**Bùm!**

Đầu nòng súng chứa năng lượng thụ động xuyên qua cổ tủy, những chiếc kim tiêm đâm sâu vào tủy xương; khẩu súng tiêm liên tục phát ra lực, đưa loại dược phẩm màu đen bên trong vào tủy xương.

Máu mới được tạo ra trong tủy xương trộn lẫn với dược phẩm, như thể có một chất xúc tác, và nó được đưa nhanh chóng khắp cơ thể với tốc độ chóng mặt.

“Ừm… Ủa!”

Nalta rít lên; đôi mắt anh ta bỗng phát ra ánh sáng màu tím, làn da trên người xuất hiện những vân đường nổi bật. Anh ta mở miệng, lưỡi của mình phân thành vô số những sợi râu nhỏ, co giật liên hồi bên trong miệng, khiến cô gái trẻ bên cạnh phải la hét.

Anh ta quay người lại; các cơ bắp trên người anh ta cuộn trào như những con sóng, cái bát thủy tinh và chiếc khăn trên bụng anh ta bị kéo căng ra, ruột non như những con rắn uốn lượn và trở lại bên trong cơ thể; thịt và máu tự động kết hợp lại với nhau, không để lại chút sẹo nào.

“Hah… Hừ… Hừ… Ừm!”

Phải mất nửa ngày trời, ánh sáng màu tím trong mắt Nalta mới biến mất. Anh ta quỳ xuống đất, đầy mồ hôi, nhìn xuống bụng mình – ngoài những bộ quần áo rách rưới, không còn dấu vết gì cả.

“Nalta!” Đulin hét lên, ôm chặt lấy Nalta và nói với giọng xúc động: “Anh bạn tốt của tôi, anh đã sống sót rồi! Anh không sao đâu!”

“Tôi… tôi còn sống…” Nalta lẩm bẩm, nhìn về phía Polena bên cạnh và lập tức tỉnh táo lại, nói với lòng biết ơn: “Cô Polena! Cô thực sự là ân nhân lớn của tôi! Cảm ơn cô đã cứu mạng tôi, cảm ơn cô…”

Nhưng khuôn mặt Polena có vẻ không thoải mái lắm; cô cố gắng nở một nụ cười:

“Đó là điều tôi nên làm… Chỉ có tôi ở đây mới có thể cứu mạng người khác, vì vậy tôi hoàn toàn xứng đáng làm điều đó.”

Nalta vội vàng nói: “Nhưng chính cô đã cứu tôi! Tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này, không bao giờ quên. Dù cô muốn gì, tôi cũng sẽ làm theo. Xin hãy cho tôi cơ hội đền đáp ơn cứu mạng của cô!”

“Đúng vậy, Polena, em đã làm rất tốt!”

“Em hãy chấp nhận lời hứa của anh ấy đi… Ôi, Polena lúc nãy thật là oai phong quá! Tôi ước gì mình là một người đàn ông…”

“À, chuyện đó… để sau này tính nhé.”

Polena cười một cách không tự nhiên và né tránh câu hỏi đó.

Ánh mắt màu xám của Gaslin lấp lánh; anh ta bước tới và chỉ vào khẩu súng tiêm trong tay Polena, nói:

“Polena.”

“Ồ?”

Bolena nhận thấy ánh mắt của họ, vội vàng giơ tay che khuất khẩu súng tiêm: “Có chuyện gì vậy?”

“À, đó là Tinh Hoa Ailijie phải không? Nghe nói loại này không hề có tác dụng phụ, được chiết xuất từ những cơ thể đã được “khóa lại” và không bao giờ phát điên…” Gaslin nói một cách nghiêm túc: “Tại sao bạn lại sở hữu thứ này?”

“Tinh Hoa Ailijie!”

Bầu không khí ban đầu đầy lời ngưỡng mộ dành cho Bolena bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.

Tích-tách… Tích-tách…

Những giọt nước rơi xuống sàn, tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Bolena lo lắng, đặt khẩu súng tiêm trở lại túi lưng, rồi quan sát xung quanh. Ánh mắt mọi người dần trở nên kỳ lạ.

“Này, em có nghe thấy không?” Một cô gái thì thầm với bạn trai.

“Ừ, biết mà. Đó là Tinh Hoa Ailijie – một bảo vật vô giá. Năng lượng trong nó cực kỳ trong sáng; người ta nói rằng nó có thể chữa lành mọi vết thương…”

“Không chỉ là lời đồn đâu… Ngay cả xác chết mới chết cũng có thể được cứu sống nếu sử dụng Tinh Hoa Ailijie.”

Hai chị em song sinh cũng bắt đầu thì thầm với nhau:

“Nghe nói nó còn có thể kéo dài tuổi thọ nữa à?”

“Những hiệp sĩ trong Hội đồng Vương quốc hàng năm đều được cấp một lượng Tinh Hoa Ailijie nhất định… Thứ này không phải là thuốc thông thường đâu – đó chính là một “cuộc sống dự phòng” vậy.”

Chát!

Lưng Bolena đập vào tường; bà mới nhận ra mình vừa rồi đang lùi mãi về phía sau.

Ánh mắt mọi người dần trở nên kỳ lạ. Trước đây, họ luôn nhìn vào mắt, khuôn mặt và đường cong cơ thể của bà; điều đó khiến bà cảm thấy vui vì họ thích mình. Nhưng bây giờ, họ lại vô thức nhìn vào túi lưng của bà.

Ánh mắt ấy lạnh lùng, nhưng lại đầy khao khát… một khao khát khó có thể diễn tả thành lời.

“Đừng như vậy…” Bolena cảm thấy bất an và bắt đầu chuẩn bị bỏ chạy.

Đúng lúc đó, Gaslin nói:

“Bạn phải cất giữ thứ này cẩn thận nhé. Con đường này có vẻ rất nguy hiểm; chúng ta vẫn cần dựa vào bạn đấy.”

Nghe lời ông nói, mọi người xung quanh mới thu hồi ánh mắt và bắt đầu thảo luận sôi nổi.

“Thật xứng đáng là Bolena… Vì cứu người, bạn sẵn lòng hy sinh thứ quý giá như vậy.”

“Giờ thì tốt rồi… Có Bolena ở đây, chúng ta có thể yên tâm tiếp tục cuộc phiêu lưu này.”

“Cảm ơn bạn, cô Bolena.”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không…

Bolena nhìn những người thanh niên, thiếu nữ vẫn còn trẻ trung và nhiệt huyết này, nhưng cô lại không cảm thấy được chút hơi ấm nào từ họ.

Một luồng khí ẩm ướt từ trong những đường hầm sâu thẳm tràn ra… Bolena rút cổ lại, ôm chặt lấy vai mình, ánh mắt liên tục quan sát những người bạn xung quanh.

Trước đây, cô cảm thấy vui mừng khi mọi người tiến lại gần mình, nhưng bây giờ, chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

“Xiwén…”

Cô nhớ đến cô gái có nốt ruồi mà mình thân thiện, hy vọng cô ấy sẽ giúp đỡ mình, nên liền gọi lên:

“Xiwén… Xiwén đâu rồi?”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Xiwén đâu cả.

“Cậu có thấy cô ấy không?”

“Chẳng phải cô ấy đang ở cuối đội sao?”

“Thôi đi, đừng quan tâm nữa… Cô gái có nốt ruồi kia chắc là không chịu nổi được, đã trở về mặt đất rồi.”

“Không được đâu… Chúng ta phải gọi Xiwén lại!” Bolena vội vàng nói.

“Mất một người cũng chẳng sao đâu…” Đolin đáp một cách thờ ơ, rồi tiến lại gần Bolena: “Chúng ta cứ tiếp tục đi thôi.”

“Nhưng…”

Bolena vừa muốn nói gì đó, thì Đolin liền nháy mắt, gửi cho cô một tín hiệu. Bolena im lặng và tiếp tục đi.

Đolin đứng bên cạnh cô, vừa đi vừa thì thầm vào tai cô bằng giọng chỉ hai người mới nghe thấy được:

“Đừng sợ… Tôi sẽ bảo vệ em.”

Bolena cảm thấy ấm lòng; ít nhất thì những gì mình đã làm cũng không uổng phí.

“À, chúng ta đã đến rồi.”

Gasilin, người đang dẫn đường phía trước, bỗng nói:

“Đây chính là di tích thực sự của nền văn minh loài người trước khi Khoảng Trống xuất hiện.”

Mọi người bước qua một cái cửa cao lớn, nhìn về phía trước – không gian trở nên thoáng đãng hơn nhiều; những chiếc quan tài bằng đá hình vuông được sắp xếp ngay ngắn hai bên đường, trên mỗi quan tài đều treo những vòng sắt kỳ lạ, không biết chúng dùng để làm gì.

Họ thắp sáng những ngọn đèn dầu hai bên đường, và không gian bên trong lập tức trở nên sáng sủa, hé lộ ra bố cục rõ ràng: Phía trước họ là một hố sụt hình bán cầu; những chiếc quan tài được xếp thành hàng ngay ngắn như những kệ sách trong thư viện; một dòng chất lỏng đen kịt liên tục chảy qua các kẽ hở giữa các quan tài, và nhờ vào cách sắp xếp này, dòng chất lỏng đó tạo nên một “vòi phun” yên tĩnh ở giữa.

Vòi phun đen kịt này yên bình nâng đỡ một bức tượng tuyệt đẹp – có vẻ như là một con người cá không đầu,