Ba mươi sáu tuổi, Banam Zieglin kết thúc một ngày làm việc và trở về nhà bằng xe riêng.

Nói là nhà, nhưng thực ra trong căn hộ số 409 tại khách sạn Happy Seasons, địa chỉ 67 đường Speria, chỉ có mình anh ta ở đó.

Là một nhân viên được cử đi công tác của GTB, anh ta rất hài lòng với nơi ở mà công quốc đã sắp xếp cho mình. Mở cửa sổ ra, anh có thể nhìn thấy dinh thự của Đại công và biểu tượng quyền lực của toàn bộ Công quốc Cổ Quán Đức – Cung điện Surut.

Người dân của Frostcoat yêu thích màu trắng và xanh; họ đã sơn hai cung hoàng đạo thành màu trắng, trong khi Công quốc Cổ Quán Đức từ xa xưa đã tôn thờ ngọn núi lửa đã nuôi dưỡng họ, vì vậy họ đã sơn cung điện quốc gia thành màu đỏ rực, đầy sức sống.

Thành thật mà nói, không phải Banam không yêu quê hương mình, nhưng màu đỏ dường như sang trọng và rực rỡ hơn màu trắng nhiều. Anh rất thích cảm giác này: sau mỗi ngày làm việc, trở về nhà, mở cửa sổ ban công, ngồi xuống ghế, thưởng thức làn gió nhẹ ấm áp hơn cả gió ở Frostcoat, và ngắm nhìn đội vệ sĩ của Đại công thay phiên gác.

Đối diện cửa sổ nhà anh, có một người đàn ông rất tốt bụng; người đó để râu dài, da tái nhợt, rõ ràng có nguồn gốc từ nơi khác. Banam biết người đó cũng thích ngắm đội vệ sĩ thay phiên gác, nhưng anh không nhớ chính xác là mỗi bao lâu một lần; người đó cứ vài giờ lại lấy máy ảnh và kính viễn vọng ra để quan sát.

Quốc gia này, nơi sản sinh ra nhiều cà phê và ngũ cốc, sở hữu những mảnh đất vàng mà thiên nhiên ban tặng; nguồn năng lượng địa nhiệt dồi dào giúp họ có thể tận hưởng những suối nước nóng mà ở Frostcoat họ chưa bao giờ mơ ước đến, những nguồn ánh sáng nhân tạo mạnh mẽ hơn, và cả đường đường mía ngon lành.

Dù đã đi công tác nửa năm rồi, chỉ cần thêm một miếng đường vào cà phê, chờ đợi nhân viên khách sạn mang đến cơm hầm cá tuyết, thịt heo và salad, anh gần như không còn nhớ nhà nữa.

Các kim đồng hồ như những thanh kiếm sắc bén đã cắt đứt khoảng thời gian trước 6 giờ chiều; như mọi khi, anh ngồi xuống ghế ban công và bắt đầu quan sát đội vệ sĩ của Đại công thay phiên gác.

Nhưng anh đã chờ đợi rất lâu mà vẫn không thấy những người vệ sĩ cao lớn, mạnh mẽ như mọi khi xuất hiện.

“Thật kỳ lạ,” Banam tự hỏi.

Anh nhìn đồng hồ để xác nhận thời gian, chắc chắn mình không nhìn nhầm, sau đó bắt đầu xem tin tức trên thiết bị cá nhân của mình.

“Tại Hội nghị GTB, đại diện ngoại giao của Quốc gia Thiên Vòng đã đưa ra thêm những bằng chứng mạnh mẽ, cho thấy

“Đế quốc Hồng Kiếm lại tăng lãi suất một lần nữa; tỷ giá đô la Đức so với Gia Lâm đã giảm xuống dưới 9,8. Tình trạng lạm phát vẫn tiếp diễn, có thểSương Đồ sẽ áp dụng những biện pháp kiểm soát giá cả chặt chẽ… Thật điên rồ! Nếu bây giờ họ cố định giá cả, các nhà máy sẽ ngay lập tức phải đóng cửa.”

“Tiêu chuẩn nhập cư của Chính Xu cũng được nâng cao hơn nữa; năm nay chỉ cấp 100.000 thẻ xanh thôi… Ôi, việc này càng trở nên khó khăn hơn rồi.”

Là một sinh viên tốt nghiệp từ trường danh tiếng, nhưng ước mơ của Banam lại khá bình thường. Vì cha mẹ mất sớm và chưa kết hôn, anh chỉ muốn kiếm đủ tiền để rời khỏi nơi tồi tệ này làSương Đồ, và đến sống ở một quốc gia có chính sách phúc lợi tốt như Chính Xu.

Không ai thực sự thíchSương Đồ cả. Phụ nữ cho rằng nơi đó quá kinh hoàng; nếu họ sinh con trai, con cái họ sẽ bị phân biệt đối xử, còn đàn ông thì càng thêm khổ sở, không có cơ hội nào để than phiền cả.

Nghĩ kỹ lại, quốc gia Cổ Quán Đức cũng không tồi đâu… Nhưng dù sao đó cũng chỉ là một thuộc địa mà thôi; chất lượng người dân ở đó rất khác nhau. Banam hy vọng con cái mình sau này có thể được tiếp cận những nguồn lực giáo dục tốt hơn. Việc họ có thành công hay không là điều thứ yếu; quan trọng nhất là họ có cơ hội theo đuổi ước mơ của mình.

Nếu vậy, thì nhập cư đến Chính Xu mới là lựa chọn tốt nhất… Nơi đó yên bình, thoải mái, và không hề có chiến tranh.

Tuy nhiên, Banam nhận ra rằng những điều kiện trên dường như cũng tồn tại ở Cổ Quán Đức…

Chẳng lẽ mình thực sự phải đến một thuộc địa để định cư sao?

Nói thật lòng, Banam đã ở đây được nửa năm rồi, và anh rất thích những con người nhiệt tình ở nơi này. Là một nhân viên của GTB, nhiệm vụ chính của anh là cung cấp các khoản vay năng lượng.

Đối với một quốc gia như Cổ Quán Đức – nơi không thiếu năng lượng – công việc của anh cũng khá nhàn rỗi; anh thường xuyên đi dạo quanh các con phố.

Theo thời gian, anh cũng bắt đầu có cảm xúc với nơi này.

Đúng lúc Banam đang suy nghĩ lung tung, đồng nghiệp Zhao Senan đã gọi điện cho anh.

“Alo, là tôi đây.”

“Ồ, Banam à? Bạn có phải là sinh viên tốt nghiệp từ Đại học Song Tinh không?” Zhao Senan hỏi một cách tò mò.

“Vâng, tôi vừa tốt nghiệp năm nay thôi. Có vấn đề gì không?” Banam hỏi.

“Bạn học khoa Kinh tế Quản trị phải không?”

“Rõ ràng là vậy.” Banam đáp, không hiểu sao học ngành tài chính mà lại không làm việc ở GTB; anh còn có thể đi đâu nữa để tìm công việc tốt

“Tôi còn nhớ hình dáng cô ấy khá xinh đẹp, vóc dáng thon gọn… Trong buổi gặp mặt bạn bè, có người khuyên tôi rủ cô ấy đi khiêu vũ, nhưng cô ấy coi tôi là người nghèo và không hề để ý đến tôi,” Banam nói một cách vô tư.

“Cái gọi là ‘nhớ hình dáng’ à? Tôi thấy là anh còn giữ hận đấy!” Triệu Sơn An trêu chọc.

“Không đâu, tôi đã không quan tâm nữa rồi; con người phải biết khoan dung mà,” Banam đáp lại, trong lúc uống một ngụm cà phê.

“Lý Huy Huy đã gặp rắc rối và bị bắt vào tù rồi.”

“Thật là đáng chết!” Banam vỗ mạnh vào bàn, hỏi ngay một cách hào hứng: “Cô ấy phạm tội gì mà bị bắt vậy? Cô ấy vẫn đang học lớp hai mà, chẳng lẽ cô ấy liên quan đến các tội phạm kinh tế sao?”

“Đúng là có liên quan đến chuyện đó, Banam. Anh có biết cái ‘Lý Áo Tử meme’ đang hot hiện nay không?”

“Tôi không xem loại video đó đâu,” Banam nói một cách kiên quyết.

“Anh không xem à? Vậy làm sao anh biết được bài phát biểu của Lý Áo Tử được đăng trên trang web Thanh Sạch Rắn chứ!” Triệu Sơn An chế giễu: “Nói thật với anh, một người bạn của tôi đã nói với tôi rằng Lý Huy Huy chính là chị gái ruột của Lý Áo Tử, vì vậy họ mới bắt cô ấy để dùng cô ấy làm công cụ đe dọa Lý Áo Tử buộc anh ta phải đầu hàng.”

“Việc này thật là hèn nhát…” Banam cau mày: “Dùng gia đình của kẻ phạm tội làm con tin… về bản chất, không khác gì chính những kẻ phạm tội đó.”

“Lý Áo Tử đã không còn là kẻ phạm tội nữa đâu; anh ta đã giết hơn một trăm nhân viên của tổ chức Minh Ký Nhân Đạo, và người ta lại ca ngợi anh ta như một anh hùng…” Triệu Sơn An tiếp tục chế giễu: “Kẻ này đã làm cho danh tiếng của chúng ta bị hoen ố, thậm chí còn bán thông tin cho các quốc gia khác… Thật đáng để gia đình anh ta phải chịu hậu quả.”

“Tôi không bao giờ nói rằng chính sách của Thanh Sạch là đúng đâu,” Banam phản bác: “Mặc dù tổ chức Minh Ký Nhân Đạo có sai, nhưng việc Lý Áo Tử giết hại những người dân vô tội cũng là sự thật; còn chính phủ Thanh Sạch thực hiện những thí nghiệm chống lại loài người thì càng là điều phi lý.”

“Cuối cùng cũng phải có người gánh chịu hậu quả… Chắc chắn không thể là chúng ta được,” Triệu Sơn An cười, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nếu Thanh Sạch bị các quốc gia khác trừng phạt, biết đâu các chiến binh của Thiên Hoàn sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công chúng ta… Tôi đang tính đưa gia đình mình sang sống ở nơi khác.”

“Đưa họ sang Cổ Quán Đức à?”

“Cũng không tồi lắm đâu, nơi này rất an toàn.”

“Đúng vậy, chúng ta là những người bình thường thì tốt nhất là nên chạy đến các thuộc địa hoặc vùng nông thôn thôi; binh sĩ của Thiên Vương Quân đoàn giết người mà không hề khoan dung đâu.”

Zhao Sen nói với vẻ lo lắng:

“Vợ tôi còn quản lý ba thẻ tiết kiệm của tôi nữa… Năm ngoái chúng tôi đã vay 3 triệu đô la để mua một căn nhà trong khu vực có trường học tốt ở Thành phố Song Tinh; con gái tôi cuối cùng cũng được vào học tiểu học… Nếu xảy ra chiến tranh và tên lửa rơi trúng ngôi nhà của chúng tôi, tôi sẽ biết phải đi đâu để khóc…”

“Không đâu,” Banam an ủi anh: “Chỉ có bom hạt nhân mới có thể xuyên qua hệ thống phòng không của thủ đô Shuangduo được… Nghĩ tích cực lên đi; hàng chục nghìn gia đình xung quanh bạn sẽ mất nhà ở trong khu vực có trường học tốt đấy… Bạn cũng đừng lo lắng về việc con cái mình phải cạnh tranh quá gay gắt nữa.”

“Lời bạn nói thật giống như lời của người ta vậy…”

Đúng lúc đó, Banam bỗng nhìn thấy trên bầu trời phía xa của Cung điện Sulu, có những tấm vải trắng dài khoảng tám feet đang từ từ bay xuống, trông giống như những con bướm đang bay lượn một cách duyên dáng.

Vải à?

Nhưng khi anh nhìn kỹ hơn, anh lại nhận ra rằng không chỉ có một tấm vải trắng đơn lẻ; có rất nhiều sợi vải trắng đang bay rơi xuống, hướng thẳng về phía dinh thự của Đại công.

“Banam?”

“Lão Zhao…” Banam đổ mồ hôi lạnh trên trán, anh lau mồ hôi rồi nói thầm: “Bạn hãy yêu cầu vợ mình ở nhà cho đến khi nào mọi chuyện qua đi.”

“Gì cơ?”

Ngay sau đó, những sợi vải trắng đó khi tiếp xúc với mặt đất đã lập tức biến thành những người hình; những kẻ tấn công mặc đồ bay đã đập vỡ cửa sổ và xông vào bên trong dinh thự của Đại công.

“Bùm! Bang bang bang bang bang!”

Trong chốc lát, tiếng súng nổ liên hồi, tiếng nổ bom vang lên không ngớt… Khu vực đô thị yên bình bỗng chốc bị phá vỡ hoàn toàn; ngay sau đó, xe tăng của cảnh sát và quân đội đã xuất hiện trên đường phố… Banam chứng kiến rõ ràng cửa sổ của căn hộ đối diện đã mở ra; người đàn ông có bộ râu dày, vốn dĩ hiền lành và ôn hòa kia, đã cầm lên khẩu súng tên lửa, nhắm vào những chiếc xe tăng đó và bóp cò súng.