“Số 17 là võ sĩ trẻ nhất ở đây, hạng S alpha, mỗi thứ Sáu anh ta đều đến thi đấu,” Hè Vũ nói. “Nhưng tuần trước vào thứ Sáu tôi đến thì anh ta không có mặt; nghe nói là anh ta đã thi đấu sớm vào thứ Năm, và trận đấu đó rất khốc liệt.”

“Tên anh ta là Số 17 à?” Lục Hạ Dương hỏi khi nhìn vào màn hình.

“Đúng vậy, tên anh ta là Số 17. Anh ta chiến đấu khá giỏi, nhưng nghe nói là ít khi thắng lắm. Khi tham gia những trận đấu bất hợp pháp này, chắc chắn sẽ có những giao dịch kín đáo xảy ra; nếu ai muốn anh ta thắng, thì anh ta sẽ phải thắng; còn nếu muốn anh ta thua, thì anh ta cũng sẽ phải thua.” Hè Vũ tiếp tục. “Trên sân đấu này, việc có người chết trong trận đấu cũng là chuyện bình thường. Số 17 khá thông minh; anh ta không tranh đấu để giành chiến thắng hay thu hút sự chú ý, mặc dù kiếm được không nhiều như những người khác, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể bảo toàn mạng sống của mình.”

Tiếng hét chói tai bỗng nhiên vang lên; một ánh sáng chói lọi chiếu vào lối đi của các võ sĩ, và một người hạng Alpha bước ra, khoa trương đánh những cú quyền không đối thủ vào đám đông. Cơ bắp của anh ta phồng lên một cách đáng kinh ngạc, gần như đến mức hơi quá mức. Chỉ khi anh ta bước vào cái lồng hình tám cạnh thì Lục Hạ Dương mới nhìn thấy người hạng Alpha thứ hai đứng phía sau anh ta – đó chính là Số 17.

So với người kia, Số 17 trông non nớt và gầy yếu hơn nhiều; thân hình anh ta cao ráo, các chi dài và thon gọn, cơ bắp mượt mà phủ khắp cơ thể, trông rất sạch sẽ dưới ánh đèn – nếu không kể đến những vết sẹo trên da.

Tiếng hét lại càng lớn hơn; Số 17 cắn miếng nhai vào miệng, đeo găng tay, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía khán đài một cách bình tĩnh. Nửa trên khuôn mặt anh ta được che khuất bởi màu sơn, làm cho khuôn mặt trở nên mờ ảo; chỉ có đôi môi và cằm của anh ta hiện rõ.

Trọng tài bước lên sân, cánh cửa lồng hình tám cạnh được đóng lại, hai người hạng Alpha đứng đối diện nhau bên trong, xung quanh được bao quanh bởi lưới thép đen tối.

Ở đây không có ban giám khảo, không có quy tắc chuẩn mực, không có việc tính điểm, không có huy chương… Chỉ có sự bạo lực không theo bất kỳ quy tắc hay hạng cấp nào, giống như những đấu trường thú dữ nguyên thủy nhất.

Tiếng hô reo của khán giả đã gần như vang lên đến tận mái nhà trước khi trận đấu bắt đầu; ánh mắt Hè Vũ cũng trở nên hào hứng; anh ta nhai một viên kẹo cao su và cười khẽ: “Chuyện này chẳng kém phần hấp dẫn

Anh ta tiến lại gần, nắm chặt nắm đấm bằng một tay, và dùng nó đập nhẹ vào vị trí xương sườn bên phải của Lục Hạ Dương: “Có người thường nhét kính vỡ vào găng tay đấm bốc, sau đó đánh vào phía dưới xương sườn – chính xác là vị trí gan – một cú đấm như vậy sẽ khiến đối thủ không thể nhớ được gì nữa.”

Trong sân đấu dưới lòng đất này, hầu hết các võ sĩ đều sử dụng những chiêu thức thô bạo; khán giả cũng không hề quan tâm đến điều đó, thậm chí còn reo hò cổ vũ – bởi vì họ đến đây chính là để tận hưởng cảm giác hồi hộp và máu me. Họ chỉ mong cho cuộc đấu càng trở nên điên cuồng và ác liệt hơn nữa.

Chỉ sau vài giây mở đầu, số 17 rõ ràng đã bị lép vế. Owen liên tục sử dụng những cú đấm nhanh như chớp để phá vỡ nhịp độ tấn công của anh ta, đồng thời liên tục đánh vào đầu và bụng dưới của số 17. Số 17 liên tục lùi lại, và có vẻ như sắp bị đẩy đến mép võ đài hình bát giác. Nhiều khán giả đã đứng dậy và la hét: “Đánh trả đi! Đánh hắn đi!”

Nhờ vào lợi thế về cân nặng, Owen bắt đầu sử dụng những cú đấm mạnh mẽ để phá vỡ phòng thủ của số 17. Trong suốt quá trình phòng thủ, tay trái của số 17 đã bị Owen đánh bại; ngay lập tức sau đó, Owen tận dụng cơ hội đó để tung ra một cú đấm thẳng vào mặt anh ta, khiến máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài, rơi xuống tấm cao su màu xám dưới chân võ đài.

Tiếng hét và la ó vang dội đến nỗi tai người nghe như muốn điếc. Một số người đã tụ tập lại gần võ đài, như một đàn kiến hung hãn, túm lấy lưới thép và la hét với những võ sĩ đang đấu bên trong. Dù họ đang la mắng hay cổ vũ cũng không quan trọng; loại trận đấu này chỉ nhằm kích thích hormone adrenaline trong cơ thể khán giả, để họ có thể thoải mái giải tỏa cảm xúc giận dữ, hào hứng… Chỉ cần tạo ra bất kỳ cảm xúc nào trong số đó thì coi như thành công.

“Một trận đấu kéo dài bao nhiêu hiệp?” Lục Hạ Dương hỏi, nhìn về phía số 17 – người đang cúi đầu, dựa vào lưới thép và dùng khuỷu tay lau máu.

“Ở đây không quy định cụ thể về số hiệp đấu; trận đấu sẽ kết thúc khi một trong hai người không thể đứng dậy được nữa,” Hạ Vũ trả lời, đặt khuỷu tay lên đầu gối, người nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào sân đấu. “Thông thường là như vậy; đôi khi cũng có những trận đấu kéo dài nhiều hiệp hơn.”

Bên trong võ đài hình bát giác, số 17 từ từ đứng dậy, đưa hai găng tay đấm va vào nhau một cái, sau đó bước trở lại giữa sân đấ

Ngày 17, anh chàng đó lại một lần nữa bị đẩy vào tình thế bất lợi. Lục Hạc Dương nghe thấy những khán giả đã đặt cược vào anh ta đang la mắng ầm ĩ, phàn nàn rằng tại sao anh ta lại không thể đánh bại được một võ sĩ mới nhập môn… Nhưng bỗng nhiên, những tiếng chửi rủa đó lại biến thành những tiếng hét vui sướng, bởi vì anh chàng này – vốn luôn ở thế phòng thủ – bất ngờ lao xuống, lách qua đối thủ và thực hiện một cú đấm móc trúng vào cằm của Owen.

Cú đấm đó quá mạnh mẽ; Owen bị choáng váng và khi tỉnh táo trở lại, anh ta liền tấn công trở lại. Anh chàng kia liên tục lách né, thực hiện một động tác giả vờ đánh vào bụng, sau đó tung ra một cú đấm móc bên phải, trúng chính xác vào má trái của Owen. Trước khi mọi người kịp nhận ra đòn tấn công này, đầu Owen đã nghiêng sang một bên; chiếc miếng bảo vệ răng của anh ta dính đầy nước bọt đẫm máu và bị đập ra ngoài từ miệng.

Anh chàng đó giống như một con báo tuyết vừa thức dậy và bùng nổ sức mạnh; anh ta hành động điềm tĩnh, quyết đoán, nhanh nhẹn, và các đòn đánh của anh ta đều chính xác, khiến Owen dần dần bị đẩy vào góc. Sự bạo lực, sự quyết đoán và sự nhanh nhẹn đó được thể hiện qua hàng loạt cú đấm trực diện và móc, như những tia chớp giáng xuống sân vận động, làm cho không khí nơi đây trở nên sôi động; tiếng reo hò của khán giả gần như làm vỡ tai người ta.

“Thật thông minh! Anh ta biết rõ rằng những người này chỉ thích kiểu chiến thuật đảo ngược này.” Hạ Vũ đứng dậy từ chỗ ngồi, toàn thân anh ta căng thẳng đầy hứng thú.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, anh chàng đó tung ra một cú đấm sau tay mạnh mẽ, trúng ngay vào mặt Owen. Owen ngửa đầu và ói ra một ngụm máu; cơ thể anh ta bị đẩy về phía lưới thép, rồi lại bị đẩy trở lại, nằm thẳng xuống đất. Máu từ đầu anh ta chảy ra từ từ; Owen cố gắng bò dậy nhưng lại liên tục ngã xuống, rõ ràng là anh ta đã không còn khả năng đánh trả nữa.