“Trận chiến này thật sự rất ác liệt.”

Thái tử của Đế quốc Mithosthen nhìn ra chiến trường đầy khói bụi mà không khỏi thốt lên.

“Quả nhiên là người được Vua Triết học chọn lựa… Sức mạnh của những người này vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

Khu vực giữa hai phe đang giao tranh đã biến thành một “vùng trống”, những va chạm mạnh mẽ dường như tạo ra một loại hiện tượng kỳ lạ, gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho toàn bộ không gian xung quanh.

May mắn thay, đây là Khung thời gian cố định – khả năng tự phục hồi và độ bền của không gian ở đây còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những đặc tính vật lý yếu ớt của Thế giới Hầm sâu. Nhờ việc họ đã chuẩn bị trước, hầu như không có vấn đề gì xảy ra.

Nếu Đế quốc muốn, trong Khung thời gian cố định của họ, ngay cả một con kiến từ bên ngoài cũng không thể sống sót.

Còn nếu áp dụng loại tấn công này ở bên ngoài thế giới… Chắc hẳn có thể phá hủy cả một thiên hà!

“Cú đánh đó hợp nhất rất nhiều năng lượng ma thuật; không hoàn toàn chỉ là sức mạnh của các nghị viên [Xã hội]… Thật thú vị.”

Dù là nghị viên, nhưng anh ta lại phản bội nguồn gốc của mình, tự nguyện tiết lộ rất nhiều thông tin… Không, thậm chí có thể nói rằng anh ta cố tình đưa những thông tin đó đến đây.

Sau đó, anh ta đi theo con đường [Hủy diệt], nhưng lại sử dụng và kiểm soát năng lượng ma thuật một cách rất thành thạo.

Có vẻ như anh ta không phải là một bản sao hay binh sĩ được cấy ghép; việc giao tiếp với những kẻ “Đổ bộ” khác cũng không hề gặp trở ngại gì cả… Rõ ràng anh ta chính là một trong số những kẻ “Đổ bộ” đó.

“Có vẻ như, chúng ta cần phải xem xét lại về những tài năng của những kẻ ‘Đổ bộ’ này.”

Trước đây, Nền văn minh Kể chuyện không quá coi trọng sự tồn tại của các game thủ.

Mặc dù nhờ vào cấu trúc của Lý Áo Tử, rất nhiều game thủ đã sớm có cơ hội tiếp xúc với Pháo đài Valkyrie – nền tảng thuê lính lớn nhất của Thế giới Hầm sâu – và có thể thể hiện hết khả năng của mình, nhưng thực tế, thế giới mà các game thủ tiếp xúc vẫn không được Nền văn minh Kể chuyện quan tâm đến.

Dù sao thì, hiện tại, các game thủ cũng chỉ là những nhà thầu quân sự PMC ở các nước thứ ba mà thôi; trong khi đó, Nền văn minh Kể chuyện lại là những đội quân chính quy, nổi tiếng từ lâu.

Những chiến trường khốc liệt nhất trong những năm gần đây chắc chắn là “Máy xay thịt của Ngân Hà”; nhưng đối với Nền văn minh Kể chuyện, Ngân Hà chỉ là một tấm khăn bàn mà họ có thể xóa sổ trong chốc lát, không cần phải tốn công sức gì cả.

Họ còn sử dụng

Dù người chơi đạt được những thành tích nổi bật đến mấy, trong mắt Nền văn minh Kể chuyện, đó cũng chỉ là những trò đùa nhỏ thôi.

Cậu nói rằng mình có thân xác bất tử, nhưng quyền được hồi sinh miễn phí 15 lần của chúng tôi, dường như cũng không kém gì cả.

Cậu nói rằng mình phát triển nhanh chóng, nhưng Nền văn minh Kể chuyện lại sở hữu hệ thống giáo dục hoàn hảo, có khả năng sản xuất ra hàng loạt nhân tài theo định hướng; ngay cả kẻ nghiện rượu như Qin Lan Jiuge, Đế quốc vẫn có thể đào tạo cô ta thành một chiến binh cấp độ Kappa (10).

Cậu nói rằng mình có đông người và mạnh mẽ – nhưng cậu muốn so sánh số lượng người với Nền văn minh Kể chuyện sao?

Nhưng bây giờ, việc Lý Áo Tử và những người khác đã đối đầu trực tiếp với Giám đốc Cục Thăm dò Hầm sâu, Qin Lan Jiuge, mới thực sự khiến Nền văn minh Kể chuyện phải thay đổi suy nghĩ.

“Có lẽ, những kẻ này không chỉ có thể được sử dụng như những con tin.”

“Tài năng của họ không hề kém cạnh công dân của chúng tôi, và số lượng của họ cũng không ít; mỗi tộc tộc đều có người như vậy, nên không cần phải lo lắng về việc kiểm soát họ.”

“Tuy nhiên, so với những kẻ này, người đàn ông tên Lý Áo Tử – người được gọi là [Thợ rèn] – thì càng đáng chú ý hơn…”

Mistofen suy nghĩ trong lòng.

Những kẻ này chắc chắn đều thuộc hàng ngũ mạnh mẽ nhất trong nhóm của họ; dù là những người sử dụng phép thuật để điều phối các nguyên tố một cách có tổ chức, hay người được gọi là [Người điều khiển linh hồn] với khả năng kiểm soát cuộc chiến một cách tuyệt vời – tất cả họ đều là những người đã trải qua hàng ngàn trận chiến, chắc chắn đã trưởng thành thông qua những gian khổ và máu lửa.

Nhưng dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, người nổi bật nhất vẫn là người đàn ông tên [Thợ rèn].

“Lý Áo Tử... cái tên tầm thường như vậy, thật sự là không muốn che giấu danh tính của mình, hay anh ta chỉ đang muốn đánh cược vào cả hai bên?”

Đối với người đàn ông này, Mistofen rất quan tâm.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, dù có muốn giữ họ lại đến đâu, lệnh của Vua Triết học vẫn quan trọng hơn; anh ta chỉ có thể để họ rời đi.

Đòn tấn công cuối cùng này chính là bằng chứng mà họ gửi đến giới lãnh đạo cao cấp của Đế quốc, chứng minh rằng họ không phải là những kẻ khủng bố đơn thuần, mà là những nhân tài có giá trị đầu tư.

Thực tế, điều này cũng càng củng cố thêm quan điểm của Vua Triết học là đúng đắn, có thể coi đó là sự đáp lại cho những gì ông ấy đã làm.

Nói đến đây, đã qua bao lâu

Rốt cuộc thì đang có trận chiến diễn ra, hay là Cục trưởng Qín Lán·Tửu Ca đã bắt giữ được chúng rồi?

Nếu thực sự là trường hợp sau, thì chỉ có thể tìm cơ hội để thả chúng đi mà thôi.

Theo suy luận của Hoàng đế Triết học, nhóm người này chỉ khi đến được Địa ngục Sâu thẳm mới có thể mang lại lợi ích thực sự cho Đế quốc.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng dòng biển plasma vẫn không hề suy yếu, và khí chất nguyên thủy xung quanh cũng không hề tan biến; có vẻ như Qín Lán·Tửu Ca đang phải đối mặt với một trận chiến ác liệt với những kẻ bạo lực này.

…Phải chăng vậy?

Mistofen nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói:

“Hoàng đế, xin thiết lập mạng lưới bốn chiều; tôi muốn kiểm tra dòng thời gian.”

“Được phép.”

Hoàng đế Triết học nhẹ nhàng gọi một ngón tay, như thể đang chọn lựa điều gì đó trong không khí; bỗng nhiên, ông kéo liên tục và chọn ra một tia sáng rực rỡ.

“Thời gian 30 giây; bạn tự kéo nó đi. Tia sáng này sẽ nối liền bạn và ta; hãy cẩn thận đừng buông tay, nếu không bạn sẽ bị mắc kẹt tại các ngã rẽ thời gian.”

“Rõ.”

Mistofen giơ tay lên, nắm lấy tia sáng ấy; đôi mắt anh trở nên sâu thẳm và trống rỗng.

Lần kiểm tra đầu tiên: Không có điểm bất thường, không có thay đổi gì.

Phát hiện ra những dao động bất thường, 1 phút 50 giây trước – được xác định là hiện tượng bình thường.

Lần kiểm tra thứ hai: Có 5 điểm bất thường, không có thay đổi gì.

Phát hiện ra bốn điểm dao động, 6 phút 7 giây trước, 12 phút trước, 26 giây trước – được loại bỏ.

Tiến hành lọc dữ liệu theo mô hình, loại bỏ những yếu tố gây nhiễu tiêu cực…

Bắt đầu lần kiểm tra thứ ba.

“—Rồi!...”

13 phút 21 giây trước, tại thời điểm này, xuất hiện một điểm thời gian bất thường.

Mistofen nhanh chóng sử dụng tiềm thức của mình để đến ngay thời điểm đó; anh phóng đại vị trí không gian tại đây, thay đổi góc nhìn, và từng bước đưa ý thức của mình vào dòng biển plasma.

Gần rồi… Xung quanh có rất nhiều nhiễu không gian; có dấu hiệu của việc các chiều không gian không liên tục được ghép nối với nhau; rõ ràng có ai đó đã can thiệp vào không gian bốn chiều.

Mistofen bình tĩnh suy nghĩ; rõ ràng đây không phải là hành động của Kappa hay Zeta.

Việc có thể can thiệp vào không gian ba chiều mà không ai phát hiện ra, thậm chí còn lừa được sự giám sát của Hoàng đế Triết học, chỉ có thể do những người có năng lực siêu nhiên hoặc những người thuộc phe Omega thông thường mới làm được.

Người có thể làm được điều này…

Tâm trạng của Mịt-stô-fen càng lúc càng nặng nề; anh liên tục xuyên vào dòng thời gian, thậm chí không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình.

Đúng vào khoảnh khắc anh chuẩn bị bước vào biển plasma, thế giới xung quanh đột nhiên tối lại.

“Chuyện gì vậy?”

Anh hạ mắt nhìn bàn tay trái mình – sợi chỉ vàng mà anh đang nắm chặt trong lòng bàn tay đang nhanh chóng phai mờ dần.

“Những sợi ánh sáng của Vua Triết học… đang bị xói mòn…”

Mịt-stô-fen hoảng sợ, nhưng đã đến bước này rồi, anh không còn lựa chọn nào khác.

Con đường trước mắt anh chỉ có thể tiếp tục đi theo quỹ đạo đã định sẵn, đến đoạn thời gian bị cắt đi đó, rồi từ đó kết nối trở lại với Đế quốc.

Đây là cách duy nhất để anh có thể thoát ra ngoài.

Sau khi quyết tâm, Mịt-stô-fen bắt đầu bước đi từng bước về phía trước.

Nói một cách chính xác, thế giới phía trước anh không hề tối om; anh vẫn có thể nghe thấy rất nhiều âm thanh kỳ lạ.

Tiếng các vì sao quay tròn, tiếng trò chuyện của nam nữ, tiếng hát của người cá, tiếng gió lạnh thổi trên đỉnh núi tuyết…

Cuối cùng, những âm thanh ấy càng lúc càng rõ ràng hơn, và anh cũng ngày càng gần hơn với đoạn thời gian bị thiếu vắng đó.

Khi anh bước chân xuống, anh đột nhiên đặt chân lên một mảnh đất lầy lội; môi trường lạnh lẽo ẩm ướt này hoàn toàn khác biệt so với hành tinh Chí-lãm luôn ấm áp quanh năm.

“Nơi này…”

Mịt-stô-fen tròn mắt nhìn ngắm thế giới trước mắt mình, cảm thấy vô cùng sốc.

Bên ngoài đội tuần tra của Đế quốc, các lực lượng vũ trang lập tức rơi vào tình trạng căng thẳng.

Ngay sau khi Mịt-stô-fen bước vào dòng thời gian, những lực lượng tuần tra này đã phải đối mặt với một nhóm người kỳ lạ.

“Các người là ai?”

Vị chỉ huy tạm thời cẩn thận quan sát những vị khách bất ngờ xuất hiện này; những người này trông giống như con người thuộc loài vũ trụ, nhưng không hiểu sao, họ lại toát ra một cảm giác kỳ lạ, khó tả.

Nhìn bề ngoài thì giống như những người sống bình thường, nhưng hành động của họ lại cứng nhắc như thực vật.

Người đàn ông đứng đầu nhóm mang chiếc mũ lá, cổ đeo khăn, trông giống hệt một người nông dân già; những người khác thì giống như lính cứu hỏa, luật sư hay phóng viên… Tổng cộng có khoảng hai trăm người.

Trước những câu hỏi của các quan chức Đế quốc, người đàn ông đứng đầu nhóm ấy lại trả lời một cách vô lý:

“Thưa Nghị sĩ Lý Áo Tử, chúng tôi đã đợi ông rất lâu rồi.”

Quan chức của Đế quốc nhíu mày, bực tức hét lên:

“Ông là ai vậy? Đây là hiện trường thực thi pháp luật, người ngoài không được tiến lại gần.”

“Tôi không nói với ông đâu, thưa ngài.”

Người nông dân già cởi chiếc mũ lá ra, lộ ra khuôn mặt giản dị, chất phác, cười nói:

“Tôi chỉ là một [nông dân], làm ruộng thôi… Đến đây để cùng [thợ rèn] vào thành phố chơi một chút thôi mà.”

Ngay lập tức, toàn bộ Đế quốc bắt đầu rung chuyển dữ dội; một cảm giác tuyệt vọng và áp bức khủng khiếp bỗng nhiên xuất hiện giữa trời đất.

“Được rèn đi rèn lại chín lần… Không, khí tự nhiên này…”

Khuôn mặt quan chức Đế quốc biến sắc:

“Cuối cùng… lại là việc rèn đi rèn lại ư?!”

Gió buốt thổi qua trán Lý Áo Tử, làm bay tung mái tóc rối bù của anh.

“[Nơi này...]”

Cái lạnh quen thuộc chạm vào đầu ngón tay Lý Áo Tử; anh cất thanh kiếm lại, đứng giữa tuyết rơi dày đặc.

Một đoàn tàu hơi nước rít lên khi đi qua bên cạnh; cậu bé bán báo, với khuôn mặt đầy vết thương do rét, hét lớn:

“Tin mới! Vương quốc Vik và Vương quốc Farisia đã công bố thỏa thuận thương mại; đạo luật xuất khẩu lương thực mới sẽ được ban hành ngay!”

“[Farisia...] Tên này thật quen thuộc…”

“Ah Zhen?”

Nghe có người gọi mình, Lý Áo Tử quay đầu lại và thấy một khối trắng xóa đang lăn về phía mình; nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra đó là Lanaen.

“Yueyue? Sao em lại trở thành thế này nhỉ?”

“À, cái này à…”

Lanaen, mặc một chiếc váy dài màu trắng tinh khôi, trông giống như một nàng công chúa nhỏ; mái tóc cô ướt đẫm tuyết, trán còn cắm một bó hoa màu tím không rõ tên. Cô vén váy lên, xoay một vòng; tiếng tuyết dưới chân cô vang lên ríu rít.

“Em cũng không biết tại sao… Khi đến đây, em bỗng nhiên trở thành thế này.”

Lanaen nói, nhìn Lý Áo Tử và nói thêm:

“Ah Zhen, anh cũng trở nên khác biệt rồi đấy.”

“Vậy sao?”

Lý Áo Tử giơ tay lên, sử dụng sức mạnh của [thợ rèn] để tạo ra một tấm gương trước mặt mình:

“Hmm? Hình dáng này…”

Trong gương không phải là khuôn mặt của Asac · Maxim – người được tuyển mộ vào quân đội – mà là hình ảnh của một hiệp sĩ tóc vàng, với khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt màu xanh lam, đeo một thanh kiếm bên hông.

Hình dáng này… Anh đã từng thấy nó trước đây.