Đúng hai giờ rưỡi, một số người bước ra khỏi phòng. Hành lang không quá rộng lớn; bốn người thuộc nhóm alpha đi cùng nhau hơi chật chội. Xu Zé tự nguyện đi sau cùng. Chỉ vài giây sau, Lục Hạ Dương cũng chậm bước lại để đi cùng anh ta.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, xe buýt học đường bắt đầu hành trình lên núi. Sau khoảng mười mấy phút, họ đã đến được căn cứ. Tuy nhiên, hôm nay là ngày các nhà nghiên cứu cùng nhau trình bày báo cáo, vì vậy họ không thể tham quan mà chỉ có thể chờ đến ngày mai.

Buổi thuyết trình được tổ chức trong hội trường. Ngoài những học sinh thuộc nhóm S của trường dự bị, còn có một số học sinh từ các trường trung học danh tiếng trong thành phố. Việc những người thuộc nhóm S xuất hiện cùng nhau là một điều khá hiếm gặp. Cho đến khi họ ngồi xuống chỗ, ánh mắt mọi người vẫn liên tục đổ dồn về phía họ, đầy sự tò mò. Xu Zé ngồi ở hàng thứ hai từ cuối, cách Lục Hạ Dương và những người khác ba hàng ghế.

Không lâu sau khi buổi thuyết trình bắt đầu, một học sinh nam thuộc trường khác ngồi bên trái Lục Hạ Dương quay đầu nói chuyện với anh ta. Nhìn biểu cảm của anh ta, có vẻ như họ không đang nói về nội dung buổi thuyết trình.

Xu Zé nhìn họ một lát, sau đó quay sang màn hình lớn và bắt đầu ghi chú yên lặng.

Ba giờ sau, buổi thuyết trình kết thúc. Những người thuộc nhóm S lên xe trở về khách sạn ở chân núi. Trong lúc trời vẫn chưa tối, Hạ Vĩ đề nghị họ đi câu cá một lần nữa. Đối với anh ta, việc đi xuống sông trong núi để câu cá còn thú vị hơn nhiều so với việc đi thuyền riêng ra biển câu cá.

Lục Hạ Dương định đưa thẻ phòng cho Xu Zé trước, nhưng sau khi nhìn quanh, anh không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả. Anh hỏi giáo viên, và giáo viên trả lời: “Xu Zé vừa xuống xe đã xin phép tôi, nói là đi ra ngoài một chút.”

“Có thể anh ấy đi đâu được chứ?” Hạ Vĩ bắt đầu đưa ra những suy đoán lung tung, “Chẳng lẽ anh ấy bị một học sinh nam từ trường khác dụ dỗ đi mất rồi?”

“Thôi này, tôi sẽ liên lạc với Xu Zé, sau đó bảo anh ấy đến quầy lễ tân lấy thêm một thẻ phòng,” giáo viên nói. “Các bạn đi chơi ngoài đó, hãy cẩn thận nhé. Tối nay trời sẽ mưa, hãy về sớm nhé.”

“Vâng ạ.” Hạ Vĩ nhanh chóng nói dối, “Chúng tôi chỉ đi ngắm cảnh, đi dạo thôi mà.”

Cá trong núi rất linh hoạt; sau hơn một giờ câu cá, họ chỉ bắt được vài con cá nhỏ. Ba người thả chúng trở lại sông, sau đó lên bờ và trở về khách sạn tắm rửa, ăn tối.

Trong suốt quãng đường về, trời bắt đầu đổ mưa lớn. Khi họ đến khách sạn, má

“Được.” Lục Hạ Dương trả lời.

Trở về phòng, Lục Hạ Dương bật tivi; kênh tin tức đang phát lại các tin tức buổi sáng. Anh nhìn hình ảnh người đàn ông alpha đó được vây quanh bởi các quan chức cấp cao trên màn hình, khuôn mặt anh không hề biểu hiện gì, rồi anh nhấn remote để đổi kênh.

Khoảng mười phút sau, anh nghe thấy tiếng gõ cửa.

Lục Hạ Dương đứng dậy từ ghế sofa và đi mở cửa.

Người đứng bên ngoài là Từ Tắc; toàn thân anh ướt sũng, những giọt nước rơi dài xuôi theo mái tóc, chiếc áo phông trắng mỏng dính sát vào cơ thể, làm nổi bật rõ đường nét cơ thể bên trong. Màu môi và khuôn mặt anh tái nhợt, nhưng đôi mắt màu xám đen dường như bỗng nhiên trở nên sáng lên khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau; lông mi của anh cũng rung nhẹ một cái.

Trong tay anh có một túi đồ được bọc kín cẩn thận; không biết bên trong chứa những gì.

“Mời vào.” Thấy Từ Tắc vẫn đứng yên bên ngoài, Lục Hạ Dương nhắc anh.

Từ Tắc bước vào phòng. Bên cạnh cửa có bộ điều khiển nhiệt độ; Lục Hạ Dương tăng nhiệt độ điều hòa lên. Anh không hỏi Từ Tắc đã đi đâu hay làm gì, bởi đó là chuyện riêng tư của anh ta. Lục Hạ Dương chỉ nói: “Cậu đi tắm trước đi.”

“Ừm.” Từ Tắc trả lời khẽ. Anh đặt túi đồ lên bàn, rồi đi lấy quần áo trong cặp sách. Trông anh có vẻ do dự, như thể dù đã biết câu trả lời, anh vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó.

Sau một lúc do dự, cuối cùng Từ Tắc cũng hỏi: “Các bạn đã ăn tối chưa?”

“Rồi.”

Từ Tắc gật đầu im lặng, rồi mang quần áo vào phòng tắm.

Chương 14

Sau khi tắm xong, Từ Tắc bước ra ngoài; Lục Hạ Dương đang ngồi trên sofa xem phim với cằm đặt trên tay. Bên cạnh còn có một chiếc sofa đơn trống, nhưng Từ Tắc chỉ đi ngồi bên cạnh giường mình, cúi đầu lau tóc.

“Cậu đã ăn tối chưa?” Lục Hạ Dương quay đầu hỏi.

Từ Tắc lộ mặt ra khỏi khăn tắm và trả lời: “Chưa.”

“Cần tôi gọi nhà hàng cho cậu không?”

“Không cần đâu.” Từ Tắc nói, “Tôi tự mua đồ ăn rồi.”

Lục Hạ Dương nhìn chiếc túi đồ được bọc kín kia trên bàn: “Chiếc này à?”

“Ừm.”

Và rồi Lục Hạ Dương quay đầu lại, tiếp tục xem phim. Từ Tắc dùng khăn tắm vuốt nhẹ mái tóc mình, anh hít một hơi thật sâu và hỏi: “Anh có muốn ăn cùng không?”

“Cảm ơn, nhưng tôi đã no rồi.” Lục Hạ Dương từ chối một cách lịch sự.

“Được rồi.” Giọng nói của Xu Zé bị che khuất bởi chiếc khăn tắm, nghe có vẻ hơi ấm áp và ngột ngạt.

Sau khi lau khô tóc, Xu Zé đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn và mở túi ra. Một sợi tóc rơi xuống mặt anh, gây cảm giác ngứa ngáy; anh liền vỗ nhẹ vào vùng dưới mắt để xoa đi cảm giác đó.

Cử chỉ đó trông giống như việc anh đang lau nước mắt; Lục Hạ Dương quay đầu nhìn anh.

Xu Zé nhìn xuống đất, chiếc áo T-shirt đen mà Lục Hạ Dương đã thấy anh mặc ba lần rồi… Đôi môi màu nhạt của anh được mím lại, và có vẻ như anh đang cảm thấy buồn bã. Lục Hạ Dương thấy lạ, bởi vì Xu Zé vốn là người ít biểu hiện cảm xúc, không hay cười, cũng ít nói chuyện… Nhưng đôi khi vẫn có thể nhận thấy được những tín hiệu tinh tế trong cách anh ứng xử… Có lẽ chỉ là anh tự suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

“Mua cái gì để ăn vậy?” Lục Hạ Dương bất chợt hỏi. Anh muốn nhìn thấy khuôn mặt của Xu Zé lúc này, để xác định liệu anh ấy thực sự đang buồn bã, hay có điều gì khác đang xảy ra.

Xu Zé không quay đầu lại, nhưng hành động của anh dường như bị gián đoạn một chút. Anh nắm chặt lấy dây túi plastic, như thể việc trả lời câu hỏi đó thật sự rất khó khăn.

Nhưng cuối cùng anh vẫn trả lời: “Bánh lưu sa.”

Lục Hạ Dương ngập ngừng một chút, rồi lặp lại: “Bánh lưu sa?”

“Ừm.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Lục Hạ Dương lại nhìn về phía màn hình TV… Sau một lúc, anh đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn và kéo nhẹ túi plastic ra. Những thức ăn bên trong vẫn còn ấm; hơi nóng bao phủ lấy lòng bàn tay anh. Lục Hạ Dương thấy không chỉ có bánh lưu sa mà còn có các loại bánh khác nữa… Tất cả đều được bọc kín từng phần riêng biệt và được đóng thêm nhiều lớp túi plastic bên ngoài, vì vậy chúng hoàn toàn không bị ướt.