Quê hương của những người chuyên điều khiển xác chết nằm ở Tây Xiang, nơi các con sông chảy từ cao nguyên phía tây xuống, xuyên qua đất này và tiếp tục chảy về phía đông.

Trong niềm tin của tổ tiên người Miao, khái niệm “vương quốc ma quỷ” không được mô tả rộng lớn; nó chỉ bao gồm khu vực xung quanh Đồng Đình, Phù Lýng, biên giới Việt Nam – Miến Điện, khoảng bằng kích thước của ba hoặc bốn tỉnh.

Theo truyền thuyết, người Miao là hậu duệ của Chỉ Dư. Trước đây, người ta thường nói đến “con cháu của Yên Hoàng”, nhưng hiện nay cách diễn đạt này dần bị các cơ quan chức năng kiểm soát và ít được nhắc đến hơn, bởi vì tổ tiên của người dân Trung Quốc không chỉ có hai bộ lạc Yên và Hoàng.

Chỉ Dư cũng là một thủ lĩnh bộ lạc xuất sắc, một trong ba vị tổ tiên lớn, được tôn vinh là vị thần chiến tranh và quân sự. Ông đã đánh bại Hoàng Đế Yên một cách áp đảo; sau đó, Hoàng Đế Yên liên minh với các vị vua khác để tấn công lại, nhưng cuối cùng Hoàng Đế Hoàng cũng “đã chín trận chín lần thất bại” và “ba năm trời không thể chiếm được thành”. Cuốn “Họa đồ Rồng và Long” cũng ghi chép lại việc Hoàng Đế Hoàng không thể đánh bại Chỉ Dư, và cuối cùng phải dựa vào danh tính “chính thống” của mình để nhờ sự giúp đỡ của Nữ Thần Cửu Thiên, mới có thể dùng sức mạnh của các vị thần để đánh bại Chỉ Dư trong trận Chiến Trên Đồi Cỏ.

Theo thông lệ truyền thống “kẻ thắng được tôn trọng, kẻ thua bị coi là ác quỷ”, sau đó Chỉ Dư bị miêu tả như một sinh vật hung ác và đáng sợ; người dân của ông cũng liên tục bị đẩy ra rìa xã hội và buộc phải di cư về phía nam.

Sau đó, khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, Hoàng Đế Hoàng đã vẽ hình ảnh Chỉ Dư lên lá cờ để uy hiếp mọi người; mọi người đều nghĩ rằng Chỉ Dư vẫn còn sống và đã quy phục Hoàng Đế Hoàng, vì vậy không ai dám gây rối nữa.

Trong những năm gần đây, các cơ quan chức năng đã cố tình ít nhắc đến cái tên Yên Hoàng hơn, và dần dần ủng hộ các lễ tưởng niệm “Ba Vị Tổ Tiên Lớn của Trung Hoa” do người dân tổ chức; đây là một cách để nhìn nhận lịch sử một cách chân thực và cũng là cách để đoàn kết người dân trong nước.

Các nhà sử học luôn tranh luận về mối quan hệ giữa Chỉ Dư với các bộ lạc Khai Lý, Tam Miêu, Đông Di; nhiều quan điểm cho rằng Chỉ Dư chính là thủ lĩnh của những bộ lạc này. Ngày nay, trong số các hậu duệ của ông, Chỉ Dư vẫn được tôn thờ bởi các dân tộc Hán, Miao, Dao, Qiang.

Người Miao đã lâu đời coi Chỉ Dư là tổ tiên của mình, và trong tư duy của họ cũng tồn tại những phẩm chất mạnh mẽ

“Cưới à? Làm sao cưới được chứ?”

“Thần núi cũng là một vị thần linh, cũng có những quy tắc và luật lệ riêng. Làm sao họ có thể chấp nhận những niềm tin ngu dốt đó được? Có những phụ nữ bị người trong bộ lạc bỏ lại trong hang động; rất nhiều người đã chết. Thường xuyên có tiếng kêu than và nức nở vang vọng trong những hang sâu kín đó. Thỉnh thoảng, cũng có người sống sót trèo ra ngoài, nhưng nỗi sợ hãi và bóng tối khiến tâm trí họ trở nên mơ hồ… Và người ta lại cho rằng họ đã được thần cướp đi…”

Anh ấy nói một cách bình thản; những câu chuyện này nghe có vẻ như chỉ là truyền thuyết, nhưng thực ra chúng đều là những sự kiện có thật đã xảy ra trong quá khứ.

“Nếu có nghi lễ tế thần núi, thì cũng sẽ có nghi lễ tế thần nước… Địa hình nơi đây khiến cho dưới lòng nước cũng tồn tại vô số hang động sâu thẳm; và ‘thần nước’ cũng đang ẩn náu trong những nơi đó.”

Giang Kỳ Vân cười lạnh lùng, giọng nói đầy châm biếm.

“Mục Tiểu Kiều, những oán nghiệt và duyên phận này không liên quan gì đến em cả. Đừng quên gia huấn của gia đình mình: những chuyện xảy ra với người khác là chuyện của họ. Hãy yên lặng ở đây, đừng suy nghĩ lung tung hay cố gắng cứu ai đó.”

“…Ồ.” Tôi đâu phải ngốc đâu; tôi đâu có đi thuyết phục người khác từ bỏ những niềm tin đã tồn tại hàng nghìn năm đâu.

Điều khó nhất trên đời này, chính là cố gắng áp đặt ý muốn của mình vào đầu người khác.

Vì vậy, tốt nhất là sống an phận, chú ý đến những “nghiệp chướng” của bản thân mình thôi.

Chúng tôi trở lại ngôi làng ẩn dật kia. Ban đêm, ngôi làng tối om, nhưng bây giờ mọi nhà đều đã thắp đèn sáng.

Rất nhiều người… Những người đã từng lang thang ngoài “thế giới phù phiếm” kia đã vội vàng trở về vào ban đêm.

Đối với họ, ngôi làng này chính là “quê hương”. Khi nghe tin có người đã đánh cắp xác của vị vua ma và phản bội Long Tiểu Ca, họ đều cảm thấy phẫn nộ.

Họ cầm đuốc đứng im lặng, theo dõi bóng dáng của Long Tiểu Ca và trưởng lão lớn tuổi. Sự phẫn nộ im lặng đó khiến không khí gần như trở nên nặng nề.

Chị gái tôi bị trói chặt và bị bịt miệng; cô ấy đã dự đoán trước được số phận của mình. Cô ấy không hề ngất đi, mà ngược lại, cô ấy nhìn những người xung quanh bằng ánh mắt đầy hận thù.

Cô ấy thật ngu dốt…

Khi làm sai, lẽ ra cô ấy nên tìm cách sửa chữa, nhưng cô ấy lại cứ tiếp tục gây ra thêm nhiều oán nghiệt… Làm sao có

Giang Kỳ Vân ở bên cạnh tôi, không cho phép tôi đi theo những người dân đến nơi họ sẽ được thả xuống hồ sâu.

Anh ấy kéo tôi đứng trên tầng ba của Thành Phố Vua Miao, và tôi nhìn xuống đám đông người cầm đuốc dưới kia mà lòng hoảng sợ.

“…Đôi khi, con người có vẻ như là những hạt cát rải rác, nhưng chúng lại có thể được gắn kết lại với nhau bởi hận thù và lợi ích.”

Tôi nhếch mũi, không đồng ý với quan điểm của anh ấy: “Không chỉ là hận thù và lợi ích đâu; còn có cả tình cảm nữa.”

“Tình cảm à? Đó là thứ không thể tin cậy được…” Anh ấy cười và lắc đầu.

Tôi không thể đến nơi họ sẽ bị thả xuống hồ; anh trai tôi đã đi, và khi anh ấy trở về, anh ấy cau mày nói: “Có lẽ Long Tiểu Ca đã bị tổn thương.”

“Bị tổn thương thế nào?” Tôi lo lắng hỏi.

“Bị tổn thương về tâm hồn… Anh ta không phải là người lạnh lùng, vô tình như vẻ bề ngoài đâu… Chị gái tôi bị niêm phong chín lỗ thông khí, bị trói trần, kéo theo vài tảng đá lớn, rồi bị đẩy vào một cái hố sâu…”

Anh trai tôi thở dài: “Tôi không thể chịu đựng được nên muốn rời đi, nhưng mọi người xung quanh đều quỳ xuống cúi đầu… Tôi không nhịn được mà quay đầu lại, và thấy máu bắt đầu bùng lên trên mặt nước, có thứ gì đó đang cuộn trào… Trong hố đó có ‘Thần Nước’ của họ.”

“Cái gì… ‘Thần Nước’ là gì?!”

“…Có lẽ là một con tiên đất.” Anh trai tôi lắc đầu.

Anh ấy sử dụng một từ ngữ tôn trọng để nói về con vật đó, điều này chứng tỏ nó thực sự rất đáng sợ.

Con “tiên đất” trong nước có lẽ là một con trăn, máu lạnh, tính dục mạnh mẽ, ẩn náu dưới đáy hồ sâu; khi gặp thức ăn, nó sẽ siết nát và nuốt chửng chúng.

Anh trai tôi nói với vẻ hoảng sợ: “Nghe nói rằng, vào những năm xưa, Vua Miao có rất nhiều phi tần… Những người phụ nữ Miao này tính cách mạnh mẽ, hiếu động; rất ít người trong số họ hiền dịu và nhu mì… Nhưng Vua Miao lại là một kẻ làm việc chăm chỉ, quan tâm đến xác chết và độc dược nhiều hơn là đến phụ nữ… Những phi tần không chịu nổi sự cô đơn đã ngoại tình, và những người tình của họ bị ném vào hang độc để làm thức ăn, còn những người phụ nữ đó thì bị thả xuống hồ để làm lời cảnh báo.”

Anh ấy thở dài: “Không thể cầu xin tha thứ cho họ được… Đó chỉ là những người phụ nữ bị đam mê làm mờ lý trí mà thôi… Không biết họ đã được Sở Đồ Lâm làm cho vui vẻ đến mức nào… Việc cô ấy ‘bắt cóc’ bạn bằng cuốn sách đinh đầu kia, lại khiến tất c