Bầu trời vũ trụ không bao giờ chứng kiến bình minh; các pháo đài trong không gian cũng không có bốn mùa rõ rệt.

Những chiếc máy bay chiến đấu hình cánh bướm lượn qua lượn lại giữa các tầng khí quyển, những tia sáng chói lọi và những luồng năng lượng mạnh mẽ va chạm vào nhau. Những kỵ sĩ không gian nắm chặt dây cương trên lưng những con rồng ưng, dựa vào thông tin từ mạng ma thuật cục bộ để theo dõi và tấn công kẻ thù; những con vật cưỡi ngựa của họ phun ra những “bão kim loại” đe dọa đối phương.

Galaxy Eye… Galaxy Eye? Đúng rồi, là Galaxy Eye – Con mắt của Dải Ngân Hà.

Sethro nằm trong một góc khuất không mấy đáng chú ý, cách Galaxy Eye khoảng 40 mét vuông ánh sáng. Anh biết rằng những tổn thất của mình chẳng có ý nghĩa gì; anh chỉ là một con số trong danh sách. Nếu may mắn, anh sẽ được cho vào túi đựng xác đen, và nhân viên kỹ thuật sẽ viết “Hàng hóa 200” lên danh sách, sau đó anh sẽ được chuyển đi bằng cỗ máy chuyển đổi màu tím “Tulip Tím”.

Những phép thuật cảnh giác mà anh đã thiết lập trước đó đang phát ra tín hiệu: Kẻ thù đang tiến gần hơn.

Chắc hẳn kẻ thù chỉ còn cách anh khoảng năm km nữa. Đối với một pháp sư, đó là khoảng cách sinh tử.

Năm km… Bất kỳ chiến binh loại Zeta (6) nào cũng có thể lao đến gần anh trong chớp mắt, đâm thanh kiếm hoặc đạn vào đầu anh, và sau đó anh chỉ còn cách chờ đợi đi gặp tổ tiên ở thế giới bên kia mà thôi.

Sethro siết chặt cuộn sách ma thuật trong tay.

Anh lấy ra thiết bị cá nhân của mình, bật chức năng ghi hình, tháo chiếc mũ bảo hiểm đầy mồ hôi và máu me xuống. Trong hình ảnh phản chiếu trước màn hình, cậu bé trẻ tuổi đó đang mỉm cười rạng rỡ, khuôn mặt anh còn dính đầy bụi silicon và bẩn thỉu từ trạm vũ trụ.

“Hi…”

Anh mở miệng nhưng không biết phải nói gì, liền cúi đầu im lặng một lúc.

Boom!

Trong thung lũng xa xôi, một chiếc máy bay chiến đấu hình bướm “Exile” rơi xuống đất từ bầu trời; con rồng ưng của anh giẫm nát thân máy bay đó, áo giáp ma thuật và lá chắn năng lượng dễ dàng đẩy những khẩu súng tự vệ của đối phương ra xa. Kỵ sĩ trên lưng con rồng ưng nhảy xuống đất.

Nửa thân trái của kỵ sĩ đã không còn nữa; những cơ quan nội tạng vẫn đang đập nhịp và những xương sườn gãy vỡ lộ ra ngoài. Anh dùng bàn tay phải duy nhất còn sót lại để nâng cây đũa phép; đầu cây đũa bỗng nhiên phóng ra một lưỡi dao ma thuật màu xanh dài mười mét, xuyên thẳng vào giữa buồng lái của kẻ thù.

Chiếc đũa đâm trúng mục tiêu…

Có l

Sethro cúi đầu xuống; anh muốn nói rằng mình vẫn ổn, nhưng trước cảnh tượng này, anh thực sự không thể lừa dối chính mình được nữa.

Tuyệt vọng…

Bước chân của họ ngày càng gần lại, và hạt giống của tuyệt vọng đã bắt đầu mọc rễ, nảy mầm… Đôi tay Sethro run rẩy; anh không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa. Anh ôm lấy đầu mình và cười khóc thảm thiết.

Họ là những người thuộc cấp độ Zeta (6); trong mắt loài người bình thường, chỉ cần có đủ thời gian, họ hoàn toàn có thể phá hủy một nền văn minh trên toàn bộ một hành tinh. Họ mang trong mình quyền năng thần thánh, sở hữu sức mạnh siêu nhiên, và tuổi thọ của họ có thể kéo dài đến hàng nghìn năm.

Nhưng bây giờ, họ đang chết như những con chó tại Galaxia Eye…

Cuối cùng, dưới dòng nước lạnh lẽo của tuyệt vọng, anh chỉ có thể nghĩ đến một từ duy nhất:

“Mẹ ơi…”

Sethro ôm lấy đầu mình, nước mắt trào ra không ngừng:

“Tôi tự nhủ mình phải bình tĩnh… Tôi chiến đấu để bảo vệ gia đình và đất nước… Tôi nên cười khi đi đối mặt với cái chết… Nhưng làm sao tôi có thể bình tĩnh được chứ?”

“Tôi mới hai mươi ba tuổi, vừa tốt nghiệp đại học… Tôi chưa bao giờ có bạn gái… Tôi đã hai mươi tuần không xem video ngắn nữa… Những kỳ nghỉ cuối tuần mà tôi vẫn mong được đoàn tụ cùng các bạn cũng đã bị hủy bỏ… Tôi muốn nuôi một con chó… Tôi bắt đầu nhớ những bữa ăn nhanh rẻ tiền… Những chiếc bánh cà tím, bánh sen và mì chua do mẹ tự làm…”

“Xin lỗi mẹ ơi… Mẹ ơi, con đang ở Galaxia Eye… Con đang chiến đấu cùng những kẻ điên rồ… Có lẽ con sẽ không bao giờ trở về nữa…” Giọng anh run rẩy, ngập tràn nỗi đau… Rồi anh tiếp tục nói, ánh mắt đầy kinh hoàng:

“Con đã bị bao vây rồi… Con thấy những phép thuật hình hoa tulip màu tím đang phát sáng… Kẻ điều khiển những phép thuật đó đang kiểm tra danh sách… 18.709 binh sĩ… 200 vật phẩm… Mẹ ơi… Họ đang tiến về phía con…”

Khuôn mặt anh trở nên dữ tợn đến kinh hoàng; anh nhìn quanh, đôi mắt đầy lo lắng.

“Lũ chó đồi bò khốn nạn kia… Nếu chúng tiến gần thêm nữa… Mẹ ơi, con cũng rất dũng cảm… Chúng đang la hét điều gì đó…”

Sethro nhìn vào camera; khi nghĩ rằng đây là đoạn video dành cho mẹ mình, ánh mắt anh trở nên dịu dàng vô cùng. Anh vuốt ve chiếc camera, như thể đang chạm vào đôi bàn tay ấm áp của mẹ mình vậy.

“Mẹ ơi… Con nhớ rõ buổi sáng mà mẹ dẫn con đến viện thiên văn

“Phập———!”

Con rồng đại bàng pha lê đuổi theo chiếc máy bay Night Butterfly trên bầu trời; cả hai đối đầu nhau ở khoảng cách rất gần. Chiếc máy bay sau dùng pháo của mình bắn vào miệng con rồng đại bàng, trong khi chiếc kia cầm khẩu súng xoắn ốc và xé toạc áo giáp của đối thủ.

“Bang!”

Hai hiệp sĩ không gian quý tộc rơi xuống đất từ những con ngựa đang hấp hối; cơ thể họ được bao phủ bởi cái chết, giống như những xác sống. Trong làn lửa và lòng hận thù, họ vùng vẫy và siết cổ lẫn nhau.

“Tôi nhớ trên một bức tường của viện thiên văn có ghi: ‘Hy vọng năm mươi năm sau, khi chúng ta gặp lại nhau ngoài không gian, kết quả không phải là sự giết chóc lẫn nhau.’”

“Tôi không biết mình đang nói gì nữa… Mạng lưới ma thuật không thể tải xuống các phép thuật; những mảnh đạn urani nghèo đang đốt cháy bên trong cơ thể tôi… Ruột gan tôi đều đã bị bức xạ làm cho cháy rụi… Hãy để mọi thứ tiếp tục tan rữa đi… Con người sinh ra đã phải tan rữa… Dù là tan rữa trong xã hội hay dưới lòng đất.”

“Dù ai nhìn thấy đoạn video này—nếu nó có thể tồn tại qua tiếng ồn ào này—thì đừng quan tâm tôi đã nói những gì trước đây.”

“Xin hãy đừng nói với mẹ rằng tôi đang chiến đấu ở Galaxy Eye.”

Vài giây sau, Sessoro lại lặp lại bằng ngôn ngữ Night Butterfly:

“Đừng nói với mẹ rằng tôi đang ở Galaxy Eye.”

“Rắc.”

Bước chân của kẻ địch đã gần đến; Sessoro giả vờ không chống cự, tay vẫn nắm chặt cuộn sách ma thuật… Kẻ đó chắc chắn sẽ chọn bắt giữ mình.

Được thôi… Hãy để họ làm đi… Đồng đội đã hy sinh, bạn bè đã ngã xuống… Còn mình cũng sắp đến lượt…

Bước chân kia dừng lại ở gần đó, có vẻ như đang quan sát điều gì đó.

Sessoro nhai điếu thuốc, đánh giá khoảng cách còn lại.

Mười hai mét… Bảy mét… Đối với một chiến binh cấp Zeta mà nói, tốc độ này khá chậm rồi…

Hai mét…

Bước chân kia dừng lại… Nhưng cũng không sao cả…

Bởi vì khoảng cách này đã đủ rồi…

Sessoro mở mắt, xé cuộn sách ma thuật ra và hét lên:

“Chết đi! Đồ Night Butterfly…”

Nhưng trước khi anh kịp hoàn thành câu nói, đôi mắt anh bỗng co lại.

Người lính Night Butterfly đứng trước mặt anh cao chỉ khoảng một mét, cổ đeo một chiếc khăn len màu xanh đẹp đẽ. Khi thấy một chiến binh ma thuật cao ba mét bất ngờ tấn công, khuôn mặt non nớt của cô bé lập tức đầy sợ hãi. Thân hình nhỏ bé của cô bé ngã gục xuống đất, chiếc áo giáp còn chưa kịp mặc đầy đủ cũng rơi xuống đất với tiếng động lớn.

—Đó là một đứa trẻ lính thuộc phe Zexia.

Đây là một loại đội quân