu!

Những lời nói dịu dàng, gọi anh trai này nọ… Thiền Giáo đã phải khóc nhiều lần vì những hành động đó; cuối cùng, tình hình chỉ càng tồi tệ hơn.

Những lời đề nghị được chạm vào người… Thiền Giáo cũng đã làm theo; nhưng cuối cùng, “bông hoa yếu đuối” này vẫn bị “ăn sạch”.

Cuối cùng, Thiền Giáo kết luận: Những “bí quyết kinh nghiệm” đó đều là những lời nói vô nghĩa!

“Ôi trời, thật là đáng thương…”

Hạ Châu âu yếm vuốt đầu Thiền Giáo và nói: “Được rồi, không đùa với em nữa. Chúng ta sẽ đi mua một số đặc sản của huyện Tiêu Hương về núi, em muốn đi cùng không?”

“Được thôi, đi dạo một chút đi.” Thiền Giáo gật đầu, “Vừa đi vừa xem xem cuộc sống của người dân trong huyện đã phục hồi đến mức nào.”

“Tốt đấy.” Hạ Châu tiếp tục vỗ vai Thiền Giáo âu yếm, “Hãy tin tôi, nếu em quan tâm đến người dân, họ chắc chắn sẽ coi trọng em!”

Thiền Giáo: “….”

Ánh nắng mặt trời rải rác dọc theo con đường; lúc đó, Thiền Giáo vẫn nghĩ rằng những lời nói của Hạ Châu chỉ là trò đùa thôi… Cho đến sau này, khi thời gian trôi qua, anh mới hiểu được ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những lời đó…

**Chương 191: Sử dụng con người làm thuốc**

Thời gian trôi qua rất nhanh; trong chốc lát, một ngày đã qua đi.

Sáng hôm sau, Tần Giáo Hòa và Tạ Nại tiễn biệt Hạ Châu cùng Tiêu Bạch Dực rồi lên đường đến Đảo Giữa Hồ. Sĩ Lộc và vị quan mới được bổ nhiệm của huyện Tiêu Tương – ông Mao – cũng đi cùng họ.

Dòng sông róc rách, những con cá nhẹ nhàng bơi lội; sau một ngày “nghỉ ngơi phục hồi”, dòng sông Phụng Ngô cuối cùng cũng trở lại yên bình như xưa.

Nhóm người này đi trên sông hơn một giờ đồng hồ mới nhìn thấy bóng dáng của Đảo Giữa Hồ từ xa.

Đó là một hòn đảo đứng giữa dòng sông, được nước xanh um bao quanh hoàn toàn; muốn lên đảo, người ta chỉ có thể đi theo các bậc thang đá ở phía bên trái hòn đảo. Lúc này, mặt trời đang lặn, hòn đảo như viên ngọc bích xanh thẳm, yên tĩnh và huyền bí, tựa như cô lập khỏi thế giới bên ngoài.

“Đảo Giữa Hồ này trông có vẻ là nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công,” Thiền Giáo nói khi đứng ở mũi thuyền.

“Đúng vậy,” Sĩ Lộc đáp, đứng bên cạnh Thiền Giáo. Mái tóc dài của anh bay trong gió, trông anh gầy yếu và mong manh.

“Không biết những người trên đảo có chăm sóc tốt cho những cô gái kia không…” Sĩ Lộc lo lắng.

“Cứ đi xem là biết thôi.” Thiền Giáo nói.

Trong lúc đó, thuyền đã cập bờ, và Thiền Giáo được Tạ Nại giúp xuống thuyền. Vị quan mới được bổ nhiệm – ông Mao – xuất thân từ gia đình quân nhân, là một người rất khéo léo và mạnh mẽ; ông không chỉ tự mình xuống thuyền một cách nhanh nhẹn mà còn giúp Sĩ Lộc nữa.

Sau đó, ông Mao cùng với Lạc Bắc sắp xếp cho các quan viên và binh sĩ thuộc quân đội Lăng Nam đóng quân ở các nơi khác nhau.

“Nơi đây cây cối um tùm, trông rất u ám; e là những đứa trẻ sống ở đây sẽ ít khi được nhìn thấy ánh nắng mặt trời,” ông Mao nhận xét sau khi sắp xếp xong việc.

“Cảm giác ẩm ướt ở đây khá nặng nề,” Thiền Giáo cũng đồng ý.

Ban đầu, từ xa nhìn, Thiền Giáo chỉ thấy Đảo Giữa Hồ có vị trí chiến lược quan trọng, và những cây cổ thụ trên đó mọc um tùm, như những đám mây xanh. Nhưng khi đến gần hơn, mới thấy những cây cổ thụ đó quá cao và quá um tùm, ánh nắng mặt trời chỉ có thể lọt vào rừng một cách lẻ tẻ mà thôi.

“Tôi đi xem trước đã.”

Sĩ Lộ dường như rất vội vàng; vừa nói xong liền bước đi ngay.

“Vậy thì tôi sẽ cùng với Ngài Vương hộ vệ Ngài Vương…” Ông Mao chưa kịp nói hết câu “toàn diện” thì đã bị hai người phía sau Lạc Bắc Lạc Nguyệt đẩy đi mất.

“Ông Mao, cẩn thận với các bậc thang nhé!”

Lạc Nguyệt vừa đỡ ông Mao vừa nghĩ trong lòng: Ông này sao lại không để ý gì cả chứ? Lúc này Ngài Vương không cần sự bảo vệ của ông đâu!

Thiền Giáo nhìn cách hành động của Lạc Bắc Lạc Nguyệt mà chỉ biết cười không thể nói được.

“Ngài Vương, chúng ta cũng đi thôi!”

Con đường vào đảo chỉ có một con thôi; lúc này, nhìn thấy hàng trăm bậc thang đá dốc đứng, vẻ mặt của Thiền Giáo trở nên quyết tâm.

“Đợi đã.”

Tạ Nại suy nghĩ một chút; sáng nay khi kiểm tra, anh thấy vùng đầu gối của cậu bé vẫn còn hơi đỏ, có lẽ là do trước đó ở bến sông, cậu bé bị làm tổn thương quá mức… Giờ đi trên những bậc thang này chắc chắn sẽ khó chịu lắm. “Cần tôi ôm cậu ấy không?” Tạ Nại hỏi một cách ân cần.

“Không cần đâu…” Thiền Giáo má đỏ bừng, “Tôi cũng muốn giữ mặt mà.”

Nói xong, Thiền Giáo không nhịn được nổi mà lại nhìn Tạ Nại một cái; “Lần sau, hãy nhẹ nhàng một chút thì tốt hơn mọi thứ!”

“Được thôi, tất cả đều theo ý của cậu bé.”

Tạ Nại cười một tiếng, sau đó đặt tay lên cánh tay của Thiền Giáo để giúp cậu ấy đỡ sức; Thiền Giáo cũng không từ chối, cùng anh bắt đầu leo lên những bậc thang đá.

Tầng dưới cùng của hòn đảo này được bao quanh bởi dòng sông Phụng U; sau khi leo hết hàng trăm bậc thang đá, họ nhìn thấy những bức tường đá cao vút; đi sâu vào bên trong là hàng chục căn nhà rộng lớn; phía trước các căn nhà có một khoảng đất rộng lớn, nơi đó chất đầy những đồ chơi mà trẻ em yêu thích, thậm chí còn có vài chiếc xích đu nữa.

“Tại sao nơi này lại yên tĩnh thế này?”

Thiền Giáo vừa leo lên bậc thang, vừa thở hổn hển, liền cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Theo lý thuyết thì ở đây phải có hơn hai mươi đứa trẻ, cùng với những người chăm sóc chúng, hòn đảo này lẽ ra phải rất ồn ào mới đúng… Ban đầu, Thiền Giáo nghĩ rằng có lẽ là do hàng trăm bậc thang đá đã che đi tiếng động của các đứa trẻ, nhưng bây giờ nhìn lại, rõ ràng không phải như vậy.

Nơi đây quá yên tĩnh; gần như chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua các tán cây và tiếng động của những “kẻ lạ mặt” này mà thôi.

Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy những đồ chơi và xích đu trên bãi đất đều phủ đầy bụi; những mái nhà cũng vì không ai chăm sóc mà bị dây leo um tùm bao phủ, thậm chí còn có chim én làm tổ trên đó nữa.

Ánh mắt của Tạ Nại dừng lại trên lớp rêu xanh um tùm ở góc tường đá; anh cau mày: “Có điều gì đó bất thường.”

“Vương gia!” Khi hai người đang suy nghĩ, bỗng nhiên ông Mao lao ra từ một căn nhà với vẻ tức giận: “Không có ai cả! Trên toàn hòn đảo này không hề có một người nào! Hòn đảo hoang này ít nhất đã một tháng nay không có ai sinh sống nữa! Chúng ta đã bị lừa rồi!”

Phía sau ông Mao còn có Sĩ Lệ và Lạc Bắc Lạc Nguyệt với vẻ mặt nghiêm túc: “Vương gia, thiếu gia… Hòn đảo này không lớn lắm; chúng tôi vừa kiểm tra một lượt và thực sự không thấy những đứa trẻ đó đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Thiền Giáo bỗng chuyển sắc: “Chẳng lẽ những đứa trẻ đó chưa bao giờ được đưa đến Hòn Đảo Giữa Hồ sao?”

“Không… Chắc chắn chúng đã được đưa đến rồi.” Lúc này, Sĩ Lệ lên tiếng với giọng chắc chắn.

“Tại sao em lại chắc chắn như vậy?” Thiền Giáo nhìn Sĩ Lệ với vẻ nghi ngờ.

“Bởi vì…” Sĩ Lệ do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói thật: “Bởi vì trước đây tôi đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Ô Phí và U Tu Âm; U Tu Âm nói rằng Mông Thâm gần đây đang gặp nhiều rắc rối, vì vậy nữ thần mới được chọn đã được đưa đến Hòn Đảo Giữa Hồ để nuôi dưỡng trước. Đó là lý do tôi đã nhờ các bạn đến tìm người.”

“Khoan đã!” Khi Sĩ Lệ vừa nói xong, Thiền Giáo bỗng ngập ngừng: “Ý em là, những cô gái có đôi mắt đỏ mà mất tích đó, đều là do U Tu Âm sai Quan Kiều chọn lựa đặc biệt sao? Tại sao ông ta lại muốn có nhiều cô gái có đôi mắt đỏ như vậy?”

Ban đầu, Thiền Giáo nghĩ rằng việc Quan Kiều tổ chức cuộc tuyển chọn nữ thần ở huyện Tiêu Tương, thậm chí sẵn lòng trả thưởng hậu hĩnh, là để khuyến khích người dân sinh nhiều hơn, nhằm có được nhiều “người thử thuốc” ở các độ tuổi khác nhau.