Bà lão vừa nghe đến ba từ “người luyện xác” đã nhăn mày ngay lập tức.

“Đừng liên hệ chúng tôi với những kẻ luyện xác, chúng tôi không giống họ đâu… Những xác chết mà chúng tôi nhận được đều là những xác không người thừa kế; chúng tôi không làm hại đến xác chết, cũng không dùng chúng để gây hại cho người khác, mà còn chăm sóc chúng rất cẩn thận nữa… Ngay cả ‘Cô Nương Nhỏ’ kia, con trai tôi cũng phải thực sự kết hôn với cô ấy theo nghi thức hôn nhân âm phủ, thì cô ấy mới chịu phục vụ anh ấy.” Bà lão nói một cách từ từ.

Thực ra, dù là nuôi xác hay nuôi ma, luyện xác hay luyện hồn, tất cả đều là những mối quan hệ phức tạp giữa người sống và người chết.

Bà lão vẫy tay, và cái xác nữ đó lập tức gập đầu quỳ xuống bên chân bà.

“Người sống thì sao chứ… Cái xác nữ của tôi còn chu đáo và hiểu chuyện hơn nhiều… Con trai ngốc nghếch của tôi thường xuyên làm tổn thương ‘Cô Nương Nhỏ’, nhưng cô ấy chẳng bao giờ để lại dấu vết gì trên người anh ta, dù sức mạnh của cô ấy lớn hơn anh ta rất nhiều… Đồ ngốc, chỉ biết im lặng, cô ấy không sợ làm anh ta đau đớn sao…” Bà lão vuốt ve đầu cái xác nữ đó một cách đầy yêu thương.

“Nhìn này, gia đình chúng tôi sống cùng với xác chết hàng ngày, nhưng chúng tôi vẫn sống sót được mà… Chúng tôi nuôi xác chết chỉ là để hấp thụ khí của chúng, nhằm bảo vệ bản thân mình thôi… Dù sao thì gia đình chúng tôi cũng làm việc liên quan đến xác chết; chồng tôi cũng có một người vợ âm phủ mà ông ấy kết bạn từ khi còn nhỏ… Nhưng cái xác nữ đó đã bị thiêu chết khi các cuộc cách mạng diễn ra… À, nếu nó không bị thiêu, chồng tôi có lẽ đã sống thêm vài năm nữa.”

Tôi nuốt nước bọt… Câu chuyện này sao lại có chiều hướng hoàn toàn khác nhỉ? Rõ ràng là những chuyện ghê tởm, nhưng sao nghe lại có vẻ buồn bã và đẹp đẽ đến thế?

Anh trai tôi lén lay tôi một cái, rồi nói nhỏ vào tai tôi: “Chỉ nên tin một nửa thôi, đừng tin hết… Chúng ta nên mau chóng tìm hiểu những thông tin quan trọng hơn.”

Đúng rồi… Mọi người đều nói rằng những lời nói dối đầy rẫy không thể tin được; những người sống lẫn lộn trong thế giới âm dương suốt cả đời này, hầu hết đều khôn ngoan hơn cả ma quỷ… Không thể tin họ dễ dàng được.

Ý anh trai tôi là muốn tôi giả vờ đáng thương… Anh ấy, một kẻ lười biếng như vậy, giả vờ đáng thương thì hiệu quả không cao lắm… Lúc này, chính tôi, người có “diễn xuất kém”, mới cần

Bà lão nhắm mắt nhìn tôi rồi hỏi: “Người chết của cậu phải là một con quỷ dữ lớn lao đấy chứ?”

Tôi gật đầu.

“Hắn ta không dạy cậu gì sao?”

Giang Kỳ Vân Dạy tôi? Chuyện đó thì tôi còn chẳng dám nghĩ đến. Kẻ đó chỉ khi la mắng tôi mới nói vài câu; còn bình thường, tôi phải nghe và đoán một nửa thôi.

Thấy tôi lắc đầu, bà lão cười ha hả: “Các em, vì các em đã biết một số thuật pháp, nên các em cũng hiểu rằng cách nhanh nhất để biến một linh hồn thành quỷ dữ chính là tra tấn nó… Việc luyện xác cũng vậy; bằng những phép thuật kỳ lạ để liên tục tra tấn, khiến xác chết tràn đầy khí ác… Nếu linh hồn vẫn chưa tan biến thì càng tốt.”

Tôi không nhịn được mà hỏi: “Tại sao lại càng tốt?”

“Vì nếu linh hồn còn đó, thì có thể tạo ra một con quỷ ác bám vào xương cốt… Khi linh hồn và hồn phách vẫn còn, độ mềm dẻo và sức mạnh của xác chết sẽ trở nên hoàn hảo hơn.”

Linh hồn và hồn phách… Đây là một trong những chủ đề quan trọng trong giới này.

Có một cụm từ là “linh hồn bay đi, hồn phách tan biến”… Tại sao lại không phải là “hồn phách bay đi, linh hồn tan biến”?

Đạo giáo gọi ba loại linh hồn là “Thai Quang”, “Sảng Linh”, “U Uy Tinh”; cũng có thể gọi tắt là “Thiên Hồn”, “Địa Hồn”, “Mệnh Hồn”. Trong đó, Thiên Hồn và Địa Hồn thường ở bên ngoài cơ thể, chỉ có Mệnh Hồn mới ở bên trong cơ thể; sau khi Mệnh Hồn rời khỏi cơ thể, nó vẫn có thể lang thang… Nhưng bảy loại hồn phách thì sẽ dần tan biến khi chức năng cơ thể ngừng hoạt động; chỉ khi có một cơ thể mới được hình thành, hồn phách mới tái tụ hợp… Vì vậy, có người nói rằng linh hồn thuộc âm, còn hồn phách thuộc dương.

Trước đây, trên bộ xương đó có một con quỷ ác với nguồn oán khí dữ dội; nó xuất hiện ở đâu thì nơi đó đều xảy ra những cuộc xung đột và vụ án máu me; ngay cả những cảnh sát mặc đồng phục cũng bị nguồn oán khí đó làm cho ngất xỉu.

“Nếu các em muốn đối phó với những xác sống, cách hiệu quả nhất chính là phá hủy xác chết… Các phương pháp thông thường bao gồm Phép Sấm Trong lòng Bàn Tay, Kiếm Gỗ Đào, Kiếm Pháp Khôn-Không… Cũng có thể dùng một số phương pháp dân gian như nước tiểu trẻ con, máu chó đen… Ồ, cậu bé, cậu có còn là trẻ con không?” Bà lão đột nhiên hỏi anh trai tôi.

Anh trai tôi ngẩn ngơ, vội vàng lắc đầu: “Tất nhiên là không! Tôi đã hai mươi ba tuổi rồi, làm sao còn là tr

“Biết mà… Bởi vì những kẻ luyện xác đó nghi ngờ anh ta có liên quan đến chúng tôi, nên đã cãi vã với anh ta và thậm chí ném anh ta xuống xe; những vết thương trên người anh ta chính là do bọn họ gây ra.” Tôi vội vàng phủ nhận mối liên quan của mình, sợ bà lão này sẽ đổ lỗi cho chúng tôi.

Bà lão khinh thường cất tiếng: “Những con vật vô dụng… Tôi sẽ nói cho các bạn biết, những kẻ luyện xác đó đều được ai đó điều khiển từ sau lưng; chắc hẳn đó là những người có địa vị xã hội rất cao, nếu không làm sao họ có thể thu thập được nhiều xác chết đến thế! Những xác chết đã qua xử lý bằng phương pháp ‘Cửu Khẩu Ngọc’, chỉ cần nhìn vào đó là biết ngay; giám đốc bệnh viện kia cũng hiểu rõ chuyện này! Các bạn chỉ nên tự lo cho mạng sống của mình thôi, đừng nghĩ đến chuyện đối đầu với họ!”

Tôi và anh trai nhìn nhau, chúng tôi chỉ là những người dân bình thường, không có địa vị xã hội gì cả; trong khi họ hoạt động trong bóng tối, chúng tôi lại sống công khai… Việc đối đầu trực tiếp với họ thật là nguy hiểm. Chúng tôi phải làm sao đây?

Trước khi rời đi, anh trai và Đại Bảo còn giúp bà lão đưa những xác chết đó trở lại các cái bình. Thấy họ làm việc chăm chỉ, bà lão nói chậm rãi: “Lần sau đến đây, nhớ nhấn chuông ba lần dài, hai lần ngắn; tôi sẽ biết là các bạn.”

Ba lần dài, hai lần ngắn… Mã hiệu đó thật là không may mắn chút nào.

Trên đường trở về, anh trai tôi bị ảnh hưởng bởi những gì vừa chứng kiến mà trở nên mơ hồ, Đại Bảo cũng sợ hãi đến mức không muốn nói chuyện; bầu không khí trong xe trở nên u ám vô cùng.

Dưới tác động của những tâm trạng tiêu cực đó, chúng tôi đã không may gặp tai nạn!

Nói là tai nạn có lẽ hơi quá; thực ra chỉ là chiếc xe hơi sang trọng màu đen dài hơn bình thường phía trước đột nhiên đổi làn đường, và anh trai tôi, lúc đó đang mơ màng, với vẻ mặt như thể cuộc đời mình đã tan thành mây khói, đã đâm thẳng vào chiếc xe đó.

Đèn hậu của chiếc xe dài hơn bị vỡ, anh trai tôi cũng bị giật mình.

Đại Bảo nhìn thấy chiếc xe và reo lên: “Chiếc Chrysler phiên bản dài hơn à?! Chắc là hàng nhập khẩu được đặt riêng phải không? Anh trai, cái ‘đòn’ này ít nhất cũng giá hai trăm nghìn đấy!”

Anh trai tôi không biết phải làm sao, chỉ có thể nói một cách bất lực: “Không còn cách nào khác… Chỉ có thể dựa vào vẻ đẹp và trí thông minh của mình để xin tiền thôi… Những người giàu có như thế này chắc chắn không quan tâm đến số tiền nhỏ như vậy đâu.”

Anh ấy bước xuống xe và gõ cửa k