Nói xong, Thiền Giáo cúi đầu xuống và lấy ra chiếc vòng ngọc hình lá phong đeo ở thắt lưng mình; trên vòng ngọc vẫn đang treo sợi dây may mắn mà Thiền Giáo đã xin được từ đền Đông Sáo trước đó. Lúc này, sợi dây màu đỏ tươi nhẹ nhàng bay trong gió, tựa như ngọn lửa không bao giờ tắt.

Thiền Giáo đưa chiếc vòng ngọc cho Tạ Nại và nói: “Anh trai, đây là của anh.”

Thời gian trôi qua thật êm đềm; quá khứ dường như mơ hồ rồi lại trở nên rõ ràng. Sau bao năm tháng, Tần Giáo Hòa–người bây giờ–cuối cùng cũng đã đưa chiếc vòng ngọc ý nghĩa này đến cho Tạ Nại.

Tạ Nại đón lấy chiếc vòng ngọc, ánh mắt anh trở nên phức tạp và sâu thẳm, giống như bóng đêm dài lê thê bên ngoài.

“Đã đưa cho ta rồi, thì không thể lấy lại được nữa đâu.”

“Tất nhiên.”

Thiền Giáo cười duyên dáng, đôi lông mày cong thành nụ cười.

Ngay khi lời nói của Thiền Giáo vừa kết thúc, tiếng mưa bắt đầu rơi rào: “Rơi rào… rơi rào…”

Mưa đã tích tụ suốt đêm, và giờ đây nó bắt đầu đổ xuống mạnh mẽ. Toàn bộ khu vực chính quyền huyện đều bị mưa che phủ; tiếng ve kêu dưới hàng rào không còn vang lên nữa, và hương ẩm ướt đặc trưng của mùa mưa hè được gió mang vào căn phòng.

Thiền Giáo hít một hơi thật sâu, rồi cười với Tạ Nại: “Anh sáu ơi, nhìn kìa, mưa đang rơi đấy.”

“Đúng vậy.” Tạ Nại đặt tay lên khuôn mặt thanh tú của Thiền Giáo, giọng nói ẩn chứa niềm cười: “Tối nay em chắc là không thể trở về được đâu.”

Thiền Giáo đáp lại với đôi mắt sáng lấp lánh: “Đúng vậy, nếu trở về thì chắc chắn sẽ bị ướt đẫm mất.”

Gió thổi qua hành lang, tiếng mưa rào ầm ĩ; Tạ Nại đặt tay lên vai Thiền Giáo và nhẹ nhàng ôm lấy cậu bé nhỏ bé, mảnh mai kia vào lòng mình.

“Vậy thì ở lại đây đi.”

Cuối cùng, Thiền Giáo nghe thấy Tạ Nại nói như vậy.

Chương 168: Những hơi thở nhẹ nhàng

Người đang nằm trong vòng tay Thiền Giáo thì thon gọn và yếu đuối; mái tóc đen dài rối bù của cô ấy được người đàn ông vuốt nhẹ từng sợi một.

Bầu không khí trong đêm mưa thật lý tưởng; Thiền Giáo cuộn mình trọn vẹn vào vòng tay của Tạ Nại, lắng nghe tiếng tim anh ta đập. Tiếng mưa và tiếng tim hòa quyện vào nhau, hơi thở của hai người cũng dần trở nên gấp gáp hơn.

Đúng lúc không khí trở nên đầy kịch tính ấy, Tạ Nại đặt chiếc vòng ngọc lá phong lên cành hoa mai bên cạnh. Ngọc màu đỏ phong, hoa trắng tinh khiết – hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, cảnh tượng này trở nên đậm chất thơ mộng và đầy sự ngọt ngào.

“Tiểu Cửu…”

Giọng nam giới trở nên khàn đặc; anh cúi đầu hôn lên vành tai của Thiền Giáo, liên tục hôn nhẹ nhàng, làm cho cô run rẩy không ngừng.

“Ừm, đừng cắn nhé…”

Thiền Giáo không thể kiềm chế được, hơi thở càng trở nên gấp gáp hơn. Ban đầu, tay anh đang đặt trên vết sẹo trên xương ức bên trái của Tạ Nại, nhưng sau những nụ hôn ấy, cánh tay anh bỗng mềm nhũn; không biết từ lúc nào, hai tay anh đã ôm lấy cổ Tạ Nại.

Không còn gì cản trở nữa, hai người càng siết chặt lấy nhau hơn. Thân hình cứng cáp của người đàn ông khiến Thiền Giáo cảm thấy hơi khó chịu; cô muốn thay đổi tư thế, nhưng vừa động thì lại bị anh ta cắn nhẹ vào vành tai.

Lời nói và đôi môi ẩm ướt, nóng bỏng của người đàn ông khiến Thiền Giáo càng thở hổn hển hơn; trong đêm mưa ẩm ướt này, ngay cả tiếng rên rỉ cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Tạ Nại…” Thiền Giáo run rẩy đưa tay ra để nắm lấy tay anh ta, nhưng anh ta lại nắm chặt lấy tay cô, hai bàn tay ghép lại với nhau.

Giọng nói của Tạ Nại đầy ham muốn; ánh mắt anh nhìn cô cũng cháy bỏng không nguôi, “Đừng động.”

“Được, em sẽ không động.” Thiền Giáo run rẩy cúi xuống; lúc này, đuôi mắt cô đỏ ửng, mái tóc đen rối bù, trông thật là đầy kịch tính và hơi lúng túng.

“Ùm, Lục ca, không được làm như thế ở đây…”

Mặc dù đôi mắt đầy tình cảm khiến Thiền Giáo choáng ngợp, anh vẫn nhẹ nhàng đẩy Tạ Nại ra. Hơi thở ấm áp phủ lên tai Thiền Giáo; giọng nói của Tạ Nại trầm khàn: “Ừm.” Thực sự, họ không thể tiếp tục nữa… Một mặt là vì địa điểm không thích hợp; mặt khác là vì… Ánh mắt Tạ Nại vô thức dừng lại trên chiếc tai của Thiền Giáo. Dù ánh nến đã ngày càng mờ ảo, anh vẫn rõ ràng nhìn thấy đốm ruồi hồng hình mặt trời ở sau tai Thiền Giáo. Tạ Nại và Thiền Giáo đã từng âu yếm nhau rất nhiều lần; ngoại trừ bước cuối cùng, anh đã khám phá từng cánh hoa, từng nhụy hoa, từng chiếc lá trên cơ thể Thiền Giáo một cách kỹ lưỡng. Vì vậy, anh nhớ rõ rằng trước đây, chưa bao giờ có đốm ruồi hồng đó ở sau tai Thiền Giáo.

“Anh Sáu, sao vậy?” Cảm thấy ánh mắt Tạ Nại dường như luôn dừng lại ở sau tai mình, Thiền Giáo hỏi: “Tai em có gì không ạ?”

“Không sao đâu.” Tạ Nại che giấu vẻ lo lắng trong mắt, nhẹ nhàng hôn lên mái đầu Thiền Giáo và nói: “Nghỉ ngơi đi.”

“Được ạ.” Thiền Giáo không nghi ngờ gì cả, chỉ nghĩ rằng Tạ Nại có lẽ đang cảm thấy buồn vì không thể tiếp tục những gì họ đang làm. Để tránh làm phiền Tạ Nại thêm nữa, Thiền Giáo không yêu cầu anh ấy ôm mình nữa, mà tự đứng dậy và chạy vào giường trần chân.

“Anh Sáu, em sẽ ngủ ở bên trong đây.”

Tạ Nại đáp: “Được.”

Ánh nến trong phòng tắt hết; hương thơm của hoa mai lan tỏa trong không khí yên tĩnh của đêm. Trong bóng tối, ánh mắt Tạ Nại vẫn dừng lại trên đốm ruồi hồng ở sau tai Thiền Giáo; biểu cảm của anh trở nên nghiêm túc, cau có, không ai biết anh đang nghĩ gì.

……

Ngày hôm sau, trời quang đãng rực rỡ.

Ánh nắng mùa hè gay gắt làm bay hơi những giọt sương còn sót lại từ đêm qua; những con ve sầu kín đáo trốn dưới lá cây dương, vang lên tiếng kêu râm ran, báo hiệu mùa hè đã đến.

Lạc Bắc Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại quân đội Lĩnh Nam, vừa vào tới dinh thự của quan chức quận thì gặp một người quen.

“Lạc Nhật?”

Lạc Bắc nhìn Lạc Nhật đang tựa vào cây và hỏi: “Anh không đi theo cậu công tử sao?”

Lạc Bắc cảm thấy ngạc nhiên – tối qua cả anh và Lạc Nguyệt đều không có mặt ở đó; theo lẽ thường thì hoàng tử chắc chắn sẽ sắp xếp cho Lạc Nhật đi theo cậu công tử, vậy tại sao bây giờ anh ta lại thoải mái đứng tựa vào cây như vậy?

“Cậu công tử tối qua ở cùng hoàng tử, suốt đêm không trở về.” Lạc Nhật lắc lắc cành cây trong tay và cười nói: “Anh cũng có thể đợi lát nữa mới đến tìm hoàng tử cũng được.”

Lạc Nhật có tính cách khá giống Lạc Nguyệt – cả hai đều thích sự náo nhiệt; vì vậy khi nói chuyện, anh ta cũng vươn cổ nhìn về phía căn phòng phía tây của dinh thự quan chức quận.

“Nhìn cái gì vậy?”

Lạc Bắc nhảy lên cây và nhìn theo hướng mà Lạc Nhật đang nhìn.

Trong sân của căn phòng phía tây, lúc này có một người đàn ông và ba người phụ nữ, cùng với một đứa bé gái đang khóc lóc, đang xô xát với nhau.

Lạc Nhật nói: “Hoàng tử bảo tôi theo dõi cậu hoàng tử thứ năm và Lý Nam Lệ; vì vậy tôi đang đến xem chuyện gì đang xảy ra thôi.”

Quả nhiên, trong sân đó rất hỗn loạn. Lý do là sáng nay, Lý Nam Lệ đã bảo Tiểu Ly đưa Hồ Ngộ Vân đến dinh thự để ở cùng mình; khi Hồ Ngộ Vân mang theo đứa bé đến đó, đúng lúc Tạ Kỷ An ra ngoài.

Tạ Kỷ An vừa nhìn thấy Hồ Ngộ Vân và đứa bé trong lòng cô ấy đã cảm thấy đầu đau; ban đầu cô ấy muốn người ta đuổi họ đi, nhưng không may Lý Nam Lệ lại đến ngay lúc đó, giành lấy đứa bé và đòi Tạ Kỷ An phải chịu trách nhiệm nuôi dưỡng nó.

Vì vậy, Tiểu Ly kéo Lý Nam Lệ, còn Hồ Ngộ Vân thì sợ đứa bé bị vấp ngã; cả bọn họ liền cuồng cuộc đuổi bắt lẫn nhau, giống như những con đại bàng đuổi những chú gà con vậy.

Đặc biệt là Tạ Kỷ An, người đó chạy đuổi mà đầu đẫm mồ hôi, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên.

“Anh Kỳ An ơi, đừng đi nữa, bé đang khóc đấy…”

“Cô Li ơi, xin đừng quấy rầy ta nữa!”

Lạc Bắc đã theo dõi một lúc “cuộc ồn ào” này, và khi thấy Tạ Nại cùng Thiền Giáo bước ra khỏi phòng, anh ta liền nhảy xuống từ cây một cách nhẹ nhàng. Còn Lạc Nhật, với tư cách là vệ sĩ bí mật, đã sớm ẩn đi không để lại dấu vết gì.

“Lạc Bắc trở về rồi.” Thiền Giáo cười nói và chào hỏi Lạc Bắc. “Việc tìm kiếm ở vùng ngoại ô do Tiên Quan Xà chỉ đạo thì sao rồi?”

“Đang tiến hành, nhưng tiến triển chưa được nhiều.”

Lạc Bắc sau đó báo cáo chi tiết cho Tạ Nại về tiến độ tìm kiếm con rắn. Lần này, anh ta đã điều động 500 người từ quân đội Lĩnh Nam, cộng thêm hơn 100 người ban đầu ở huyện Tiêu Tương, theo tốc độ hiện tại, dự kiến trong ngày hôm nay họ sẽ hoàn thành việc tìm kiếm trên ngọn núi ở vùng ngoại ô.

“À, còn có một chuyện nữa…” Lạc Bắc do dự một chút.

Tạ Nại: “Nói đi.”

“Người hướng dẫn dẫn chúng ta vào núi trước đây, Trương Phi, đã bị Tiên Quan Xà cắn; vừa rồi anh ta đã được đưa đến phòng y của Tiêu Tương.”

“Á? Tình trạng của anh ta có nghiêm trọng không?”

Thiền Giáo nghe vậy mà giật mình. Nếu Trương Phi đã có thể dẫn họ thoát khỏi hang rắn ở vùng ngoại ô một cách an toàn, thì làm sao lại bị Tiên Quan Xà cắn vào đêm qua?

“Tôi chưa gặp người đó, nhưng nghe nói tình trạng khá nghiêm trọng… Không biết liệu anh ta có sống sót được không…”

“Ôi! Cứu tôi… Ninh Nhi!”

Lạc Bắc vừa nói xong, từ phía phòng Tây bỗng vang lên tiếng hét hoảng sợ của Hồ Ngộ Vân.

“Cô ơi! Nhanh tránh đi! Đó là Tiên Quan Xà đấy!”

Ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết của Tiểu Ly vang lên, sau đó là tiếng la hét giận dữ của Tạ Kỷ An: “Có ai đây! Nhanh tới đây!”

Nghe thấy tiếng ồn bên kia, Tần Giáo Hòa và Tạ Nại nhìn nhau, trong lòng bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an.

Nơi họ ở cách phòng Tây Xương khá xa; khi họ chạy đến nơi, Lạc Bắc đã đẩy cửa sân ra, và cảnh tượng bên trong khiến người ta rùng mình.

Trong sân không quá rộng lớn, các giá trồng hoa đều đổ ngã xuống đất; một bé gái nhỏ được quấn trong chiếc chăn màu hồng nằm trên đất và khóc lóc thảm thiết; Tiểu Ly với khuôn mặt tái nhợt đang ôm lấy Lý Nam Lệ – người đang run rẩy; còn Hồ Ngộ Vân thì ngã xuống đất, ba con rắn màu tím nâu đang cắn chặt vào chân cô ấy; vì đau đớn quá mức, chiếc túi thơm chống rắn mà cô ấy đeo trước ngực cũng bị xé rách và rơi xuống đất; bên cạnh đó, Tạ Kỷ An với khuôn mặt lạnh lùng đang cầm cây gậy, cố gắng đánh chết những con rắn đó.

“Làm sao lại có nhiều rắn như vậy!” Thiền Giáo tái nhợt mặt; trước đây trong thành phố Tiêu Hương Quận chưa bao giờ có loài rắn này cả, hơn nữa mọi người đều đeo túi thơm chống rắn, làm sao có thể bỗng nhiên xuất hiện nhiều rắn như vậy để tấn công mọi người?

Chương 169: Rắn độc tấn công thành phố

Trong lúc Thiền Giáo đang bối rối, Lạc Bắc đã tiến lên và dùng kiếm chặt đứt ba con rắn đó thành từng đoạn; máu thối của rắn bắn tung tóe khắp nơi.

“Con gái tôi… Con gái tôi…” Hồ Ngộ Vân run rẩy muốn bò đến ôm đứa trẻ trên đất; Thiền Giáo lập tức tiến lên và nhấc đứa trẻ lên, nói: “Con gái không sao đâu, Mẹ Hu đừng lo.”

Thiền Giáo không có kinh nghiệm trong việc an ủi trẻ em, nhưng bất ngờ lại rất may mắn với trẻ em; đứa bé gái ban đầu khóc lóc thảm thiết, nhưng giờ đây đã yên lặng và ngoan ngoãn khi được ôm trong vòng tay anh.

Lạc Bắc tìm một sợi dây trong sân và buộc chặt quanh chân Hồ Ngộ Vân để ngăn chặn độc tố rắn lan rộng; “Thần công, con gái này nên được đưa đến chỗ Thần Y Tiêu phải không?”

Tiêu Bạch Dực và Hạ Châu vẫn đang ở trong khách sạn nơi họ từng ở trước đây, không quá xa cung điện của quan chức quận.

“Ừm.” Tạ Nại gật đầu.

“Hãy cẩn thận trên đường, đừng gặp lại những con rắn đó nữa.” Thiền Giáo dặn dò Lạc Bắc trong lúc đang ôm đứa trẻ.

Dựa vào tình hình này, Thiền Giáo lo lắng rằng tất cả những con rắn từ hang