Lần đầu tiên tôi nhìn thấy một cái quan tài màu đỏ được sơn bóng loáng; hơn nữa, đó lại là một chiếc quan tài cỡ nhỏ. Một người bình thường làm sao có thể nằm vừa trong chiếc quan tài như vậy chứ?

Con gái của ông chủ mỏ là một học sinh trung học; chiếc quan tài này cũng không thể chứa nổi cô ấy đâu.

Trên những sợi dây buộc quan tài có gắn hai cây gánh; bốn người đàn ông đang cố gắng khiêng quan tài đi. Vợ của ông chủ mỏ đang chỉ huy: “Hãy nhanh lên! Bây giờ dương khí đang mạnh, phải đưa quan tài ra ngoài ngay! Tôi sẽ đếm ‘một, hai, ba’, các anh cùng nhau khiêng lên nhé!”

Cô ấy vừa la hét vừa vẫy tay chỉ đạo, nhưng vừa khi bốn người đàn ông bắt đầu khiêng, thì ba tiếng “bụp” vang lên – những sợi dây buộc quan tài đã đứt!

Quan tài rơi xuống đất với một tiếng “đùng”, khiến bốn người đàn ông ngã vật xuống đất!

Bốn người đàn ông kêu la và bắt đầu bò dậy: “Thôi, chúng tôi không khiêng nữa! Sự việc này thật kỳ lạ… Chắc chắn có ma rồi! Không làm nữa đâu, dù được trả bao nhiêu tiền cũng không làm nữa!”

Mọi người vội vàng chạy ra ngoài; chúng tôi lùi lại một bên. Nghe thấy bốn người đàn ông đó mắng nhiếc: “Chắc họ đã làm điều gì đó ác liệt mới phải như vậy! Đã mang quan tài đi vài lần rồi mà vẫn không thành công… Con gái họ chắc chắn đã bị ngược đãi đến chết! Cặp vợ chồng này thật lòng dữ tợn… Họ đã ép con gái mình chết!”

Tôi liếc nhìn ông chủ mỏ bên cạnh mình; ông ấy đang cúi đầu thở dài, trông rất đau khổ.

“Hai người ơi, tôi thực sự không hề ngược đãi con gái mình đâu… Ở một thị trấn nhỏ như chúng tôi, những chuyện tốt thì không ai biết đến, còn những chuyện xấu thì lan truyền nhanh chóng… Vì con gái tôi đang mang thai, chúng tôi chỉ không cho cô ấy ra ngoài thôi… Nhưng thực sự không hề ngược đãi cô ấy đâu…”

“À… Chỉ là thỉnh thoảng tôi mắng cô ấy vài câu vì cô ấy không biết điều gì là tốt… Cô ấy còn quá trẻ mà đã đi lầm lối, làm hỏng việc học của mình… Cha mẹ mắng con vài câu mà đã coi là ngược đãi à? Con gái tôi thật là ích kỷ… Cuối cùng cô ấy đã tự tử…”

“Từ đầu đến cuối, tôi cũng không biết ai là người khiến con gái tôi mang thai… Cô ấy im lặng không nói gì cả… Dù tôi hỏi thăm thế nào cũng không chịu tiết lộ… Chúng tôi cũng bất lực thôi… Ngoài việc mắng cô ấy, chúng tôi thực sự không biết phải làm gì nữa… Cô ấy đang mang thai như vậy mà chúng tôi

Mọi người đều đã chết rồi, việc tiếp tục đau khổ và trách móc còn có ích gì nữa? Khi còn sống không biết quan tâm đến lời nói của mình, sau khi chết lại còn đập vào quan tài mà mắng nhiếc; liệu việc trách móc như vậy có thể thể hiện được sự quan tâm của họ hay không?

Cặp vợ chồng này chắc cũng rất đau lòng, dù sao họ cũng là cha mẹ ruột của đứa con mình suốt bao năm trời.

“Hai người… xin hãy xem chuyện này đi… Theo phong tục ở đây, người chết phải được đưa lên núi để an nghỉ. Việc chôn cất lén lút ở những nơi nhỏ bé cũng không sao, miễn là ngôi mộ đơn giản một chút là được… Nhưng con gái tôi không chịu đi, dây buộc quan tài đã đứt đi đứt lại nhiều lần rồi! Chúng tôi phải làm thế nào bây giờ đây? Nếu cứ để như vậy thêm lâu nữa, xác sẽ bắt đầu thối rữa mất…” Người chủ mỏ lo lắng đến mức muốn xé nát đầu mình.

Anh trai tôi cầm lấy những đồng tiền vành đai năm vị hoàng đế, nhẹ nhàng gõ vào quan tài và hỏi: “Cô gái ạ, khi người ta đã chết, linh hồn họ sẽ quay về thế giới bên kia. Cô còn muốn gửi gì đến gia đình mình qua giấc mơ cũng được… Nhưng việc cô xuất hiện ra ngoài ban ngày như thế này sẽ khiến cuộc sống của gia đình bạn trở nên khó khăn.”

Tôi tưởng anh trai mình sẽ khuyên nhủ họ làm điều tốt, nhưng thay vào đó, anh ấy lại nói tiếp: “Hãy nghĩ xem đi… Nếu vì chuyện này mà gia đình bạn tan vỡ, công việc kinh doanh của bố bạn cũng sụp đổ, thì trong những dịp lễ Tết sau này, ai sẽ đốt giấy tiền, quần áo, điện thoại IPAD hay giúp đỡ bạn trong kỳ thi đại học đây? Nếu ở thế giới bên kia không có tiền và không có đồ đạc gì cả, sẽ rất buồn đấy… Hãy nghe lời anh đi, hãy yên nghỉ đi… Anh sẽ bảo bố mẹ bạn đốt vài người giấy đẹp trai để phục vụ bạn…” Người chủ mỏ nghe xong mà sững sờ, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời ông ta gặp phải một “pháp sư” không đáng tin cậy như vậy!

Tôi lén kéo mép áo anh trai mình và nói: “Ít nhất anh cũng nên niệm một câu gì đó như ‘độ hồn’ hay ‘cầu vồng vàng’ đi! Nếu mọi người thấy anh làm như vậy, họ sẽ không tin anh đâu!”

Anh trai tôi cười khẩy và nói to: “Muốn tin thì tin đi, không tin thì cứ đợi đến khi gia đình bạn tan vỡ đi.”

Nghe thấy những lời đó, vợ của người chủ mỏ ngồi xuống đất và bắt đầu khóc lóc, than phiền không ngớt. Người vợ của một người giàu có nhưng thiếu học thức này vẫn giữ những quan điểm phong kiến, bảo thủ trong lòng, và thường xuyên nói những lời tục tĩu; có thể t

Anh trai tôi nhướng mày nói với tôi: “Tiểu Qiao, em hãy dựng một bàn thờ lên đi, anh sẽ dùng sức hút của mình để làm quen với cô gái đó.”

Tôi ngẩn người nhìn chiếc quan tài được sơn đỏ thắm và hỏi: “Dựng bàn thờ làm gì chứ? Tối nay cứ hỏi cô ấy xem còn điều gì muốn được giải quyết không, sau đó mới tiến hành việc gửi linh hồn đi thôi mà… Chúng ta gửi linh hồn hay giam giữ linh hồn cũng đâu cần đến bàn thờ đâu.”

“Ngốc thật… Bàn thờ là để cho người sống thấy mà! Để họ biết rằng chúng ta đang làm việc đấy! Nếu không thì anh có thể cưỡng ép cô ấy đi cũng được… Anh có muốn không?” Anh trai tôi thì thầm hỏi.

Tất nhiên là không rồi… Bây giờ tôi đang cố gắng tích đức mà.

Thế là tôi giả vờ làm theo, bảo ông chủ mỏ mang một cái bàn nhỏ đặt trước quan tài, rồi bắt đầu chuẩn bị bàn thờ.

Ở vùng quê thì mọi người càng tin vào những thứ như bàn thờ này… Thực ra không phải mọi nghi lễ đều cần phải dựng bàn thờ để thực hiện đâu; ví dụ như Thẩm Gia đã biến bàn thờ thành một lá bùa hình tam giác rỗng, rất tiện lợi và nhanh chóng.

Nhưng tùy theo từng vùng miền mà có những phong tục khác nhau… Chiếc quan tài này lại…

“Ở đây có phong tục gì vậy? Tại sao lại dùng quan tài sơn đỏ để chôn cất người chết?” Tôi thắc mắc.

Ông chủ mỏ có vẻ không thoải mái và lắp bắp trả lời: “Theo lời các bậc cao tuổi ở đây, quan tài sơn đỏ có thể tránh tà ma… Ngăn chặn việc xác chết biến hình… Và còn phải dùng dây buộc người bên trong lại, để không cho họ nhảy ra gây hại cho người dân xung quanh…”

Mặt tôi tái lại… Phong tục này thật là đáng sợ.

“Cô gái nhỏ ơi… À không, thưa sư phụ, xin hỏi tình trạng của con gái tôi này… liệu có phải là do ma quỷ trả thù không ạ?”

“…Tôi nghĩ chỉ là cô ấy không muốn rời đi thôi… Có lẽ vẫn còn điều gì đó chưa được giải quyết… Nếu thực sự là do ma quỷ trả thù, thì lúc này ông còn đứng đây nói chuyện được không?” Tôi lắc đầu trả lời ông ấy.

Hoàng hôn buông xuống, đêm tối đến.

Tôi ngủ gật trên xe một lúc, cho đến khi đôi bàn tay mát lạnh lay động tôi dậy.

“Đến nơi như thế này mà… ông cũng không thấy mệt à?” Giang Kỳ Vân thì thầm.

Hàng ngày anh ấy cũng luôn đến bên cạnh tôi mà không hề than phiền mệt mỏi…

“Chuyện vẫn chưa xong à?” Anh ấy hỏi.

Tôi chớp mắt và trả lời: “Chưa đâu… Phải đợi đến giờ Zi Shi mới được… Cần phải gọi linh hồn…”