Bạch Chú Tinh, Bề mặt đất, Trivilla, Hội trường Hội đồng Thành phố.

Một con bọ cánh cứng được làm từ tinh thể băng màu xanh nhạt từ từ hạ cánh trước cửa. Loại ngựa chiến quý giá và hiếm có này chính là biểu tượng của các pháp sư cấp cao, khiến không ít người đi đường dừng lại để ngắm nhìn. Đối với Hội đồng Thành phố vốn luôn vắng vẻ vào những ngày bình thường, cảnh tượng này giống như việc kích nổ một quả bom vậy.

Tất cả các nhân viên công vụ đều ngừng công việc và xuống lầu để đón tiếp người đàn ông bước xuống từ con bọ cánh cứng bằng tinh thể băng. Bộ đồng phục màu xám của ông ta, thuộc Bộ Giáo dục, lúc này càng trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

“Giáo sư Atkatz, sao ngài lại đến đây đột ngột vậy?!”

Từ xa, Thị trưởng Mengfei Weilan đã vội vàng chạy đến đón tiếp, khuôn mặt đầy nụ cười:

“Ngài không báo trước, tôi còn chưa kịp chuẩn bị tiệc đón ngài đâu… Hãy vào văn phòng của tôi, tôi có rất nhiều loại trà ngon đấy…”

“Chuyện uống trà thì để sau đã.”

Atkatz vẫy tay, theo sự dẫn đường của Mengfei, đi thẳng vào văn phòng riêng. Sau khi cho đuổi hết người hầu và thư ký ra ngoài, ông ta thiết lập hàng rào cách âm, và chỉ khi mọi thứ đã ổn thỏa mới nói:

“Thị trưởng Mengfei, tôi sẽ nói thẳng ra – tôi đến đây vì có việc quan trọng. Bộ trưởng Bác Nhĩ Khamôn yêu cầu ngài nhất định phải hoàn thành.”

Mengfei liền nhướng mày, hỏi một cách thận trọng:

“Phải chăng là vì vấn đề của [Nữ Thánh Tìm Hiểm] trước đây…?”

“Vấn đề của Verrilia không quan trọng lắm. Hiện tại, Ngũ tinh mắt vẫn chưa biết gì cả. Xin thị trưởng hợp tác với Bộ Giáo dục của chúng tôi, tiến hành tuyên truyền tư tưởng, khích lệ các pháp sư trẻ chuẩn bị cho cuộc chiến, và tổ chức huấn luyện chiến thuật cho các trưởng nhóm thợ thủ công.”

Atkatz đã sửa đổi câu nói của mình một chút. Lời nói ban đầu của Bác Nhĩ Khamôn là chọn ra những người xuất sắc trong số sinh viên để chuẩn bị cho cuộc chiến sau này, nhưng Atkatz cảm thấy rằng cách làm này sẽ gây ra những tác động tiêu cực lớn. Những sinh viên này vẫn còn trẻ, tương lai rộng mở, và do thiếu kinh nghiệm xã hội, tâm lý của họ khi ra trận sẽ không bằng những pháp sư đã trưởng thành.

Dù Atkatz đã sử dụng ngôn từ mềm mại hơn, khuôn mặt của Thị trưởng Mengfei vẫn lập tức trở nên tái nhợt.

“Lạy Cha của Các Tinh thể!” Mengfei hoảng sợ nói: “Chúng ta đã thua trận à? Bây giờ phải làm sao đây?”

“Bình tĩnh đi, thị trưởng. Bây giờ đã là thời đại vũ trụ rồi; chỉ m

Atkesz đã an ủi đối phương một chút, đồng thời nói tiếp:

“Trước đây các bạn đã báo cáo về một học sinh tên là ‘Lý Áo Tử’ phải không?”

“Đúng vậy, ông còn nhớ chứ? Cậu bé đó thực sự là một thiên tài – có người giải được đầy điểm trong vòng năm phút, nhưng họ đều là những người xuất chúng thuộc cấp độ Zeta rồi; còn Lý Áo Tử chỉ là một người bình thường thuộc cấp độ Gamma mà thôi.”

Khi nhắc đến điều này, Mengfei lập tức trở nên vui vẻ hơn và nói tiếp:

“Thật đáng tiếc, Ủy ban đã sắp xếp cho cậu ấy học tại Đại học Bạch Chú Tinh. Thực ra, nếu được chuyển đến trụ sở chính thì có lẽ sẽ tốt hơn phải không?”

“Atkesz gật đầu: “Đúng vậy. Tôi nhớ trước đây các bạn cũng dự định quảng bá về cậu học sinh này phải không?”

“Chắc chắn rồi! Một người nông dân từ vùng núi hẻo lánh, nhờ vào việc thi cử mà đã thay đổi được số phận của mình… Nhìn này, đây chẳng phải là tài liệu quảng bá tuyệt vời sao? Nếu đưa thông tin này đến Liên bang Đêm Bướm bên kia, chắc chắn sẽ khiến nhiều người nghèo khổ, những người thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội, cảm thấy ghen tị lắm đấy.”

Mengfei vỗ tay liên hồi; dưới sự lãnh đạo của mình, Trivilla đã may mắn có được một học sinh xuất sắc như vậy – việc tận dụng triệt để cơ hội này chắc chắn sẽ giúp ông ghi điểm trong công việc.

“Chúng tôi cũng dự định trao cho Lý Áo Tử học bổng đặc biệt; tôi đã yêu cầu thư ký sắp xếp cuộc phỏng vấn rồi, sau này còn sẽ sản xuất thành phim tài liệu để quảng bá nữa. Dù sau này có chuyện gì xảy ra đi nữa, hiện tại thì cậu ấy hoàn toàn có thể trở thành tấm gương tốt để mọi người noi theo; chắc chắn Chính phủ Thiên Hà Bạch Hoàng sẽ đánh giá cao điều này, và vào năm tới chúng ta sẽ nhận được nhiều kinh phí hơn nữa…”

Tuy nhiên, một câu nói của Atkesz đã phá vỡ giấc mơ đẹp của Mengfei:

“Vậy thì hãy hủy bỏ những ưu đãi đặc biệt dành cho cậu ấy đi.”

Atkesz nói một cách nghiêm túc:

“Tình hình hiện tại của Lý Áo Tử rất nhạy cảm; chúng ta không được để người ngoài biết đến danh tính của cậu ấy. Hãy làm giảm bớt sự chú ý đến thành tích và danh tính của cậu ấy; Bộ trưởng yêu cầu chúng ta phải đối xử công bằng và minh bạch với mỗi học sinh.”

“Nhưng việc Lý Áo Tử xuất hiện như vậy chắc chắn sẽ khiến nhiều gia đình coi trọng việc giáo dục hơn…”

“Thị trưởng Mengfei,” Atkez chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Lý Áo Tử… Điều này liên quan đến ‘người đó’…”

Mengfei không hiểu lắm, anh theo hướng mà người kia chỉ ra nhìn đi.

Anh thấy một bức tượng thần.

Đầu Mengfei ong ào, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán.

“Hóa ra là vậy…”, anh lấy khăn lau mặt, giọng nói có phần không tự nhiên: “Nếu việc này liên quan đến các vị thần, thì việc giữ bí mật cũng là điều cần thiết.”

“Lý Áo Tử có thể là một vị thần được ban tặng từ thiên nhiên; trong thời đại hiện nay, chuyện này khá nhạy cảm, tốt nhất là không nên đề cập đến nó,” Atkez thở dài: “Việc không cho anh ta trở về hành tinh mẹ cũng là do yếu tố danh tính; mọi chuyện rất phức tạp, bạn cần cố gắng làm giảm sự chú ý của công chúng đối với Lý Áo Tử. Tôi sẽ thực hiện các biện pháp kiểm soát tương ứng trong các trường học – nói chung, không được để mọi người phát hiện ra rằng có một ‘vị thần’ đang ở bên cạnh chúng ta.”

Đôi khi, người vô tội cũng có thể gặp rắc rối chỉ vì sở hữu thứ gì đó quý giá; không ai biết liệu hoàn cảnh hiện tại của Lý Áo Tử có khiến những kẻ xấu có ý đồ xấu xa tiếp cận anh ta hay không; điều này cần thời gian để theo dõi.

Mặt khác, nếu danh tính bí ẩn và sức mạnh phi thường của Lý Áo Tử bị phơi bày hoàn toàn, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Những người lãnh đạo Tháp Pha Lê không muốn từ bỏ việc nghiên cứu và quan sát các vị thần, cũng không muốn Lý Áo Tử gây ra những rắc rối lớn; vì vậy, tốt nhất là họ nên thu hút Lý Áo Tử, kiểm soát tình hình và làm giảm sự chú ý đối với sự tồn tại của anh ta.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu hủy bỏ các cuộc phỏng vấn và báo cáo về Lý Áo Tử; các cơ quan truyền thông sẽ lập tức hành động để đảm bảo rằng người dân quê nhà của Lý Áo Tử không hề biết về kết quả thi của anh ta,” Mengfei suy nghĩ rất nhanh và lập tức đưa ra giải pháp.

Atkez cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Như vậy là tốt rồi. Về phía trường học, tôi cũng sẽ thực hiện các biện pháp giả mạo và che giấu thông tin, để làm giảm sự nổi bật của Lý Áo Tử.”

Đáng tiếc là, thực ra Atkez cũng không quá am hiểu về Đại học Bạch Chú Tinh; trường này không thuộc sự quản lý của Bộ Giáo dục, mà nằm dưới sự giám sát trực tiếp của Bộ Ngoại giao.

Bộ trưởng cho rằng chỉ cần không để Lý Áo Tử tiếp xúc với các nhân vật chính trị của Tháp Pha Lê, mọi chuyện đều có thể được giải quyết; những người đến đây đều là người nước ngoài, vì vậy điều này rất phù hợp.

  Tất cả những gì Atkets có thể làm là sử dụng hệ thống điều chỉnh để nâng điểm số của Lý Áo Tử lên mức trung bình khá.

  “Dù sao thì đó cũng chỉ là một nhóm sinh viên nước ngoài; do sự khác biệt về ngôn ngữ và văn hóa, Lý Áo Tử sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì ở đó.”

  Các quốc gia đều cử những sinh viên xuất thân từ tầng lớp quý tộc, giàu có đến đây; với gia thế và kiến thức của họ, chắc chắn họ sẽ giúp ích rất nhiều cho Lý Áo Tử và giúp cậu ta mở rộng tầm nhìn.

  Quá trình trở lại trường học của Lý Áo Tử diễn ra rất thuận lợi; cậu ta dừng chân nghỉ ngơi, ăn uống, giống như đang đi dã ngoại vậy.

  Việc cậu ta có thể thoải mái như vậy cũng là điều dễ hiểu. Trước đó, cậu ta đã theo dõi các tin tức trên truyền thông, và những hình ảnh yên bình ấy đã giúp cậu ta yên tâm.

  “Cục Giáo dục của Bạch Chú Tinh dường như đang cố tình làm giảm tầm quan trọng của thông tin liên quan đến tôi.”

  Không chỉ vậy, khi Lý Áo Tử mở thiết bị cá nhân và tìm kiếm thông tin về mình trên mạng, cậu ta còn nhận thấy rằng số lượng bài viết và video liên quan đến ‘Lý Áo Tử’ và ‘Phàn Luân Khaaf’ đang giảm nhanh chóng; thay vào đó, những người nổi tiếng không mấy quen thuộc chiếm lĩnh phần lớn nội dung liên quan đến tên này.

  Là một người dẫn chương trình, Lý Áo Tử rất hiểu điều này có ý nghĩa gì: đó chính là việc kiểm soát thông tin.

  Khác với công nghệ mạng trên hành tinh Xanh lam – nơi mà những phát minh chủ yếu dựa trên khảo cổ học – hệ thống mạng ảo tại Layer Abyss thì tiên tiến và hoàn hảo hơn nhiều. Việc kiểm soát dư luận ở đây cực kỳ dễ dàng; ngay cả những thảm kịch lịch sử có thật cũng có thể bị che giấu hoàn toàn trong những “vùng sụp đổ nguy hiểm”. Nếu muốn tìm ra sự thật bị chôn vùi dưới lớp băng giá này, thì có lẽ bạn nên đến tìm ở các lỗ đen mới đúng…

  “Hmm… Về lâu dài mà nói, đây là điều tốt; có lẽ Bạch Chú Tinh đã can thiệp để kiềm chế thông tin về tôi.”

“Là muốn bảo vệ tôi sao?”

Để kiểm chứng suy đoán của mình, Lý Áo Tử lấy ra những ký hiệu thông tin đã lâu không sử dụng, kết nối với mạng lưới hành tinh và tra cứu trang web giáo dục của ngôi trường mình đang học.

Khi Lý Áo Tử tìm kiếm thông tin về hồ sơ sinh viên của mình, ngay lập tức xuất hiện thông báo “Nghiêm cấm tiết lộ do liên quan đến quyền riêng tư”.

“Mình không thể tự mình tìm được thông tin về bản thân mình… Thú vị thật. Có lẽ các cấp trên của Bạch Chú Tinh thực sự rất coi trọng tôi.”

Lý Áo Tử vuốt ve phần cằm dùng để che giấu khuôn mặt, suy nghĩ:

“Liệu mình có điểm gì đặc biệt không? Hay là Bạch Chú Tinh thực sự đang thiếu nhân tài đến mức phải cho những người không rõ lai lịch lên chiến trường?”

“Dù thế nào đi nữa, Đại học Bạch Chú Tinh là nơi giáo dục dành cho sinh viên nước ngoài, đặc biệt là nơi mà các nước trong Liên minh Văn minh Tháp Pha Lê thể hiện sức mạnh của mình… Cuộc sống học đường của mình chắc chắn sẽ khá an toàn.”

Thực ra, Lý Áo Tử khá ấn tượng với Liên minh Văn minh Tháp Pha Lê. Trong cuộc chiến này, phe này có phần công bằng hơn so với những nền văn minh theo đạo giáo đơn thần như Liên bang Bướm Đêm… Hiện nay, xu hướng chính trong vũ trụ là sự khoan dung và đa dạng; việc còn áp dụng những quan niệm lỗi thời như vậy thật là lạc hậu.

Trong lúc du ngoạn, chơi đùa, Lý Áo Tử bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gửi tin thông báo về việc mình đã nhập học thành công cho các thành viên khác trong hội sinh viên.

Người đầu tiên mà anh ta liên lạc là Kardfi – người bạn thân của mình.

“Gì cơ? Lý Áo Tử Anh đã nhập học rồi à?”

“Ừ, ba ngày nữa là bắt đầu lớp học rồi.”

“Tuyệt vời! Tôi đã liên lạc với Miti và mọi người; kết quả học tập của chúng ta cũng đã được công bố rồi. Chúng ta hãy cùng nhau ăn mừng đi!”

“Không cần đâu… Tôi không thích những nơi có quá nhiều người.”

“Ôi, cũng chỉ có một vài người thôi mà. Toàn là thành viên trong hội sinh viên của chúng ta thôi; mọi người đều đang bận học và chuẩn bị bắt đầu năm học mới, nên không có nhiều người đến đâu.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Áo Tử quyết định đồng ý:

“Được thôi.”

“Tuyệt vời! Tôi sẽ kéo anh vào nhóm chat mới của chúng tôi. Lần trước, có người trong nhóm đăng những hình ảnh nhạy cảm và bị báo cáo đấy.”