Thần thành hoàng vốn là những vị thần tự nhiên, nhưng sau này được các vị đế vương phong kiến tôn lên thành những vị thần có chức vụ cụ thể.

Khi đã có chức vụ, thì cũng sẽ có thời hạn giữ chức; đa số các vị thành hoàng đều giữ chức vụ trong vài trăm năm, và thường được bổ nhiệm từ thế giới âm phủ cho những người trung thành, có công lao lớn.

Tuy nhiên, quyết định của thế giới âm phủ cũng có thể bị ảnh hưởng bởi niềm tin của người dân – đó chính là sức mạnh của đức tin mà Giang Kỳ Vân đã đề cập đến.

Niềm tin của người dân thực sự rất mạnh mẽ; khi nhiều người thành tâm thờ phượng một vị thần, hàng ngày kể về những công đức và oai nghiêm của ông ta, thì hương khói và lời cầu nguyện đó có thể lay động cả trời đất, và theo ý muốn của người dân, một người có nhiều người theo đạo sẽ được bổ nhiệm để đảm nhận vai trò đó.

Trong số các vị thành hoàng, người cao quý nhất chính là vị Phúc Linh Minh Vương – người được các vị hoàng đế trên trần gian phong làm thành hoàng của kinh đô.

Hầu hết các đền thờ thành hoàng đều treo những biển hiệu viết “Quốc gia thịnh vượng, dân chúng an bình, thời tiết thuận lợi, luân lý cao thượng, lòng không vị kỷ”.

Thật đáng tiếc, lần này tôi gặp phải vị thành hoàng này… Có vẻ như ông ta là một kẻ xảo quyệt, ranh mãnh lắm.

Hề Líng Châu nhăn mày nói: “Mục Tiểu Kiều, sao em không nói gì cả? Nếu muốn hợp tác thì hãy nhanh chóng quyết định đi, để em có thể trả lời lời dặn của sư phụ!”

“Các người, những phù thủy này, làm việc không từ thủ đoạn nào cả; lúc này hợp tác, nhưng ngay lát sau lại quay lưng với nhau… Ai biết các người thực sự muốn cái gì chứ? Tôi cần suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

Hề Líng Châu nói với giọng nóng vội: “Điều mà sư phụ tôi muốn thì không hề có ích gì đối với các bạn đâu! Bà ấy nghe nói rằng bên trong chiếc hộp đó có bức tượng đầu hồ ly, và bà ấy muốn dùng nó làm vật chứng.”

Bức tượng đầu hồ ly?

Chỉ là một bức tượng đầu con hồ ly mà thôi?

“Vậy mà các bạn mang nó đến cũng chẳng có ích gì phải không? Nhưng đối với sư phụ tôi thì rất quan trọng… Vì vậy, nếu chúng ta hợp tác, sẽ không có sự bất đồng lợi ích nào đâu.” Giọng nói của Hề Líng Châu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

Cô ấy rất sợ rằng tôi sẽ từ chối yêu cầu của mình… Dù sao thì với khả năng của họ, họ cũng không thể lấy được bức tượng đó đâu.

“Chiếc hộp chứa bộ xương đó được đặt ở đâu?” Tôi hỏi.

“Nghe nói là được chôn dưới bức tượng phượng hoàng… Nơi đó khá sâu; trước tiên phải đẩy bức tượng đó ra

“…Được rồi, Hề Líng Châu, hy vọng em sẽ không làm chúng ta gặp trở ngại.” Tôi ngước nhìn cô ấy.

Hề Líng Châu có vẻ không hài lòng: “Ai lại làm chậm bước ai chứ? Các bạn hãy lập kế hoạch cẩn thận một chút đi; đừng để tôi bị ảnh hưởng!”

Không lâu sau khi cô ấy rời đi, anh trai tôi đã trở về.

Tôi nghĩ anh ấy đã đến thăm một vị đạo sư ở chùa, nhưng anh ấy nói rằng việc thăm hỏi đã kết thúc vào buổi sáng, và buổi chiều anh ấy đã đến nhà dì Lâm Ngôn Thanh.

“Anh đi một mình à?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

“Cô Qín cũng đi cùng anh. Khi trò chuyện, cô ấy đã từ chối tham gia – quả nhiên giống như chúng ta đoán!”

“Sau khi tôi ép cô ấy nói ra sự thật, dì Lin cho biết trước đó cô ấy đã lén mời một pháp sư địa phương đến, nhưng chỉ mới tiến hành được một chút thì pháp sư đó đã từ chối tiếp tục công việc, dù được trả tiền cũng không chịu. Lúc đó, dì ấy mới nhận ra tầm quan trọng của vấn đề này.”

Tôi nhăn mày và nói: “Nghĩa là, vì chúng ta mới đến đây, cô ấy định dùng chúng ta làm cái cược?”

“Đúng vậy. Lúc đó tôi đã la mắng cô ấy một trận; cô ấy xin lỗi và hứa sẽ mang lại cho chúng ta rất nhiều lợi ích, đồng thời cũng nói rằng Lâm Ngôn Hoan đã tạm thời đóng cửa trung tâm thương mại này và đang chờ chúng ta dọn dẹp nó… Nhìn này.”

Anh trai tôi lấy ra một chuỗi thẻ tròn nhỏ – đó là chìa khóa cảm ứng.

“Cô ấy đã đưa cho tôi tất cả các chìa khóa quan trọng, kể cả chìa khóa vào phòng bảo vệ ở tầng ba dưới lòng đất – nơi mà việc vào đó luôn bị cấm.” Anh trai tôi cười và nói: “Việc la mắng cô ấy thực sự rất đáng giá; cô ấy bị tôi mắng đến mức mặt đen thui.”

Tôi cũng cười; quả thật, người hiền lành thường bị người khác lợi dụng. Có lẽ dì Lin không ngờ rằng chúng tôi sẽ nhanh chóng tìm ra vấn đề.

Khi trở lại trung tâm thương mại lần nữa, chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ; các ông chú cũng được tôi triệu tập đến.

Nhìn thấy dòng chữ vàng “Nơi chôn cất xác chết” trên cửa hông, ông Chú Thứ Bảy cười nói: “Tên gọi này thật là phô trương… Nơi chôn cất xác chết ư? Ngay cả âm phủ của chúng ta cũng không dùng cái tên đó đâu.”

“Ông Chú Thứ Bảy, ông không biết đâu… Những linh hồn ở đây còn ngạo mạn hơn nữa… Ngay cả những linh hồn nhỏ bé dưới chân thiên tử cũng tỏ ra rất kiêu ngạo; chúng ta những người ngoại lai thì sợ hãi lắm.” Anh trai tôi cười và dán vài lá bùa

Bạch Thất gia tử cười ha hả nói: “Dưới chân Hoàng đế mà… Những vị công tước già ở kinh thành đã được thờ phượng như các vị hoàng đế trần gian suốt hàng trăm năm; chỉ là trong khoảng một trăm năm gần đây thôi họ mới không còn được đối xử như vậy nữa. Lễ vật dâng lên Đền Thành Hoàng ở đây rất phong phú, vì vậy họ có lý do để tự hào.”

“Chốn âm phủ này thật sự nhiều vấn đề tham nhũng và thiếu công bằng phải không? Thuế địa phương không được nộp về trung ương à?” Anh trai tôi cười nhạo.

Bạch Bất Thường giơ tay lên, chiếc áo tay dài che khuất đôi môi đỏ của anh ta; anh ta cười lạnh lùng, quyến rũ và nói: “…Tham nhũng và thiếu công bằng ở âm phủ, theo một nghĩa nào đó, chính là sự trừng phạt của các vị thần linh… Hahaha… Chữ ‘đạo’ ấy, thật khó để diễn tả… Huyền bí vô cùng…”

Tôi hiểu ý của anh ta: Nếu vị Thành Hoàng ở đây thiếu công bằng và dung túng cho những hành vi sai trái, thì đó chính là nghiệp chướng của anh ta; khi nghiệp chướng tích tụ đến mức nhất định, chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt từ trời đất – ngay cả các vị thần cũng không thể tự do làm điều mình muốn; nếu không, hậu quả sẽ không khác gì việc con người tự chuốc họa vào thân.

“Đi thôi, mọi chuyện đã xong rồi.” Anh trai tôi dùng thẻ kiểm soát để mở cửa. Bên trong rất tối; chỉ có ánh sáng từ đường phía ngoài mới giúp chúng tôi nhìn thấy đồ đạc trong hội trường; còn hành lang thang máy thì tối đến mức không thể nhìn thấy gì cả. Thang máy cũng đã dừng lại, cánh cửa mở ra, hai cái miệng đen thùm trông thật đáng sợ.

Hề Líng Châu xoa xoa đôi tay và cau mày nói: “Các bạn nhanh lên đi, tôi bắt đầu cảm thấy ngứa rồi.”

“Ngứa hay không thì liên quan gì đến chúng tôi chứ? Cứ yên lặng đứng đó!” Anh trai tôi quay đầu nhìn cô ấy.

Bạch Bất Thường bay lượn phía trước, mở đường cho chúng tôi; với sự hiện diện của hai người họ, ngay cả những linh hồn ma quỷ cũng muốn chui xuống lòng đất để trốn tránh.

“Công chúa nhỏ ơi, chúng tôi đã thẩm vấn người phụ nữ ma quỷ đó khi bắt cô ấy về âm phủ… Cô ấy thừa nhận rằng mình thực sự bị thứ gì đó kiểm soát và không thể thoát ra khỏi trung tâm mua sắm; sau đó, cô ấy cảm thấy việc làm hại người khác trở thành niềm vui của mình… Cô ấy đã đẩy năm người, trong đó bốn người chết một cách thảm hại.”

Hắc Vô Thường hiếm khi tự nguyện nói chuyện; anh ta luôn im lặng và chỉ nói những điều liên quan đến công việc.

“Cô ấy có nói gì thêm không? Về việc không ai quản lý nơ