Anh ta quay đầu lại, thấy vài người thanh niên lười biếng đang bước về phía này.

Một người đàn ông gầy gò, đội mũ báo chí, tiến lại gần anh ta, nghiêng đầu và liên tục làm các động tác vận động miệng; tay chân anh ta cứ không yên, lúc thì kéo lên áo để lộ bụng, lúc lại xoa mặt, trong miệng cắn một nhánh cỏ dại, rồi hỏi người thợ rèn:

“Lúc nãy, anh đã nói chuyện với Polena chưa?”

Người thợ rèn không nói gì, đôi mắt tím xấu xí của anh ta bị lớp mỡ che khuất, không thể hiểu được anh ta đang nghĩ gì.

“Không nói à? Được thôi… Anh biết không, tôi đang để mắt đến Polena đấy.” Người đàn ông gầy gò cười toe toét và nói:

“Anh sống ngay bên bờ sông mà, nhìn xem mình trông như thế nào đi… Nếu không ổn thì cứ đi soi gương xem… May mà Polena thường xuyên đùa giỡn, nếu không thì anh làm sao khiến người khác sợ hãi được?”

Nói xong, anh ta gãi cổ và tiếp tục:

“Ôi, tôi cũng không có ý làm khó anh đâu… Chỉ muốn nói thẳng ra thôi… Tôi đã nói với anh rồi đấy, Polena là người tôi thích… Đúng không? Nhà Kafgenni mời anh làm việc chỉ vì họ cần những chiếc đinh thôi… Họ không hề có ý định cho anh lên cao đâu… Đưa đinh đó cho tôi.”

Người thợ rèn vẫn im lặng, chờ đợi đối phương nói xong rồi mới đưa tay ra, sau đó quay người đi về phía những thùng rác, lấy ra những mảnh thép cũ và bắt đầu lau chùi chúng bằng bàn chải thép.

“Bạch!”

Người đàn ông đá mạnh vào mông người thợ rèn; thân hình to lớn của anh ta vẫn không hề động đậy. Người đàn ông kia lập tức tiến lại gần, đổ hỗn hợp keo hàn lên mặt người thợ rèn:

“Không nghe tôi nói à? Đồ mập ú!”

Người thợ rèn đặt xuống những mảnh thép đang cầm trên tay, quay người vào nhà. Lúc này, những người thanh niên bắt đầu cười ầm:

“Nhìn kìa, cái đồ mập ú này… Mông nó trông giống con heo lắm.”

“Tôi thấy nó giống con bê hơn.”

“Hay là nó không chịu uống rượu mời, nên phải uống rượu phạt…”

Họ đang cười đùa thì một người trong số họ bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của người thợ rèn bước ra từ trong nhà, mặt tái lại và vội vàng lay gọi bạn bè:

“Này, này!”

“Cái gì vậy?” Những người thanh niên bị gián đoạn, vô thức quay đầu theo hướng mà người kia chỉ… Họ thấy người thợ rèn cầm một cây rìu được đánh bóng sáng loáng, đang bước về phía họ một cách lặng lẽ… Thân hình mập mạp của anh ta khiến cả khung cửa như muốn bị đẩy vỡ ra… Trông giống như một ngọn núi lớn đang sụp đổ, làm cho mặt đất rung chuyển… Những người thanh niên đó không cò

Những người thanh niên ấy bất ngờ giật mình, không biết phải làm thế nào. Họ quay đầu lại và thấy người thợ rèn mập mạp kia đang lăn tới như một quả cầu. Khi họ nghĩ rằng cái nắm tay to bằng cái chảo sẽ giáng xuống, thì người thợ rèn lại mở tay ra, chỉ vào một trong số những người thanh niên và nói:

“Loki Sperry, cái rìu để chặt cây mà cha anh cần vẫn còn thiếu 400 lớp mạ.”

Người thanh niên tên Loki sững sờ: “Tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy…?”

Nhưng người thợ rèn không tức giận. Anh ta đi vòng qua mọi người, rút chiếc rìu ra khỏi đất và đưa cho người thanh niên đó:

“Lần sau, nhớ trả lại nhé.”

Nói xong, anh ta quay người trở vào cửa hàng thợ rèn, để lại nhóm thanh niên đang nhìn nhau ngơ ngác.

“Phụt!” Một người nhổ nước bọt và nói: “Tôi tưởng anh ta dũng cảm lắm, ai ngờ lại khiến tôi sợ hãi như vậy.”

“Thực sự chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi. To lớn như vậy mà lại vô dụng.”

“Tôi đã nói rồi, tại sao Lifu Ning dám chọc ghẹo người thợ rèn trong làng, hóa ra anh ta chỉ là một kẻ nhát gan mà thôi.”

“Ha ha, ha ha…”

Lifu Ning, người đã gây ra chuyện này và đội mũ báo chí, cười một cách ngượng ngùng và nói bằng giọng giả vờ:

“Đúng rồi, có những người dù có vũ khí trong tay nhưng cũng không dám sử dụng. Chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Đáng ghét, giả vờ mạnh mẽ nhưng thực ra chỉ là một kẻ yếu đuối. Nếu chúng ta không bắt nạt họ, họ cũng sẽ bị người khác bắt nạt thôi… Thật là một kẻ nhát gan…”

Rít – Rít…

Cánh cửa cửa hàng thợ rèn đột nhiên mở ra, và nhóm thanh niên lập tức im lặng. Sau đó, họ thấy người thợ rèn mang chiếc búa của mình trở vào và cẩn thận đóng cửa lại.

“Tách tách.”

“Hahaha, tôi tưởng sẽ xảy ra chuyện gì đó nữa chứ!”

“Thật là một kẻ vô dụng, mập mạp và yếu đuối!”

“Chán quá, buồn chán… Cứ để những chiếc đinh đó ở nhà anh ta một lúc, tối nay tôi sẽ lấy chúng về và đưa đến nhà vị hiền triết trong làng.”

“Đi thôi, đi thôi…”

Trước cửa dần trở nên yên tĩnh. Người thợ rèn ngồi yên trong nhà mình, treo chiếc búa lên tường và sắp xếp lại hộp đựng đinh một cách gọn gàng. Dù ngôi nhà của anh ta trông rất đơn sơ, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp. Thỉnh thoảng, anh ta cũng điều chỉnh vị trí của đồ đạc và ngồi thẳng lên ghế sofa. Chỉ khi mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, tâm trạng của anh ta mới trở nên vui vẻ.

Anh ta ngắm nhìn ngôi nhà mình vừa dày công trang trí, cảm giác thành tựu tràn ngập trong lòng. Ánh mắt anh từ từ di chuyển cho đến khi dừng lại ở chiếc gương đồng đã được đánh bóng kỹ lưỡng phía xa.

**Đùng!**

Chiếc gương đồng đột nhiên rơi xuống đất, thân gương mỏng manh lập tức bị móp vỡ.

Nụ cười trên mặt người thợ rèn lập tức biến mất.

“Các bạn thật là chậm quá, Bolenana, Garslin.”

Những thiếu niên và cô gái đã đứng chờ trước hang động từ lâu bắt đầu phàn nàn không hài lòng.

“Và tôi nữa này.” Cô gái có nốt ruồi tức giận nói: “Tại sao các bạn lại không gọi tên tôi? Tên tôi là Xiwén mà, Xiwén!”

“Ai quan tâm đến bạn chứ, cô gái có nốt ruồi ạ.” Một chàng trai vẫy tay: “Garslin đẹp trai như vậy, ngay cả toàn bộ thế giới cũng sẽ yêu thích anh ấy mà. Còn Bolenana nữa, cô ấy xinh đẹp đến nỗi mọi người đều không thể rời mắt khỏi cô ấy. Mọi người đều chỉ chăm chú nhìn họ thôi, làm sao có thời gian để nhìn bạn chứ?”

“Ông trời! Làm sao bạn có thể nói như vậy!” Cô gái có nốt ruồi bỗng nhiên đỏ hoe mắt.

“Thôi nào, Đulin, đừng nói nhiều như vậy. Ông ngoại tôi đã nói rằng, kẻ hay nói lung tung sẽ không bao giờ tìm được vợ đâu.”

Bolenana vội vàng tiến lên an ủi Xiwén, rồi quay đầu liếc nhìn chàng trai đã chế giễu mình.

“Là tôi sai à? Tôi chỉ nói sự thật thôi mà.” Chàng trai tên Đulin nhún vai, vung ngón tay về phía sau: “Nhìn kìa, mọi người đều đang nhìn các bạn đấy.”

Bolenana ngẩn ngơ, quay đầu nhìn về phía trước – Những thiếu niên và cô gái vừa bị nhắc đến đều đỏ mặt, nhưng không thể rời mắt khỏi họ. Ánh mắt của họ dường như bị hút vào họ, không thể di chuyển đi đâu được.

Bolenana bối rối, không biết phải nói gì.

“Không sao đâu. Dù sao thì toàn bộ thế giới cũng luôn xoay quanh tôi mà.”

Garslin, người đẹp trai, nói một cách tự nhiên:

“Bolenana cũng đừng cảm thấy khó chịu. Hãy thoải mái đi; những người xinh đẹp, có sức hút đặc biệt thì luôn được ưu ái. Thay vì lo lắng, tốt hơn hết là hãy chấp nhận điều đó.”

“Nếu bạn nghĩ như vậy, Đulin… thì theo tôi, những người chỉ dựa vào vẻ ngoài để đánh giá người khác chắc chắn cũng sẽ phải chịu sự đối xử bất công từ những người có vẻ ngoài đẹp đẽ.” Bolenana nói một cách không hài lòng.

Nghe thấy lời nói của cô, Đulin lập tức bật cười.

“Cô Polena ơi, chính vì vẻ ngoài của cô mà chúng tôi mới công nhận cô đấy.”

“Thôi thôi, dù là Dolin hay Polena, nếu tiếp tục cãi vã như này thì sẽ không vui đâu.”

Gasslin bước ra để hòa giải; với sức hút phi thường của mình, anh gần như đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía mình. Đôi mắt xám của anh trong trẻo như kim cương, nụ cười nhẹ nhàng của anh đủ sức làm tan chảy những tảng băng lạnh giá qua hàng ngàn năm:

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, thì chúng ta hãy bắt đầu phần chính thức đi.”

“Ừm.” Dolin nhún vai, “Chẳng phải vì có ai đó muốn nổi bật lên sao… Thôi được, bắt đầu thôi.”

Mọi người quay đầu nhìn về phía hang động đá kia.

“Những thứ bên trong đây có những hiệu ứng rất đặc biệt đấy… Lời nhắc nhở cho mọi người: Nếu muốn rời đi bây giờ vẫn còn kịp đấy.”

Gasslin, với mái tóc đen và đôi mắt màu xám, từ từ bước tới, nhìn quanh mọi người và thấy không ai muốn rời đi, liền cười nói:

“Vậy thì, các quý ông, quý bà, chào mừng các bạn đến với ‘Không Gian Trống Rỗng’.”