**Bùm!!!**

Những tia sáng màu đỏ tối nhanh chóng hội tụ lại với nhau; dòng nhiệt dữ dội lập tức nuốt chửng hoàn toàn 【Hiệp sĩ Trắng】. Trong ánh sáng chói lọi ấy, bộ giáp của anh ta liên tục bị phá hủy và tan chảy. Anh ta gầm thét dữ dội, nhưng cuối cùng không thể đứng vững trên chỗ; những ion kim loại nóng bỏng, kèm theo lực đẩy mạnh mẽ, đã đẩy anh ta lên bầu trời cao.

**Tích!**

Lý Áo Tử vội vàng kích hoạt 【Máu Bất Tận】, cơ thể anh ta nhanh chóng hồi phục. Tuy nhiên, do sử dụng quá nhiều nguồn năng lượng này, tuổi thọ của anh ta đã bị rút ngắn đáng kể. Anh ta lảo đảo cố gắng đứng dậy, nhưng không thành công; đôi bàn tay đầy nếp nhăn của ông già không thể nào nâng đỡ được thân xác của mình, vốn thuộc cấp độ Beta.

“Đỗ Tạc Tân… Đồ khốn nạn…” Giọng nói già yếu của Lý Áo Tử vang vọng trên mặt đất. Do bộ giáp đã xuống cấp nghiêm trọng, đôi mắt ông ta mờ đi, không thể nhìn rõ con đường phía trước; ông chỉ có thể lần mò bò về phía chiếc thiết bị màu trắng khổng lồ kia.

**Ù ù…**

Các thanh thủy lực từ từ hoạt động; bàn tay màu trắng khổng lồ mở ra, nhẹ nhàng đưa Lý Áo Tử vào lòng bàn tay mình, rồi cẩn thận đặt ông ta ngay trước mặt.

“Ah ha… Đồ khốn nạn, tôi biết là cậu chưa chết mà…” Chưa kịp nói hết, Lý Áo Tử đã nhìn thấy những vết nứt gọn gàng trên buồng lái.

“…Đồ khốn nạn?” Anh ta từ từ bò về phía buồng lái, và ngay lập tức nhìn thấy một xác chết không đầu; máu tươi tràn ngập khắp nơi trong buồng lái; đầu của Đỗ Tạc Tân nằm trên bàn phím, đôi mắt vẫn còn hiện rõ vẻ giận dữ.

“Đồ khốn nạn… Cậu… Cậu đã làm gì vậy? Lúc nãy…?”

Hệ thống thông báo được bật lên; một giọng nói điện tử tổng hợp vang lên:

“Cơ khí… không phải là con đường sai lầm.”

“Cậu sao?”

“Ngốc nghếch à? Cậu không biết sao?” Giọng nói trong hệ thống thông báo nói một cách bực bội: “Tôi là [Kỹ sư Cơ khí]; [Nhà Sinh học] có thể sao lưu ý thức con người, vậy thì chúng tôi, những [Kỹ sư Cơ khí], tự nhiên cũng có thể đưa ý thức con người vào các thiết bị cơ khí.”

“Cậu muốn nói là… cậu đã đưa ý thức của mình vào cái máy này?”

“Đúng vậy. Chiếc [Tương lai Canh gác GAMMA] này… là tác phẩm tuyệt vời mà tôi đã dành rất nhiều công sức để điều chỉnh.”

Đỗ Tạc Tân la lên:

“Mày đang coi thường chúng tôi – những người [Kỹ sư cơ khí] à? Kẻ đồng loại của Giáo sư Minh Tích kia còn có thể tạo ra nhiều bản sao của mình; tất nhiên, tao cũng đã chuẩn bị sẵn rồi. Hệ thống máy tính của chiếc cơ thể này được kết nối trực tiếp với giao diện não bộ của tao; ý thức, linh hồn và suy nghĩ của tao đều sẽ được ghi lại một cách đầy đủ bởi nó.”

“Giống như những kẻ ăn thịt trẻ con hay Bảo Kim Cương Ba Vương vậy.”

Đỗ Tạc Tân hít một hơi sâu, sau đó nói bằng giọng điệu tổng hợp điện tử:

“Hệ thống lọc không khí của tao đã bị phá hỏng hoàn toàn bởi những độc tố chưa được xác định; khi đòn tấn công đó ập đến trước mặt tao, thực ra tao đã hít phải loại khí độc đó rồi. Tao cần kiểm tra cơ thể mình; đừng làm phiền tao.”

“Chết tiệt… Tao còn quan tâm đến mày nữa à!” Lý Áo Tử vẽ một cái móng vuốt vào không trung: “Tao đã bảo mày từ lâu rồi đấy… Nhưng thật sự là tao đã chuẩn bị sẵn rồi; cơ thể bị đứt thành những mảnh như thế này mà vẫn có thể cứu vãn được à?”

“Hiện tại chỉ là đầu bị đứt thôi; nếu kịp thời, vẫn có thể gắn lại để tiếp tục sử dụng. Tao cần kiểm tra mức độ nguyên vẹn của cơ thể trước; nếu không thì sẽ sử dụng các bộ phận nhân tạo thay thế. Dù sao thì tao cũng là một [Kỹ sư cơ khí]; khả năng thích nghi với các bộ phận nhân tạo của tao cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với những [Võ sĩ].”

Lời nói của Đỗ Tạc Tân khiến Lý Áo Tử cảm thấy yên tâm hơn.

“Mày thật là chu đáo mọi mặt đấy…” Lý Áo Tử trêu chọc.

“Cũng chỉ vì mày ngu ngốc như một sinh viên sau đại học thôi; nếu mày có ít nhiều trí tuệ như một tiến sĩ, thì sẽ không bao giờ quên đến khả năng chuyên môn của tao đâu.”

Đỗ Tạc Tân bất mãn đáp trả, lẩm bẩm:

“Những người đẹp trai thường thiếu trí tuệ; tao thông minh như vậy mà lại có vẻ ngoài bình thường… Điều này có nghĩa là gì chứ? Phải chăng tao nên đi phẫu thuật thẩm mỹ cho mình không?”

“Mày có quên tao đã nói với mày rằng, những người có trí tuệ quá cao thường không có ý chí tự do và sẽ bị xã hội cuốn hút không?”

“Nói đến xã hội…” Giọng nói tổng hợp trong loa đổi hướng: “Kẻ đó tự xưng là công dân của ‘xã hội bí mật’; mày có hiểu gì về chúng không? Dù sao thì nó cũng là người ngoài hành tinh mà, chắc hẳn phải biết điều gì đó chứ.”

Đối với câu hỏi này, Lý Áo Tử– người luôn mang trong mình vẻ bí ẩn – lại lần đầu tiên lắc đầu:

“Tao không biết.”

“Chưa b

Một sức mạnh lớn lao như vậy... Loại độc tố bí ẩn kia, và cả việc có thể chặt nát lớp giáp hợp kim gốm chỉ với một đòn kiếm, có lẽ thanh kiếm của hắn thậm chí còn có thể phá vỡ cả các liên kết hóa học nữa.”

Lời than phiền của Đỗ Tạc Tân khiến Lý Áo Tử càng thêm lắc đầu không ngừng.

“Trong vũ trụ có rất nhiều những xã hội đáng ghét – công dân của xã hội ngoại hành tinh Perkagale được gọi là ‘quỷ dữ’, chúng đã trở thành mối họa cho vũ trụ, và là những xã hội cực kỳ nguy hiểm.”

“Còn những xã hội khác thì sao?”

“Những xã hội khác không thể so sánh được; nếu đó là những xã hội giả mạo, thì không thể có sức mạnh như vậy, ngay cả Chủ tịch cũng không làm được.”

Lời nói của Lý Áo Tử vẫn chưa dứt.

“Hơn nữa, [Đôi Mắt Sự Thật] chính là công cụ đặc biệt được thiết kế để khống chế những xã hội giả mạo... Những hiệu ứng bí mật như vậy, chắc chắn không thể do những xã hội giả mạo tạo ra được.”

Vậy thì cuối cùng hắn là ai?

Những xã hội bí mật, Giai Á... Đây không phải là những thông tin từng xuất hiện trong trò chơi đã từng.

“Dù sao đi nữa, ít nhất chúng ta cũng đã đẩy lùi hắn rồi. Chúng ta không thể là đối thủ của [Hiệp sĩ Trắng], hắn quá mạnh mẽ, mạnh hơn cả cấp độ Gamma nhiều lần... Chắc chắn hắn cũng giống như bạn, là người ngoài hành tinh.”

“Ít nhất là bây giờ, hắn có thể được coi là người ngoài hành tinh.”

Lý Áo Tử nằm trên lòng bàn tay, ánh mắt mơ hồ.

“Lý Áo Tử?”

“Ừ?”

“Tại sao bạn lại mất tự tin như vậy?” Đỗ Tạc Tân vừa kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình vừa nói: “Điều này không giống với bản chất thường ngày của bạn chút nào.”

“Đi đâu mà, bạn mới gặp tôi bao nhiêu lần thôi? Hãy trả lại bản chất thường ngày của tôi đi.”

“Bạn cũng nên nhìn vào bản thân mình xem sao… Trí óc thì không tốt lắm, nhưng vẻ ngoài thì khá đẹp đấy.”

Đỗ Tạc Tân dường như muốn chế giễu Lý Áo Tử, nhưng với thân xác máy móc của mình, hắn không thể làm được, chỉ đành phát ra ánh sáng:

“Nói thật lòng, bạn thực sự rất đẹp… À, hoặc có thể nói, bạn có một phẩm chất đặc biệt, khiến người ta không thể quên được. Tôi cảm thấy mình thậm chí còn quên mất sinh nhật của mình, quên mất mình là ai… Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên được bạn được, giống như bị nghiện vậy.”

“Thật là kỳ lạ… Rõ ràng tôi lại có xu hướng tình dục với máy móc chứ.”

“Chết tiệt, có vẻ như bạn vô tình tiết lộ điều gì đó cực kỳ bí mật…”

Lý Áo Tử không nhịn được mà bật cười:

“Tình yêu với máy móc à? Các bạn [kỹ sư cơ khí] sao đều thích những thứ cứng cáp, thép gang thế này nhỉ… Thật là buồn cười, haha…”

Đỗ Tạc Tân thấy anh ta cười, liền nói:

“Như vậy mới đúng là bình thường.”

“—Cái gì? Bạn nói gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng tôi yêu bạn, đồ ngốc nhỏ xinh ạ… Tôi yêu bạn, em bánh quy nhỏ dễ thương của anh.” Đỗ Tạc Tân nói một cách không kiên nhẫn: “Nhìn vào mình đi xem… Bình thường bạn trông đẹp đến thế, kiêu ngạo vô cùng… Nhưng bây giờ bị đánh cho thành một đống hỗn độn, tựa như mất hồn vậy.”

“Tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của tôi rồi… Tôi cảm thấy rất lo lắng… Bạn không hiểu cảm giác đó đâu… Tôi cảm thấy bất lực… Mỗi khi nghĩ đến thế giới bí mật đó, trong lòng tôi chỉ còn cảm giác yếu đuối… Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy mình chẳng thể làm gì được cả… Tôi không thể chống lại sự áp bức của [Hiệp sĩ Trắng]… Sức mạnh của hắn quá lớn… Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc cứ liên tục chết đi sống lại… Bạn có hiểu cảm giác đó không, Du Ze…”

“Đồ ngốc… Bạn thật là kiêu ngạo quá mức.”

Đỗ Tạc Tân dường như đã quen sống cùng Lý Áo Tử lâu rồi, nên không còn giữ lại vẻ kiêu căng hay lễ nghi nữa… Anh ta bọc xác mình lại và để vào tủ lạnh, sau đó quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lý Áo Tử bằng mười sáu đôi mắt:

“Không ai có thể đảm bảo rằng tương lai mọi thứ sẽ diễn ra theo ý muốn của bạn đâu… Bạn nghĩ đây là cái gì vậy? Một trò chơi sao? Lý Áo Tử… Bạn phải hiểu rằng, bạn không phải là nhân vật chính… Tôi cũng vậy… Trong trò chơi mang tên ‘thực tế’ này, chúng ta đều chỉ là những người qua đường mà thôi… Rồi cuối cùng cũng sẽ chết mà thôi.”

Lý Áo Tử nhún vai, không mấy quan tâm:

“Bạn nói về mình đi xem… Kẻ xui xẻo kia… Bạn cũng đã chết một lần rồi mà…”

“Tôi đang nói về bạn đấy… Kẻ ngốc kiêu ngạo này… Bạn biết cái gì là chết đâu… Bạn đã có được năng lượng của bạn bè… Vì vậy, bạn sẽ không chết đâu.”

Đỗ Tạc Tân nói một cách phức tạp:

  “Tôi sẽ… Lý Áo Tử… Dù tôi thay đổi bao nhiêu lần cơ thể, ý chí của tôi vẫn sẽ dần tàn lụi, suy nghĩ của tôi sẽ trở thành những con số 0 và 1; ngay cả thép cũng sẽ bị gỉ sét… Rồi cuối cùng, tôi cũng sẽ bị hủy diệt vì quy luật tăng entropy… Có thể, tôi sẽ trở thành như những gì bạn đã nói: vì trí tuệ quá cao mà bị xã hội thu hút, biến dạng, thối rữa… Giống như kẻ thú dữ đã tấn công chúng ta vậy.”

  “Nhưng bạn thì khác… Bạn có thể chết rồi lại sống lại… Bạn đã chứng kiến quá nhiều điều: những vì sao lấp lánh, bầu trời xanh thẳm, dải Ngân Hà, mặt trời… Liệu người dân của hành tinh Xanh Biếc có cam lòng bị giam cầm trên mặt đất này không? Không… Chúng tôi chỉ là không dám tin rằng trên thế giới này không có mặt trời mà thôi.”

  “Vũ trụ mà chúng tôi mong muốn tìm hiểu, bạn đã biết trước rồi.”

  “Ánh nắng mà chúng tôi chỉ dám mơ ước, đối với bạn thì lại là điều bình thường.”

  “Bầu trời đầy sao mà chúng tôi mãi mãi không thể đến được, đối với bạn thì chỉ là quê hương của bạn mà thôi.”

   Lý Áo Tử ngây người nhìn vào camera của Đỗ Tạc Tân:

  “Mày…”

  Những lời này hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh chính thức của Đỗ Tạc Tân. Trong thông tin giới thiệu chính thức, Đỗ Tạc Tân được miêu tả là một người đầy ý thức công lý, có lương tâm, tài năng và sức mạnh… Nói cách khác, đó là một anh hùng.

  “Tôi muốn lên không gian.”

   Đỗ Tạc Tân nói:

  “Tôi không muốn đi xem vũ trụ là cái gì, cũng không muốn trở thành một [kỹ sư cơ khí] cấp cao, và càng không muốn trở thành anh hùng cứu rỗi loại người… Thực ra, tôi chẳng muốn chiến đấu với cái xã hội quái vật này chút nào… Tôi chỉ ghét cái hành tinh này—nơi có những quốc gia tồi tệ như Sương Đọng, Thiên Vương, Chính Dương và Hỏa Tiêm.”

  Đôi mắt điện tử của anh ta lấp lánh ánh sáng, và tất cả những cảm xúc ấy đều được truyền đạt qua giọng nói lạnh lùng của máy móc:

  “Lý Áo Tử… Tôi không thích không gian đâu… Tôi chỉ muốn trốn thoát thôi.”

  Giọng nói được tổng hợp không hề rung động; dòng điện tử ấy cũng không chứa bất kỳ cảm xúc nào:

  “Tôi muốn nhét linh hồn mình vào một cái hộp, chôn nó xuống đất trong vài trăm năm… Khi loài người tuyệt chủng, tôi sẽ lái một cơ thể cơ khí, đi lang thang trên thế giới tận thế… Du lịch… Tr

“Tôi ghét thế giới này, tôi muốn rời bỏ nó… Từ khi còn nhỏ, khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy cuốn sách học chữ dành cho trẻ em, ý định trốn thoát đã hình thành trong đầu tôi một cách kiên định… Nhưng tôi luôn cảm thấy mình thực sự yêu thích vũ trụ, yêu thích bầu trời đầy sao hoang vu ấy.”

“Đỗ Tạc Tân ……”

“Sau đó, tất cả những điều tuyệt vời mà bạn từng mô tả cho tôi đều xuất hiện trước mắt tôi… Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng… thực ra mình chẳng hề quan tâm đến vũ trụ chút nào; tôi chỉ muốn trốn khỏi thế giới ngu ngốc này mà thôi.”

“Khi còn nhỏ, vì là con trai, tôi đã bị các bạn gái chiếm mất cơ hội học hành… Lớn lên, vì có người thân làm việc trong chính phủ, tôi cũng không còn cơ hội thăng chức hay được tăng lương nữa… Sau đó, khi tôi muốn thay đổi đất nước này, Đài Vĩ Lâm… tôi đã bước vào con đường đó.”

“Bây giờ, tôi đã gặp bạn… Dù có vẻ phi lý, nhưng những ngày bên bạn… chính là những ngày tôi sống thật sự và vui vẻ nhất… Đồ ngu ngốc Lý Áo Tử.”

Đỗ Tạc Tân sử dụng khẩu súng hàn để sửa chữa lại phần thân trên và dưới của mình, sau đó lái chiếc thiết giáp cơ động tiến lên:

“Lý Áo Tử, nếu bạn cảm thấy mình chẳng thể làm được gì cả… hãy nhìn tôi xem đi… Tôi nghĩ, chưa ai lại xui xẻo hơn tôi đâu.”

“Đỗ Tạc Tân, cái biệt danh đó chỉ là đùa thôi mà…”

“Ít nhất thì, bạn vẫn còn có người yêu thương, quan tâm đến bạn.”

Đỗ Tạc Tân đẩy Lý Áo Tử vào buồng lái:

“Xung quanh tôi giờ đây chẳng còn gì cả… ít nhất thì bạn cũng coi như là một nửa người bạn của tôi.”

Chiếc thiết giáp cơ động nhanh chóng vượt qua những chướng ngại vật, lao vào đêm tối bất tận và cơn bão tuyết. Suốt quãng đường, hai người không nói gì với nhau… Bão tuyết và giá rét đều bị chiếc thiết giáp che chở… Thân máy móc dù có vẻ yếu ớt, nhưng lại cứng cáp hơn tưởng tượng… Có lẽ Đỗ Tạc Tân đã dành rất nhiều công sức để sửa chữa nó… Sự tỉnh táo và ý chí của anh ta cũng đã góp phần không nhỏ vào việc điều khiển chiếc thiết giáp này.

Mục tiêu của Lý Áo Tử là đến một khu trại bỏ hoang ở ngoại ô thị trấn Tam Giác… Nơi đó là vị trí tốt nhất để phóng tàu vũ trụ… Những người chơi đã được lựa chọn cũng đang chờ đợi ở đó.

Chiếc bể sinh hóa của Lý Áo Tử có thể chứa được 25 người chơi; khi quả bom hạt nhân nổ, chiếc bể vững chắc này cũng có thể bảo vệ an toàn cho họ.

   Về phía nhómXiá Jiān Jìng, mọi việc diễn ra thuận lợi và họ đang trên đường đến điểm hẹn.

   So với những chuyện này, thực ra Lý Áo Tử còn quan tâm hơn đến tình hình của Đỗ Tạc Tân. Anh ta đã hoàn toàn khác so với trước đây, và càng xa cách so với hình ảnh của Đỗ Tạc Tân trong ký ức anh.

   Lý Áo Tử liếc nhìn các dữ liệu. Mức độ thiện cảm không hề thay đổi; có vẻ như có những điều không thể được thể hiện qua con số.

   Vậy tại sao Đỗ Tạc Tân lại nói như vậy?

   Bỗng nhiên, Lý Áo Tử nhớ ra điều gì đó:

   “Cơ thể em thế nào rồi?”

   “…Không sao cả.”

   “Thật à? Đầu em đã bị đứt, lại còn hít phải loại khí độc đó nữa.”

   “Em đã đưa cơ thể vào tủ đông để bảo quản. Đầu thì đã nhờ [Nhà sinh học] ghép lại; còn về khí độc thì dễ dàng thôi – chỉ cần thay phổi các lá phổi bằng những bộ phận nhân tạo là được. Là một đặc vụ cấp ba, việc mua những thứ này đối với em không thành vấn đề.”

   Ngay cả sư phụ của [Kỹ sư cơ khí] cũng nói như vậy; với tư cách là một người ngoại đạo, Lý Áo Tử tự nhiên không thể nghi ngờ ý kiến của ông ấy.

   “Anh hy vọng em không sao,” Lý Áo Tử nói. “Lời này không phải dối trá.”

   Nhưng Đỗ Tạc Tân không hề phản bác hay chê bai “vậy thì anh đã nói bao nhiêu lời dối trá rồi”, mà bất ngờ nói:

   “Quả bom hydro này chỉ đủ để mở ra một vùng ‘È Shā’ rộng 70 km thôi. Tuy nhiên, tốc độ hình thành vùng ‘È Shā’ nhanh hơn anh tưởng tượng. Nếu anh không muốn chỉ còn lại một bộ xương khô khi đến không gian, thì anh cần phải kích nổ thêm một quả bom hạt nhân nhỏ khi đến tầng điện ly.”

   Lý Áo Tử thở dài, lắc đầu:

   “Đã quá muộn rồi… Anh có thể chỉ đưa bộ não của mình ra ngoài không gian. Khi ở ngoài kia, bộ não sẽ tái tạo và sau đó bay đi. Hơn nữa, anh còn mang theo chiếc bể sinh hóa nữa; ở trong đó thì rất an toàn.”

   Đỗ Tạc Tân trả lời: “Như vậy sẽ mất đi khá nhiều vận tốc ban đầu.”

“Thời gian không đợi ai đâu.”

“Bắt buộc phải lên không gian ngay bây giờ sao?”

“Phải rồi… Thành thật mà nói, bây giờ đã khá muộn rồi; tôi lẽ ra phải lên không gian từ một tháng trước… Khủng hoảng này thực sự rất cấp bách.”

“Tốt nhất là nên học thêm một bài huấn luyện nữa…”

“Tôi cũng biết điều đó… Nhưng bây giờ không có cách nào khác, và cũng không có thời gian để tìm quả bom hạt nhân thứ hai đâu.”

“Tìm cái gì cơ?”

Đỗ Tạc Tân nói:

“Ở đây này, chẳng phải đã có rồi sao?”

Nói xong, anh ta giơ chiếc tay máy móc to lớn của mình lên, chỉ vào lò phản ứng nằm trước ngực mình.

“Nhánh câu chuyện bí mật này thực ra tôi đã bắt đầu tích lũy từ tập đầu tiên, khi Nomi vẫn còn sống… Từ khi câu chuyện về Hiệp sĩ Đen bắt đầu, cho đến nhánh câu chuyện về Yawen, tôi cũng đều đã viết sẵn rồi.”

“Nếu bạn nói rằng tôi bị kẹt trong những tập truyện không liên quan đến cốt truyện chính, thì có lẽ bạn chưa đọc kỹ các tập về Yawen, Gương Hẹp, hay Hiệp sĩ Đen… Hoặc có thể bạn đã đọc qua loáng thoáng mà không chú ý đến những phần không liên quan đến nhân vật chính.”

“Chỉ riêng phần câu chuyện về Hiệp sĩ Đen thôi, tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ tập đầu tiên rồi… Còn chuyện ‘mechanical descent into the divine’ kia à? Thì tôi cũng có thể trách bạn về nhân vật Vua Màu Đỏ nữa đấy! Bạn không hiểu ý tác giả à? À? Nghĩ rằng tôi, một tác giả nhỏ bé, không có quyền được tôn trọng à? Dễ bị bắt nạt phải không?”