Ngày 14 tháng 1 năm 2210, trong Thời đại Ngân Hà…

Hành tinh Xanh Biếc, khu vực Tây Nam phủ đầy sương giá; Đảo Nadivell, trụ sở chính của Tập đoàn Công nghiệp Nặng Bóng Tối.

Nơi này từng là một điểm du lịch nổi tiếng từ thời đại cũ, nhưng khi “Sự hỗn loạn” của Vua Entropy lan rộng khắp thế giới, nó đã bị bỏ lại ngoài vòng trật tự. Khi đại dương bắt đầu bay hơi, tuyết lớn và các dòng sông băng đã chôn vùi hòn đảo suốt một thế kỷ. May mắn thay, do nằm ở độ sâu biển không quá lớn, Đảo Nadivell đã dễ dàng nằm trên thềm lục địa, và cuối cùng được Tập đoàn Công nghiệp Nặng Bóng Tối tiếp quản. Sau hàng trăm năm cải tạo, nó đã trở thành một pháo đài bất khả chiến bại, đồng thời đóng vai trò là trụ sở chính và căn cứ quân sự của tập đoàn này.

Nhờ vào việc gắn liền chặt chẽ với thềm lục địa và những rào cản do các dòng sông băng tạo ra, hòn đảo này đã trở thành pháo đài đặc biệt nhất trên Hành tinh Xanh Biếc. Để phá hủy “tổ ấm” của Tập đoàn Công nghiệp Nặng Bóng Tối, người ta cần đến 4957 vũ khí hạt nhân taktic, 1 triệu binh sĩ đổ bộ và 200.000 lực lượng thiết giáp; số vật tư cần tiêu tốn sẽ có giá trị khoảng 120 nghìn tỷ đơn vị Red Arrow Galen. Ngay cả bốn quốc gia lớn cũng không dám chịu đựng mức chi phí lớn như vậy.

Hơn nữa, với tư cách là một tập đoàn mang tính trung lập, Tập đoàn Công nghiệp Nặng Bóng Tối thực tế đã có địa vị tương đương một thực thể chính trị. Nhiều người tin rằng nó sẽ trở thành “GTB tiếp theo”, thậm chí còn mong muốn Tập đoàn này trỗi dậy để đối đầu trực tiếp với GTB.

Một bên là các tập đoàn liên kết trong lĩnh vực sinh học, công nghiệp nặng và y dược; bên kia là các liên minh hoạt động trong lĩnh vực giáo dục, năng lượng và thông tin liên lạc. Chỉ từ những lĩnh vực kinh doanh này, người ta đã có thể nhận ra rằng hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

Tập đoàn Công nghiệp Nặng Bóng Tối và GTB giống như những nhân vật trong câu chuyện “Anh hùng đánh bại con rồng ác”; bốn quốc gia đều rất thích thú khi chứng kiến hai tổ chức này đối đầu với nhau.

Các máy bay vận tải trực thăng lớn nhỏ liên tục cất cánh và hạ cánh, vận chuyển hàng hóa đến khắp nơi trên thế giới, đồng thời thu về lợi nhuận khổng lồ. Sau đó, chúng lại tiếp tục nạp hàng và xuất phát trở lại. Cùng với những chuyến bay này, còn có các đội an ninh được tập đoàn đào tạo kỹ lưỡng và những “kỹ sư sinh hóa”.

N4 ngồi yên lặng trên thảm trước cửa sổ lớn, đôi chân thon

“Những chuyện này không phải là vấn đề lớn gì, cứ để các địa phương tự xử lý là được.”

N4 dựa vào cằm mình vuông vắn và mịn màng, với vẻ mặt bình thản:

“Tình hình của nhóm hành động Sư Lan thế nào rồi?”

“Họ đã đụng độ với các thành viên ưu tú của GTB; nhiệm vụ thất bại, 12 người thiệt mạng, chỉ có hai người sống sót, và họ chỉ mang trở về được một ít kiến thức chuyên môn.”

“GTB quả thực rất khó đối phó… Muốn lấy được một thông tin nhỏ từ tay bọn họ, cũng phải chi hàng triệu Hồng Tên Gác Galen mới được.”

N4 không tỏ ra buồn hay vui; những tổn thất và thành quả như vậy, coi như là không lỗ không lãi thôi.

“Về phía Bộ Tình báo, vẫn chưa tìm thấy manh mối về loại kiến thức cao cấp đó sao?”

“Giám đốc Alcuco đã sử dụng hết những người thuê của mình; hiện tại ông ta hoàn toàn không thể tiến hành bất kỳ hoạt động nào.”

“Tôi không muốn than phiền… Tôi chỉ cần kết quả. Ông ta đã liên tục không đáp ứng các chỉ số KPI trong bốn tháng liền; nếu không làm được việc, thì cứ tự đi “nhảy vào bể sinh hóa” đi… Tập đoàn không cần những kẻ chỉ biết ăn uống và lười biếng.”

“Tuân theo ý muốn của ngài, Tiên Phong ơi.” Người máy nhân tạo nói một cách cung kính: “Tôi đã báo cho Chủ tịch Elasu rồi; ông ấy sẽ truyền đạt ý muốn của ngài.”

N4 không hề thay đổi gì; cô ấy chỉ giơ tay lên, nhìn vào làn da hơi nhão trên mu bàn tay mình…

Cơ thể này… đã già đi một tuổi rồi.

Thời gian của cô ấy không còn nhiều nữa.

Để biết một 【Chuyên gia Sinh Hóa】 đã đạt được thành tựu gì, chỉ cần nhìn vào việc họ có giữ được vẻ trẻ trung mãi mãi hay không là biết ngay.

Những người càng tự tin vào sức mình, càng tin tưởng vào công nghệ cải tạo của mình… Công nghệ có thể lừa dối thời gian, nhưng không thể kéo dài mãi mãi được.

Khi họ bắt đầu già đi, đó chính là dấu hiệu cho thấy công nghệ của họ đã đạt đến giới hạn… Không thể duy trì được vẻ trẻ trung và sự sống nữa… Tâm lý của họ cũng sẽ trở nên già nua và e ngại… Trí tuệ cao cùng với tính cách cứng đầu khiến họ trở nên khó thay đổi.

Có lẽ do ảnh hưởng của con đường mà họ đã chọn… Những người võ sĩ càng có trình độ cao, thường càng trở nên khiêm tốn hơn; trong khi đó, các học giả lại càng trở nên cố chấp vào cuối đời, luôn kiên định bảo vệ những niềm tin của mình.

N4 là một ngoại lệ… Lòng tự trọng và tính cách lý trí, thuần khiết như máy móc của cô ấy, giúp cô ấy dễ dàng chấp nhận những thiếu sót và khuyết điểm của mình, và đối mặt với vấn đề đó một cách khách quan, bình tĩnh.

“Môi trường trên hành tinh Xanh lam quá tồi tệ… Không thể giúp con người tiến

“Tập đoàn Minh Kích Hạng Nặng đã không còn ai ở cấp độ Gamma có thể thay thế tôi nữa; vị trí ‘Người tiên phong’ sẽ trở nên trống trong vài năm tới, hội đồng quản trị nên chuẩn bị sớm một chút.”

“Hệ thống cho biết, chúng ta vẫn còn hai thi thể sinh hóa cấp độ Gamma trong kho.”

“Vấn đề không nằm ở những thi thể đó.”

N4 lắp lại đôi mắt, dây thần kinh thị giác được kết nối trở lại, đôi mắt xanh biếc của cô bỗng sáng lên, như thể từ một khối polymer hóa học đã trở thành một sinh vật thực sự.

“Trong quá trình liên tục thay đổi cơ thể và chuyển giao ý thức, tư duy của tôi dần trở nên yếu đi. Với trí tuệ và mức độ phát triển não bộ của mình, lẽ ra tôi phải nhớ rõ vụ nổ tại phòng thí nghiệm Halamut cách đây 239 năm… Nhưng bây giờ, tôi bắt đầu quên dần đi.”

N4 xoa má, nhìn chằm chằm vào cảnh tuyết rơi phía trước:

“Con người không thể sống mãi mãi. Cái chết là một thảm họa tự nhiên, cần thiết và phổ biến mà Đấng Tạo Hóa đã đặt ra cho loài người.”

“Ông có từng nghĩ đến việc cấy ghép lại não bộ không?”

Đôi mắt của người máy tổng hợp sáng lên, và qua hệ thống máy tính lượng tử trong não, nó đưa ra một đề xuất:

“Chúng ta có thể sử dụng các nguồn vật liệu dự trữ trong ngân hàng tinh trùng và trứng để tái tạo một cơ thể mới.”

“Vô ích. Suốt cuộc đời mình, tôi đã nhiều lần sao chép ý thức và thay đổi cơ thể; các tế bào não được cấy ghép cũng đã được nhân lên hàng nghìn tỷ lần. Mỗi lần chuyển giao ý thức, nó đều khiến trạng thái cá nhân của tôi trở nên phức tạp hơn.”

N4 nói một cách lạnh lùng:

“Điều đó chính là sự hỗn loạn. Cường độ ý thức của tôi đã đạt đến giới hạn; entropy thông tin của nó sắp đạt đỉnh, và với công nghệ hiện tại, chúng ta không thể loại bỏ được nó.”

“Con người không thể sống mãi mãi, dù là sao chép ý thức hay thay đổi cơ thể. Telomere và nhiễm sắc thể của tôi vẫn hoàn toàn bình thường, nhưng mức độ hỗn loạn của ý thức tôi sắp đạt đến đỉnh cao.”

“Tôi có thể chắc chắn rằng, đây là vấn đề mà kiến thức siêu việt của hành tinh Xanh lam không thể giải quyết được. Chỉ có kiến thức chuyên sâu của [Nhà sinh hóa] mà GTB có thể mang lại hy vọng thay đổi tình hình.”

Đó cũng chính là lý do tại sao cô ấy phải cử đi các đặc vụ xâm nhập vào trụ sở GTB để đánh cắp những kiến thức siêu việt đó.

Tuy nhiên, vì nhóm đặc nhiệm xuất sắc nhất của tập đoàn – nhóm Sư Lan – đã thất bại rồi…

“Nếu không có người tiên phong dẫn dắt, Minh Kích sẽ đi đến diệt vong,” người máy thư ký

Cho đến khi biết rằng ngày tận thế của mình đã đến gần, N4 vẫn giữ thái độ bình tĩnh và lạnh lùng như trước.

Cô ấy không quan tâm đến sinh mệnh của bất kỳ ai, kể cả chính mình.

“Tôi sẽ đi xin phép tổ chức lễ tang cho ngài, theo ý muốn cuối cùng của ngài, tiến hành việc khám nghiệm tử thi và bảo quản thi thể.”

Thư ký gật đầu và rời đi.

N4 nhìn ra ngoài cửa sổ.

Là một người xuất thân từ lĩnh vực khoa học và công nghệ, đồng thời là người nắm quyền lực cao trong tập đoàn công nghệ và tài chính này, cô gần như không hề quan tâm đến cái đẹp; suốt đời mình, cô chưa bao giờ để tâm đến trang phục hay hoạt động giải trí cá nhân. Hầu hết số tiền cô có đều được đầu tư vào công việc điều hành tập đoàn.

Nhưng bây giờ, khi cái chết đang đến gần, cô lại thường xuyên ngắm nhìn cảnh tuyết rơi bên ngoài cửa sổ.

Dưới những thiết bị phóng sóng bán mở, trụ sở chính của tổ chức Mingji không có ánh nắng mặt trời giả tạo; thay vào đó, chỉ có đêm tuyết tăm tối yên bình.

“Có gì đẹp đẽ đến thế để ngắm nhỉ?” mọi người đều không hiểu.

Đúng vậy, không có gì đẹp cả.

Ngay cả N4 cũng không biết tại sao mình lại thường xuyên làm như vậy.

Trong lúc cô im lặng ngắm nhìn cảnh tuyết, cửa văn phòng bỗng nhiên bị gõ mạnh.

“Toc toc toc!”

“Thưa Ngài Tiên Phong, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Người bên ngoài gõ cửa liên hồi và hét lớn.

N4 vẫn ngồy yên tại chỗ, tiếp tục nhìn ra ngoài đêm tuyết đen tối.

“Thưa Ngài Tiên Phong, Alborn Tower… Alborn Tower!”

N4 không quay đầu lại mà hỏi: “Alborn Tower có chuyện gì?”

“Alborn Tower… bộ thu sóng lực hấp dẫn trên mặt đất!”

Vị giám đốc cấp cao của tập đoàn Mingji bên ngoài vô cùng hoảng loạn, lắp bắp mãi mới nói rõ:

“Chỉ bốn phút trước, các nhân viên kiểm tra định kỳ phát hiện ra hai ống chân không bị nứt; hệ thống cảnh báo đơn vị năng lượng số ba đã kích hoạt… Sau khi sửa chữa, các đơn vị mã hóa đã bắt đầu hoạt động.”

N4 từ từ ngẩng đầu lên.

“Kết quả kiểm tra cho thấy: Chúng ta đã nhận được những sóng lực hấp dẫn khác với những sóng từ các thiên thể lớn như Beta-3, Qi Heng-5 trước đây… Lần này, chúng ta nhận được những thông tin được sắp xếp theo một quy luật nhất định… Thật là không thể tin được… Đây chắc chắn là tín hiệu từ một nền văn minh ngoài hành tinh.”

Cô đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, giơ tay lên, cố gắng đưa những bông tuyết lên cao qua lớp kính.

“Kết quả giải mã như sau:”

Tại sao hôm nay, cô lại muốn nhìn tuyết đến vậy?

“—Chào mừng Ngài N4 thân mến, sinh nhật vui vẻ!”