“Đúng vậy… Tôi cũng giật mình lắm.” Tôi gật đầu, vẫn còn sợ hãi khi nhìn vào bàn tay hổ khổng lồ kia.

Lần trước khi triệu hồi con hổ thần, nó vẫn có hình dạng của một con hổ lớn; sao bây giờ lại biến thành một ngọn núi nhỏ như vậy?

Giang Kỳ Vân mỉm cười, nói nhỏ vào tai tôi: “Bây giờ đã hiểu tại sao phải sinh thêm con rồi chứ? Con trai của Thần đều có thiên sách; lúc đó, người mẹ như em sẽ lo lắng về việc mình già đi, xấu xí đi chứ? Sẽ lo lắng về việc phải nhảy xuống Giếng Luân Hồi và bị những yêu tinh nhỏ đe dọa đến địa vị của mình chứ? Hiểu chưa?”

“Tôi làm sao biết được những chuyện này…”

Anh ấy cười, vuốt ve khuôn mặt tôi và nói nhẹ: “Ngốc thật… Không nghe lời nữa à…”

Mặt tôi đỏ bừng lên; sinh con có dễ dàng đến thế sao! Mặc dù việc mang thai linh thai không quá phiền phức, chỉ có ba tháng cuối mới thực sự khó khăn, nhưng làm sao có thể chịu đựng được những nỗi sợ hãi này lặp đi lặp lại mãi được chứ?

Anh trai tôi nhổ hạt dưa hấu và cười nói: “Các bạn còn muốn âu yếm nhau thêm nữa không? Nhanh lên, làm việc đi; về nhà rồi hãy âu yếm nhau sau.”

Giang Kỳ Vân cùng với linh hồn khuôn mặt quạ kia rời đi; chúng tôi vẫn cần phải dọn dẹp những hậu quả còn sót lại ở đây. Người đàn ông 80 tuổi kia không thể tự mình di chuyển; anh trai tôi đã giúp đỡ con gái ông ấy đưa cô ấy trở lại giường và an ủi cô ấy.

Tôi ngồi dưới giàn dưa chuột trong sân, lén lút ăn dưa hấu đông lạnh và suy nghĩ cách xử lý bầu không khí u ám trong căn nhà này. Người đàn ông già kia từng là một chiến binh, đã đổ máu và mồ hôi vì đất nước; bây giờ tuổi tác cao rồi, ông ấy không thể chịu đựng được những luồng khí u ám này; e rằng sau này ông ấy sẽ gặp phải những vấn đề sức khỏe.

Khi thấy tôi ăn dưa hấu đông lạnh, anh trai tôi tức giận nói: “Em đừng ăn thứ đó nhé!”

“Chỉ một miếng thôi mà.”

“Không được!” Anh ấy giành lấy nửa miếng dưa hấu trong tay tôi: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Khi sắp đến lúc sinh nở, em phải kiêng ăn những thứ này; ăn đồ lạnh sẽ gây ra co bóp cơ tử cung thì sao? Đây là lời của bà Lão Uế đấy!”

Tôi nhún mày và từ bỏ nửa miếng dưa hấu đó.

“Anh đã chôn xác con chim kỳ lạ đó ở đâu rồi, ông già?” Anh trai tôi hỏi.

Người đàn ông già kia đối xử với chúng tôi rất khác; mặc dù ông ấy không thể nhìn thấy con hổ trắng khổng lồ bao phủ sân nh

“Ông ấy nói vậy đấy.”

“Vậy thì ông dẫn chúng tôi đi tìm xem sao? Dù thứ đó đã hỏng đến mức chỉ còn lại bộ xương, cũng phải thiêu hủy triệt để mới được; nếu không sau này sẽ gặp rắc rối đấy.” Anh trai tôi đề xuất.

Ông lão liên tục gật đầu và quay vào trong nhà lấy cây gậy của mình.

Thấy ông làm vậy, tôi vội vàng nói: “Thôi đi, chúng ta tự mình tìm cũng được mà, cần gì phải nhờ đến Thần Đất nữa.”

Ông lão ngạc nhiên nhìn tôi, anh trai tôi tiếp tục nói: “Được thôi, nhớ đừng xé bỏ lá bùa ở đầu giường con gái ông nhé; phải đợi ba ngày sau mới được xé.”

“Không xé đâu, tôi chắc chắn sẽ giữ gìn nó cẩn thận!” Ông lão vội vàng gật đầu đồng ý.

Chúng tôi đi đến cửa sau núi, anh trai tôi tìm đến một bức tượng nhỏ của Thần Đất, đốt ba que hương Trung Hoa, còn tôi thì lặng lẽ niệm các câu thần chú.

“Tâm thành quy y lễ nghi… Một phương đất đai, vạn gia đình được phước lành… Những vị thần trung thành và dũng cảm, giúp đỡ đất nước và bảo vệ dân chúng… Nhận lệnh từ trên cao, ngự trị một vùng đất và được mọi người kính trọng… Giám sát công việc của các vị thần, truyền đạt lòng thành thiện lên trời xanh… Lòng nhân ái lan tỏa khắp chín tầng mây; thiện ác rõ ràng và được đáp lại… Có sức mạnh thông suốt ba cõi… Kiểm tra công và tội để phân biệt rõ ràng… Củng cố sự bình yên cho đất nước… Lòng trung thành và hiếu thảo lớn lao… Bảo vệ đất nước và che chở dân chúng… Niềm vui và sự hy sinh lớn lao… Thần Đất chân chính… Vị thần tôn quý của đất đai… Ngài cai quản và bảo vệ cung điện… Vua Đất… Vị thần phúc lành của khu vực này…”

“Nhìn này, tôi nhớ hết mà! Lúc trước người ta hay nói rằng tôi không thể thuộc hết các câu thần chú của Đạo giáo, nhưng tôi nhớ hết tất cả đấy! Chỉ là khi thuộc, tôi có chút lười biếng mà quên mất phần giữa, chỉ nhớ đến cuối thôi… Dù sao ông ấy cũng biết là tôi đang niệm mà.”

Vị Thần Đất này trông khá trẻ; khi xuất hiện, ông còn chào hỏi anh trai tôi: “Lâu lắm rồi không ai đốt hương Trung Hoa cho tôi nữa… Cảm ơn nhé.”

Rồi ông quay sang tôi và cúi chào: “Công chúa muốn chúng tôi tìm xác của con quái vật có khuôn mặt người đó à?”

Trước khi tôi kịp trả lời, ông đã ra hiệu cho vài người đi theo mình; họ nhanh chóng tìm đến địa điểm cần tìm. Anh trai tôi mở chiếc xẻng quân sự ra và chỉ trong vài cái xúc, xác ấy đã được đào lên.

“Nơi đây đã mọc đầy nấm độc rồi

Hơn nữa, anh ta còn làm cháy cả những cây cối xung quanh; trước khi ngọn lửa lan rộng, Âm binh đã kịp dập tắt đám cháy.

“Đi thôi, Tiểu Kiều, lại phải đi gặp bà Shen rồi… Sao tôi lại ghét bà ta đến vậy nhỉ!” Anh trai tôi lắc đầu thở dài.

Chúng tôi lái xe đến khu du lịch nơi Thẩm Gia tổ chức sự kiện; từ xa đã thấy hàng người xếp dài, xe cộ đều bị kẹt trên đường, không thể di chuyển được.

“Chết tiệt, này là cái gì vậy?” Anh trai tôi bực bội và bấm còi xe.

Chúng tôi vẫn chưa ăn trưa; thời tiết nóng bức khiến anh ấy càng trở nên cáu kỉnh hơn, và việc đói bụng càng làm anh ấy tức giận hơn nữa.

“Hôm nay là ngày 19 tháng Sáu âm lịch – ngày Thành Đạo của Đạo sư Từ Hàng; trên núi hẳn đang có bữa tiệc chay để kỷ niệm, nên mọi người đều đổ về đây,” tôi giải thích cho anh trai tôi.

Đạo sư Từ Hàng chính là Bồ Tát Quan Âm trong Phật Giáo; trong hệ thống thần linh Trung Quốc, ông được coi là người đã chuyển từ Đạo Giáo sang Phật Giáo và thành Phật, vì vậy người ta cũng tôn thờ ông trong Đạo Giáo.

“Kẹt như thế này thì làm sao đi được? Nếu em đói thì sao nhỉ? Thôi, tôi gọi điện cho bà Shen đi.” Anh trai tôi đành phải chấp nhận và gọi điện cho bà ấy.

Khi cần nhờ vả người khác, phải biết cách cư xử đúng mực; nếu không thì sẽ tiếp tục bị kẹt trên đường thôi.

Rất nhanh sau đó, Thẩm Gia đã cử hai đệ tử đến giúp chúng tôi lái xe; chúng tôi xuống xe và theo một nữ đệ tử đi qua khu du lịch, rồi vào Thẩm Gia thông qua cửa sau.

Chúng tôi không phiền khi đi cửa sau, nhưng không ngờ lại gặp Thẩm Thanh Nhụy; cô ấy liếc nhìn chúng tôi một cách kiêu ngạo rồi đi qua mà không nói một lời nào.

Cô ấy mặc chiếc áo khoác màu trắng với các hoa văn đen hình bát quái, đội một chiếc mũ đính ngọc để buộc tóc, và hai sợi dây lụa hình Thái Cực treo sau tai; trông cô ấy giống như một nữ tiên.

Tôi nhìn cô ấy một cách lạnh lùng; cô ấy cũng tránh ánh mắt của tôi.

Anh trai tôi không nhịn được và chế giễu: “Một người thừa kế vớ vẩn như thế này mà còn không biết cách cư xử đúng mực, còn dám giả vờ làm ra vẻ ngoài đàng hoàng nữa à?”

Ngay lập tức, một nữ tiên nhỏ đứng phía sau Thẩm Thanh Nhụy la lên: “Anh là khách, sao vào cửa đã nói những lời không lịch sự như vậy?!”

“Nhóc con này, tôi là chủ nhân của gia đình Mục Gia; tuổi tác của tôi cũng cao hơn cô ấy rồi, phải không? Hơn nữa, em gái tôi còn là chủ nhân của cô ấy nữa; vi