Sự sống và cái chết treo lơ lửng

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chim hót ríu rít; ngay cả khi nằm trong chăn, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng chúng vỗ cánh.

Tang Huan mệt mỏi nhô đầu ra ngoài nhìn xung quanh.

Vào mùa hè, ánh bình minh rực rỡ đến nỗi chói mắt.

Hôm nay là Tết Đoan Ngọ; chỉ còn năm ngày nữa là đến hạn.

Tang Huan cảm thấy như mình đang chờ đợi cái chết. Chưa bao giờ trước đây, cô lại cảm thấy không còn chút hy vọng nào về thành công cả.

Có vẻ như cô lại không biết phải làm gì với Song Mạc nữa. Nếu Song Mạc không nghi ngờ gì, cô hoàn toàn có thể van xin anh ta để được ở bên anh ta; anh ta sẽ không bao giờ từ chối một người phụ nữ mà anh ta yêu thương phải chịu đựng khổ đau đâu. Nhưng những lời dối trá của “con ma nữ” này đã phải tiếp tục được duy trì kể từ khi chúng được nói ra… Những lời dối trá đó đã cứu mạng cô, nhưng nếu bị phát hiện ra, chúng cũng sẽ giết chết cô.

Vì vậy, với tư cách là một “con ma nữ” ngốc nghếch, ngoại trừ việc không muốn Song Mạc cho phép mình tìm người giúp đỡ, cô không thể hiển thị bất kỳ dấu hiệu gì bất thường, kể cả việc van xin anh ta.

Ngày qua ngày, cô đang chờ đợi một tia hy vọng… nhưng cũng đang chờ đợi cái chết.

Đã có những lúc cô cảm thấy tuyệt vọng, nhưng mỗi khi cô hé lộ chút biểu hiện buồn bã, Song Mạc luôn tìm mọi cách để làm cô vui vẻ, sử dụng đủ mọi cách dịu dàng… Điều đó thật không giống với tính cách của anh ta… Nhưng đó lại chính là điều mà anh ta có thể làm được. Tang Huan biết rằng Song Mạc lo lắng vì cô đang chìm đắm trong bóng tối của cái chết sắp đến… Nhưng người đàn ông này không hiểu rằng, cô thực sự sợ chết… nhưng lý do đó không phải là như anh ta nghĩ.

Cô cố tình tỏ ra ngốc nghếch trước mặt anh ta, cố tình cười… và cũng tự nhủ với bản thân rằng, cho đến phút cuối cùng, cô tuyệt đối không được từ bỏ. Giống như trong những giấc mơ… cuối cùng cũng luôn có một tia hy vọng xuất hiện, phải không? Trong mỗi giấc mơ, luôn có những người và những sự kiện mà cô có thể tận dụng… Tang Huan tin rằng đó chính là sự sắp đặt của sư phụ dành cho cô… Và trong giấc mơ này, chắc chắn cũng sẽ có điều đó… chỉ là thời điểm chưa đến mà thôi. Cô phải tiếp tục diễn xuất một cách tốt nhất… cho đến khi cơ hội đó đến.

Bên ngoài, tiếng bước chân vang lên… Tang Huan quay đầu lại, giả vờ đang ngủ.

Song Mạc mang theo một chiếc hộp gỗ bước vào, thấy cô vẫn đang ngủ, anh ta đặt chiếc h

Đây là trò chơi truyền thống vào dịp Tết Đoan Ngọ ở Thanh Thành. Nếu bạn muốn thử, sau khi xem hai buổi biểu diễn, tôi sẽ dạy bạn. Bạn rất giỏi cưỡi ngựa, nên sẽ học nhanh thôi.” Song Mạc nhìn chiếc hộp trên bàn phía trước và giải thích một cách đơn giản.

Lần đầu tiên Tang Huan nghe về trò chơi này, tâm trạng u ám của cô cuối cùng cũng trở nên hứng thú hơn; cô nhảy lên vui mừng và thúc giục Song Mạc bắt đầu ngay. Nếu thực sự không thể tránh khỏi cái chết, thì trong những ngày cuối cùng này, cô cũng muốn tận hưởng mọi thứ một cách trọn vẹn.

“Khoan đã, tôi sẽ tặng bạn một thứ.”

Song Mạc biết cô chắc chắn sẽ thích thứ đó; anh cười và nắm tay cô, dẫn cô đến trước gương trang điểm, đặt tay lên vai cô để cô ngồi xuống, rồi tự mình vuốt tóc cho cô. Cuối cùng, anh bảo cô nhắm mắt lại, sau đó lấy ra một vật từ chiếc hộp và đặt nó giữa mái tóc cô.

Mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa giữa hai người; Tang Huan lập tức loại bỏ những suy đoán trong đầu mình… Không phải là trang sức… Chỉ là không biết đó là loài hoa gì.

“Được rồi, hãy mở mắt đi.” Song Mạc nhìn vào gương một lát, rồi bước lại phía sau và nói với vẻ hài lòng.

Tang Huan trong lòng chê bai ông ta – một vị tướng lớn mà lại thích những trò này – nhưng vẫn mong đợi và mở mắt ra.

Trên búi tóc như mây của cô, là một bông hoa sầu riêng có nhiều cánh; màu đỏ rực như lửa, như hoàng hôn, làm nổi bật vẻ đẹp rạng rỡ của cô.

Tang Huan đưa tay chạm nhẹ vào bông hoa, rồi đứng dậy hỏi Song Mạc: “Tại sao lại là hoa sầu riêng?”

Song Mạc cười và giải thích: “Ở đây, Tết Đoan Ngọ còn được gọi là Lễ của các cô gái; vào ngày này, mọi cô gái đều đeo hoa sầu riêng.”

Tang Huan hiểu ngay, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu cười với anh, ánh mắt long lanh: “Thưa tướng quân, nếu mọi người đều đeo hoa như vậy, liệu ông có thể đảm bảo rằng bông hoa của ông là đẹp nhất không? Tôi không muốn bị ai vượt qua đâu.”

“Yên tâm, không ai có thể vượt qua bạn đâu.” Song Mạc nâng mặt cô lên, hôn lên trán cô, rồi nói nhỏ vào tai cô: “Bởi vì bạn đẹp hơn tất cả mọi người.”

Tang Huan đỏ mặt, quay đầu đi: “Thưa tướng quân yên tâm, năm ngày sau khi gặp Lục Thư Ninh, tôi sẽ kể cho cô ấy nghe những lời khen ngợi của ông.”

Song Mạc mỉm cười, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại vẻ tự nhiên, và dẫn cô ra ngoài.

Không sao đâu… Nếu năm ngày sau họ thực sự phải cùng nhau đối mặt với cái chết, anh

Tang Huan không hề biết những điều này, nhưng khi cô đi theo Song Mạc vào bên trong và thấy rất nhiều phụ nữ quý tộc đang nhìn cô với ánh mắt ghen tị, cô chỉ mỉm cười. Nếu họ muốn tranh giành người đàn ông này với cô, thì chắc chắn họ sẽ phải thất vọng. Cô không cần phải tranh giành, anh ấy cũng sẽ không nhìn họ lần nào nữa.

Xung quanh sân bóng có những khán đài cao, Song Mạc dẫn Tang Huan đến chỗ đã được đặt trước tại dinh tổng tướng, rồi thì thầm nhắc nhở cô vài điều trước khi đi gặp những người của mình. Trước khi rời đi, anh ta còn yêu cầu Châu Dật cùng tám người khác canh gác cho cô.

Cuộc thi vẫn còn phải chờ một lúc nữa mới bắt đầu, Tang Huan ngồi đó cảm thấy buồn chán và muốn nói chuyện với Tạc Xuyên, nhưng khi quay đầu lại, cô mới nhận ra hôm nay Tạc Xuyên không xuất hiện. “Người đàn ông keo kiệt,” Tang Huan thầm mắng Song Mạc trong lòng, rồi quay lại, vừa vẫy chiếc quạt tay vừa liếc nhìn những người đàn ông và phụ nữ đi qua dưới khán đài.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

Tang Huan giả vờ như không để ý, sau đó đột nhiên quay đầu lại và nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, mặc đồ bình thường. Người đó dừng lại một chút, rồi lập tức biến mất vào đám đông.

Kẻ sát thủ?

Tang Huan bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Điều cô sợ nhất chính là sự yên bình; bất kỳ sự bất ngờ nào xảy ra lúc này cũng có thể là cơ hội để cô loại bỏ nghi ngờ của Song Mạc. Chỉ cần Song Mạc chịu thừa nhận rằng anh ấy thích cô, cô sẽ có thể nói lên tâm tình của mình và nhờ anh ấy giúp cô hoàn thành mong muốn cuối cùng của linh hồn nữ quỷ đó.

Cô đứng dậy, Châu Dật lập tức tiến lên hỏi: “Cô Thư có gì cần chỉ thị?”

Tang Huan đỏ mặt, cúi đầu nói: “Tôi… tôi…”

Châu Dật cúi đầu suốt, nghe thấy những lời lắp bắp của cô, liền ngẩng đầu nhìn và lập tức hiểu ra, rồi ngượng ngùng nói: “Cô Thư, xin theo tôi.”

Đáng lẽ phải trách tướng quân; dinh tổng tướng không chuẩn bị người hầu riêng cho cô Thư. Bình thường thì có người hầu đi theo tướng quân cũng ổn, nhưng bây giờ…

Anh ta sai một người lính đi thông báo cho tướng quân, sau đó tự mình dẫn Tang Huan đến phòng riêng phía sau.

Sân bóng này được xây dựng đặc biệt để phục vụ con cái các gia đình quyền quý; những công trình kiến trúc trong đây rất tao nhã, không kém gì những gia đình giàu có. Châu Dật dẫn Tang Huan đến trước một cửa có hình mặt trăng, rồi gọi bốn người hầu đã gọi đến từ trước để hộ tống cô vào b

Cô ấy đã đi theo họ rồi; trước khi Song Mo can thiệp, chắc chắn cô ấy vẫn an toàn. Vấn đề then chốt là liệu Song Mo có thể giải cứu được cô ấy hay không. Trong quá trình Song Mo cố gắng cứu cô ấy, cô ấy sẽ có cơ hội nhận ra “lòng chân thành” của mình.

Đây là một cuộc cá cược. Nếu Song Mo không thể đánh bại kẻ địch, cả hai người đều sẽ chết. Nhưng nếu cô ấy không đi, cái chết vẫn sẽ đợi đón cô ấy.

~

Mười lăm phút sau, khi nhận được tin tức, Song Mo vội vàng đến trước cổng Mặt Trăng và thấy cô ấy đang bị một người mặc áo xám giữ chặt trong lòng, cổ cô ấy bị đe dọa bởi một con dao lưỡi sắc, và làn da trắng mịn của cô ấy đang đẫm máu.

“Hãy thả cô ấy ra, tôi sẽ tha cho bạn.” Ánh mắt Song Mo sâu thẳm như mắt đại bàng đang nhìn chằm chằm vào kẻ đối diện; đôi tay ông ta siết chặt lại trong tay áo.

Người mặc áo xám cười ha hả: “Tướng Song, đừng nói nhiều nữa. Nếu ông không muốn cô ấy chết, hãy chuẩn bị ngay một con ngựa nhanh để theo tôi ra khỏi thành phố. Nếu không, tôi sẽ giết cô gái này trước rồi mới đi cùng cô ấy. Có cô ấy đồng hành trên con đường xuống âm phủ, cuộc đời tôi cũng không uổng phí!”

Tang Huan nhìn Song Mo với vẻ sợ hãi và không nhịn được mà nói: “Vô ích thôi… Anh là kẻ xấu xa; nếu anh chết, các linh hồn sẽ xiềng xích tay chân anh…”

“Im miệng!” Song Mo quát lớn, ngăn cô ấy lại. Đã đến lúc này rồi, cô ấy vẫn còn nói những lời vô nghĩa như vậy sao? Ai lại kiên nhẫn với cô ấy như ông ta chứ?

“Chu Y, đi chọn hai con ngựa tốt nhất, tôi sẽ theo hắn ra khỏi thành phố.”

Chu Y hoảng sợ: “Tướng…”

Song Mo nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Tôi bảo anh đi!”

Chu Y đau lòng đến nỗi mắt đỏ hoe, nhưng trước mệnh lệnh của tướng, dù không muốn, anh ta vẫn phải tuân theo.

“Ha ha ha, Tướng Song thật sự rất yêu thương cô ấy! Tướng yên tâm, chỉ cần tướng đi riêng với tôi đến một nơi nào đó, đến nơi đó, tôi sẽ thả cô ấy.”

Song Mo nhìn chằm chằm vào con dao trong tay kẻ đối diện, giọng nói lạnh lùng: “Tôi khuyên anh hãy cầm chắc con dao đó… Nếu cô ấy tiếp tục chảy thêm một giọt máu nữa, tôi sẽ khiến cuộc sống của anh trở nên tồi tệ hơn cả cái chết.”

Nhìn thấy ánh mắt u ám của ông ta, kẻ mặc áo xám run sợ, con dao trong tay hắn lùi lại một chút, nhưng vẫn giữ chặt Tang Huan, không để cô ấy có cơ hội trốn thoát.

Thấy vậy, Song Mo cũng yên tâm hơn một chút và an

“Chỉ cần bạn ngồi yên một chỗ, đừng để cô ấy bị thương nặng hơn nữa là được.” Song Mạc lời nói không hề khoan nhượng. Thấy Châu Dật dắt ngựa đến, anh ta vội vàng nhảy lên một con ngựa khác, quay đầu cười lạnh với người mặc áo xám: “Tôi sẽ đi đợi bạn bên ngoài cổng thành trước. Cảnh báo cuối cùng cho bạn: Nếu lại làm tổn thương cô ấy dù chỉ một chút nữa, tôi sẽ khiến bạn hối tiếc suốt đời.”

Nói xong, anh ta ra lệnh cho Châu Dật: “Mọi người hãy quay trở lại. Không ai được phép rời khỏi thành trước khi tôi ra lệnh. Ai vi phạm, khi tôi trở về, tôi sẽ tự tay chém đầu họ.” Cuối cùng, anh ta liếc nhìn Tang Huan một cái rồi phi ngựa đi trước.

Không lâu sau, hai con ngựa nhanh đã lần lượt lao ra khỏi Thanh Thành.

Việc Tướng Quân Bắc Thành bị kẻ gian đe dọa mà phải một mình rời khỏi thành khiến cả thành phố hoang mang. Vô số binh sĩ xin được xuất quân truy đuổi, nhưng tất cả đều bị mười sáu vệ sĩ của Châu Dật chặn lại ở các nơi khác nhau, tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của Song Mạc trước khi anh ta rời đi.

Đại ngàn đồng cỏ mênh mông, hẻm núi Sông Bạch.

Họ rời thành vào buổi sáng, và giờ đây đã là chiều tối của ngày hôm sau.

Thấy con ngựa phía trước vượt qua dòng suối và lao vào hẻm núi, Song Mạc không chút do dự mà theo sau.

Hẻm núi Sông Bạch, với những vách đá hai bên tạo thành bức tường tự nhiên, lối vào và ra hẹp hòi, bên trong lại rộng lớn – đây chính là địa điểm lý tưởng để thiết lập ẩn náu và phục kích. Nhưng dù có phục kích thì sao? Hôm nay, hoặc là anh ta và cô ấy cùng chết, hoặc là anh ta giết hết tất cả mọi người để cứu cô ấy.

Người mặc áo xám đột nhiên dừng lại. Trước khi anh ta dừng ngựa, gần một trăm binh sĩ đã xuất hiện từ hai bên. Đồng thời, khi Song Mạc lao vào hẻm núi, lối vào cũng bị những binh sĩ này chặn lại, tập trung lại ở giữa.

U Đôn ôm Tang Huan vào lòng, cười lớn với Song Mạc đang bị mắc kẹt bên trong: “Tướng Song, đừng lo lắng. Bây giờ tôi sẽ đưa người đẹp của bạn lên đỉnh núi để xem trận đấu. Nếu bạn có thể giết hết tất cả mọi người, tôi sẽ ngưỡng mộ bạn và sẽ trả cô ấy cho bạn nguyên vẹn. Còn nếu bạn không may chết, bạn cũng yên tâm đi… U Đôn sẽ chăm sóc cô ấy thay bạn, ha ha ha…”

Tiếng cười chưa dứt, anh ta đã phi ngựa tiếp tục đi, chuẩn bị đi vòng qua một bên vách đá.

Tang Huan không nhịn được mà quay đầu lại, muốn nhìn thấy biểu hiện của Song Mạc, nhưng chỉ thấy đám binh sĩ đông đúc và tiếng va chạm của kiếm giáo vang lên chói