Anh nghe mình nói: “Không, tôi chỉ đoán thôi.”

Lục Hạc Dương quay đầu nhìn anh; nhìn từ góc nghiêng, vẻ mặt của Từ Tắc có vẻ như đang mơ màng, cử chỉ cũng hơi cứng đờ, rõ ràng là không ở trong trạng thái tốt nhất.

Đến lượt họ bước ra sân khấu, Lục Hạc Dương đi về phía chỗ của mình.

Sau khi Lục Hạc Dương đi xa, Từ Tắc đứng yên ở chỗ đó vài giây mới bắt đầu di chuyển về điểm xuất phát. Những gợn sóng làm cho anh cảm thấy chóng mặt; anh vội vàng lau mặt bằng tay và vô tình chạm vào vết bầm tím bên mũi, cảm thấy đau nhẹ. Anh dừng lại một chút rồi đeo kính bơi.

Cuộc thi đầu tiên là 50 mét bơi tự do; tiếng còi vang lên, tám người alpha cùng nhau nhảy vào hồ bơi. Sau khi nhập nước, Từ Tắc liếc nhìn về phía bên phải và thấy bóng dáng của Lục Hạc Dương trong nước hơi mờ ảo, nhưng có thể thấy tư thế bơi của anh rất đẹp, giống như một con cá.

Từ Tắc quay đầu lại, vung tay đẩy nước và cố gắng vẫy chân mạnh mẽ. Rất nhanh sau đó, đầu ngón tay của anh chạm vào thành hồ; anh nâng phần thân trên lên khỏi mặt nước và nghe thấy giáo viên thể dục hét lên: “Số năm đứng đầu, số bốn đứng thứ hai, số một đứng thứ ba…”

Tại điểm đích, tám trợ lý đang đo thời gian để ghi kết quả. Từ Tắc lau nước trên cằm và dựa vào cọc đánh dấu luồng bơi. Một bàn tay dài và mạnh mẽ cũng đặt lên cạnh anh, cách khoảng mười centimet. Lục Hạc Dương tháo kính bơi, vuốt mái tóc ướt ra sau; những giọt nước lăn dài trên trán và chiếc mũi cao vút của anh, rồi trượt xuống cổ và chảy trở lại hồ bơi.

Nước trong hồ bơi lạnh lẽo, nhưng Từ Tắc lại cảm thấy rất nóng – có lẽ là do đang ở trong giai đoạn dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài. Anh nhìn qua lớp kính màu xanh nhạt vào góc mặt của Lục Hạc Dương, rồi nhanh chóng quay đầu đi nhìn nơi khác.

Lục Hạc Dương không dừng lại lâu, ngay sau đó đã bước lên bờ và đứng ở điểm xuất phát, chuẩn bị cho cuộc thi 200 mét bơi hỗn hợp tiếp theo.

Tiếng còi vang lên lần nữa, cuộc thi thứ hai bắt đầu.

Sau khi nhập nước, Từ Tắc và Lục Hạc Dương đều duy trì tốc độ dẫn đầu so với những người alpha khác, hai người ngang nhau. Nhưng khi bơi đến khoảng 150 mét, Từ Tắc bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Đang ở trong giai đoạn dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài, cùng với những hoạt động thể chất mạnh mẽ, lượng hormone thông tin được tiết ra rất nhiều

Anh vẫn chưa bắt được gì cả, nhưng đột nhiên cổ tay mình bị ai đó nắm chặt lại, một lực mạnh kéo anh lên trên và đưa anh ra khỏi nước. Xu Ze ho mạnh, phía trước mình là vạch bơi; anh nằm xuống chiếc phao và thở hổn hển, khuôn mặt đầy nước.

“Xu Ze, Xu Ze, sao vậy?”

Xu Ze lau nước trên mặt, ngẩng đầu lên, thấy giáo viên thể dục đang quỳ bên bờ hồ nhìn mình và hỏi tiếp: “Còn ổn không?”

“Không sao đâu.” Xu Ze lắc đầu.

Anh quay đầu lại, thấy Lục Hạ Dương đứng đối diện, chỉ cách nhau một vạch bơi. Xu Ze mở miệng, ngực phập phồng vài cái, nói với anh ấy: “Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.” Lục Hạ Dương đáp, “Lên đi.”

Lục Hạ Dương dùng hai tay đặt vào mép hồ để bước lên bờ, trợ lý của giáo viên cũng đưa tay ra giúp Xu Ze. Giáo viên thể dục đang kiểm tra kết quả thi và nói: “Lục Hạ Dương làm rất tốt, 2 phút 07 giây 21. Còn Xu Ze là 2 phút 07 giây 68, chỉ kém một chút thôi.”

Nhóm alpha tiếp theo chuẩn bị bước vào cuộc thi, Xu Ze và Lục Hạ Dương đi về phía lối ra khỏi hồ bơi. Xu Ze đi sau Lục Hạ Dương, chiếc kính bơi trong tay anh được nắm chặt. Vài giây sau, Xu Ze bước nhanh hơn một chút, đến phía sau Lục Hạ Dương và nói: “Chúc mừng.”

Lục Hạ Dương hơi ngạc nhiên, quay đầu lại và chậm bước lại, khi hai người đứng song song nhau, anh hỏi: “Chúc mừng cái gì vậy?”

“Trong cuộc thi bơi 200 mét hỗn hợp, em chắc chắn là người đứng đầu lớp đấy.” Xu Ze giải thích.

Thực ra, ngay sau khi nói “chúc mừng”, Xu Ze đã hối tiếc; đó chỉ là một cuộc thi nhỏ mà thôi, Lục Hạ Dương có lẽ không cần ai phải chúc mừng cả – và điều khiến anh càng thấy ngượng ngùng hơn là mình còn phải giải thích tại sao lại nói “chúc mừng”.

Chính Pùa Kha Hàn trước đây đã nói rằng, trong giai đoạn nhạy cảm này, trí tuệ của những người thuộc nhóm alpha sẽ giảm ít nhất 70%, hóa ra điều đó là sự thật.

Lục Hạ Dương hiếm khi bị choáng váng như vậy; đây thực sự là lần đầu tiên có người chúc mừng anh sau một cuộc thi giữa kỳ. Anh cười và nói: “Vậy thì em cũng chúc mừng anh.”

Thấy Xu Ze không hiểu, Lục Hạ Dương liền bắt chước anh giải thích: “Trong cuộc thi bơi 50 mét tự do, em chắc chắn là người đứng đầu lớp đấy.”

Nhưng Xu Ze không phải là người biết cách đùa cợt hay tiếp nhận những lời đùa cợt; anh im lặng một lúc, sau đó trả lời một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

Lục Hạ Dương nhìn anh một lát rồi quay đầu đi. Xu Ze cảm thấy như Lục Hạ Dương lại đang cười, sau đó anh ng

“Hôm nay an tĩnh thật đấy.” Lục Hạc Dương ngước nhìn anh ta. Trong thời gian này, Hạ Vũ chẳng hề yên ổn chút nào; việc vừa ăn xong là về nhà đã không còn xảy ra nữa.

“Không phải vậy đâu, tôi muốn đi về phía tây thành phố,” Hạ Vũ nói. “Tôi thấy bạn dường như không thích nơi đó.”

“Tôi chưa bao giờ nói rằng mình không thích,” Lục Hạc Dương đẩy chiếc ghế xuống dưới mặt bàn.

“Vậy bạn thích à? Thực sự thích sao?” Thấy Lục Hạc Dương định đi ra ngoài, Hạ Vũ đặt tay lên vai anh ta và cười nói: “Tôi chỉ lo rằng một chàng trai quý tộc như bạn sẽ không thích nơi đó thôi… Hơn nữa, từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ thấy bạn thích bất cứ thứ gì cả; tôi thực sự không hiểu bạn đang nghĩ gì.”

“Vậy thì đừng cố hiểu nữa,” Lục Hạc Dương nói. “Nếu không thích, tôi sẽ không đi cùng bạn đâu.”

Hạ Vũ vui vẻ huýt sáo: “Được thôi, tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị thêm một chỗ.”

Ra khỏi lớp học, đi qua cây cầu vượt, phía bên kia có rất nhiều học sinh sau giờ học thể dục đang trở về lớp, tay cầm vợt hoặc dây nhảy. Lục Hạc Dương và Hạ Vũ đi qua đám đông và nhìn thấy Từ Tắc đang đi ở cuối hàng.

Anh ta vẫn cô đơn một mình, trông như không thuộc về bất kỳ nhóm lớp nào, thậm chí cũng không thuộc về trường dự bị… Nói chung, anh ta có vẻ rất cô lập, im lặng, yên tĩnh; khi đi, ánh mắt anh ta hơi nhìn xuống dưới, không nhìn sang các hướng khác, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, hoặc đang mơ màng.