Trong suốt năm mươi năm qua, Nomie Anderson Guerseth đã đi khắp những vùng đất ở ngoại vi và những khu vực nằm giữa bốn quốc gia.

Cô đã chứng kiến cư dân của những vùng đất ấy – sau hai mươi năm chiến tranh đầy đau khổ, họ vẫn giữ được tinh thần hiếu khách, và đã cho cô, một người nước ngoài, xem những khẩu súng máy cũ kỹ và lựu đạn.

Cô cũng đã chứng kiến những kẻ quân phiệt buộc người dân trong các khu định cư trồng những loại cây gây nghiện chỉ để thu lợi nhuận cao; sau khi cô giết họ, xác của họ bị vứt cho loài chó hoang ăn thịt.

Những con người lạnh lùng nhất, nhiệt tình nhất, dịu dàng nhất… hay tàn nhẫn nhất – thế giới này thật đa dạng; nếu nó có thể chứa đựng vẻ đẹp, thì chắc chắn nó cũng có thể chứa đựng cái xấu xa; tất cả đều là một phần của tự nhiên.

“Tất cả những điều này đều là điều hiển nhiên.”

Trong suốt hành trình dài ấy, chiều cao của Nomie từ ban đầu chưa đầy một mét sáu, dần dần tăng lên. Cô bắt đầu tập luyện và học hỏi; so với những người phụ nữ được coi là “bị đàn ông áp bức”, nhưng lại càng phụ thuộc vào đàn ông và xã hội hơn, cô trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Cơ bắp của cô dần phát triển, và bụng cô cũng xuất hiện những đường cơ rõ ràng; từ một cô gái nhỏ bé, gầy yếu, cô đã trở thành một thiếu nữ tràn đầy sức sống, cao khoảng một mét tám bảy và có thân hình thẳng tắp.

Rồi, khi bước vào tuổi ba mươi, thời đại lại trải qua những thay đổi lớn.

Đầu tiên là sau cuộc cải cách Đài Vĩ Lâm, nhóm công dân đầu tiên được sinh ra đã trưởng thành.

Những công dân mới này được gọi là “công dân không phân biệt giới tính”; họ được tạo ra hoàn toàn vì nhu cầu của đất nước và xã hội; mỗi người trong số họ đều được AI lựa chọn một cách chính xác, sau đó được nuôi dưỡng gen và trải qua các ca phẫu thuật để cải thiện thể chất.

Chất lượng của họ tốt hơn rất nhiều so với thời đại trước đây; trong xã hội dựa trên hệ thống tín dụng này, không còn tình trạng thất nghiệp hay nghèo đói. Mặc dù điều này cũng khiến mọi người thường xuyên rơi vào tình trạng thiếu thốn về mặt tinh thần hoặc mất đi động lực, nhưng dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Tổng thống Đài Vĩ Lâm, tinh thần tín dụng dựa trên mối quan hệ “quốc gia – doanh nghiệp – công nhân” đã tạm thời trở thành niềm tin chủ đạo của mọi người.

Ban đầu, Nomie nghĩ đây là điều tốt.

Bởi vì điều quan trọng nhất là giữa nam và nữ không còn sự khác biệt nào nữa.

Để loại bỏ hoàn toàn những sự khác biệt giữa nam và nữ, con trai cả của Đài Vĩ Lâm – người cũng đồng

Bởi vì không có sự tham nhũng, nên không ai muốn tham gia vào các vị trí quản lý mà chi phí đào tạo cao, khó khăn trong việc vận hành, và người giữ chúng cũng không được mọi người tôn trọng nữa. Công ty không thể thay thế chính phủ, đặc biệt là không muốn gánh nợ để duy trì các dịch vụ công cộng.

Kể từ khi bắt đầu áp dụng quy định này, Liên bang Sương Phủ đã liên tục rơi vào tình trạng thiếu hụt những quan chức đáng tin cậy.

Giải pháp của Đài Vĩ Lâm là sử dụng kết hợp AI và dữ liệu lớn để thực hiện công việc quản lý, nhưng cách làm này đã xóa sổ hoàn toàn tính nhân văn của con người ở cấp độ cơ sở.

Con người rất khó có thể đối đầu với thiên nhiên, nhưng Đài Vĩ Lâm đã biến họ thành những máy móc tinh vi, được gọi là “Sương Phủ”, và những máy móc này được điều khiển bởi chính Đài Vĩ Lâm.

Đỗ Tạc Tân là người đầu tiên cảm thấy thất vọng với đất nước này – một người có công lao lớn cho Liên bang, giữ vị trí cao, nhưng khi đất nước trở thành như vậy, Bộ trưởng Bộ Máy móc Đỗ Tạc Tân đã hoàn toàn đau lòng trước hình ảnh người hùng mà mình từng ngưỡng mộ, thậm chí còn chuyển sang căm ghét, và sau đó đã rời bỏ đất nước một mình.

Không lâu sau đó, Nomie cũng rời bỏ quê hương của mình trong nỗi thất vọng, dù đó chính là Liên bang mới mà cô và gia đình, đồng bào của mình đã phải trải qua bao khó khăn mới có được.

Nomie sống ở nơi xa xôi, bắt đầu thu thập đủ loại sách để đọc, từng làm công nhân nhà máy, tham gia các chiến dịch chống khủng bố, sau khi có bằng tốt nghiệp cao đẳng, cô còn đi giáo dục ở những vùng hẻo lánh.

Năm mươi năm là khoảng thời gian rất dài – đủ để một cô bé trở thành thiếu nữ, sau đó lại trở thành một nữ anh hùng nhiệt huyết và công bằng, tiếp tục lại trở thành một công nhân chăm chỉ và kiên định, và cuối cùng, ngay cả người công nhân ấy cũng bỏ qua cái tuốc vít để cầm sách đọc.

Trong những năm đầu, cô thường để tóc dài và thử nghiệm những kiểu tóc mới lạ, thú vị như tóc xoăn, tóc đội cao, tóc nhuộm gradient…

Sau ba mươi tuổi, sự nhiệt huyết trong cô dần nguội down; cô bắt đầu buộc tóc thành bím, sau đó khi làm công nhân thì cạo đầu hẳn, sau đó lại để tóc ngắn, và giờ đây, kiểu tóc của cô trở nên rất thoải mái và tự nhiên.

Về ngoại hình, cô dường như chưa già đi nhiều. Dì cô đã mất cách đây năm năm, cha cô cũng qua đời sau nửa năm, nhưng bây giờ, cô vẫn chỉ mới hơn ba mươi tuổi. Những đồng đội cùng trang lứa của cô, có người đã có cháu rồi, trong khi cô vẫn còn đơn độc một mình.

Tuy nhiên, dù Liên bang Sương Phủ có nhiều

Tuy nhiên, đôi khi cô ấy cũng mơ tưởng rằng: Nếu mình tìm thấy người đã cứu mạng mình, và người đó lại là một chàng trai dễ thương, liệu có thể xuất hiện một câu chuyện tình đẹp đẽ không?

— Nhưng thực tế không cho phép có những ảo tưởng đó.

Việc giết chết các quân phiệt, cứu được những người dân bình thường, cũng chỉ khiến ra thêm những quân phiệt mới; việc lấy của người giàu để giúp đỡ người nghèo, chỉ khiến cho sự nghèo khó và lười biếng lan rộng hơn mà thôi.

Nỗi đau khổ của thế giới này không thể được xóa bỏ, dù là thông qua bạo lực hay những nỗ lực hy sinh lớn lao.

Chỉ có cách đánh bại Entropy Lord, đánh bại thiên nhiên, mới là con đường duy nhất.

Dần dần, cô ấy cũng chấp nhận điều này; từ sự non nớt, ngây thơ của tuổi trẻ, đến sự nhiệt huyết của tuổi thanh niên, rồi đến sự tỉnh táo và buồn bã của tuổi trung niên, và cuối cùng là sự vô cảm của tuổi trưởng thành.

Ngưỡng độ chịu đựng niềm vui của con người là có hạn; nếu luôn sống trong hạnh phúc, con người sẽ cảm thấy chán ngán; còn việc chịu đựng nỗi đau cũng có ngưỡng nhất định; nếu phải chứng kiến nỗi đau hàng trăm lần, chắc chắn con người sẽ trở nên vô cảm và chán ghét nó.

Thời gian của Nomie Anderson Guerrette đã dừng lại.

Lặp đi lặp lại, mãi mãi không ngừng.

Những bi kịch liên tục xảy ra, nhưng trái tim cô ấy không còn rung động như ban đầu nữa; thậm chí, cô ấy còn bắt đầu nghi ngờ về sự bất tử của mình.

Nếu chết đi thì tốt biết mấy… Chết đi thì sẽ không còn phải lo lắng nữa.

Trừ việc phải ân hận với người đã cứu mình… Nhưng nếu người đó đã chết rồi thì sao?

Cô ấy gần như đã đi khắp mọi ngóc ngách của thế giới này, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của người đó. Nếu đây không phải là một câu chuyện tiểu thuyết tầm thường hay một câu chuyện cổ tích lãng mạn, thì có lẽ người đó thực sự đã chết rồi.

Vì vậy, dần dần, trái tim cô ấy cũng trở nên lạnh lùng hơn, và cô ấy không còn tiếp tục tìm kiếm bóng dáng của người đã cứu mình nữa.

Cô ấy rời bỏ thế giới này, trở về vòng tay của tổ quốc mình, và tiếp tục sống như một tế bào nhỏ bé nhưng quan trọng của xã hội này, để phục vụ mọi người.

Mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự, cho đến khi thế giới đón nhận sự hủy diệt.

Bóng ma của Entropy Lord mạnh mẽ và hùng vĩ, từ trên bầu trời cao lao xuống, phá hủy hoàn toàn mọi nỗ lực của con người trên mặt đất.

Trong suốt năm mươi năm qua, con người đã không ngừng nỗ lực: xây dựng các căn phòng bí mật dưới lòng đất, thực hiện các vụ nổ hạt nhân trên bầu trời,

Tuy nhiên, số phận thật sự giống như một con quỷ nhỏ thích trêu chọc mọi người.

“Con đã cao lên rồi đấy, cô bé nhỏ bé.”

Đúng vào lúc cô quyết định từ bỏ tất cả để chết, mặt trời đã ló dạng.

Cô gái tóc đỏ ấy toát ra vẻ từ bi và đầy lòng thương xót; sự dịu dàng hoàn toàn không hề khiến ai cảm thấy khó chịu đã ngay lập tức ôm lấy cô bé nhỏ bé kia.

Vào khoảnh khắc này, Nomii cảm nhận được hơi ấm vô tận từ thân thể nhỏ bé đang nằm trong vòng tay mình, và một cảm giác lạ lẫm nhưng lại quen thuộc bỗng nhiên trào dâng trong tim cô.

Cô không biết phải phản ứng thế nào trước sự quan tâm của cô gái kia; những cơ bắp cứng đờ của cô dần dần được “hồi sinh” trong vòng tay Đức Mẹ, khuôn mặt cô tan chảy, và sau một thời gian dài, cô cuối cùng cũng mỉm cười, nhẹ nhàng ôm lấy đầu cô gái kia và đưa cô vào vòng tay mình.

“Ừm, con đã lớn lên rồi.”

Năm mươi năm trước, thân hình cao lớn của cô và cô gái nhỏ bé ấy đã cùng nhau đi qua những chặng đường ngoài thế giới, trải qua một hành trình mà không ai có thể ghi nhớ.

Năm mươi năm sau, vẫn là thân hình cao lớn của cô và cô gái nhỏ bé ấy, vẫn là những chặng đường ngoài thế giới… Nhưng vẫn chẳng ai ghi nhớ về hình ảnh này, bởi nó quá nhỏ bé để có thể được ghi chép vào bất kỳ cuốn sử sách nào.

Nomii không biết danh tính của cô gái tóc đỏ kia; những ký ức mà cô đã mất đi giống như những dữ liệu bị lãng quên… Đó là sự thật, và những tình tiết cảm động cũng không thể giúp cô lấy lại trí nhớ của mình.

Nhưng chính vì đó là sự thật, Nomii lại vô cùng biết ơn cho khoảnh khắc này.

“Cảm ơn em, những vị thần chân thực…”

Nomii buông tay cô gái ra, đặt hai tay lên đầu gối; cô rất muốn hỏi tên cô ấy… Sau bao nhiêu năm trôi qua, cô chưa bao giờ thực sự cảm ơn người đã cứu mình, thậm chí suýt nữa cô đã mất đi niềm vui sống.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy mái tóc đỏ và đôi mắt vàng óng ánh của cô gái kia, Nomii bỗng cảm thấy rằng thế giới này cũng không tồi tệ lắm đâu.

Cô mở miệng, nhưng thế giới xung quanh dần trở nên mờ ảo… Nomii lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nhìn ngắm cô gái đang đứng trước mặt mình và nói:

“Em lại cứu con một lần nữa… Con thực sự rất biết ơn em—cảm ơn em.”

Cô gái gật đầu, nhìn cô và tỏ ra đang lắng nghe những lời nói của cô.

Tuy nhiên, sau khi nói xong những lời đó, Nomii lại im lặng.

Cô còn có thể nói gì nữa đây?

Và thế là, cô ấy mỉm cười, rồi nâng lên đôi tay của cô gái trẻ:

“Ước nguyện lâu nay của tôi đã được thực hiện hết rồi. Được làm được điều này, tôi không còn gì phải tiếc nuối nữa.”

“Cô không muốn hỏi tên mình sao?”

Cô gái tóc đỏ hỏi một cách bình tĩnh:

“Có lẽ sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

“Không biết đâu… Chuyện tương lai, ai mà đoán được chứ.”

Nomi xoa xoa vết sẹo trên trán mình, cười toe toét, để lộ ra hàm răng vẫn còn sắc nhọn:

“Thôi, cô đừng nói tên mình cho tôi biết đi. Như vậy, tôi mới có động lực để sống tiếp.”

“Sống chỉ để hỏi tên mình à?”

Cô gái trẻ nghiêng đầu, đôi mắt màu vàng óng ánh lấp lánh.

“Không còn cách nào khác… Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngoại trừ vết sẹo này, có lẽ cuối cùng tôi sẽ quên hết mọi thứ… Nhưng tôi cũng không thể chết được. Miễn là dòng máu bất tử này trong người tôi vẫn còn tồn tại, có lẽ tôi sẽ không bao giờ chết.”

Nomi nhún vai:

“Xét cho cùng, tôi đã trải qua quá nhiều cái chết, và liên tục sống lại từ cõi chết… So với cái chết, có lẽ tôi còn sợ hơn việc phải sống mà không mục đích, mất đi ký ức.”

“Có vẻ như không phải tất cả mọi người đều mong muốn sống mãi mãi…” Cô gái trẻ nhìn vào sức mạnh 【Cướp Bóc】 xoay quanh người đối diện, cảm thấy nó thật sự không hòa hợp lắm, rồi thốt lên: “Nếu Ngài Chủ Thần của con đường đạo này (Lôi Đức · Kim) nghe thấy ý tưởng của cô, chắc hẳn Ngài sẽ nghĩ thế nào đây? Ngài là một kẻ điên cuồng luôn theo đuổi sự vĩnh cửu mà.”

“Liệu ước mơ của các vị thần có thực sự vĩ đại hơn con người bình thường không?”

Nomi đặt tay lên hông, nói một cách thoải mái:

“Làm người, tôi rất tự hào. Đến bây giờ, mọi mục tiêu của tôi đều đã được thực hiện. Đối với tôi, thay vì trở thành một vị thần hay một linh hồn cyborg bất tử trong mạng lưới ý thức, tôi thà được an nghỉ dưới lòng đất, đến thế giới của những người đã khuất, để tìm kiếm người thân và bạn bè của mình.”

“Thật sao? Nhưng bất kỳ sinh vật nào cũng đều theo đuổi sự bất tử và vĩnh cửu mà.”

“Vậy thì việc sẵn lòng đối mặt với cái chết, chẳng phải là một điều rất đáng ngưỡng mộ sao?”

Nomi cười toe toét:

“Tôi nói này, người đẹp tuyệt vời ạ… Lúc đầu cô đã cứu tôi, và bây giờ lại có thể đẩy lùi Entropy Lord… Chắc hẳn cô cũng có cách để kết thúc sự bất tử của tôi, phải không?”

“…Đó là lựa chọn của cô sao

“Nếu em yêu cầu như vậy, thì anh sẽ nói với em rằng: anh có thể làm được.”

“—Em thực sự muốn lấy đi mạng sống của anh sao!”

Nomie nhếch mép, liếc lưỡi và cười nói:

“Khi sau này anh biết tên em rồi, hãy lấy đi mạng sống của em lúc đó đi.”

Cô nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi những đám mây đỏ đen kịch tính vẫn đang cuộn trào, và nói một cách đầy ý nghĩa:

“So với em, còn nhiều người khác cần được cứu rỗi hơn. Em cũng dự định hành động, dùng những khả năng khiêm tốn của mình để cứu lấy thế giới này.”

“Anh không có bổn phận phải cứu họ.” Cô gái tóc đỏ nói một cách bình tĩnh.

“Điều này không phải là vấn đề về bổn phận hay không, mà là liệu chúng ta có thể làm được hay không.”

Nomie nắm lấy má cô gái, vuốt ve đôi má xinh đẹp của cô ấy; đôi mắt màu tím và đôi mắt màu vàng óng ánh của họ nhìn thẳng vào nhau:

“Em có thể làm được những điều đó chứ, nàng công chúa xinh đẹp?”

Ánh mắt cô gái tóc đỏ lấp lánh, cô ngước đầu nhìn Nomie với vẻ ngạc nhiên.

【Năng lượng Ánh Sáng… Linh hồn của tôi cũng đã được tiếp nối trong cơ thể cô ấy ư?】

Cô nhẹ nhàng nói:

“Không.”

“Vậy à…” Nomie nhìn cô với ánh mắt u ám: “Ừm, buộc em phải đối đầu với Entropy Quân Vương quả thật là quá sức đối với em…”

“—Không phải ‘nàng công chúa xinh đẹp’ đâu.”

Nomie ngẩn người, cô ngước lên và thấy mái tóc của cô gái tóc đỏ bay trong gió, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên cô, nhưng vẫn không thể so sánh được với vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy.

“Trước đây, em không bao giờ gọi anh như vậy đâu.”

Cô gái giơ tay lên:

“Một cô gái xinh đẹp, duyên dáng.”

Cô gái gật đầu nhẹ nhàng:

“Hãy gọi anh như vậy thêm một lần nữa, Nomie.”

【Tôi hiểu tâm trạng của Nomie. Trước đây, cô ấy đã trải qua quá nhiều đau khổ; sau khi hồi sinh lại, cô ấy đã thỏa mãn tất cả những ước muốn của mình, nhưng lại cố tình để lại cho mình một nỗi tiếc nuối—nếu không thế, Nomie Anderson Guerseth sẽ thực sự không còn lý do gì để tiếp tục sống nữa.】

Là bạn bè, là đồng đội chiến đấu bên nhau trong đã từng, là người bạn đầu tiên thực sự xuất hiện trong cuộc đời cô ấy sau khi đến thế giới này, và là người giúp cô ấy hòa nhập với thế giới này, anh thực sự không muốn cô ấy phải chết.