“Bởi vì anh ta không có số điện thoại của em.” Anh trai tôi nói thẳng thắn: “Trong lòng anh ta, chuyện này chẳng hề quan trọng đâu. Còn em thì lại nhạy cảm và giấu kín suy nghĩ của mình, em mong đợi một người đàn ông như anh ta sẽ luôn quan tâm đến con gái út của em sao? Tiểu Qiao, đừng quá naif nhé.”

Tôi không biết phải nói gì, có vẻ như anh trai tôi đã trải qua nhiều chuyện tình cảm hơn tôi.

Chúng tôi thu dọn hành lý và tiếp tục lái xe đến làng mới Shiquanggou. Ban đầu chúng tôi đã định đến đón ông Trần, bởi vì kẻ lừa đảo đáng ghét đó là một người có ảnh hưởng lớn trong khu vực này.

Nhưng không ngờ, ông ấy lại ở bệnh viện!

Tôi nhăn mặt và không khỏi đặt tay lên trán: “Chẳng lẽ cô gái đó sắp sinh rồi sao?”

Anh trai tôi gật đầu với vẻ mặt không hài lòng: “Ông Trần nói rằng ông ấy không cam lòng, muốn ở bên khi đứa bé chào đời và yêu cầu làm xét nghiệm ADN. Lúc nãy ông ấy còn xin tôi mượn tiền nữa!”

Tôi thở dài: “Cần bao nhiêu thì cho ông ấy mượn đi.”

“Thật không tin được, Tiểu Qiao, em lại định cho ông ấy mượn tiền à?!” Anh trai tôi ngạc nhiên nhìn tôi: “Em không ghét ông ta chứ?”

“Ừm... Em ghét ông ta vì cảm thấy ông ta đã phản bội vợ mình; nhưng em cũng thương ông ta, vì ông ta chỉ vì đứa bé mà làm mọi thứ...” Tôi tựa vào cửa sổ xe, nhìn những chiếc xe cộ lao qua.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy hối hận.

Chúng tôi xuất phát quá vội vàng, chỉ gọi điện cho bố ở bệnh viện mà không kịp đến thăm ông ấy.

Ông ấy nói chuyện rất hài hước, khiến các bác sĩ và y tá đều cảm thấy vui vẻ; ông ấy vẫn tỉnh táo hoàn toàn, chẳng hề quan tâm đến mái tóc bạc trên đầu mình.

Bố tôi mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi, nhưng sau vài tháng nằm viện, trông ông già đi mười tuổi.

Anh trai tôi thì thầm với tôi rằng thực ra bố không hề quan tâm đến sự sống hay cái chết; ông ấy nói dối chúng tôi rằng mình trở về quê nhà, nhưng thực ra ông ấy muốn tiêu diệt Quỷ Vương bằng cách tự hủy diệt bản thân mình, nhưng đã bị Quỷ Vương phát hiện và thất bại.

Ông ấy không quan tâm đến cái chết, bởi vì trên đời này này, ông ấy không còn ai để yêu thương nữa.

Còn ông ngoại tôi, sẵn sàng gây họa cho con cháu, không sợ chết, chỉ vì ông ấy sợ rằng sau khi chết, ông sẽ không bao giờ tìm thấy người mình yêu thương nữa.

Và tôi... cũng đã mất đi bản thân và trái tim mình cho ông ấy.

Nhìn ánh

“Chết tiệt… Chắc là để ngăn chặn các phóng viên đấy nhỉ?” Anh trai tôi xuống xe và nhìn quanh; thấy không thể lái xe vào được.

“Chắc chắn rồi. Khi việc gì đó xảy ra ở viện dưỡng lão, dư luận sẽ chỉ trích dữ dội. Dù có bằng chứng hay không, họ cũng sẽ buộc tội ngược đãi người già ngay lập tức. Những người thân của các nạn nhân cũng không muốn công khai vấn đề này, vì họ sẽ bị mọi người chỉ trích là bất hiếu… Này anh, chúng ta có thể leo qua bức tường này được đấy.” Tôi tìm thấy một bức tường thấp.

Anh trai tôi che mặt và nói: “Ôi… Tôi lại phải giúp một phụ nữ mang thai leo qua tường à? Thật là cảm thấy có tội lỗi… Tiểu Qiao, em ngày càng man rợ hơn rồi đấy!”

“Đừng nói nhiều nữa!” Tôi cười và ném chiếc ba lô cho anh ấy.

Phía sau bức tường là con đường nhỏ dẫn vào viện dưỡng lão. Bên cạnh có một cái ao, trong đó toàn là rêu và cỏ nước, trông rất ghê tởm.

Chúng tôi gõ cửa sắt của viện dưỡng lão; một người đàn ông mập mạp, khuôn mặt u ám, mở cửa sổ nhỏ và hỏi: “Các bạn đến đây làm gì?”

“Chúng tôi đến thăm ông Kang. Con trai ông ấy nhờ chúng tôi đến thăm ông ấy, đồng thời mang theo một số đặc sản cho ông ấy.” Anh trai tôi nói và đưa vài tờ tiền qua cửa sổ nhỏ.

Người đàn ông mập mạp thấy anh trai tôi biết cách xử lý tình huống này, nên khuôn mặt ông ấy trở nên dễ chịu hơn một chút và nói: “Bây giờ không phải giờ thăm viếng đâu…”

“Xin hãy cho chúng tôi một chút thuận tiện đi. Chúng tôi đã lái xe đến đây, sẽ rời đi ngay thôi.” Anh trai tôi lại đưa thêm vài tờ tiền nữa.

Khuôn mặt đầy những nếp nhăn của người đàn ông đó bỗng nhiên nở nụ cười: “Được thôi, vào đi. Nhưng chỉ được hai người thôi nhé!”

“Chỉ có hai chúng tôi thôi!” Anh trai tôi chỉ vào tôi.

Người đàn ông mập mạp nhìn tôi kỹ lưỡng một lát, sau đó mở cửa sắt. Tiếng quay cửa sắt gỉ sét khiến tôi run lên.

Bên trong viện dưỡng lão tràn ngập không khí u ám. Tôi lén lút lấy chiếc La Bàn ra và nhìn. Kim chỉ nam trên thiết bị đang rung động không yên, di chuyển sang hai bên… Có vẻ như có linh hồn ở đây, có thể là những người già đã qua đời đột ngột và vẫn đang lưu luyến ở nơi này, chưa được đưa đi.

“Cô gái nhỏ, cô đang nhìn cái gì vậy…” Khuôn mặt mập mạp của người đàn ông đó đột nhiên đặt sát vào vai tôi.

Tôi hoảng sợ và ôm chiếc La Bàn vào lòng, bước đi vài bước rồi hỏi: “Anh trai tôi đâu rồi?”

“…Các bạn đến đây để thăm ông Kang mà, anh tr

Cô ấy dường như có điều gì muốn nói.

Người gác cổng mập mạp nhìn tôi với nụ cười xấu xa; khuôn mặt béo phì của anh ta thật khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Dưới gốc cây đa lớn, bà lão kia lợi dụng lúc người gác cổng không để ý, giơ hai bàn tay gầy guộc lên và làm một cử chỉ trước mặt tôi.

Tôi giật mình trong lòng – đây chắc hẳn là một người trong giới này!

Trên tay bà ấy đeo một chuỗi hạt gỗ được làm thủ công; nếu tôi đoán không sai, chúng được làm từ gỗ đào và còn khắc rất nhiều biểu tượng phép thuật.

Tôi định tiến về phía bà lão, nhưng người gác cổng mập mạp lại chặn tôi lại, thậm chí còn cố tình đụng vào tôi!

“Cô bé nhỏ ơi, đừng chạy lung tung nhé… Những người già ở đây thích yên tĩnh; đừng làm phiền họ nghỉ ngơi.” Người gác cổng cười nói: “Hay là cô đến phòng gác cổng ngồi một lát? Tôi sẽ rót cho cô một tách trà.”

“Không cần đâu, tôi tự mình ở đây thôi.” Tôi quyết tâm đi vòng qua anh ta và tiến về phía bà lão ngồi trên xe lăn.

Khi đi qua bên cạnh bà ấy, bà ấy bất ngờ hỏi: “Cô bé, cô có biết tôi làm nghề gì không?”

Tôi ôm chiếc ba lô, cúi đầu giả vờ đang dọn dẹp đồ đạc và thì thầm: “Biết đấy… Nhìn chuỗi hạt gỗ đào trên tay bà, chắc bà là một phù thủy chuyên hoạt động trong thế giới âm phủ phải không?”

“Hừm hừm… Cô có con mắt tinh tường đấy.” Giọng bà lão vang lên từ sâu bụng, trong khi cơ thể bà vẫn không hề di chuyển.

Bà ấy thực sự có thể nói chuyện bằng giọng nói từ bụng!

Những người như bà ấy, những phù thủy chuyên hoạt động trong thế giới âm phủ, được coi là thuộc nhóm “phàm tục” trong số các tu sĩ, đạo sĩ hay người dân thường. Họ có thể đốt những biểu tượng phép thuật để giao tiếp với ma quỷ, khiến một linh hồn nào đó nhập vào cơ thể họ, để linh hồn đó nói lời với gia đình mình trước khi quay trở về thế giới âm phủ để chịu phạt hoặc tái sinh.

“Cô có cảm nhận được không, cô bé? Nhìn cái La Bàn mà cô đang cầm… Chắc cô là một nữ đệ tử của một gia đình nào đó phải không?” Bà ấy thì thầm bằng giọng nói từ bụng.

“…Bà biết điều gì vậy?” Tôi hỏi nhỏ.

Bà ấy run rẩy, ánh mắt mơ hồ và lắp bắp nói: “Có một linh hồn âm phủ đã nói với tôi… Có người đang lừa dối họ, nói rằng chỉ cần lấy đi một nửa linh hồn thì họ sẽ sống mãi mãi… Những người già đó đều là cư dân cũ của làng Hoàng Đạo… Họ đã bị trả thù rồi