Bạch Chú Tinh, Văn phòng Bộ trưởng Giáo dục.

“…Tình hình chính là như vậy.”

Giáo sư thuộc Hội đồng Viện, người đứng đầu nhóm Atekesz, đặt bản báo cáo xuống và lo lắng hỏi Bộ trưởng đang đối diện:

“Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã xảy ra quá nhiều chuyện.”

Bộ trưởng Giáo dục Bạch Chú Tinh – Bác Nhĩ Khamôn · Baalawi Bast – khoanh tay lại, đặt chúng trước ngực, ánh mắt sâu thẳm.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Tình hình này có thật không?”

“Vì thông tin này đến từ Tập đoàn Liên minh số 11, nên chắc chắn không thể sai được. Những nền văn minh cấp cao như vậy sẽ không bao giờ lan truyền những tin đồn vô căn cứ về một con người bình thường cấp Gamma…”

“Nghĩa là,” Bác Nhĩ Khamôn ngẩng người lên, nhìn chằm chằm vào Atekesz: “Học sinh thiên tài mà chúng ta vừa tuyển vào, trong thời gian nghỉ giữa các khóa học, đã đi đánh nhau với tiên sinh Lü'e, một chuyên gia hàng đầu của Cộng đồng Sự sống, rồi lại đến Phàn Luân Khaaf – khu tự trị – phá hủy các tòa nhà lớn, đánh chìm các tàu chiến, khiến công ty Vĩ La Tử buộc phải rời khỏi Phàn Luân Khaaf?”

“Ehm, nói chung là đúng như vậy, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết khác nữa… Công ty Vĩ La Tử không phải bị Lý Áo Tử đuổi đi, mà là bị người dân của Phàn Luân Khaaf và chính phủ mới đuổi đi…”

“Dù sao đi nữa, sự việc đã xảy ra như vậy rồi. Trong vũ trụ này, những tin đồn luôn sẽ trở thành truyền thuyết và thần thoại.”

Bác Nhĩ Khamôn thở dài:

“Đứa bé này thật sự là một mối phiền toái. Ban đầu tôi nghĩ nó chỉ đến đây để thăm dò và tiếp xúc với chúng ta mà thôi. Nhưng bây giờ thấy rằng, Lý Áo Tử không chỉ sở hữu sức mạnh thần thánh mà còn có khả năng chiến đấu rất mạnh mẽ. Một người bình thường cấp Gamma mà có thể sống sót sau những cuộc tấn công dữ dội như vậy, và còn đơn độc đánh bại được kẻ cấp Delta – người sở hữu sức mạnh thần thánh… Lý Áo Tử ạ, haha… Nếu như Lý Áo Tử không chết hoàn toàn, tôi còn nghi ngờ rằng nó thực sự là sự tái sinh của Lý Áo Tử đấy.”

“Layer Abyss không có quá trình tái sinh hay luân hồi,” Atkekiz nhắc nhở.

“Tôi không quan tâm đến điều đó; ít nhất thì cậu bé này chẳng liên quan gì đến các nền văn minh cấp cao, mà lại có mối quan hệ khá sâu sắc với các vị thần linh. Việc xảy ra trong kỳ thi lần đó có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng trên chiến trường thực tế thì không thể lừa dối được ai.”

Lời nói của Bác Nhĩ Khamôn khiến Atkekiz cũng rất đau đầu; so với Bộ trưởng Giáo dục, ông mới chính là người phải tiếp xúc trực tiếp với Lý Áo Tử.

Ông đành giơ tay lên, tổ chức lại lời nói của mình và hỏi một cách thăm dò:

“…Hội đồng Tối cao đã nói gì về việc này? Họ có quan điểm đặc biệt nào đối với Lý Áo Tử không?”

“Quan điểm đặc biệt ư? Còn quan điểm gì nữa chứ… Này anh bạn, đừng quá thần thánh hóa những người ở cấp cao đó. Hội đồng Tối cao chỉ là một nhóm người suốt ngày nói về dân chủ và bỏ phiếu, nhưng thực tế thì mấy gia tộc pháp sư đó đã quyết định từ trước rồi, chỉ cố tình tỏ ra như thể mọi người trong giới pháp sư đều bình đẳng với nhau thôi.”

Bác Nhĩ Khamôn khinh thường Hội đồng Tối cao:

“Hội đồng Tối cao đang bận rộn với tình hình chiến sự ở tiền tuyến, không có ý kiến gì cụ thể cả; họ để chúng ta tự quyết định. Những kẻ chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả… Thôi, hãy nghĩ xem, chúng ta nên đối phó với Lý Áo Tử như thế nào đi.”

“Nếu như cấp trên cho chúng ta đủ không gian để hành động, thì điều đó thực sự chứng tỏ rằng – trong mắt Hội đồng Tối cao, tình hình của Lý Áo Tử không đáng lo ngại lắm phải không?”

“Có thể hiểu như vậy,” Bác Nhĩ Khamôn suy nghĩ một lát rồi nói: “Ít nhất là hiện tại, Lý Áo Tử dường như vẫn còn gần gũi với chúng ta, nhưng liệu anh ta có ý nghĩa chiến lược gì đặc biệt không?”

Atkekiz lắc đầu:

“Chỉ một mình người ta thì không thể thay đổi diễn biến của cuộc chiến được… Nhưng vì Lý Áo Tử đã làm những điều đó, thì quả thật anh ta không liên quan gì đến các nền văn minh cấp cao cả.”

“Anh nghĩ anh ta là một lực lượng thứ ba à?”

“Không chỉ vậy; tôi nghi ngờ rằng Lý Áo Tử thực sự không có bất kỳ phe phái nào đứng sau lưng. Anh ta không phải là một lực lượng thứ ba… mà chỉ là một cá nhân thôi.”

Bác Nhĩ Khamôn suy ngẫm một lúc lâu…

“Vấn đề này cần được xử lý một cách nghiêm túc. Về mặt dư luận, người dân của chúng ta luôn theo sự dẫn dắt của các vì sao, vì vậy việc kiểm soát họ khá dễ dàng. Nhưng xuất thân và bối cảnh của Lý Áo Tử thì đáng để suy xét kỹ lưỡng.”

“Về vấn đề này…”

Atkets lập tức nhanh chóng tận dụng cơ hội này và đưa ra một tài liệu đã chuẩn bị trước:

“Sau khi ông giới thiệu về thứ ‘thần tính’ lần trước, tôi đã ngay lập tức nộp đơn xin quyền tra cứu cấp ba tại Thư viện lớn Alf Lôi Đức. Tôi đã tiến hành nghiên cứu và tổng hợp thông tin về các vị thần mà chúng ta từng tiếp xúc, dựa trên những cuộc phỏng vấn với họ… Đối với danh tính của Lý Áo Tử, tôi cho rằng có ba khả năng có thể xảy ra.”

“Khả năng thứ nhất là Lý Áo Tử đã nhận được di sản thần tính từ một vị thần sa đọa nào đó; khả năng này không hề nhỏ. Bởi vì theo tình hình ở Layer Abyss, có hàng trăm vị thần bản địa hoang dã rải rác khắp vũ trụ, và hầu hết trong số họ đều không đạt đến cấp độ Sigma (∑ – chữ cái Hy Lạp thứ mười tám). Hơn nữa, những vị thần này không có những người theo đuổi ổn định; họ thường truyền đạo một cách bất hợp pháp, và rất dễ biến thành những thần ác. Nhưng dựa vào hành vi của Lý Áo Tử, khả năng này khá thấp.”

“Khả năng thứ hai là Lý Áo Tử sinh ra đã mang trong mình những đặc điểm của thần tính, nhưng điều này đòi hỏi phải có dòng dõi thần linh trong vòng ba thế hệ. Một trong những đặc điểm nổi bật của các vị thần ở Layer Abyss chính là làn da có độ bóng như sứ; rõ ràng Lý Áo Tử không sở hữu những đặc điểm này. Chúng tôi cũng đã kiểm tra gia phả của anh ta, và thấy rằng anh ta chỉ là con cháu của những người lao động xây dựng bình thường; thậm chí trong hai thế hệ liên tiếp, cũng không có ai trong gia đình anh ta là người có khả năng sử dụng phép thuật. Vì vậy, khả năng này cũng khá thấp.”

“Khả năng thứ ba thì khá dễ hiểu,” Atkets nói. “Anh ta chính là một vị thần – sinh ra đã là thần, do số phận định sẵn.”

“Những người được chọn bởi thượng đế, sinh ra đã mang trong mình thần tính… Trong bối cảnh hiện tại, khả năng này cực kỳ hiếm gặp. Bởi vì sau khi hệ thống giáo dục ‘Đạo lộ’ được phổ biến ở Layer Abyss, tất cả các nền văn minh đều công nhận hệ thống ‘Người được thần phù hộ’ – những người có thể đạt được thần tính thông qua việc tu luyện sau này. Còn đối với những vị thần tự nhiên, nguyên thủy, họ lại chỉ được đánh giá ở mức trung bình mà thôi.”

“Lý do rất đơn giản: những vị thần như vậy thường có lối suy nghĩ rất ích kỷ, không công nhận hệ thống ‘truyện kể về đạo lộ’ của các n

Mặc dù Atkekiz không nói rõ ra, nhưng Bác Nhĩ Khamôn đã hiểu rất rõ ý của anh ta về việc Lý Áo Tử thuộc trường hợp nào.

Những vị thần tự nhiên ư? Thứ đó đã lỗi thời từ lâu rồi.

Trong thời đại mà mọi người đều đang nỗ lực tiến bộ trên con đường phát triển cá nhân, việc tự thực hiện khả năng tiềm ẩn của bản thân, tự nâng cao tầm vóc, và cuối cùng là tự “thăng thiên” chính là nội dung cốt lõi trong những câu chuyện được các nền văn minh cấp cao kể lại.

Các nền văn minh này sử dụng những phương thức và khẩu hiệu như vậy để vượt qua những rào cản về chủng tộc và địa lý, từ đó thực sự gắn kết lòng người cả về mặt tư duy lẫn vật chất. Vì vậy, họ tự nhiên không mấy quan tâm đến những vị thần tự nhiên; những vị thần đó chắc chắn không thể trở thành một phần của các nền văn minh cấp cao này.

Bác Nhĩ Khamôn không hề quan tâm việc mình biết trước về tính chất “thần thánh” của Lý Áo Tử, nhưng ngược lại, anh ta lại cảm thấy được Atkekiz giáo huấn. Theo anh ta, điều này càng chứng minh rằng người kế nhiệm mà mình đã chọn thực sự có những phẩm chất học tập tốt.

“Nếu Lý Áo Tử không gặp phải vấn đề gì, thì đó cũng là điều tốt.”

Bác Nhĩ Khamôn gật đầu:

“Những vị thần tự nhiên vốn là những hình tượng vô hại và trung lập. Hơn nữa, cho đến khi họ thực sự “thăng thiên”, ít nhất cũng còn khoảng bốn năm trăm năm nữa… Trước đó, chúng ta vẫn nên tiếp tục áp dụng chính sách chỉ nuôi dưỡng mà không cố gắng “phát triển” họ thêm. Nhưng chúng ta có thể cho Lý Áo Tử một số tự do và không gian để phát huy khả năng của mình.”

“Ý ông là…”

“Chúng ta nên cho anh ta cơ hội học hỏi những kỹ năng cần thiết. Ngay cả việc anh ta tổ chức các nhóm, đăng ký thành lập xưởng hay công ty, thậm chí nhập ngũ vào quân đội, cũng đều nên được phép. Chúng ta cũng có thể cung cấp một số phúc lợi và trợ cấp để anh ta cảm nhận được sự tốt bụng của Tháp Pha Lê.”

Bác Nhĩ Khamôn nói tiếp:

“Bạch Chú Tinh có trình độ học vấn rất cao; những học trò của chúng ta đều là những pháp sư xuất sắc. Những quan niệm duy tâm khách quan liên quan đến thần thánh không hề có sức hấp dẫn đối với họ. Ngay cả nếu anh ta thu hút được một số người, với tính cách và trí thông minh của Lý Áo Tử, anh ta cũng không thể làm ra những chuyện gì gây rối loạn hay tranh chấp.”

“Còn về những chuyện rắc rối giữa anh ta với Lü'e, Phàn Luân Khaaf và Vĩ La Tử… thì chúng ta đừng nhắc đến nữa; điều đó sẽ khiến mọ

“Chỉ có một điều cần nhớ: tuyệt đối không được để Lý Áo Tử tham gia vào chính trị. Tháp Pha Lê là một nền văn minh duy vật cao quý; chúng ta hoàn toàn không thừa nhận rằng các vị thần linh có quyền tham gia vào công việc chính trị. Nếu không, điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu cho người dân bình thường của chúng ta. Hiểu chưa?”

Lời chỉ đạo của Bác Nhĩ Khamôn khiến Artekiz nhận ra rằng nền văn minh Tháp Pha Lê hiện đang trong tình trạng cực kỳ căng thẳng. Trước đây, việc nghiên cứu về các vị thần linh vẫn được phép tiến hành một cách công khai; nhưng giờ đây, do tình hình chiến sự với Liên bang Đêm Bướm đang không mấy thuận lợi, những người theo chủ nghĩa duy tâm chắc chắn sẽ không được đón nhận một cách tích cực.

Artekiz cũng đã thảo luận với Bác Nhĩ Khamôn về lịch trình học tập của Lý Áo Tử. Bác Nhĩ Khamôn trả lời một cách mơ hồ: “Cậu tự quyết định đi; tôi không am hiểu về việc giảng dạy đâu. Không cần phải quá tập trung vào việc quảng bá hình ảnh của nền văn minh Tháp Pha Lê, nhưng có thể tập trung nhiều hơn vào những sai lầm của Liên bang Đêm Bướm.”

Những lời này càng củng cố thêm niềm tin của Artekiz. Thông qua những chi tiết nhỏ như vậy, anh hoàn toàn có thể suy luận ra nhiều thông tin quan trọng. Chẳng hạn, những nơi có tỷ lệ sinh cao thường cũng có tỷ lệ tử vong cao; điều này cho thấy mọi người buộc phải áp dụng những chiến lược dựa vào số lượng để đối phó với thiên tai, chiến tranh và nghèo đói. Khi bước vào thời kỳ hòa bình, quá trình đô thị hóa được phục hồi, điều kiện vệ sinh được cải thiện, tỷ lệ tử vong giảm đáng kể, và chi phí nuôi dạy con cái tăng lên, khiến mọi người chọn lựa những phương pháp sinh sản có chất lượng hơn, từ đó làm giảm tỷ lệ sinh.

Những lời nói của Bác Nhĩ Khamôn thực chất phản ánh sự lo ngại về hình ảnh của đối phương, cho thấy chắc chắn đã có những vấn đề nghiêm trọng xảy ra ở tiền tuyến – có thể Liên bang Đêm Bướm đã giành được những chiến thắng quan trọng hoặc đạt được những tiến triển nào đó.

Vì vậy, sau khi thảo luận xong về lịch trình học tập của Lý Áo Tử, Artekiz tình cờ đề cập:

“Thưa ông Bộ trưởng, người phụ nữ tên Verilia mà ông yêu cầu tôi tìm kiếm trước đây… đã được xác nhận là đã hồi sinh. Những di tích và ngôi mộ của cô ấy đã bị khai quật cách đây năm năm rồi; việc xác định chính xác vị trí của cô ấy chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Ông nghĩ khi nào thì nên sắp xếp cho anh hùng tình nguyện Kim Long của chúng ta đến Bạch Chú Tinh?”

“À, đừng nhắc đến ch

“Liên bang Bướm Đêm chắc hẳn đã sử dụng những loại vũ khí gì đó mà bây giờ, mọi thông tin được gửi đến Tuyến Chiến Tranh Ngân Hà đều biến mất không dấu vết; chúng ta hoàn toàn không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đó… Vì vậy, việc của bạn cũng không cần phải vội vàng lúc này. Hội nghị cao cấp vừa quyết định một đợt tuyển mộ mới; chúng ta Bạch Chú Tinh cần phải cung cấp 3000 pháp sư xuất sắc thuộc cấp độ Zeta – những người phải trung thành với nền văn minh, có quan điểm duy vật vững vàng, thành tích học tập tốt, và có lòng yêu nước sâu sắc… Bạn hãy cố gắng tìm kiếm những ứng viên phù hợp nhé.”

Atkets cúi đầu đồng ý, nhưng trong lòng anh ta lại đang đổ mồ hôi lạnh.

– Lần cuối cùng Tháp Pha Lê nền văn minh này tiến hành tuyển mộ sinh viên đại học là cách đây 400 năm.

Lúc đó, họ đã phải đối mặt với sự xâm lược của [xã hội] và suýt nữa thì mất nước, mất chủ quyền.

Dù Bác Nhĩ Khamôn nói rằng mọi chuyện không quá nghiêm trọng và thái độ của ông ấy khá thoải mái, nhưng thực tế thì không mấy khả quan; có lẽ nền văn minh này đã thua trong bốn năm trận chiến then chốt rồi.

Bác Nhĩ Khamôn không nói rõ lý do, nhưng thực ra ông ấy cũng rất rõ một điều:

Chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, trận chiến Ngân Hà đã gặp phải những thất bại nặng nề; cả hai bên đều chịu tổn thất lớn về nhân mạng; thậm chí cả những chiến binh xuất sắc như các tu sĩ Rồng Vàng cũng không thể tham gia chiến đấu vì thiếu hụt lương thực và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hiện tại, chiến trường Ngân Hà đã trở thành nơi gieo rắc cái chết cho hàng ngàn người.