Người đàn ông này trông thật sự rất già rồi, nhưng tại sao lại sống một mình trong một ngôi làng hoang vắng như thế này?

Làm thế nào anh ta có thể sinh hoạt được? Làm thế nào để lo cho việc ăn uống, đi vệ sinh hàng ngày?

“Anh chính là vị đạo sĩ thuộc thế hệ ‘Hồng’ phải không?” Anh trai tôi nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

Ông lão cười toe toét, khuôn mặt nhăn nheo của ông hiện rõ từng nếp nhăn: “Thanh niên ơi… Các bạn không phải đến tìm tôi sao?”

“Trông tình trạng của ông như thế này, bụi vàng gần như đã chôn kín cả cổ rồi; làm sao ông còn có thời gian để sử dụng điện thoại hay máy tính được chứ? Đừng lừa chúng tôi nữa… Chúng tôi rất nghèo, dù bị bắt cóc đi nữa cũng không có tiền chuộc đâu.” Anh trai tôi cười khinh.

Người đàn ông này trông chẳng hề giống một vị đạo sĩ cao quý chút nào cả; làm sao có thể là vị đạo sĩ thuộc thế hệ ‘Hồng’ được chứ?

Các phái đạo chính thống rất coi trọng thứ tự các thế hệ; tuổi tác hay thời gian nhập môn đều không quan trọng bằng việc thuộc thế hệ nào. Hiện nay, người đang nắm quyền trong các phái đạo đều là cháu chắt của thế hệ ‘Hồng’ rồi; những vị đạo sĩ thuộc thế hệ ‘Hồng’ xưa kia đã qua đời từ lâu rồi.

Ông ta đi đứng còn run rẩy như vậy, làm sao có thể thực hiện các nghi lễ cầu may mắn được chứ?

“Hãy vào trong nói chuyện đi… Đừng sợ cái thứ kia ở bên kia…”

Thứ khô cứng kia không hề nhúc nhích gì cả; chúng tôi nhìn sang hai bên và thấy cả hai bên đều có vấn đề!

Nên kiểm tra bên nào trước đây?

Tôi nhìn anh trai mình, anh ấy thì thầm: “Đi thôi, xem ông lão này đang giấu trò gì…”

Anh trai tôi bước vào sân trước; ông lão ngồi run rẩy trên ngưỡng cửa căn nhà gỗ cũ kỹ, đôi mắt đục ngầu của ông nhìn chúng tôi, đặc biệt là dành thời gian nhìn tôi lâu hơn mọi người.

“Tôi có một đệ tử đã chuyển đến làng mới rồi… Anh ta có thể giúp tôi truyền bá đạo pháp giữa các thanh niên này; những ai có duyên sẽ tự đến tìm tôi… Tôi không thể rời khỏi nơi này, vì vậy tôi phải dùng cách này để kiếm được chút tiền để sinh sống, sau đó gửi cho đệ tử của mình; anh ta sẽ mang thức ăn đến cho tôi…” Ông lão giải thích một cách run rẩy.

Ông ta nâng tay ra để thực hiện các động tác cầu nguyện; những ngón tay khô cằn của ông di chuyển một cách linh hoạt và chuẩn xác.

Chẳng lẽ ông ta không phải là kẻ lừa đảo sao?

“Tại sao ông không thể rời khỏi nơi này được? Mọi người đều đã

“Cậu phải cẩn thận một chút nhé…”

Hừm… Tôi rút vào sau lưng anh trai mình, không quan tâm đến ông già khó ăn khó uống kia.

Ông già đó thực sự có mùi hơi khó chịu; những người cao tuổi sống một mình như vậy, thiếu người chăm sóc thì thật đáng thương, việc có mùi hơi là điều bình thường. Chỉ là mùi mồ hôi, mùi chua chát gì đó thôi… Nhưng trên người ông ta còn có một mùi thuốc nhẹ nhàng nữa.

“Ông tiên già ơi, ông bao nhiêu tuổi rồi?” Anh trai tôi thử hỏi.

“Cậu nghĩ sao?” Ông ta cười khúc khích, cái cổ họng nhăn nhúm của ông ta rung lên, khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

“Theo cách tính của giáo phái các bạn, trong hai mươi năm lại có một thế hệ mới; bây giờ, người cháu chắt lớn tuổi nhất của ông cũng khoảng ba bốn mươi tuổi rồi… Cộng thêm ba thế hệ nữa thì là sáu mươi năm… Vậy là ông đã hơn một trăm tuổi rồi à?” Anh trai tôi hỏi.

Nhìn dáng vẻ của ông già này, quả thực giống như một người hơn một trăm tuổi.

Ông ta cười khô khốc và không trả lời.

À, có nghĩa là ông ta còn trẻ hơn ta tưởng à?

“Các bạn muốn tôi cúng vái để xua tan rủi ro thì không thành vấn đề…”

“Chi phí là bao nhiêu?” Anh trai tôi ngay lập tức ngắt lời ông ta.

Ông già từ tốn tiếp tục nói: “…Thông thường thì việc này sẽ được tính phí, nhưng tôi cần tiền cũng chẳng có ích gì cho mình cả; nhiều hay ít cũng không quan trọng… Chỉ là việc cúng vái chỉ có thể tiến hành vào ban đêm thôi… Các bạn hãy đợi ở đây một lát nhé… Nếu khát thì có thể uống nước giếng; còn nếu đói… hehehe… thì chỉ có thể ăn gió từ phía tây bắc thôi…”

Ông ta dựa vào khung cửa và đứng dậy, lảo đảo bước vào căn nhà tối om kia.

“Ông già bảo chúng ta đợi đến tối… Chắc chắn là có gì đó khó lường đây.” Anh trai tôi thì thầm vào tai tôi.

Tôi gật đầu và cùng anh trai rời khỏi sân.

Ông già nói rằng nếu chúng ta khát thì có thể uống nước giếng… Làm sao chúng ta có thể uống được chứ? Ai biết trong nước có những thứ kỳ lạ gì không.

Người “khô cằn” kia vẫn đang ở đó; chúng tôi tiến lại gần và nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng đó thực sự là thứ giống như xác ướp.

“Đây không phải là xác ướp đâu… Xác ướp thì làm sao lại không còn xương được? Đây chỉ là một bộ da khô héo thôi!” Tôi nhăn mặt nói. “Ông già này sống một mình ở làng hoang vắng này, lại còn có một bộ da khô héo như thế này… Ông ta chẳng phải là một vị tiên già đâu

“Đừng mong đợi một con yêu tinh già có thể thực hiện nghi lễ cầu phúc, chỉ cần nó không gây hại cho người khác là tốt rồi.” Tôi kéo anh trai mình và chúng tôi lập tức bước ra ngoài.

Tại cửa làng, một làn gió lạnh thổi qua, khiến chúng tôi run rẩy.

Những tấm vải màu đỏ dùng để cầu nguyện trên cây lớn bay lung tung trong gió; những tờ tiền giấy mới mẻ hoặc đã cũ cũng bị cuốn lên trời, cảnh tượng này thật sự rất kỳ quái.

“Chúng ta… có phải là đã gặp rắc rối gì đó không?” Tôi nhìn anh trai mình và hỏi.

Sương mù mỏng manh bao phủ con đường ở cửa làng; tôi lấy điện thoại ra nhưng đã không còn tín hiệu nữa.

Ngay lập tức, tôi niệm một câu thần chú, và hai làn khói xanh bỗng nhiên bốc lên xung quanh tôi. Tôi nghe thấy tiếng một thiên thần nhỏ hét lên: “Ôi trời!”

Có chuyện gì vậy? Lại bị bức tường phép thuật chặn lại rồi sao?!

Chiếc mũ của thiên thần nhỏ suýt rơi xuống đất; nó xuất hiện trước mặt tôi trong tình trạng lộn xộn và la lên: “Ai vậy, lại dùng phép thuật để giam cầm nàng công chúa nhỏ của chúng tôi! May mà nàng đã kịp niệm thần chú, nếu không chúng tôi đã không thể vào được đâu!”

Nhìn thấy vẻ mặt lộn xộn của nó, tôi thật sự nghĩ rằng nó giống như người vừa bị cánh cửa thang máy kẹp phải vậy.

“Anh trai, chào anh!” Thiên thần nhỏ cười toe toét.

“…Anh không thấy mông mình hơi nóng à?” Anh trai tôi nhăn mày hỏi.

Thiên thần nhỏ quay đầu lại và thấy phần sau chiếc áo cao cổ của mình đang cháy; nó hoảng sợ và vội vàng dập lửa, còn thiên thần nhỏ kia cũng giúp đỡ nó.

“Ôi trời, bức tường phép thuật này thật mạnh! Ai đã thiết lập nó vậy?” Thiên thần nhỏ có vẻ lo lắng: “Nàng công chúa, nếu sau này gặp phải những con quỷ hung dữ, nàng nên gọi Thất Lang hoặc Bát Lang thì hơn… Tôi e rằng khả năng của mình chưa đủ mạnh.”

Anh trai tôi cười và nói: “Em còn muốn thăng chức, tăng lương và cưới một cô gái xinh đẹp không? Dám đẩy việc này cho sếp à? Việc gọi các vị thần đó là trách nhiệm của em mà, đừng nghĩ rằng chỉ vì bị lửa làm bỏng là có thể từ bỏ.”

Thiên thần nhỏ nhếch môi và nói: “Nàng công chúa thật biết chọn nơi… Nơi này… chúng tôi đều không dám đến đâu.”

Thiên thần cũng không dám đến đây à?

“Tại sao vậy? Ở đây có cái gì đặc biệt sao?” Tôi hỏi.

Một giọng nói già nua vang lên phía sau lưng tôi: “Tất nhiên là có… Tôi đã luôn… chờ đợi người có duyên…”