Đúng một giờ sáng, tôi tỉnh dậy; đây đã là ngày thứ bảy liên tiếp rồi.

Trong giấc mơ, luôn có một đôi tay nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể tôi. Đôi bàn tay lạnh lẽo ấy từ từ di chuyển trên làn da mịn màng, lướt qua cổ, vai, dừng lại ở ngực tôi, rồi từ từ xuống phần bụng dưới.

Những hơi lạnh ẩm ướt len vào tai tôi; khi đôi tay ấy chạm vào vùng kín của tôi, cơ thể tôi bỗng nhiên cảm thấy tê dại khủng khiếp…

Dù tôi sợ hãi đến mức nào, cơ thể tôi vẫn không thể cử động được; tôi chỉ có thể cảm nhận nỗi sợ hãi kỳ lạ ấy trong bóng tối.

Đôi tay ấy càng lúc càng trở nên gợi dục hơn; chúng nhẹ nhàng hoặc mạnh mẽ xoa bóp tôi, khiến tôi không thể kiềm chế được và bắt đầu phát ra tiếng động… Rồi một thứ gì đó lạnh lẽo, ẩm ướt chạm vào môi tôi, quấn quýt, xâm nhập vào cơ thể tôi từng chút một.

Trong sự mơ hồ, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai tôi: “Đừng sợ, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nỗi đau như thể cơ thể tôi đang bị xé nát từng miếng một… Như thể đang bị tra tấn dã man.

Máu tươi được dùng làm chất bôi trơn; cơ thể tôi bị xé rách từng inch một, nỗi đau kéo dài đến nỗi tôi suýt ngất đi.

Trước khi ý thức của tôi chìm vào hỗn mang, tôi vẫn nghe thấy một tiếng thở dài bên tai mình.

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Không ai biết khi nào nó sẽ kết thúc…

Tôi tên là Tiểu Kiều, con gái của Mục Gia, và cũng là… một vật hiến tế.

Kể từ ngày hôm đó, tôi thường xuyên gặp lại những cơn ác mộng về nỗi sợ hãi đêm hôm đó; nỗi đau ấy dù tôi tỉnh dậy rồi vẫn không thể biến mất.

Cha tôi nói rằng đó là một “giao ước máu”, một lời thề được ký kết bằng máu của người con gái trinh nữ và những linh hồn âm phủ… Những linh hồn âm phủ, thực chất chính là những con quỷ ở thế giới bên kia.

Gia đình tôi khác với những gia đình bình thường; chúng tôi là một gia tộc sống ở rìa xã hội loài người.

Trong gia đình tôi, có người làm thầy giáo, có người làm thầy bói, có người làm công tác pháp y, có người làm nghề mai táng… Cha tôi, vì là con trai cả, đã kế thừa gia nghiệp của tổ tiên – điều hành một cửa hàng đồ cổ vừa phải.

Có những vật phẩm cổ xưa, già nua và mang tính âm u, cha tôi sẽ thu mua chúng rồi bán lại cho những người cần chúng.

Mục Gia… Gia tộc Mai Táng.

Tôi thậm chí nghi ngờ rằng ông tổ của mình có lẽ đã từng bò ra từ mộ phần, và chính cái họ này đã khiến cả gia đình chú

Ông nội tôi nói rằng gia đình chúng tôi suốt nhiều năm qua đã bị ảnh hưởng bởi những thứ âm u, không tránh khỏi việc làm xáo trộn trật tự của thế giới bên kia; đây chính là hậu quả của những gì chúng tôi đã làm trong mùa thu.

Ngày tôi ra đời, trời đang sấm sét dữ dội, âm dương lộn xộn; mẹ tôi bỗng nhiên vỡ ối vào nửa đêm. Nhà tôi cách bệnh viện ở thị trấn không xa, nhưng cơn bão lớn ngày hôm đó đã gây ra lũ lụt, phá hủy một cây cầu có tuổi đời hàng trăm năm; vì vậy, tôi buộc phải chào đời ngay tại nhà. May mắn thay, bà ngoại tôi rất giàu kinh nghiệm; sau khi tôi bắt đầu khóc, ông nội tôi đã tìm thấy một chiếc nhẫn ngọc đỏ máu trên bàn thờ trong nhà thờ tổ tiên. Chiếc nhẫn đó phát ra ánh sáng đỏ tối, trông giống như máu đông cứng lại; không ai biết nó xuất hiện từ đâu. Ông nội chỉ lắc đầu thở dài và không nói thêm gì nữa.

Sau đó, khi tôi 16 tuổi, tôi được đưa đến “chiếc giường” ở hầm ngục của ngôi nhà tổ tiên. Dù gọi là hầm ngục, nhưng mọi người trong gia đình đều biết rằng đó thực chất là một ngôi mộ hoàng gia đã bị đào trống. Chiếc quan tài bằng đá lạnh lẽo và gỗ chính là “giường cưới” của tôi. Sau sự kiện kinh hoàng đó, cuộc sống trong gia đình tôi trở nên yên bình trở lại, không còn xảy ra bất kỳ tai nạn nào nữa. Và vai trò của tôi như một vật hiến tế cũng tiếp tục kéo dài cho đến tận bây giờ.

Vì những trải nghiệm đó, tôi bị coi là kẻ lạ lùng trong cả gia đình; mọi người đều sợ hãi và ghê tởm tôi, như thể tôi là một con quỷ vậy. Chiếc nhẫn mà tôi đeo trên ngực suốt 18 năm qua được cho là món quà cưới mà người phụ nữ âm u đó để lại sau cuộc gặp gỡ với tôi. Người ta cho rằng cuộc hôn nhân âm u đó chỉ liên quan đến hai người âm u; hầu hết mọi người đều tin rằng tôi sẽ chết trong đêm đó. Nhưng tôi đã sống sót; mặc dù phải trải qua một căn bệnh nặng, tôi vẫn còn tim đập, còn thân nhiệt, và vẫn có bóng dáng của mình.

Sau đó, cha tôi đưa tôi về sống cùng mình; tôi sống cùng cha và anh trai mình. Bề ngoài thì mọi thứ đều yên bình, nhưng ban đêm, tôi thường xuyên bị ác mộng làm cho tỉnh giấc, không biết phải làm gì trong bóng tối. Anh trai tôi là một bác sĩ; anh ấy luôn hỏi tôi về những gì đã xảy ra trong đêm đó… Việc quan hệ với một con quỷ thật sự là điều anh ấy không thể tưởng tượng nổi. Gần đây, những ác mộng đó ngày càng trở nên