Tôi ngẩn người ra; thằng này từ đầu đến chân đều được quấn kín, còn đeo khẩu trang chống bão tuyết nữa, và trên khẩu trang lại khâu vài chữ Phạn.

Bỗng nhiên tôi nhớ đến một vị “thầy tu giả” rất thời trang – Hui Thanh.

Nhìn thấy người đàn ông đội mũ, đeo khẩu trang này đứng trên cành cây với vẻ cảnh giác, Tiểu Nại liền dựng đứng lên và phát ra tiếng gầm rú cảnh báo.

Thằng nhóc này quả là rất coi trọng việc canh gác nhà cửa đấy.

“Là tôi đây, là tôi mà.” Nó vội vàng tháo khẩu trang xuống, kéo mũ ra để lộ cái đầu hói tròn trịa của mình.

“A Di Đà Phật, Ngài Mục Chủ không nhận ra tôi nữa sao?” Nó cúi đầu chào hỏi.

Anh trai tôi đang chơi game cùng bố trong phòng bố, còn bé Tần Lang thì ngoan ngoãn làm bài tập vào kỳ nghỉ đông trong phòng riêng. Nghe thấy tiếng gọi của nó, cả hai đều bước ra ngoài qua cửa sổ.

Ba người đàn ông trong nhà – người trung niên, người trẻ tuổi và đứa trẻ – đều nhô đầu ra ngoài, khiến cho vị thầy tu Hui Thanh bất ngờ.

“Sao vậy? Tại sao các bạn lại cảnh giác như vậy?” Anh ta hỏi.

Anh trai tôi lười biếng đáp: “Tưởng là thầy tu giả đến xin tiền đây… Hóa ra lại là thầy tu thật đến xin tiền…”

Phụt…

Hui Thanh cười nói: “Mục Gia Cậu bé ạ, tôi đâu có xin tiền đâu! Vào dịp Tết lớn này, tôi đang vội vàng đi Bắc Kinh dự họp, ghé thăm các bạn một chút thôi… Sao lại không được chào đón như vậy?”

“Chào đón chào đón…” Anh trai tôi cất điện thoại, chỉ vào phòng khách và bước vào trước.

Hui Thanh rất lịch sự, cúi đầu chào hỏi từng người, rồi thì thầm với Tiểu Nại: “Cậu linh thú nhỏ ơi, đừng căng thẳng như vậy… Tôi là người chính trực, không hề xấu xa đâu.”

Có lẽ anh ta lần đầu tiên gặp một con linh thú như vậy, nên muốn làm quen hơn… Nhưng Tiểu Nại của chúng tôi lại kiêu ngạo quay đầu đi, nằm xuống cành cây tiếp tục ngủ, không buồn để ý đến anh ta.

Anh trai tôi hét lên từ phòng khách: “Sao cậu vẫn không vào đây? Đứng ngoài trời với cái đầu hói như vậy mà không sợ lạnh à!”

Hui Thanh vừa kéo khóa chiếc áo khoác lông vũ, vừa vội vàng bước vào nhà. Bên trong rất ấm áp; anh ta cởi áo khoác ra và hóa ra bên trong mình đang mặc chiếc áo cà sa có lót bông.

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Sao anh lại làm vậy? Áo khoác lông vũ mặc cùng áo cà sa? Mặc như vậy đi khắp nơi, không sợ bị những bà cô mặc áo đỏ hỏi han sao?”

Trước đây, vào “giờ tan ca”, anh ta luôn ăn mặc như một người trẻ tuổi thời trang, chẳng b

“Mặc đồ nghèo khó thế này mà cố tình giả vờ à?”

Hòa thượng Hối Thanh cười buồn và nói: “Sau sự việc lần trước, sư phụ bị thương nặng, các hòa thượng trong chùa đều hoảng sợ và có rất nhiều người đã bỏ đi… Những người đồng môn khác biết nơi đây từng xuất hiện quỷ xác, nên nhiều hòa thượng không dám đến ở đây nữa. Hơn nữa, một số cơ quan chức năng đến kiểm tra tình hình và tiến hành các cuộc thanh tra, sắp xếp lại mọi thứ… Nói chung, cuộc sống gần đây rất khó khăn, tâm trạng cũng rất mệt mỏi.”

“Chắc giờ mọi thứ đã ổn định rồi chứ? Bây giờ chẳng phải là lượt Đại sư Viên Huệ đảm nhận chức vụ chủ tịch Hội Thông Hiền sao?” tôi hỏi.

“…Hiện tại, tôi đang quản lý Hội Thông Hiền thay cho sư phụ; sư phụ vừa mới qua đời cách đây không lâu.” Anh ấy nói với vẻ mặt bình thường, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa nỗi buồn khó che giấu.

“A? Đại sư Viên Huệ… đã viên tịch rồi ư?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, sư phụ không muốn thông báo tin tức ra ngoài, cũng không muốn các đồng môn đến viếng tang; mọi việc sau khi ông ấy qua đời đều được giao cho chúng tôi, những đệ tử thân cận của ông ấy.” Anh ấy vuốt ve cái mũi của mình, cố gắng kìm nén những cảm xúc đang trào dâng trong lòng.

Đệ tử thân cận ư?

Anh trai tôi phản ứng nhanh hơn tôi: “Vậy là anh đã thực sự kế thừa sứ mệnh của sư phụ rồi à?”

Hối Thanh gật đầu và vuốt ve cái đầu trọc của mình: “Nhìn này, da đầu tôi được cạo sạch sẽ đến mức không còn một sợi tóc nào cả…”

À, vậy là anh ấy đã hoàn toàn quy y vào Phật giáo rồi sao?

“…Lẽ ra anh nên kết hôn sớm hơn mà… Giờ thì thành độc thân hoàn toàn rồi đấy.” Anh trai tôi nhìn anh ấy với ánh mắt đầy thương cảm.

Hối Thanh nhún mày không nói được gì: “Tôi cũng chẳng có bạn đời cơ… Muốn kết hôn thì cũng phải có người phù hợp mới được… Chuyện của chùa hiện tại khá gấp rút, nên tôi tạm thời đảm nhận sứ mệnh này… Biết đâu sau này sẽ tìm được người thích hợp hơn để làm trụ trì… Khi đó tôi sẽ nhường chức vụ và để râu, trở lại đời thường.”

“Hy vọng thôi… Mặc dù hy vọng đó có vẻ mong manh, nhưng ít ra cũng giúp anh có chút niềm tin để tiếp tục sống.” Anh trai tôi nhìn anh ấy với ánh mắt đầy thông cảm.

Hòa thượng Hối Thanh tỏ vẻ oán trách: “Các anh em hai người thật là… Lần trước các anh đã bắt nạt một thành viên của Hội Thông Hiền; anh ta quay về kể chuyện với tôi và tô

“…Nhưng còn có Thẩm Gia và Mục Gia nữa mà? Tên của hai người đều lớn hơn tôi, sao không nhờ họ giúp đỡ?” Hui Qing có vẻ bất mãn.

“Chúng tôi có thời gian để làm đâu? Tiểu Qiao đang đảm nhận vai trò cố vấn đặc biệt cho Thẩm Gia, còn tôi thì phải lo việc minh oan cho Mục Gia.” Anh trai tôi nói.

Hui Qing thở dài: “Tôi cũng vừa đến tham gia cuộc họp của giới tôn giáo sau Tết vậy. Lúc đó, Tiểu Qiao sẽ trở thành cố vấn đặc biệt mới và chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, phải không?”

“…Còn khoảng mười ngày nữa mà, sao anh lại đến sớm thế?” Tôi hỏi không hiểu.

Anh ấy cười và nói: “Thực ra đây cũng là lần đầu tiên tôi tham gia cuộc họp này; tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng, nên đã đến kinh đô để bái Phật và xin lời khuyên từ các bậc cao tu.”

Chúng tôi trò chuyện một lúc rồi anh ấy chuyển sang chủ đề chính và nói thầm: “Nghe nói ở kinh đô có rất nhiều rắc rối, đặc biệt là với vị vương gia già kia…”

Phù Minh Linh Vương – cái danh này ai trong giới này cũng biết.

Mặc dù đó là tước vị mà hoàng đế đầu triều Minh ban cho ông ta, nhưng thực tế thì từ ngàn năm trước, vào thời nhà Song, ông ta đã được liệt kê trong các nghi lễ quốc gia; đến thời nhà Nguyên, ông ta được tôn làm Vua Bảo Thánh; và khi nhà Minh ban tước vị cho các vị thần bảo hộ thành phố khắp nơi, vị trí của ông ta ở kinh đô là cao nhất.

Nói một cách chính xác, ông ta không phải là một vị thần trong thần thoại, nhưng lại là một “vị thần” được con người tôn thờ mạnh mẽ trên trần gian này.

“Sao vậy? Anh lấy thông tin này từ đâu vậy?” Anh trai tôi nhìn anh ấy chằm chằm.

“Giáo hội Thông Hiền có mạng lưới thông tin mà; nếu không làm sao họ có thể nhận nhiệm vụ và nhận tiền thưởng được chứ?”

Lâm Ngôn Hoan quả thực không bao giờ làm những việc vô ích; ông ta tham gia vào Giáo hội Thông Hiền và đóng vai trò là người đứng sau hậu trường. Mặc dù không trực tiếp can thiệp vào các công việc trong giới âm dương, nhưng ông ta vẫn có thể nắm bắt được những diễn biến trong giới đó… Điều này thực sự phản ánh phong cách của ông ta.

“Tôi đến đây để nói với các bạn một chuyện… Tôi từng nghe sư phụ tôi nói rằng, trên lãnh địa của vị vương gia già kia có một nơi đặc biệt, được gọi là ‘Nam Khắc Đảo Ảnh’.”

“Đây là bí mật được truyền lại từ tổ tiên đời đời của gia đình tôi; vị tổ tiên đó từng may mắn được sống lại sau khi linh hồn du hành… Tôi cũng không biết liệu câu chuyện này có thật hay không, nhưng vì tình hình ở đây đang rất phức tạp,