“…Ừm?”

Bolena ngạc nhiên.

“Đó là một thực thể bị đóng băng rơi từ vũ trụ xuống; sau khi tôi sử dụng nó hết công suất, tôi đã thì thầm: ‘Giá như có thể nhìn thấy ánh trăng quê hương thì tốt biết mấy.’”

Người thợ rèn nói một cách vô tình:

“Tôi cũng không hiểu tại sao, nhưng bỗng nhiên mình lại thốt lên: ‘Trăng là cái gì?’”

“Sau đó, cô ấy lập tức mở to mắt, nhìn tôi và mỉm cười, rồi bắt đầu giải thích về trăng một cách nhẹ nhàng và kiên nhẫn:”

“Trăng là một vệ tinh quay quanh hành tinh; vào ban đêm, nó phản chiếu ánh sáng của mặt trời. Cụ thể mà nói, trăng không có công dụng gì đặc biệt, nhưng nó khiến cho hành tinh có các mùa, hiện tượng ngày đêm kéo dài, các cực được bao phủ bởi băng, và nó còn điều khiển thủy triều…”

“Thực ra, trăng không có công dụng gì cả, nhưng con người lại vô thức gán cho nó những ý nghĩa như tình yêu, nỗi nhớ, sự trong sáng, sức mạnh ma thuật… hay những thứ rối ren khác.”

“Thật là buồn cười… Đó chỉ là một vệ tinh mà thôi; hành tinh Long cũng hoàn toàn có thể tồn tại mà không cần trăng. Thật là vô lý… Nhưng…”

Người thợ rèn im lặng một lúc, ngước nhìn bầu trời màu tím, nắm chặt nắm tay mình và nói một cách mơ hồ:

“Tôi đã nói với cô ấy: ‘Nghe có vẻ hay đấy.’”

“Cô ấy đồng ý và nói: ‘Khi nào rảnh rỗi, anh hãy đi xem trăng giúp tôi nhé.’”

“Rồi cô ấy qua đời… Cổ cô ấy gục xuống, máu cô ấy biến thành loại chất đặc biệt tên là Elixir, và tôi đã tiêm nó vào cơ thể mình để chữa lành vết thương. Chỉ đơn giản như vậy thôi… Cô ấy đã chết.”

Người thợ rèn nhìn bầu trời và nói:

“Tôi cũng không hiểu tại sao… Trong số những thực thể bị đóng băng đã chết dưới tay tôi, có ít nhất tám mươi cái… Nhưng tôi chỉ nhớ đến cô gái đó thôi… Tôi không thể nhớ rõ khuôn mặt cô ấy, cũng quên mất tên cô ấy nữa…”

“Chỉ có những lời cô ấy nói về trăng mà thôi… Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể quên được.”

Bolena nhìn anh ta và lòng mình bỗng trở nên sáng suốt. Cô ấy bước đến, đứng đối diện người thợ rèn và nói một cách nghiêm túc:

“Bởi vì anh chưa bao giờ nhìn thấy trăng bằng chính mắt mình.”

“…Trong ký ức tôi, trăng vẫn tồn tại.”

“Nhưng đó là hai điều khác nhau,” Bolena mỉm cười và nói: “Chú thợ rèn này đã hiểu biết rất nhiều điều… Nhưng anh đã từ chối chấp nhận ý nghĩa thực sự của chúng. Mặc dù trông anh có vẻ hoang mang và bi quan về mọi thứ… Nhưng tất c

“Chú thợ rèn ơi, chú chưa bao giờ phủ nhận ý nghĩa của những điều mà chú không hiểu.”

“Tôi…”

“Không có gì đáng xấu hổ cả, chú thợ rèn ạ. Nỗi đau của chú xuất phát từ việc chú biết quá nhiều, quá sâu sắc, trong khi thời đại này vẫn chưa sản sinh ra ai có thể giải thích những suy nghĩ của chú, để mang lại cho chú sự an ủi và niềm tin.”

Bolena cười khẽ:

“Nói một cách đơn giản thì: Chú thông minh quá mức, còn thế giới thì vẫn chưa theo kịp chú.”

Thấy thợ rèn định phủ nhận lời mình, Bolena ngay lập tức vẫy tay:

“Tôi biết chú đang nghĩ gì. Chú cảm thấy điều đó là không thể, nhưng trên đời này luôn có những người tiên tri tiến bộ, sống trong một thời đại lạc hậu nhưng vẫn tiến hành những hành động thúc đẩy sự văn minh.”

Gió buổi tối thổi qua làng Gǔfēng, nhìn từ xa, ngôi làng trở nên rực rỡ đến lạ thường.

“Nguyên nhân gốc rễ của nỗi đau của chú, phần lớn là do khả năng cá nhân của chú chưa đủ mạnh, và chú đã nhìn quá xa vào tương lai. Nếu chú thư giãn một chút, cố gắng nhìn nhận bản thân mình theo góc độ của con người hiện tại, tôi nghĩ rằng dù thế giới có thể không hoàn hảo lắm, nhưng ít ra cũng sẽ tốt hơn so với trước đây.”

Gió cuốn mái tóc vàng óng của Bolena, và cô như một bông hồng đang nở rộ yên bình:

“Chú không cần phải đổ lỗi cho sự khổ đau của mình chỉ vì khả năng cá nhân không đủ mạnh.”

Cô mỉm cười:

“Dù sao thì, chú cũng chỉ là một thợ rèn mà thôi.”

“Chú tốt bụng và ngây thơ, chỉ là đã phải gánh chịu những thảm họa mà lẽ ra không nên phải chịu. Nhưng không sao đâu, những nỗi đau thực sự lẽ ra phải do những người thuộc gia đình quý tộc chúng ta gánh vác.”

“Còn chú thì, trước khi biến mất vào hư vô, hãy đi ngắm mặt trăng đi.”

Đôi mắt thợ rèn co lại, và anh lập tức đứng dậy muốn đi.

Lực hấp dẫn làm biến dạng và đóng băng không gian-thời gian!

“Boom!”

Trong không gian-thời gian đóng băng, một dòng xoáy màu xanh nhạt từ trên trời rơi xuống, nuốt chửng hoàn toàn Bolena.

“Bang!”

Đầu của Bolena nổ tung.

“Rắc!”

Những mầm non xanh tươi xâm nhập vào cơ thể cô, xé toạc nó ra từ bên trong.

“Boom!”

Những mầm non đó nhanh chóng thối rữa, giải phóng ra khí metan; ngay khi thợ rèn tiến lại gần, chúng bùng nổ dữ dội.

Anh vội vàng che mặt, nhưng những ngọn lửa dữ dội vẫn len lỏi qua khe tay anh, máu đỏ thắm bắn vào ngực anh.

“[Chú thợ rèn ơi, hãy đi theo đuổi mặt trăng đi...]”

“Cái gì vậy, hóa ra lại không phải là ‘chất hướng’ à?”

Một giọng nói bực tức đột nhiên vang lên trên cánh đồng bằng phẳng.

Ngọn lửa dữ dội thiêu rụi những bãi cỏ sau cơn mưa, tạo nên con đường xuyên qua khu rừng um tùm; từ đó, một hiệp sĩ dị dạng bước ra.

Anh ta cao lớn, chiếm gần chục mét vuông không gian; thân hình cao hơn hai mươi mét khiến mọi sinh vật đều phải ngước nhìn lên.

Anh ta gần như đã mất hết hình dạng con người; hàng trăm đôi chân dài tạo thành những bánh xe, nâng đỡ thân hình nặng nề của anh ta và giúp anh ta di chuyển nhanh chóng như một đoàn tàu.

Đôi mắt anh ta to như những quả cây treo trên cành; móng tay anh ta giống như những chiếc lá xanh, lay động trong gió.

Giống như những bông hoa ăn thịt người, những cánh tay này nối liền với nhau, tạo thành những bụi rậm và dây leo; bộ áo giáp trên người anh ta được điểm xuyết bởi những hình dạng hoa, tinh xảo và hoàn hảo đến mức khó tin.

Hiệp sĩ hoa này hạ tốc độ xuống, để phần thân trên cơ thể – vẫn còn trong những nụ hoa – tiếp xúc với mặt đất. Bộ áo giáp sáng bóng của anh ta phản chiếu bóng dáng cô đơn của người thợ rèn đứng đó.

“Chúng tôi đã hẹn nhau rằng mỗi khi trời mưa, sẽ có ‘chất hướng’, phải không? Tại sao dù tôi đã phá hủy cả làng này, vẫn không thấy nó đâu?”

Anh ta nhẹ nhàng quay đầu, nhận ra bóng dáng của người thợ rèn, và lập tức hỏi một cách ngạc nhiên:

“Thật kỳ lạ… Lúc nãy tôi rõ ràng không thấy mục tiêu thứ hai đâu… Ồ? Sao trên người bạn lại có hương vị của ‘không gian trống’ vậy?”

Anh ta tựa cằm vào tay, lắc đầu:

“Đúng rồi, đúng rồi… Vì bạn có hương vị của ‘không gian trống’ nên tôi mới không nhận ra bạn.”

Nói xong, anh ta lại tức giận:

“Không không không! Không phải như vậy đâu! Hương vị ‘không gian trống’ thuần khiết như vậy… Chẳng lẽ bạn cũng là một hiệp sĩ ‘bàn cao’ sao?”

Nói xong, anh ta vội vàng ngẩng đầu lên:

“Hãy nói cho tôi biết đi… Ông già này, hãy nói cho vị cao quý thứ chín của ‘bàn cao’ – ‘Vườn’ Gadeen – bạn thực sự là ai?”

Người thợ rèn ngẩng đầu lên; đôi mắt xanh lam của anh ta bỗng nhiên bị màu tím nuốt chửng.

“—Bạn à?!”

Gadeen run rẩy toàn thân, la hét:

“Bạn? Làm sao bạn vẫn còn sống được?! Làm sao lại là bạn?! Người đứng đầu của ‘bàn cao’…”

Bỗng nhiên, anh ta im lặng lại, vai run rẩy, cười khẩy:

“À, ra vậy… Ra vậy! Tôi đã nghĩ xem tại sao bạn lại có khả năng “dừng thời gian” như vậy… Hóa ra

Thật đáng thương… Thế giới này quả thực rất tàn nhẫn. Bạn nghĩ rằng mọi người sẽ trở thành không gì cả, nhưng ít ra “Hư Vô” vẫn sẽ chọn ra một người – người sở hữu những thứ mà “Hư Vô” đang nắm giữ!

Còn bạn thì sao? Ngài Chủ Tịch ơi, ngài đã mất cả chiếc mặt nạ… Ngài hoàn toàn trắng tay, vô dụng; tất cả những gì đã từng đã ban tặng cho ngài, bây giờ đều đã bị “Hư Vô” lấy đi!

Anh ta nhẹ nhàng nhấc một sợi râu xương lên, vung tay một cái, và trong không gian tĩnh lặng ấy, người thợ rèn bị đẩy bay xa hàng trăm kilômét. Khi anh ta sắp rơi xuống đất, nơi anh ta đập xuống bỗng nhiên sụp đổ, một bóng dáng khổng lồ từ lòng đất mọc lên… Gadeen từ từ hiện ra, giơ tay lên, nắm lấy người thợ rèn và đập mạnh xuống mặt đất!

Bùm!!!

Khói bụi cuộn trào… Thân thể người thợ rèn xuyên qua đất đá, chìm sâu vào dòng dầu mỏ, lăn tăn, mắc kẹt trong vũng tối.

“Ngài không nên nhìn thấy sự thật đâu, Ngài Chủ Tịch yêu quý của tôi…”

Gadeen nói với giọng đầy thương hại:

“Đừng làm những việc trái với quy luật chính thống.”

“Đừng làm những việc trái với địa vị giai cấp của mình.”

“Đừng làm những việc tốt bụng.”

“Chín chiếc mặt nạ, chín hiệp sĩ… Chiếc bàn cao đã cho ngài cơ hội thu thập đủ các chiếc mặt nạ để gặp ‘Vua’, nhưng không phải để ngài nhìn thấy sự thật đâu… Nhìn xem ngài bây giờ… đã từng Tất cả vinh quang, quyền lực mà ngài có, đều nằm dưới tay chúng tôi… Chỉ cần ngài vẫy một ngón tay, cả lục địa này cũng có thể sụp đổ… Nhưng bây giờ thì sao? Ngài hoàn toàn không còn sức lực gì cả, chỉ là con mồi để chúng tôi đùa giỡn mà thôi…”

Anh ta càng nói càng cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Dù cho việc nhìn thấy sự thật khiến “Hư Vô” nuốt chửng ngài Chủ Tịch, khiến ngài trở thành không gì cả… Nhưng khí chất trên người ngài thì không thể giả mạo được.

Loại khí chất đậm đặc đó chứng tỏ ngài vẫn thuộc về tầng lớp của chiếc bàn cao ấy…

Một sinh vật như vậy, thật sự có thể bị một sợi lông của mình đánh bại sao?

Róc rách… Róc rách…

Dòng dầu mỏ bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ.

Trái tim Gadeen se lại, anh ta bản năng đưa mình lùi lại vài trăm mét… Sau khi nhận ra sự nhát gan của mình, anh ta lập tức la lên:

“Đùa gì thế này? Ngài Chủ Tịch ơi… Kẻ đó đã trở thành không gì cả rồi, tôi lại còn sợ hãi sao? Hắn đã bị “Hư Vô” nuốt chửng hoàn toàn… Bây giờ, tôi thì hoàn toàn vượt trội hơn