Phần ngoại truyện thứ hai – Đôi tình nhân bất tử

Khi Tang Huan và Song Mo đến Bá Lăng, đúng vào cuối tháng Tư đầu tháng Năm, các con phố lớn nhỏ đều sôi động vì cuộc thi đua thuyền rồng dịp Tết Đoan Ngọ. Khắp nơi đều có những chiếc thuyền rồng và đèn lồng hình rồng, với kích thước đa dạng; có những chiếc thuyền lớn dùng cho cuộc thi, cũng có những chiếc đèn lồng gỗ nhỏ để trẻ em chơi đùa.

Tang Huan nhìn thấy một cửa hàng bán đèn lồng từ xa.

Cô quay đầu hỏi Song Mo: “Em có biết làm đèn lồng hình rồng không?”

Song Mo không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Em muốn không?” Dĩ nhiên là muốn. Kỳ lạ thật, dù chỉ là chín giấc mơ, nhưng cảm giác như đã trải qua chín kiếp sống vậy; những điều xuất hiện trong mơ vẫn in sâu trong tâm trí sau khi tỉnh dậy.

Tang Huan cười và lắc đầu, chỉ về phía cửa hàng thuyền rồng đối diện: “Em muốn một chiếc thuyền rồng; dịp Tết Đoan Ngọ, chúng ta cũng tham gia thi đấu nhé?”

Song Mo vừa định nói gì đó thì một nhân viên bán đèn lồng bên cạnh cười và chen lời: “Cô gái ơi, theo giọng nói của cô, cô không phải người địa phương phải không? Không phải tôi muốn làm bạn mất hứng, nhưng bây giờ những chiếc thuyền tốt đều đã bị các gia đình giàu có chiếm hết rồi; nếu tự mình thành lập đội để thi đấu, cô sẽ khó tìm được người thực sự có tài năng đấy. Cẩn thận đừng để bị những kẻ lười biếng lừa đảo nhé.” Anh ta vừa ra ngoài treo đèn lồng thì nhìn thấy một cặp đôi trông giống như tiên nữ đứng ở cửa, liền nhìn họ lâu hơn một chút, rồi mới nghe thấy câu hỏi non nớt của cô gái đó.

Tang Huan quay sang nói chuyện với anh ta: “Anh chàng này, chúng tôi mới đến đây, thực sự không biết quy tắc thi đấu. Chúng tôi chỉ muốn hỏi xem, liệu thi đấu thuyền rồng có yêu cầu phải có bao nhiêu người chèo thuyền không? Chỉ có hai người như chúng tôi có thể tham gia không?”

Nhân viên đó bắt đầu lắng nghe nghiêm túc, nhưng sau đó bỗng nhiên cười ha hả: “Cô gái đùa à? Mỗi chiếc thuyền rồng chỉ có thể chứa tối đa ba mươi hai người; mọi người đều thuê ba mươi hai người để chèo thuyền. Nếu ít hơn thì chắc chắn sẽ bị thiệt thòi khi thi đấu! Hai người thôi ư? Cô nghĩ đây là đi dạo thưởng ngoạn hồ sao? Ha ha… Nhưng cô và anh chàng này có thể thuê một chiếc thuyền để ngồi xem cuộc thi ở bên cạnh; nhiều cô gái và phụ nữ của các gia đình giàu có cũng làm vậy đấy. Được rồi, hai người tiếp tục đi dạo nhé; tôi vào làm việc đây!” Nói xong, anh ta

Song Mạc không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Hai người thuê một cái sân nhỏ để ở, Song Mạc mua đồ dùng cần thiết cho việc chế tạo thuyền rồng, sau đó thì không ra ngoài nữa, hàng ngày chỉ ngồi trong sân, cắt gọt, khắc họa, với vẻ tập trung đúng nghĩa của một người thợ thủ công thực thụ. Đường Hoan rất thích thấy anh ấy như vậy; nhìn vào căn sân nhỏ rộng rãi và sạch sẽ này, cô lại cảm thấy như mình đang trở lại khoảnh khắc trong giấc mơ, khi anh ấy đang làm đèn lồng.

Có lẽ vì quá buồn chán, hoặc muốn làm điều gì đó để thưởng thức bản thân mình, cô đã mặc chiếc áo váy giống như phụ nữ nông dân bình thường, quàng chiếc khăn hoa lên đầu, rồi đi mua rau vào buổi sáng và buổi tối, sau đó tự tay nấu ăn cho anh ấy. Vào buổi tối, hai người ngồi trong sân ăn uống, cô kể cho anh ấy nghe những chuyện vặt vã khi đi mua rau, còn anh ấy thì lặng lẽ nghe, dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt anh trở nên đẹp đẽ như tranh vẽ, còn cô thì nhìn anh với ánh mắt say đắm.

Sau khi đi dạo một vòng, trở về nhà, Đường Hoan ôm gối ngồi trên giường, nhìn Song Mạc đang lau chùi bên dưới; khi anh ấy lên đến, cô liền nhảy lên lưng anh và xoa bóp vai anh: “Chàng yêu, thấy chàng làm việc vất vả thế này, em xoa bóp vai chàng cho, để cơ thể được thư giãn.”

Song Mạc cảm thấy thoải mái và nói: “Vợ yêu thật là tốt bụng, chàng chẳng thấy mệt chút nào cả.”

“Thật sao? Vậy chàng có thể cam đoan sẽ giành chiến thắng không?” Đường Hoan hỏi với vẻ mong đợi, đôi tay nhỏ của cô vỗ nhẹ lên lưng anh.

“À… về chuyện này…” Song Mạc suy nghĩ một lát, “nơi đây có rất nhiều cao thủ, chàng cũng không dám chắc lắm…”

“Hừ, nếu không chắc, thì em sẽ không xoa bóp cho chàng nữa đâu!” Đường Hoan nói một cách không hài lòng, rồi lăn xuống giường, kéo chăn che kín mình. Khi Song Mạc muốn tiến lại gần, cô lại đẩy bốn góc chăn xuống dưới để không cho anh vào; người đàn ông sốt ruột ôm lấy chăn và van xin: “Vợ yêu, xin hãy tha thứ cho chàng đi, cả ngày hôm nay chàng chỉ có thể kiên trì làm việc vì hy vọng được âu yếm với vợ vào tối nay thôi… Nếu vợ không cho phép, ngày mai chàng sẽ không thể làm việc được nữa đâu!”

“Không đâu, trừ khi chàng thề sẽ giành chiến thắng, nếu không thì đừng mong được chạm vào em nữa!” Đường Hoan nói qua lớp chăn.

“Được rồi, được rồi… Chàng thề, năm nay chàng chắc chắn sẽ giành chiến thắng để cho vợ xem!” Song Mạc nói, rồi lập tức kéo chăn ra, nhìn cô v

Chớp mắt đã đến Tết Đoan Ngọ, bên hồ Động Đình có gần trăm chiếc thuyền rồng xếp hàng cạnh nhau. Những người lái thuyền mặc đủ loại trang phục sặc sỡ, khuôn mặt họ đều rạng rỡ, chỉ chờ đợi ba tiếng trống vang lên là bắt đầu cuộc đua. Điểm khác biệt duy nhất so với các năm trước là lần này, ánh mắt của mọi người dân trên bờ đều hướng về một chiếc thuyền rồng oai vệ đứng ở bên cạnh. Chiếc thuyền rồng đó quả thực được làm rất tốt, nhưng điều thu hút mọi người không phải là con thuyền, mà là một cặp đôi nam nữ mặc áo trắng trên thuyền. Người đàn ông đứng ở mũi thuyền, hai tay để sau lưng; chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của anh ta. Còn người phụ nữ ngồi dưới chân anh ta, trong lòng ôm một cái trống đỏ to bằng quả dưa hấu, một tay tựa vào trống, ngẩng đầu nói gì đó với anh ta, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Song Mạc không giống Tang Huan, luôn quay lưng lại mọi người. Khi tiếng trống bắt đầu vang lên, cô lập tức sử dụng nội lực để thúc đẩy thuyền bắt đầu cuộc đua.

Chiếc thuyền rồng không cần ai đánh mái chèo mà vẫn di chuyển với tốc độ nhanh như mây, khiến những người lái thuyền bên cạnh quên mất việc đánh mái chèo và chỉ biết ngẩn ngơ nhìn theo, khiến mọi người dân trên bờ reo lên như thể thần tiên đã xuống trần gian.

Tang Huan ngẩng đầu nhìn Song Mạc, người đang đội một chiếc mũ ngọc, khuôn mặt tuấn tú, bộ áo trắng bay phấp phới trong gió… Làm sao anh ta có thể trở thành người đàn ông thô lỗ đã nói những lời tục tĩu với cô vào tối hôm qua?

Nhưng cô lại yêu thích Song Mạc như vậy – dù anh ta ra sao trước mặt người khác, nhưng khi ở bên cô, anh ta không hề e ngại mà cùng cô làm những điều nghịch ngợm. Cô thích vẻ nghiêm túc của anh ta ban ngày, và càng thích sự tục tĩu, vô liêm sỉ của anh ta vào ban đêm… Song Mạc như vậy, chỉ thuộc về riêng cô, đó là cách anh ta thể hiện tình yêu thương dành cho cô, là minh chứng rõ ràng rằng anh ta thực sự chấp nhận cô – một “kẻ hái hoa”.

“Song Mạc, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Kỳ lạ thật… Có một chiếc thuyền rồng đang đuổi theo chúng ta!” Tang Huan bất ngờ đứng dậy và nói.

Song Mạc quay đầu nhìn, thấy trên chiếc thuyền đó dù có đầy người lái thuyền, nhưng không ai đánh mái chèo cả; tất cả họ đều đang ngây người nhìn về phía một người đàn ông già tóc bạc đứng ở phía trước. Khi Song Mạc nhìn sang, người đàn ông già đó cũng nhận ra cô và quay đầu nhìn cô, mỉm cười một cách khó hiểu,

“Song Mạc, em có thể đánh bại cha mình không?” Đường Hoan không hề cảm thấy lo lắng trước cuộc gặp với gia đình chồng; cô ấy đã kết hôn với Song Mạc, chứ không phải với một ông già. Dù ông ta có thích hay không thích cô ấy cũng chẳng liên quan gì đến cô. Hơn nữa, với tính cách của Song Mạc, chắc chắn cô ấy sẽ không để ý đến những lời nói của ông già đó. Nếu Song Mạc vì lời nói của ông già mà do dự, thì cô sẽ… cắt bỏ “bộ phận đặc biệt” của ông ta ngay lập tức!

“Không đánh thử làm sao biết được? Đợi tôi trở lại rồi sẽ biết.” Song Mạc cười nhìn cô một cái rồi lao về phía chiếc cờ màu, bước đi trên mặt hồ như một con hạc bay lượn.

“Haha, thằng nhóc này dám lừa gạt!” Người đàn ông già bên kia bật cười lớn, đột nhiên quay người và đá mạnh vào chiếc thuyền rồng dưới chân mình. Chiếc thuyền lập tức lùi nhanh về phía sau, dừng lại đúng nơi mà chúng đã đậu trước đó, cùng với các chiếc thuyền rồng khác, cùng nhau theo dõi hai người đang chiến đấu trên mặt hồ. Chỉ trong chốc lát, họ đã đối đầu với nhau khoảng bốn năm hiệp. Khi chuẩn bị chạm đến chiếc cờ màu, người đàn ông già đột nhiên đá mạnh vào, nhưng khi ông ta muốn giành lấy chiếc cờ, người trẻ tuổi hơn đã dùng kiếm đâm vào, buộc ông ta phải lùi lại.

Cuộc đấu này kéo dài gần nửa giờ đồng hồ. Đường Hoan từ từ lái thuyền đến gần họ và không khỏi gọi lên: “Này, hai bố con muốn đánh nhau thì có thể chọn một nơi khác được không? Những người khác vẫn đang thi đấu mà!”

Ngay khi cô vừa nói xong, người đàn ông già bỗng nhiên bỏ Song Mạc và lao về phía cô, đứng vững trên thuyền trước Song Mạc, nhìn cô chằm chằm và nói: “Ừm, cô gái trẻ này trông khá xinh đẹp và dũng cảm nữa… Không sợ hãi trước cha chồng mình, tốt lắm. Nào, kể cho tôi nghe xem, làm thế nào mà em đã biến thằng nhóc nhút nhát kia thành người như bây giờ?” Một vị chủ nhân của một làng ẩn dật lại tham gia thi đấu thuyền với những người dân bình thường… Ai mà không dám làm như vậy chứ?

“Cha ơi,” Song Mạc kéo Đường Hoan ra phía sau mình, nhìn người đàn ông già với vẻ lạnh lùng và nói: “Đủ rồi, cha đã thấy con rồi, chúng ta có thể đi được rồi.”

“Con có thể nói với cha mình như vậy sao?” Người đàn ông già trợn mắt, mở miệng mắng: “Nếu không có con dâu ở đây hôm nay, tôi đã đá con xuống nước cho cá ăn rồi!”

Nghe vậy, Đường Hoan không nhịn được mà tiến lên nhìn ông ta: “Chủ nhân làng ạ, ông cứ đá đi… Tôi không sao

Trước đây, bảo vật truyền thống của gia tộc Song chúng ta là những kỹ năng võ thuật tuyệt thế. Sau này, tôi và mẹ vợ bạn cảm thấy rằng những bí quyết võ thuật ấy quá thông thường, nên đã cố tình xuống núi để tìm người làm cái này. Bạn hãy giữ cẩn thận nhé; khi cháu trai tôi lấy vợ, bạn hãy truyền nó cho con dâu ông ấy. Nói xong, ông đưa chiếc vòng tay cho cô ấy và nói: “Nhanh lên, gọi tôi một tiếng ‘cha’ đi, sau đó tôi sẽ đi.”

Tang Huan sững sờ, mất một lúc mới nói được: “Cha ơi, con gọi cha một tiếng… Xin cha hãy mang bảo vật truyền thống của gia đình chúng ta đi được không? Một chiếc vòng ngọc cũng được mà… Nhìn nó còn đẹp và thanh lịch nữa… Sao lại phải là một chiếc vòng vàng hoàn chỉnh như thế này chứ? Con nhớ rằng gia đình Song là chủ nhân của một biệt thự ẩn dật, chứ không phải là những kẻ giàu có bình thường đâu!”

“Ha ha, tôi không quan tâm đâu… Vì con đã gọi tôi rồi, thì chiếc vòng này thuộc về con rồi!” Người đàn ông già đặt chiếc vòng vào tay cô ấy, cười toe toét nhìn cô: “Cô gái tốt bụng… Hãy sớm sinh cho tôi một đứa cháu trai nhé… Lúc đó tôi chắc chắn sẽ quay lại dự lễ mừng tháng đầu tiên của đứa bé… Lần này tôi muốn tự mình chứng kiến điều đó… Đã có một đứa con trai kín đáo rồi… Tôi không muốn thêm một đứa cháu trai khác nữa đâu! Được rồi, các bạn tiếp tục chơi đi… Tôi đi đây!” Nói xong, ông bước đi, áo khoác bay phấp phới trong gió, giống như một con ngỗng trở về tổ.

Tang Huan nhìn người đàn ông già kia xa dần, rồi đeo chiếc vòng lên tay, đưa ra trước mặt Song Mạc và hỏi: “Đẹp không?”

“Đẹp lắm.” Song Mạc cười, ôm cô vào lòng và nhẹ nhàng cắn vào tai cô: “Bảo vật truyền thống dành cho con dâu đã có rồi… Khi nào con sẽ sinh cho tôi một đứa con trai nhỉ?”

“Phù… Gọi là ‘sinh cho tôi’ à? Khi đứa bé chào đời, nó vẫn là con của con mà…” Tang Huan tựa vào anh, lẩm bẩm một câu, nhưng rồi cũng bắt đầu cười.

Hai tháng sau, kẻ thù lớn nhất của Tang Huan vẫn chưa xuất hiện… Song Mạc tự mình kiểm tra sức khỏe cho cô và cười không ngớt miệng: “A Huan ơi, con trai của em cuối cùng cũng đến rồi đấy.”