Ông nội đã cho chúng tôi một số đồ vật, và cả buổi chiều hôm đó, tôi cùng anh trai tôi ở trong phòng làm thủ công.

Chúng tôi vẽ tranh và cắt giấy tạo hình người.

Anh trai tôi thực sự là một nghệ sĩ tài ba; những gì anh ấy vẽ ra, người khác hoàn toàn không thể hiểu được.

Tôi vẫn nhớ lần trước, anh ấy đã vẽ cái “dụng cụ hành quyết” có tên “Lê nở hoa”; chỉ là một dấu “8” bị vẽ lệch lạc, ai có thể hiểu đó là cái gì đây?

Khi học các kỹ năng cơ bản tại Thẩm Gia, chúng tôi cũng đã học cách vẽ các biểu tượng ma thuật; phải rửa tay, đốt hương, niệm chú để tập trung tâm trí, và phải vẽ liên tục không được gián đoạn.

Anh trai tôi cũng áp dụng cách này khi vẽ người giấy: vẽ toàn bộ đường nét bằng một nét duy nhất, sau đó mới vẽ các biểu tượng ma thuật lên người họ.

Trông thật xấu xí, không thể nhìn nổi.

Anh ấy cười ha hả và nói: “Thôi kệ đi, miễn là làm được là tốt rồi! Nhìn bạn kìa, mỗi lần lại vẽ sai hết biểu tượng, khiến tôi phải vẽ đi vẽ lại nhiều lần…”

Cách vẽ người giấy rất đơn giản: chỉ cần gấp một tờ giấy đôi, sau đó vẽ nửa khuôn mặt, thân người, tay chân của người giấy ở chỗ gấp, rồi cắt ra và mở ra là được một người giấy đơn giản nhất.

Nhưng trước tiên phải chọn đúng màu giấy; thường thì sử dụng giấy màu vàng, trắng và đỏ.

Giấy vàng tượng trưng cho sự sống, còn giấy đỏ tượng trưng cho cái chết.

Sau khi cắt ra, cần vẽ các biểu tượng ma thuật ở giữa thân người; những việc này không quá khó, nhưng khó nhất là việc khắc các biểu tượng đó ra.

Các biểu tượng ma thuật rất phức tạp; ngay cả những sinh viên như anh trai tôi, những người đã học cách sử dụng dao phẫu thuật, cũng chỉ có thể khắc chúng một cách vất vả; huống chi là tôi, một người ngoại đạo như thế này… Tôi đã làm hỏng vài tờ giấy khi cố gắng khắc các biểu tượng.

“Đủ rồi, để anh ấy làm đi… Nếu bạn tiếp tục làm hỏng nữa, giấy vàng của chúng ta sẽ hết sạch đấy!” Anh trai tôi nói, đẩy tôi ra xa và yêu cầu tôi đặt xuống con dao kim loại đó.

Tôi đành ngồi một bên và xem anh ấy làm việc.

Khi dì Zhang vào mang trà cho chúng tôi, bà ấy hỏi: “Loại người giấy này có thể sử dụng được không? Các bạn vẽ các biểu tượng ma thuật một cách lệch lạc như vậy, liệu sau này chúng có ích gì không?”

“Ông nội nói rằng miễn là chúng có thể thay thế con người là được; dù trông xấu xí một chút cũng không sao…” Anh trai tôi nhún vai, uống một ngụm trà rồi vẫy tay bảo dì Zhang mang nước đi.

Dì Zhang nhìn anh trai tôi

“Chị Zhang cười hihi rồi bước ra ngoài.”

Anh trai tôi gãi đầu: “Chung thủy ư? Kẻ si tình ư?”

Thật là khó tin anh ấy có thể chung thủy được… Mặc dù anh ấy chưa bao giờ nói thật với tôi về số lượng bạn tình của mình, nhưng theo ước tính của tôi (thực ra là do tôi lén lút xem hồ sơ liên lạc của anh ấy), có lẽ anh ấy chỉ có hai ba người bạn nữ quen biết khá thân thiết thôi.

Nhưng anh ấy cũng không mấy hứng thú với chuyện này; mỗi tháng chỉ hẹn hò một hoặc hai lần thôi… Cảm giác như chỉ là để đáp ứng nhu cầu sinh lý mà thôi… Tôi thực sự không hiểu anh ấy nghĩ gì nữa.

“Chắc chị Zhang đang muốn bạn mau kết hôn phải không?” tôi hỏi.

Anh trai tôi chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, không buồn trả lời câu hỏi đó.

Đàn ông thuộc loại Mục Gia thường khá chung thủy… Nhưng ai lại có thể tránh khỏi những khuyết điểm và sai lầm trong cuộc sống chứ? Cụ tổ và bố tôi chẳng phải đều rơi vào tình trạng “góa vợ” sao?

>>>

Trên bàn có hai con người bằng giấy màu vàng; chúng tôi đâm ngón tay và nhỏ một giọt máu lên đầu những con người giấy đó, rồi chờ đợi cụ tổ kiểm tra.

Nhìn thấy kỹ năng của chúng tôi, cụ tổ chỉ biết lắc đầu bất lực… Trong những năm loạn lạc, cụ đã đi qua rất nhiều nơi, và lúc đó có rất nhiều phương pháp kỳ lạ được sử dụng trong dân gian… Nhưng bây giờ, hầu hết những phương pháp đó đều đã mất đi.

Chỉ khi có nguồn gốc gia tộc, môi trường sống phù hợp, và được truyền thụ trực tiếp từ người thầy, mới có thể coi đó là di sản truyền thống được… Cũng giống như câu người ta hay nói: “Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng; con chuột thì luôn biết đào hang…”

Bây giờ thời đại đã thay đổi… Cụ không thể dạy cho chúng tôi tất cả các phép thuật kỳ lạ đó được… Chẳng hạn, nếu muốn sử dụng những phép thuật ác liệt cần dùng dầu xác chết, chúng tôi sẽ phải đi đâu để tìm dầu xác chết đây… Trừ khi phải làm những việc phi pháp!

Vào ban đêm, tôi và anh trai tôi ẩn mình trong phòng khách; hai con người bằng giấy đó được đặt riêng biệt trong phòng của chúng tôi.

Đêm khuya yên tĩnh… Bên ngoài chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió… Tôi buồn ngủ đến nỗi gật đầu liên hồi… Có lẽ tối nay sẽ không thể tiến hành được nữa… Thấy anh ấy bận rộn như vậy, tôi thật sự cảm thấy thương anh ấy… Liệu Bạch Thất Gia đã tìm được vợ chưa nhỉ? Nếu anh ấy cứ tiếp tục lang thang như vậy, tôi e rằng Giang Kỳ Vân sẽ nổi giận đấy…

Tôi buồn ngủ đến nỗi nước mắt tuôn trào… Đúng

Ông cố của chúng tôi giơ tay trái lên phía sau chúng tôi; ngón út tay trái ông buộc một sợi tóc của tôi vào đó. Lúc này, sợi tóc đó không hề bị gió làm bay mà vẫn thẳng đứng, bay theo một hướng nhất định.

Người thế thân của chúng tôi đã bị con quỷ giấy bắt đi rồi; chỉ cần theo dõi hướng mà sợi tóc đó bay, chúng tôi sẽ tìm được nơi mà con quỷ giấy đang thực hiện phép thuật.

Trong làng có rất nhiều ngôi nhà, và những ngôi nhà đẹp nhất đều là nhà của người trong gia tộc chúng tôi. Hầu hết đều là những ngôi nhà ba tầng, có sân trước và sân sau, cùng với gara xe.

Một trong số những ngôi nhà đó đã tắt đèn; khi chúng tôi tiến lại gần, ông cố chúng tôi cười lạnh và nói: “Mùi tanh xác…”

Tôi thực sự ngưỡng mộ ông ấy; tôi chỉ ngửi thấy mùi của thảo mộc và đất đai ở nông thôn, vậy làm sao ông ấy lại ngửi thấy mùi lạ được?

Đối với anh trai tôi, việc trèo tường hoặc phá khóa không hề khó chút nào; anh ấy lặng lẽ trèo qua tường và mở cửa ra ngoài một cách kín đáo.

Đây chính là nhà của Mục Vân Lượng; tất cả chúng tôi đều biết điều đó.

Phòng khách nhà ông ấy vẫn giữ nguyên hình dáng của một phòng tang lễ; những tấm rèm đen được treo trên tường, và trên đó là bức ảnh của Mục Vân Lượng.

Tôi chưa bao giờ thấy bức ảnh như vậy trước đây.

Tôi nhớ có một nghề nghiệp gọi là “chăm sóc thi thể”, những người trong nghề này có nhiệm vụ sửa chữa những thi thể bị tổn hại, để chúng có thể được các người thân tiễn biệt một cách đàng hoàng nhất có thể.

Nhưng bức ảnh của Mục Vân Lượng lại cho thấy khuôn mặt ông ấy sau khi bị lột da, với các cơ mặt lộ ra hết; có lẽ bức ảnh này được chụp khi ông ấy được đưa ra từ phòng thanh tra.

Đôi mắt ông ấy nhìn lên trên, khuôn mặt ông ấy đen thui, không còn da, trông giống như một con quái vật.

Không… ông ấy đã trở thành một con quái vật thực sự rồi.

Ông ấy vẫn đang phải chịu đựng muôn vàn khổ đau ở thế giới bên kia, chờ đợi lúc cuối cùng bị hủy diệt hoàn toàn.

Nhưng ở đây, vẫn có người không từ bỏ hy vọng, cố gắng triệu hồi linh hồn của ông ấy.

Chúng tôi đã lâu không gặp cha của Mục Vân Lượng; nghe nói ông ấy quá đau buồn và không dám ra ngoài gặp ai, nên đã ẩn mình trong nhà.

Nhưng lúc này, chúng tôi lại thấy ông ấy ngay trước bức ảnh của Mục Vân Lượng.

Ông ấy bị trói trên ghế, thịt da trên cơ thể đã nhão rũ xuống.

Thông thường, sau khi chết khoảng 1–3 giờ, cơ thể sẽ bắt đầu cứng lại;