Tạ Nại không nhịn được mà mỉm cười, và ngay trong giây tiếp theo, người đàn ông ấy đã dễ dàng nhấc cậu bé lên và bước đi về phía trước.

Mặt trời lặn ở xa xôi dần hiện ra, ánh nắng chiều làm cho bóng dáng của hai người trở nên dài thênh thang; mọi thứ đều trông thật đẹp đẽ…

**Chương 157: Gặp lại Tư Lộc**

Vì Thiền Giáo đã “được vinh danh” bằng việc bị thương ngay từ ngày đầu tiên đến huyện Tiêu Hương, nên kế hoạch tìm kiếm Tiên Quan Xà của họ cũng bị trì hoãn vài ngày.

Theo lời người hướng dẫn mà Thẩm Phù Kinh tìm được, hầu hết những người Tiên Quan Xà ở huyện Tiêu Hương đều tập trung ở một ngọn núi lớn ở phía bắc huyện – nơi có cây cối um tùm, đường đi dốc đứng; thông thường, mỗi chuyến vào núi sẽ mất ít nhất ba ngày.

Vì vậy, để không làm chậm tiến độ tìm rắn của đoàn người, trong những ngày qua, Thiền Giáo luôn tuân thủ lịch trình bôi thuốc và nghỉ ngơi yên tĩnh hàng ngày.

Cuối cùng, đến ngày hôm đó, vết thương chân của Thiền Giáo đã hoàn toàn khỏi, và cả nhóm chuẩn bị lên đường vào núi.

Nhưng lúc này, người hướng dẫn mà Thẩm Phù Kinh tìm được lại nói rằng hôm nay phía bắc có mưa lớn, vào buổi tối sẽ xuất hiện sương mù; vì vậy, lúc này không thích hợp để vào núi. Vì thế, cả nhóm đành phải chờ thêm một ngày nữa.

Thời gian chờ đợi khá nhàm chán; may mắn thay, hôm đó cũng chính là ngày các “Nữ thần Tiêu Hương” được đưa đến đảo giữa hồ, nên Hạ Châu đã kéo Thiền Giáo đi xem náo nhiệt cùng.

“Không biết Thẩm đại nhân và Quan Kiều đã tìm hiểu được gì rồi…”

Trong đám đông đông nghịt bên bờ sông Phụng Ngư, Hạ Châu đang vung vẩy một cọng cỏ dại.

“Dù sao thì gần đây Thẩm đại nhân cũng lúc nào cũng biến mất không rõ tung tích.”

Sau khi Tần Giáo Hòa và Hạ Châu trở về, họ đã kể cho Tạ Nại và những người khác nghe về việc Quan Kiều gặp người bí ẩn ở con hẻm nhỏ; Thẩm Phù Kinh đã nói rằng anh ta sẽ điều tra sự việc này cùng với vụ “tuyển chọn Nữ thần”.

Những ngày gần đây, Thẩm Phù Kinh luôn đi sớm về muộn; không biết anh ấy đang điều tra chuyện này hay bận rộn với những việc khác liên quan đến “vụ án ngộ độc của Thái tử trước”.

“Nói thật lòng, tôi cảm thấy Quan Kiều kia không phải là người tốt đâu.”

Ánh mắt của Hạ Châu hướng về phía xa, nơi đang diễn ra lễ tiễn biệt Nàng Tiên Thủy. Quan Kiều đứng trên bục cao, nở nụ cười hiền lành và thân thiện.

Vì bài học “sâu sắc” lần trước, lần này Tần Giáo Hòa và Hạ Châu chỉ đứng từ xa, không dám tiếp cận đám đông.

Lễ tiễn biệt Nàng Tiên Thủy rất sôi nổi: trước tiên là nghi lễ hiến sinh để cúng Tổ Thần Sông, sau đó là các nghi lễ tế tự khác; cuối cùng, người ta lại rải tiền xuống đường, khiến người dân tranh nhau giành lấy.

“Hy vọng Tổ Thần Sông sẽ ban phước, bảo vệ quận Xiāoxiāng chúng ta có mùa màng thuận lợi…”

“Cầu mong Tổ Thần ban phước, Nàng Tiên Thủy mang lại bình an cho mọi người!”

Người dân quận Xiāoxiāng dường như rất yêu mến “Nàng Tiên Thủy Xiāoxiāng”; ngay cả khi con thuyền chở Nàng Tiên đã khuất dạng sau xa, họ vẫn tiếp tục reo hò vui mừng, và tiếng pháo hoa nổ liên tục không ngừng.

Chiếc cỏ dại trong tay Hạ Châu đã bị anh ấy “xé nát” đến mức không còn dáng vẻ gì nữa; “Không còn gì đáng xem nữa, chúng ta về thôi.”

Thiền Giáo đáp: “Được.”

Nhưng ý của Hạ Châu khi nói “về” không phải là trở về nơi ở, mà là quay lại bên cạnh Tiêu Bạch Dực và Tạ Nại.

Dù ban đầu Hạ Châu chỉ định đưa Thiền Giáo ra ngoài xem lễ hội, nhưng vì Tiêu Bạch Dực và Tạ Nại quá nũng nịu, ngay khi họ vừa đặt chân đến bờ sông, Lạc Nguyệt đã chuẩn bị sẵn trà và bàn cờ cho họ một cách rất chu đáo.

“Chúng ta đã trở về rồi.” Khi thấy Hạ Châu và Thiền Giáo trở về, Tiêu Bạch Dực mỉm cười và đưa cho mỗi người một tách trà.

“Trận cờ của các bạn vẫn chưa phân định thắng thua à?”

Thiền Giáo cũng ngồi xuống bên cạnh Tạ Nại, liếc nhìn bàn cờ và hỏi.

“Anh trai, hãy đặt quân ở đây này!” Hạ Châu chỉ vào một vị trí trên bàn cờ.

Thiền Giáo lập tức trừng mắt nhìn anh ta: “Người xem cờ không được nói gì cả; Hoa Khổng Tử, em vi phạm quy tắc rồi đấy.”

Tạ Nại bên cạnh cười một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Còn Tiêu Bạch Dực thì nhìn Hạ Châu với ánh mắt đầy yêu thương: “Được thôi, cứ làm theo ý muốn của Chúc Chúc đi.”

Nói xong, Tiêu Bạch Dực đặt quân trắng xuống bàn cờ… Rồi ngay lập tức, Lạc Nguyệt bên cạnh cất tiếng reo lên: “Wah! Vương gia thắng rồi!”

Thiền Giáo: “Hả?”

Nhìn thấy Hạ Châu đang sững sờ, Thiền Giáo bật cười: “Ha ha, suốt buổi này mà không biết anh bạn này lại là phe đồng minh của mình…”

Yêu Thần Y có một người bạn như Hoa Khổng Tử này thật là may mắn quá.

“Lần sau khi chơi cờ, tôi sẽ đứng xa ra một chút đấy,” Hạ Châu nhìn Tiêu Bạch Dực và nói một cách hơi áy náy.

Thực ra anh ta chỉ muốn đùa giỡn với Tiêu Bạch Dực mà thôi; ai ngờ anh ta lại nghe lời đến thế, và chỉ với một nước cờ duy nhất, anh ta đã thua ngay lập tức.

“Không sao đâu, chỉ là một ván cờ thôi mà,” Tiêu Bạch Dực an ủi Hạ Châu. “Việc có Chúc Chúc bên cạnh tôi quan trọng hơn nhiều so với việc thắng hay thua.”

Hạ Châu: “Không, thắng mới là điều quan trọng nhất.”

Tiêu Bạch Dực nhìn Hạ Châu và cười dịu dàng: “Được thôi, cứ làm theo ý muốn của Chúc Chúc đi.”

“Ôi trời…” Thiền Giáo bên cạnh cười đến nỗi mắt nhăn lại: “Anh Sáu ơi, làm sao bây giờ nhỉ? Răng tôi đau kinh khủng lắm…”

Thiền Giáo ngả đầu lên vai Tạ Nại và cười; Tạ Nại liền nhéo nhẹ cằm anh ta và kiểm tra xem sao, rồi nói nghiêm túc: “May mà răng cậu bé vẫn còn nguyên, chưa bị ảnh hưởng gì đâu.”

“Haha, Lục ca…”

Lần này, Thiền Giáo cười không thể kiềm chế được nữa: “Tốt lắm, nhóc Thiền Giáo ơi! Anh tin em mà, sao em cười đến nỗi làm cho trời đất tối tăm thế này?” Hạ Châu mặt hơi đỏ, chạy lại để gãi Thiền Giáo, “Răng đau phải không? Để anh xem giúp!”

“Đừng đừng đừng, chắc chắn anh muốn nhổ răng em đấy… Haha!”

Thiền Giáo cười ha hả trong khi luôn tránh xa Tạ Nại. Sau một hồi náo loạn, bàn cờ vốn đã được sắp xếp ngăn nắp giờ đây đã bị lộn tung tóe, các quân cờ đen trắng cũng rơi rụng khắp nơi.

“Thiền Giáo đừng chạy nữa!”

Hạ Châu tập trung đuổi theo Thiền Giáo và hoàn toàn không để ý đến việc mình vô tình làm đổ chiếc hộp cờ đang đặt trên lan can. Ngay lập tức sau đó, mọi người đều nghe thấy tiếng hộp cờ đập vào người ai đó với âm thanh đầy chói tai.

“Ai da!” Tiếng kêu đau đớn của một chàng trai trẻ vang lên.

“Chết tiệt, vừa làm người ta bị thương rồi!”

Tần Giáo Hòa và Hạ Châu vội vàng chạy đến xem, rồi cùng lúc đó đều ngạc nhiên:

“Là anh ấy à?” Thiền Giáo có vẻ ngạc nhiên.

“Chết tiệt, lại là người đẹp trai nhất nữa! Mong là khuôn mặt anh ấy không bị hỏng gì…” Hạ Châu cũng lo lắng.

Thiền Giáo: “……”

Đây là chuyện gì vậy chứ!

Thiền Giáo vội vàng chạy đến bên người đó, ánh mắt đầy lo lắng và quan tâm: “Sĩ Lỗ, sao em lại ở huyện Tiêu Tương vậy? Xin lỗi vì làm em bị thương, em có ổn không?”

Đúng vậy, chàng trai trẻ bị họ làm đổ chính là Sĩ Lỗ.

Hôm nay, anh ấy mặc một bộ áo lụa màu trắng tinh khôi, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, khuôn mặt trắng như ngọc, chỉ có điểm đỏ bất thường ở trán – đó chính là vết thương do vừa rồi gây ra.

“Tần Công tử?”

Sĩ Lỗ cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Thiền Giáo. Anh ấy đưa tay sờ vào vết thương trên trán và nói một cách không mấy quan tâm: “Em không sao đâu, Tần Công tử đừng lo.”

“Xin lỗi nhé, Tư Lệ, để anh trai tôi giúp cậu xem thử đi.”

Trong lúc đó, Hạ Châu cũng dẫn theo Tiêu Bạch Dực đến bên này.

“Thực sự không cần đâu, chỉ là va phải một chút thôi, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.” Tư Lệ vừa nói vừa đưa chiếc hộp cờ vừa nhặt được cho Hạ Châu.

“Vậy thì được thôi.” Thấy Tư Lệ kiên quyết, Hạ Châu cũng không tiếp tục thuyết phục nữa, mà thay vào đó lấy ra một chai thuốc màu đỏ từ trong lòng Tiêu Bạch Dực và đưa cho anh ta: “Loại thuốc này rất hiệu quả trong việc chữa các vết va đập, Tư Lệ hãy cầm lấy đi!”

“Cảm ơn.” Lần này, Tư Lệ không từ chối nữa, mà nhận lấy chai thuốc.

“Tư Lệ, cậu đến huyện Tiêu Hương khi nào vậy?” Thiền Giáo cười hỏi anh ta, “Đến đây để du lịch à?”

Trước đó, Tư Lệ đã cứu Lý Nam Lệ, và vì muốn đền ơn, Thiền Giáo đã giúp anh ta được mua lại tự do từ đoàn ca múa, giờ đây anh ta đã trở thành người tự do.

“Tôi mới đến đây, lần này là đến để tìm người.” Tư Lệ hỏi lại Thiền Giáo: “Còn Tần Công tử thì sao?”

“Chúng tôi đến đây để du lịch thôi.” Thiền Giáo cười một cái.

Tư Lệ gật đầu đồng ý, sau đó nói: “Vậy thì tôi không làm phiền các bạn nữa nhé, tôi còn có việc, sẽ đi trước đây.”

“Được thôi.”

Sau khi nhìn Tư Lệ đi xa, Thiền Giáo không khỏi thắc mắc: Chẳng lẽ huyện Tiêu Hương này là một nơi có phong thủy tốt đến thế sao? Từ Lý Nam Lệ đến Tư Lệ, trong vài ngày qua, họ đã gặp hai người quen. Và lúc này, Thiền Giáo không hề biết rằng, trong huyện Tiêu Hương này, còn có nhiều người quen khác nữa… Đến cuối cùng, họ thậm chí còn có thể cùng nhau chơi bài mahjong…

**Chương 158: Bị Nhốt Bởi Chim Lệ**

Huyện Tiêu Hương là một thị trấn rất sôi động. Sau khi rời bên bờ sông Phụng Ngư, Tư Lệ đi về phía đông. Gần đến giờ trưa, anh ta tìm đến một quán mì và vừa ngồi xuống thì bỗng nhiên có một bóng người đáp xuống phía đối diện.

Ban đầu, Tư Lệ nghĩ đó là người muốn ngồi cùng bàn nên không quan tâm lắm, cho đến khi một tiếng cười lạnh đầy thú vị vang lên: “Nhỏ Lệ, cuối cùng cũng bắt được cậu rồi.”

“Ấp——!”

Thi Lộc vì không cầm đũa chắc chắn nên làm cho chúng rơi xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng. Anh ta ngước đầu lên một cách không thể tin được, và ánh mắt anh ta chạm trán ngay với đôi mắt màu xanh hồ của người đàn ông kia.

Làm sao anh ta lại có mặt ở đây!

Không kịp suy nghĩ thêm, Thi Lộc lập tức đứng dậy và bỏ chạy!

Người đàn ông phía sau di chuyển nhanh hơn; “Ừm…” Thi Lộc cảm thấy cổ mình bị đánh mạnh, sau đó tất cả trước mắt anh ta tối sầm đi, và anh ta gục ngã vào vòng tay người đàn ông kia.

Đôi tay dài của người đàn ông vuốt nhẹ má đỏ bừng của thiếu nữ trong lòng mình, anh ta mỉm cười: “Này, chim nhỏ Lộc à… Em đã khiến tôi phải tìm em khá vất vả đấy…”

---

Tiếng đàn pipa du dương, tiếng cười của các cô gái vang vọng; quán “Lâm Hương Lâu” được trang trí lộng lẫy hôm nay có một vị khách đặc biệt từ nước ngoài đến. Bà chủ nhà thổ nhận được một khoản tiền thưởng khá lớn, và bây giờ đang nhiệt tình sắp xếp phòng riêng cho vị khách quý này.

“Vui lòng theo tôi này, thưa khách!”

Bà chủ nhà thổ vẫy quạt, nhiệt tình giới thiệu: “Thưa khách, đây là phòng riêng tốt nhất của chúng tôi ở Lâm Hương Lâu! Các bạn thấy ưng ý không?”

Người đàn ông nhìn qua cách trang trí phòng, thấy vẻ thanh lịch nhưng cũng ẩn chứa sự gợi cảm, anh ta nói: “Khá tốt. Đi xuống đi, không cần gì thì đừng đến làm phiền.”

“Vâng ạ! Thưa khách, cứ thoải mái sử dụng nhé. Nếu cần gì chỉ cần gọi tôi là được!”

Bà chủ nhà thổ rất hiểu chuyện; sau bao năm làm nghề này, bà đã trở nên rất tinh ý. Người đàn ông này rõ ràng là người mà anh ta quan tâm đến. Với kinh nghiệm dày dặn, bà chủ nhà thổ biết rằng không nên tự rước họa vào thân.

Người đàn ông bước vào phòng và đặt người mình mang theo lên giường: “Còn cần giả vờ bị mê nữa không?”

Anh ta vuốt ve khuôn mặt của Thi Lộc, giọng nói của anh ta có phần lạnh lùng.

Người nằm trên giường không hề có phản ứng gì; người đàn ông cũng không tức giận. Đôi tay lạnh lẽo của anh ta từ từ đặt lên môi Thi Lộc, rồi nhẹ nhàng vuốt ve như thể đang chăm sóc món quà quý giá nhất của mình vậy.