“Tại sao phải xin lỗi chứ? Em đâu có ăn cắp đồ chơi của ai đâu.”

“Nhưng bà ngoại không thể kiếm tiền ở đây được nữa.”

“Tiền vẫn có thể kiếm ở những nơi khác, nhưng không ai được phép bắt nạt em như vậy.”

Xu Zé cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cậu chà xát mắt, nhìn ngôi xích đu trống rỗng dần khuất xa, và trong lòng thầm nói: “Hãy gặp lại nhau nhé.”

Xu Zé có một cuốn sổ nhỏ; trên một trang của cuốn sổ đó, cậu đã vẽ mười một vòng tròn bằng màu nước, biểu thị cho từng lần gặp gỡ giữa cậu và Lục Hạ Dương. Bên cạnh vòng tròn cuối cùng, cậu bé bảy tuổi đã viết bằng chữ nguệch ngoạc: “Hãy gặp lại nhau nhé.”

Đó là một mong ước ngây thơ và không đầy kỳ vọng… Nhưng đến một ngày nào đó, khi Xu Zé gần như đã quên đi điều đó, mong ước đó lại trở thành hiện thực – dù đã qua bảy năm.

Vào năm lớp 8, Xu Zé lần thứ hai được xếp vào hạng S-alpha. Trường dự bị đã gửi hồ sơ của cậu đến để thông báo về kỳ thi nhập học. Sau khi vượt qua kỳ thi thành công, Xu Zé đến trường dự bị nộp hồ sơ.

Trong văn phòng, Xu Zé đứng trước bàn giáo viên người sẽ trở thành giáo viên chủ nhiệm của mình, chờ cô xem xét hồ sơ. Cửa được gõ hai tiếng; một giáo viên nói “Mời vào”, sau đó cánh cửa được mở ra. Một giáo viên ngẩng đầu lên và cười nói: “Lục Hạ Dương à, đến lấy bảng điểm phải không?”

Tên đó quá quen thuộc và xa xưa… Xu Zé bất ngờ ngập ngừng, rồi cứng đầu ngẩng đầu lên.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài, tạo thành một dải sáng dài. Lục Hạ Dương đứng trong ánh sáng đó, giống như một cây cối đang vươn cao.

“Ừm.” Giọng nói của Lục Hạ Dương trầm ấm và rõ ràng; giọng nói đó không hề bị khàn đi trong giai đoạn thay giọng, “Xin lỗi giáo viên, hôm qua tôi mới về đây.”

“Không sao đâu, tôi cứ tưởng là người khác đến lấy thay bạn… Không ngờ bạn lại tự mình đến.”

Lục Hạ Dương cười một cái, rồi nhận lấy bảng điểm. Khi đó, anh ta liếc nhìn Xu Zé một cái, khuôn mặt vẫn mang nụ cười lịch sự nhưng lạnh lùng… Đó là loại nụ cười mà người ta thường dành cho người lạ.

Anh ta nhanh chóng rời đi, không hề chú ý đến Xu Zé – người đứng im lặng bên cạnh một chiếc bàn giáo viên, khuôn mặt hơi tái nhợt.

Anh ta cũng sẽ không bao giờ biết được rằng, trong khoảnh khắc đối diện nhau đó, trong lòng người alpha lạ mặt này đã xảy ra những biến động lớn lao như thế nào…

Bảy năm trôi qua… Người mà trong ký ức luôn mỉm cười và nói chuyện với giọng nói trong trẻo ấy, giờ đã trở thành Lục Hạ Dương – người cao lớn, giọng n

Xu Zé cho rằng điều này rất hợp lý; anh chưa bao giờ nói với Lục Hạ Dương tên mình, đã mất liên lạc nhiều năm, dung nhan thay đổi, việc quên lãng và trở nên xa lạ là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ có điều, đối với Xu Zé, cuộc gặp cuối cùng thời thơ ấu không được diễn ra, vì vậy nó để lại trong anh một nỗi tiếc nuối, và ký ức về nó cũng trở nên sâu đậm hơn.

Giống như niềm vui không khiến người ta khó ngủ; điều khiến bạn trằn trọc không ngủ được chính là những nỗi tiếc nuối không thể xóa tan.

Ngày hôm đó trở về nhà, Xu Zé lấy cuốn sổ nhỏ đã phai màu ra từ phòng mình, mở nó ra, sau những vòng tròn màu đã phai đi, anh dùng bút đen vẽ thêm một vòng tròn nữa và viết bên cạnh: “Tạm biệt lần nữa.”

“Sau đó, vì một số lý do, bà ngoại không còn đi làm bánh cho người khác nữa; bà mở một quán ăn sáng bên đường.” Những ký ức dài lê thê ấy, Xu Zé chỉ đề cập qua loa. Anh nhìn vào chai truyền dịch, như thể đang kể câu chuyện của người khác, “Rồi sau đó, mẹ tôi qua đời, tinh thần của bà ngoại bắt đầu suy yếu; vài năm trước, bà bị bệnh nặng hơn và được đưa vào bệnh viện tâm thần.”

“Sức khỏe của bà luôn không tốt, cuộc sống trong bệnh viện tâm thần rất khó khăn, vì vậy tôi mới bắt đầu kiếm tiền để bà ngoại có thể đến một viện dưỡng lão tốt hơn.”

Xu Zé dừng lại ở đây, sợ rằng mình đã nói quá nhiều – mặc dù tổng cộng anh chỉ nói vài câu thôi – nhưng có lẽ Lục Hạ Dương không hề muốn nghe những điều này. Xu Zé liếm môi dưới: “Đã khá muộn rồi, em buồn ngủ chưa?”

“Không buồn ngủ.” Lục Hạ Dương lắng nghe một cách yên lặng, rót cho anh một ly nước rồi hỏi: “Anh nói sẽ không đánh nữa, đó là sự thật sao?”

“Không biết.” Xu Zé trả lời một cách thành thật. Anh nói với Đường Phi Ý rằng sẽ không đánh nữa là vì trong hoàn cảnh đó, anh thực sự cảm thấy mệt mỏi và chán ghét, nhưng có rất nhiều điều mà anh không thể quyết định được.

“Sau này sẽ ít đi hơn.” Xu Zé bổ sung, “Mùa hè sắp đến rồi, tôi đã tìm được một công việc, và khoản trợ cấp mà tôi đã nộp đơn xin cho bà ngoại cũng sắp được nhận.”

Làm việc part-time không kiếm được nhiều tiền, khoản trợ cấp cũng không nhiều lắm; tất cả đều phụ thuộc vào việc tình hình của Diệp Vân Hoa có ổn định hay không. Nếu cô ấy gặp bất kỳ sự cố nào, chỉ dựa vào những số tiền này thì chắc chắn là không đủ.

“Công việc đó là gì?”

“Một số công việc linh tinh thôi.”

Lục Hạ Dương không hỏi thêm, thay vào đó anh đ

Nhưng đó không còn là Xu Zé nữa.

Lục Hạ Dương nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Tôi đi trước nhé, bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt. Nếu có gì không ổn thì hãy gọi bác sĩ.”

Anh ta lấy chiếc cốc nước trong tay Xu Zé ra và để sang một bên. Xu Zé tựa vào gối và nhìn theo Lục Hạ Dương; khi anh ta đứng dậy, ánh mắt của Xu Zé cũng theo đó mà ngước lên.

“Lại nhìn tôi như vậy…” Lục Hạ Dương cười nhẹ và nói.

Xu Zé liền hạ mắt xuống và nói một cách vâng lời: “Không nhìn nữa.”

Nhưng câu trả lời đó dường như không đúng lắm, bởi vì sau khi đứng bên giường một lát, Lục Hạ Dương bất ngờ cúi xuống, một tay đặt bên cạnh gối của Xu Zé, tay kia nhẹ nhàng xoa lên vết bầm tím ở khóe miệng anh ta, giọng nói dịu dàng: “Tôi không bảo bạn không được nhìn đâu. Hôm nay hãy ngủ thật ngon nhé, sau này sẽ còn rất nhiều cơ hội để nhìn nữa.”

Anh ấy nói rằng sẽ còn nhiều cơ hội, nhưng Xu Zé biết rằng thực ra không phải vậy.

“Hãy cẩn thận trên đường về nhé.” Xu Zé dừng lại một chút rồi nói: “Hẹn gặp lại lần sau.”

Chương 45

Thứ Sáu, kỳ thi cuối học kỳ đã kết thúc. Hôm nay là sinh nhật của Lục Hạ Dương, nhưng do Lục Thành Dụ và Lục Thanh Mạc đang bận rộn với công việc của chính phủ liên minh, buổi tiệc sinh nhật đã bị hoãn lại.