Tất cả những điều này dường như đã từng xảy ra trước đây rồi?

Vào mùa hè, cao nguyên Colorado thường hiện lên với màu đỏ thẫm kinh hoàng, nhưng bây giờ hai bên thung lũng lại chật kín những đôi cánh đen tối và ngọn lửa xanh quỷ dữ. Có phải là một nghìn, năm nghìn… hay thậm chí hàng vạn con quỷ dữ từ nơi khác đang tụ tập trên những bãi đá đỏ ấy?

Những con quỷ hạ cấp bò ra từ mảnh đất ô nhiễm, nhanh chóng vận chuyển các vật tư tiếp tế; những con quỷ được bọc trong áo giáp xương, dưới sự chỉ đạo của những linh mục phản bội, chúng dựng nên những bàn thờ bằng xương cốt, đẩy những tù nhân và con chiên lên trước, rồi với những lời niệm chú quỷ dữ và những câu thần chú điên rồ, thịt xác của những sinh vật ấy tan chảy thành một dòng máu đặc quánh, ô uế. Tiếp theo là tiếng khóc thét của trẻ sơ sinh; vô số con quỷ giun ký sinh bò ra từ đám máu ấy.

Ngay cả người ngu dốt nhất cũng có thể nhận ra mục đích hành động của những con quỷ dữ này: chúng đang dùng sinh mạng con người để thực hiện nghi lễ hiến tế. Việc làm ô nhiễm mảnh đất này bằng “gió quỷ dữ” vẫn chưa đủ; chúng muốn xáo trộn mọi thứ trên thế giới loài người, biến con người thành nguyên liệu để tạo ra những “đồng loại” mới cho mình, nhằm mở rộng quân đội và chinh phục những vùng đất này… Giống như cách chúng đã từng làm với người bản địa của lục địa này vậy.

Thân hình của những con quỷ dữ luôn duyên dáng; mọi cử chỉ của chúng đều toát lên vẻ quý phái. Mỗi sĩ quan quỷ dữ đều ăn mặc lộng lẫy hơn cả các quý tộc Anh Quốc. Nếu như những kẻ tự coi mình là những người có lương tâm trong những nền văn minh thấp kém kia chứng kiến cảnh những con quỷ dữ cắt xé thịt người sống, chắc chắn họ sẽ rơi nước mắt và lên án tại sao đồng bào mình không chọn con đường văn minh hơn.

Nhưng Radenia thì không quan tâm đến những điều đó.

Mục tiêu của cô ấy nằm ở phía chân trời xa xôi…

— Phía chân trời xa, một làn khói đang dần dần bốc lên.

Là những người cao bồi? Không thể nào. Hay là một nhóm thương nhân? Nhưng vào thời buổi này, khi ma quỷ đang gây hỗn loạn khắp nơi, làm sao có thương nhân nào dám đi con đường không theo quy định của chính quyền được?

Khi những con quỷ dữ còn đang bối rối trước làn khói kỳ lạ này, những sĩ quan cấp cao đã sớm nhận ra rằng đó là một đội quân đang tiến về phía họ. Một trung úy nhìn về hướng khói và lập tức đưa ra phán đoán:

“Đó không phải là người qua đường, mà là họ đang tiến về

Vị trung đoàn trưởng vừa nói xong liền vội vàng rời đi. Đúng vào lúc đó, đội quân ma thú đang bay lượn trên bầu trời cũng chú ý đến làn khói dày đặc ập đến một cách hung hãn. Đôi mắt đỏ ruby của chúng vừa mới tập trung để phát hiện những sinh vật ẩn náu trong làn khói thông qua phép thuật, thì vài tia sét đen kịt đã xuyên qua thân xác chúng, lao thẳng lên tầng mây và phá vỡ những đám mây dày đặc, để lộ ra bầu trời xanh được nhuộm màu đỏ thắm bởi ánh hoàng hôn.

“Xiu… Hồng!”

Đến lúc này, tiếng kêu chói tai và tiếng nổ mới từ từ ập đến.

Những mảnh giáp đá granite vỡ vụn rơi xuống như mưa, nhưng thủ phạm khiến những con ma thú này rơi xuống vẫn không ngừng lao về phía bầu trời, vẽ nên những đường cong giống như sao chổi đang di chuyển ngược hướng. Lúc này, các con quỷ dữ mới nhận ra rằng thứ đã đánh trúng chúng không phải là sét, mà là những mũi tên làm từ thép wolfram.

Nhưng thời gian để chúng kinh hoàng chỉ kéo dài trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc đó, trời đất rung chuyển, những thung lũng đỏ thắm bị cơn bão nuốt chửng. Vô số con quỷ dữ mới sinh chưa kịp ăn thịt lẫn nhau đã bị cuốn lên trời, bị xé nát thành từng mảnh nhỏ dưới sức giật mạnh và ma sát của cơn bão.

Bản năng chiến đấu của những binh sĩ quỷ dữ nhanh hơn suy nghĩ của chúng; họ gần như ngay lập tức hình thành các đội hình chiến đấu, những ai không kịp thì cũng cố gắng trốn vào các công sự che chắn. Một số thậm chí còn tổ chức các đội hình sử dụng phép thuật để tấn công những sinh vật trong cơn bão một cách có tổ chức.

Nhưng ngay sau đó, dù là những người chống trả hay những người trốn tránh, tất cả đều nhận ra rằng mọi nỗ lực của họ đều vô ích.

“Tách tách tách tách tách tách…!”

Dù đã chịu đựng được cơn bão và chưa kịp cảm thấy yên bình, tiếng móng giẫm ngựa dữ dội lại ập đến như một cơn lũ. Quân đội quỷ dữ vội vàng ngẩng đầu lên: dưới cơn bão, là một đội kỵ sĩ mặc áo bạc, họ không hề tha thứ gì khi giẫm nát dòng sông đỏ thắm. Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng họ trở nên dài lê thê, và những bóng ma dữ tợn của họ lan rộng khắp nơi.

Những kỵ sĩ ở hàng đầu đã giương cao cây giáo, xuyên thủng ngay cả những con quỷ dữ đang sử dụng khiên để phòng thủ. Ngay cả những con quỷ lửa đang cháy rực cũng trở nên yếu đuối như kem trước mặt những kỵ sĩ mạnh mẽ này, và chúng nhanh chóng bị giẫm nát dưới chân họ.

Tiếp theo đó là một đội kỵ binh rồng mặc trang bị

Redenia lạnh lùng nhìn đám quỷ dữ bị giết chóc.

Người mà cô thực sự muốn nhìn thấy vẫn chưa đến.

Những con quỷ dữ từ nơi xa xôi ấy, những kẻ luôn chọn lọc nạn nhân và có thể phá hủy hàng triệu ngôi nhà của con người, những kẻ không hề bị tiêu diệt dù bị pháo binh hay bom nguyên tử tấn công, lúc này lại giống như lợn chó vậy, bị các hiệp sĩ giết chóc một cách dễ dàng.

Không, đây chẳng phải là trận chiến gì cả.

Đây là việc giết hại tàn nhẫn.

Nhưng những hiệp sĩ không đội mũ giáp ấy rõ ràng là con người; họ cưỡi ngựa và chiến đấu một cách hăng hái, thỉnh thoảng lại thổi tiếng còi, và đội hình kỵ binh của họ có thể thay đổi nhanh chóng, khiến những con quỷ dữ phản công không thể nào bắt được họ. Họ phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, thậm chí còn có thể đánh trả lại những đợt tấn công của chúng.

Sau khi phá vỡ đội hình của quỷ dữ, họ lại lập tức tản ra, đi vòng qua hai bên thung lũng. Chỉ có những người đứng ở nơi cao mới có thể thấy họ thay đổi đội hình một cách phức tạp như thế nào. Các hiệp sĩ ôm chặt lưng ngựa, đá vào bụng ngựa, và họ đi theo đường bao gồm các vùng đất hình tam giác do dòng nước tạo thành. Khi những con quỷ dữ vẫn đang lao về phía họ, họ đột nhiên xuất hiện từ phía sau và đâm một nhát vào mông chúng.

Trên chiến trường, chiến thuật liên tục xuyên phá – tản ra – lại xuyên phá của các hiệp sĩ đã khiến trận chiến bị chia cắt thành từng phần riêng biệt.

Sau vài đợt tấn công như vậy, đội quân quỷ dữ thực sự bị vài trăm hiệp sĩ làm cho rối loạn. Tình hình chiến trường hỗn loạn khiến những con quỷ dữ cấp cao mất đi khả năng kiểm soát tình hình chiến đấu; họ buộc phải tự mình ra khỏi doanh trại, mang theo vũ khí và tham gia chiến đấu, hy vọng có thể dựa vào lòng dũng cảm và quyền lực cá nhân để chấm dứt trò hề này.

Những con quỷ dữ cấp cao đã hiện ra bộ dạng thật của mình: mái tóc và râu dựng đứng, đôi cánh như lưỡi dao sắc bén, thân hình to lớn với cơ bắp cuồn cuộn, và xung quanh họ là luồng khí ma thuật đen đặc quánh.

“Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại! Những con giun độc ác kia, nếu cứ tiếp tục hỗn loạn như this, ta sẽ xin ý kiến của Đại nhân Perugale và ném các ngươi xuống địa ngục sâu thẳm, để các ngươi mãi mãi không thể thoát ra được!”

Chỉ có năm sáu con quỷ dữ cấp cao vừa mới lao ra, nhưng nhờ vào sự thống trị tâm linh và sự đe dọa, họ đã giúp đội quân quỷ dữ hỗn loạn trở nên ổn định trở lại, chuẩn bị tổ chức cuộc tấn công tiê

“Đồ ngu dốt, ngươi thật sự quá ngu xuẩn. Ngươi vẫn chưa nhận ra đối phương có sức mạnh chiến đấu lớn lao đến mức nào sao?”

Bên trong lều trại, một con quỷ cấp cao da tái bước ra từng bước chậm rãi. Nó liếc nhìn chiến trường đầy bụi bặm, nhắm mắt lại và nói bằng tiếng Anh:

“Tôi là nghị viên từ vùng đất xa xôi, [Bá tước Da Tái] Astres. Người có thể sử dụng sức mạnh như vậy trên Trái Đất chắc chắn không phải là người bình thường.”

Astres dang rộng hai tay:

“Nói thẳng ra đi, những kẻ như chúng ta không cần phải tranh giành vì những sinh vật ngắn ngủi như loài người. Thà rằng ngươi ngừng tấn công, phe của tôi sẽ tránh khỏi lãnh thổ của ngươi, cả hai bên đều rút lui một bước, như vậy chẳng phải là win-win sao?”

Những con quỷ thuộc hạ nhìn nhau không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này. Một con quỷ lớn do dự mãi, cuối cùng mới dám hỏi:

“Thưa nghị viên, ngài đang nói chuyện với ai vậy?”

Astres thậm chí không buồn nhìn con quỷ ngu ngốc đó, chỉ đơn giản nói:

“Kẻ ngốc, tôi đang thương lượng với cha của ngươi đấy.”

“Cái gì… Sao lại như vậy!”

Con quỹ lớn cảm thấy vô cùng xấu hổ, đang muốn tranh luận thì bỗng nhiên cơn bão trên bầu trời dừng lại.

Trong khoảnh khắc được nghỉ ngơi, những binh lính quỷ đã từ từ đứng dậy, sắp xếp hàng ngũ và khởi động tất cả vũ khí hạng nặng cũng như phương tiện chiến tranh. Nhưng Astres không hề tỏ ra thoải mái; ngược lại, khuôn mặt ông càng trở nên u ám hơn.

Rào rào… Dòng sông Colorado đẫm máu bị giẫm nát dưới chân những kẻ đó. Một hiệp sĩ mặc áo giáp xuất hiện trên đường chân trời; ánh nắng đỏ rực phía sau khiến bóng dáng ông gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những đường nét đen tối.

Ông đặt tay lên thanh kiếm bên hông, bước đi như một nhà thơ đang dạo bộ trong cánh đồng, ung dung tiến về phía trước trước mặt tất cả các con quỷ. Astres ngước nhìn lên và thấy hai bên bờ thung lũng đã đầy ắp những hiệp sĩ. Họ đứng trên cao, số lượng không nhiều nhưng lại tựa như một đội quân hùng mạnh. Những đám mây đen dày đặc che phủ đầu mỗi con quỷ, tạo nên một cảm giác áp bức khó tả, và cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn khi hiệp sĩ đó tiến gần hơn.

“Xin hỏi ngài là ai? Vui lòng cho biết danh tính.” Astres hô lên.

Tuy nhiên, hiệp sĩ đó không hề để ý đến lời nói của ông.

“Những thuộc hạ của ngài chắc chắn không dễ dàng huấn luyện được; sức mạnh của ngài cũng chắc chắn vượt xa người thường. Chúng ta không cần phải

Astr Seton cảm thấy có điều gì đó không ổn; một cảm giác sắc bén mãnh liệt đã xé toạc sự bình tĩnh và tự chủ của anh. Trong khoảnh khắc đó, tất cả lý trí trong anh đều bị tiếng cảnh báo từ bản năng làm cho suy yếu. Anh vô thức quay người lại, đẩy những người xung quanh ra và chuẩn bị bỏ chạy.

Chính vào lúc này, vị hiệp sĩ đơn độc đối mặt với đạo quân ác quỷ hàng vạn người kia bỗng nhiên lên tiếng:

“Răng nanh sắc bén.”

Những kẽ hở giữa các nguyên tử bị cắt đứt; sức mạnh dữ dội bùng nổ đến cực điểm. Những tia sáng nóng bỏng vô hình lập tức xuyên qua thân thể của hàng loạt ác quỷ. Tế bào của chúng bị phá hủy hoàn toàn, mất đi khả năng tái sinh và sao chép. Lưỡi kiếm nóng bỏng đó được đun đỏ rực, khiến cả dòng sông dưới chân hiệp sĩ cũng bắt đầu sôi trào.

Nói xong, anh rút thanh kiếm ra và vuốt nhẹ lên mu bàn tay trái mình.

“Ngăn chặn hắn lại, đừng để hắn tung chiêu!”

Các sĩ quan ác quỷ hét lên; mọi loại vũ khí lập tức được dồn về phía hiệp sĩ.

Nhưng hiệp sĩ không hề nao núng. Chiếc khiên được gắn trên cánh tay trái của anh tự động rơi xuống, chặn đứng mọi đòn tấn công. Dòng sông dưới chân anh bốc hơi và cuộn trào, nhưng hiệp sĩ chỉ tập trung vào việc giơ cao thanh kiếm và lại một lần nữa vuốt nhẹ lên mu bàn tay trái mình.

“Răng nanh sắc bén.”

Lưỡi kiếm sắc bén ấy đã xé toạc thế giới mong manh này. Chỉ cần thanh kiếm di chuyển qua không gian, nó đã cắt đứt mối liên kết giữa không gian và thời gian, để lại một khe hở giữa các chiều không gian. Hiệp sĩ bước thẳng vào đó và ngay lập tức xuất hiện trước mặt AstrLệ Sĩ. Trước khi đối thủ kịp bỏ chạy, anh đã đấm thẳng vào mặt đối phương.

Giống như việc dùng dao đập vào tường vậy, khuôn mặt của AstrLệ Sĩ bị đẩy thẳng vào lồng ngực anh. Xương cốt của hắn bị loại bỏ hoàn toàn các nguyên tố kim loại; trong khoảnh khắc đó, chúng trở nên mềm nhũn hơn cả kem, chỉ cần có chút lực tác động là sẽ tan chảy ngay.

Hiệp sĩ đứng giữa đám đông, bị những lưỡi dao của ác quỷ tấn công liên tục, nhưng dù là ma thuật hay vũ khí, tất cả đều chỉ dừng lại cách anh một inch. Cứ như thể anh là một bóng ma, không thể bị tấn công được nữa.

Tất nhiên, một nghị viên không thể yếu đuối đến thế.

Vì vậy, hiệp sĩ lại giơ cao thanh kiếm và một lần nữa vuốt nhẹ lên mu bàn tay mình.

“Răng nanh sắc bén.”

Lần này, sức mạnh sắc bén vô cùng lớn đã cắt đứt thứ gì đó cao cấp hơn cả không g

— Ác quỷ ư? Ở đây đâu có cái gì gọi là ác quỷ cả.

Mọi bằng chứng chứng minh sự tồn tại của chúng đều đã bị cắt đứt, không hề còn lại chút ký ức nào.

Khi gió bị lưỡi kiếm chặt đứt, Trái Đất sẽ mất đi vài thể tích không khí; khi nước bị lưỡi kiếm chia cắt, chúng sẽ tách ra thành những dòng riêng biệt và không bao giờ hợp lại với nhau nữa; khi sự sống bị lưỡi kiếm xé nát, mối liên kết của nó với thế giới vật chất và ảnh hưởng của nó đối với vũ trụ này cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Đến lúc này, thực ra điều này đã không còn được coi là việc giết chóc nữa.

Hiệp sĩ ung dung vung lưỡi kiếm; những con ác quỷ bị xóa sổ hoàn toàn không hề biết rằng anh ta đã giết chết bao nhiêu đồng đội của chúng. Chúng chỉ ngốc nghếch lao về phía trước, rồi bị lưỡi kiếm quét qua, như những hạt bụi vô danh bị cuốn vào góc khuất và biến mất mãi mãi, không ai nhớ đến chúng nữa.

Liệu đây có thể được coi là một trận chiến không? Nó diễn ra một cách nhẹ nhàng, giống như khi một đứa trẻ dùng gôm xóa đi những sai sót trong bài viết của mình.

Chỉ khi mọi thứ đã yên ổn trở lại, các hiệp sĩ mới xuống từ đỉnh núi để dọn dẹp chiến trường, thu gom vũ khí và trang bị của những con ác quỷ. Hiệp sĩ vung lưỡi kiếm để loại bỏ lớp ma sát trên lưỡi kiếm, sau đó mới cẩn thận cất nó vào vỏ kiếm.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, một nữ công tố viên bỗng nhiên xuất hiện trước mặt anh.

Anh ta nghiêng đầu hỏi:

“Cô là ai?”

“Tôi tên là Alicia, là công tố viên ở Austin. Ban đầu tôi định đi đến Oregon, nhưng trên đường đi toàn là những con ác quỷ, vì vậy tôi phải dừng chân tại California trước, để tìm cơ hội mua vé tiếp tục hành trình.”

Lệ Đan Niê rạng rỡ nở nụ cười, cô lấy ra cuốn ghi chép của mình và nói:

“Thưa ngài hiệp sĩ, tôi đã chứng kiến quá trình ngài tiêu diệt những con ác quỷ vừa rồi. Mặc dù những con ác quỷ đó đã bị ngài tiêu diệt, nhưng tôi phải nhắc nhở ngài rằng, những con quái vật này chỉ là một lực lượng tiền đạo mà thôi. Nhìn theo xu hướng tiến quân này, chắc chắn chúng đã thiết lập căn cứ chính của mình trên dãy núi Rocky Mountains. Chỉ khi loại bỏ hoàn toàn lực lượng chính của chúng trên dãy núi này, thì bờ tây mới có thể tránh khỏi sự xâm lược từ những thế giới bên ngoài…”

Hiệp sĩ không nói gì, chỉ yên lặng nhìn cô. Điều này khiến Alicia cảm thấy hơi bối rối. Cô cầm cuốn ghi chép và bắt đầu trình bày quan điểm của mình:

“Sự xâm nhập của

“Người 【Hiệp sĩ】 đó mạnh mẽ đến thế, làm sao các người có thể đánh bại được hắn?”

Phó chỉ huy đặt tay lên hông, chỉ về phía vị hiệp sĩ dẫn đầu và nói:

“Đấy, tất cả đều nhờ vào anh ta.”

“Anh ta ư? Đúng rồi, nếu là anh ta, thì mọi chuyện đều có thể xảy ra.”

Raedenia không hề ghét việc phải đặt câu hỏi dù biết trước đã có câu trả lời.

Ngược lại, việc suy ngẫm về quá trình đó còn giúp cô giết thời gian trong lúc buồn chán nữa.

Cô quay đầu nhìn, vị hiệp sĩ kia đã đi đến giữa các binh sĩ và trở nên thân thiện với họ.

“Nhưng một anh hùng mạnh mẽ như vậy, tôi chưa từng nghe nói đến… Anh ta là con trai của gia đình nào vậy?”

“Cô đang nói đến ông trưởng đội à? Lý Áo Tử · Dominate, tên Hán là Lý Áo Tử. À, anh ta thực ra không thuộc tầng lớp quý tộc đâu.”

Cát Á · Zui Ou nhún vai:

“Chúng tôi cùng xuất thân từ một tỉnh…”

Lời anh ta đã được nói đi nói lại hàng trăm, thậm chí hàng triệu lần rồi phải không?

Nhưng Raidenia vẫn rất thích lắng nghe.

Cô vô thức đặt tay sau lưng và tiếp tục tham gia vào trò chơi nhập vai này.

“Chỉ với xuất thân đơn giản như vậy, anh ta đã có thể trở thành người hùng đánh bại Đại quân Quỷ dữ?”

“Ừ.”

“Vậy… anh ta bắt đầu đi lính khi nào?”

“Câu hỏi này thật sự khiến tôi, Cát Á · Zui Ou, khó trả lời đấy… Có lẽ là hai năm, không, mười sáu tháng trước.”

“Vậy trước đó anh ta học ở đâu? Theo như tôi biết, ở Bắc Mỹ chỉ có ba cơ sở và trường đại học dạy ma thuật thuộc về Liên bang Tự do của người Yankee thôi.”

“Không học đâu. Chúng tôi cả hai đều tốt nghiệp trung học ở làng. Anh ta thừa kế xưởng rèn của gia đình mình, sau đó làm việc liên tục cho đến khi quỷ dữ xâm lược lục địa Bắc Mỹ. Mọi người trong làng đều bỏ chạy, chúng tôi – những thanh niên nông thôn không có việc làm – đành phải theo các quân phiệt lang thang khắp nơi, chiến đấu ở đây và ở đó, cho đến khi đến nơi này.”

Ồ, “Người dân Phoenix City gặp phải kẻ xấu xa, Lý Áo Tử đã dùng mưu kế tài tình để giết chết 【Giám mục】”, “Bắc Carolina chiến đấu với 【Người chơi】, Nam Carolina đầu hàng trước 【Nhà văn】”, “【Thợ cắt tóc】 thất bại ở Alabama, 【Kỹ sư】 phải rút lui khỏi Florida”…

Nói chung, từ khi rời quê hương, Lý Áo Tử từ một người thợ rèn đi theo quân đội, dần dần trở thành một chiến binh dũng cảm, và một cách tự nhiên, anh ta đã đánh bại được rất nhiều kẻ thù mạnh mẽ từ nơi khác, và cuối cùng đã đến được bước này.

Mặc dù phó đô đốc nói rất hấp dẫn, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng công tố viên Ariakhsia dần bắt đầu tỏ vẻ như thể “anh đang đùa à”.

“…Anh không tin sao?”

Cát Á · Chim Diều Hâu hỏi.

Redenia chớp mắt. Trong ký ức cô, Cát Á · Chim Diều Hâu chưa bao giờ nói những lời này. Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ kỹ, cô đã thuộc lòng và đáp lại:

“Quỷ dữ xâm nhập vào thế giới này đã gần ba mươi năm rồi; việc nghiên cứu về quỷ dữ, chiến thuật và phép thuật đã không còn là bí mật nữa. Ngoại trừ một số vũ khí nguyên tử, những thứ có thể chống lại quỷ dữ trên thế giới này chỉ có những hiệp sĩ ma hóa sau khi trải qua phẫu thuật cấy ghép.”

“À, anh ấy không hề trải qua phẫu thuật đâu.”

“Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài cũng có thể nhận ra mà. Nếu thực sự cấy ghép các cơ quan và chi tiết của quỷ dữ vào người, thì chắc chắn không thể giữ được hình dạng con người được.”

“Nhưng tôi vẫn không hiểu…”

Redenia giả vờ suy nghĩ một lúc:

“Sức mạnh của anh ấy, rốt cuộc đến từ đâu vậy?”

Sau khi dọn dẹp chiến trường xong, đã là đêm khuya. Các hiệp sĩ mời Redenia – người đang ẩn danh – đi cùng họ.

Cát Á · Chim Diều Hâu vẫn nhiệt tình tiếp đón cô như mọi khi, và Redenia cũng giống như trước đây: cô không ở trong lều, mà đi khắp nơi, trò chuyện với những người đàn ông mạnh mẽ này.

Oushen vẫn như mọi khi, than phiền về những mâu thuẫn giữa quân đội biển và lục quân, và bày tỏ tình yêu thương của mình dành cho đại dương.

Y La Văn Đệ đã nói với cô về một số nghiên cứu liên quan đến phép thuật; mặc dù công thức có thay đổi một chút, nhưng nhìn chung vẫn phù hợp với những gì cô nhớ.

“Là tình yêu.”

Đêm đó, Night Sword uống rượu và đưa ra một lời giải thích kỳ lạ:

“Rồng ư?”

Redenia tỏ vẻ ngạc nhiên và vô thức nói:

“Anh không thể vì anh ấy có một nửa dòng máu người Hoa mà cho rằng anh ấy là con cháu của rồng được đâu? Vậy thì nếu Hoàng đế Zhu của Đại Minh ngày nay còn sống và thực sự là một con rồng, làm sao ông ấy lại chấp nhận chế độ hiến pháp và để Thủ tướng lãnh đạo nội các chứ?”

“Không phải rồng, mà là tình yêu.”

Night Sword ợ một tiếng đầy mùi rượu, nhìn cô cười ha hả và nói:

“Tình yêu dành cho thế giới này, dành cho cuộc sống này, chính là lý do khiến Lý Áo Tử trở nên bất khả chiến bại.”

Redenia rõ ràng nhận thấy rằng có một số thứ đã thay đổi.

Cô không nói gì, chỉ muốn xem mọi chuyện sẽ thay đổi như thế nào.

“Nghe qua thì có vẻ… thật là một câu chuyện nhàm chán,” Ye Zhangjian nói với vẻ chán nản: “Thông thường mọi người thường kể về những điều kiểu như rơi từ vách đá xuống lại nhận được di sản cổ xưa, ông lão trong chiếc nhẫn, những duyên phận kỳ lạ, hoặc thậm chí là bị sét đánh hay xe cộ đâm trúng… Những điều đó mọi người đều có thể chấp nhận được, tại sao lại phải tính toán cái gì khác nữa?”

Nhưng sau khi nói ra những lời đó, không ai tiếp tục bàn luận nữa.

Ou Shen im lặng cúi đầu, Y La Văn Đệ vô thức gõ nhẹ vào đống lửa.

Phía sau lưng cô, giọng nói của một người đàn ông trầm ấm vang lên:

“Hóa ra, cô cũng không phải là một con vật lạnh lùng hoàn toàn, Lôi Đức · Kim.”

Giọng nói này, cô đã từng nghe thấy nó vào một thời điểm nào đó.

Reednia nghiêng đầu.

Tất cả những ký ức trước mắt cô đều tan biến hết, và cô trở lại với hiện thực.

Trên bầu trời phía bán đảo Khám Sát Lạnh Giá, ánh cực quang lấp lánh; cơ thể cô đổ gục trên tuyết, thanh giáo mác của [Hoàng Đế] đã cắt đứt cổ họng cô, để cho người đàn ông kia đạp lên ngực cô.

Người đàn ông đeo mũ trùm và băng bó… Hay nói cách khác, là [Nguồn Gốc Kỳ Dị] Spicket, đã thêm vài khúc củi vào đống lửa, rồi quay đầu hỏi:

“Đây chính là kế hoạch của Reednia trước khi rời khỏi thế giới này: để Lý Áo Tử có được một cuộc sống thực sự tốt đẹp, và thay thế hoàn toàn cuộc đời của cô ấy và Lý Áo Tử.”

“Ha, như vậy thì Aszora sẽ không chọn Ngài nữa, mà sẽ chọn cô ta – kẻ phản bội này.”

[Hoàng Đế] An Bách Lạc đạp lên ngực Reednia, nói với giọng khinh thường:

“Nhìn xem cô ta bây giờ, Lôi Đức… Thảm hại biết bao. Đây chính là kế hoạch của cô ta à? Dùng một giấc mơ để đổi lấy sự trống rỗng?”

Reednia nghiêng đầu:

“Nếu Lý Áo Tử không trở thành Aszora, vũ trụ cũng sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn, và Ngài cũng sẽ có được một cuộc sống như mong muốn… Có vấn đề gì với điều đó chứ?”

“Hơn nữa, tôi không hề thay đổi Lý Áo Tử.”

“Người thực sự thay đổi, chính là tôi.”

“Reednia · Kim… Không, kể từ khi ‘Lôi Đức’ lần đầu tiên xuất hiện trong lịch sử, với tư cách là một sự kết hợp của LeviathanĐà Nhĩ, chính sự tồn tại này mới là người đã bị thay đổi.”

“Tôi đã lưu giữ những nỗi đau khổ của Lý Áo Tử lại; tôi cũng đã gìn giữ cuộc đời mình, cùng với danh tính ‘Lôi Đức’ này.”

“Rồi sau đó, tôi thực hiện việc trao đổi.”

Spicket nói thay cô:

“Nguyên nhân chính khiến Lý Áo Tử trở thành kẻ phục tùng của Aszrael, là bởi vì anh ta đã trải qua quá nhiều đau khổ, sự bất công và sự thiếu công bằng. Anh ta luôn hy sinh mà không nhận được gì, mãi bị người khác điều khiển mà không thể tự chủ… Khi bạn cũng trải qua những điều đó, bạn cũng sẽ tự nhiên căm ghét thế giới này và mong muốn phản kháng.”

“Kẻ Lý Áo Tử đó, vốn chẳng có gì cả và đến từ Vực Hỗn Mang… Trên Trái Đất này, anh ta thực sự là một thiên tài phi thường.”

Redenia im lặng không nói gì.

Cô giơ lên bàn tay rách rưới của mình; lòng bàn tay đầy vết nứt, từng tế bào da đang “kháng cự” sự xâm nhập của không khí… Chúng phát triển và tiến hóa trong những cuộc “kháng cự” ấy, và cuối cùng sẽ trở thành những thứ vĩ đại, giống hệt như Lý Áo Tử ngày xưa.

“Chúc mừng bạn, Lôi Đức · Kim Quý Ông… Mong ước của bạn cuối cùng cũng đã thành hiện thực.”

Spicket nhìn vào biểu cảm vô tư của Redenia và nói:

“Chỉ còn một chút nữa thôi… Chúng tôi đã suýt nữa để bạn đạt được mục đích của mình.”

Ngay lập tức, không gian bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, và vài bóng dáng quen thuộc bước ra từ đó. Người đứng đầu nhóm là Sifston.

“Thật xứng đáng với bạn, Lôi Đức · Kim Quý Ông… Việc bạn lên kế hoạch cho Lý Áo Tử giết chết Đấng Tạo Hóa, sau đó thực hiện việc trao đổi cuộc đời, chiếm lấy Aszrael và đạt được sự bất tử cho mình… Một Lý Áo Tử hài lòng với kết quả đó, tất nhiên sẽ không truy đuổi bạn đâu.”

Sifston bước tới gần Spicket và đưa ra một vật báu màu vàng óng.

“Đấng Tạo Hóa đã bị Aszrael – người đang mang hình dạng của Lý Áo Tử– giết chết; hệ thống xoắn ốc kép do đó đã bị phá vỡ… Và thế là các bạn đã phá vỡ vòng luẩn quẩn đó, khiến Vực Hỗn Mang và Trái Đất liên tục bị hút vào nhau, và tiếp tục hòa nhập với nhau.”

Nói xong, Sifston cho viên báu vào lòng mình.

———————

“Nhưng… nhờ có bạn mà thôi.”

Bộ lông vũ màu vàng bay trong gió; hai sừng quỷ dữ mọc lên từ trán cô.

**[Hồn Ma Cướp Bóc]** Xiệp Phốt Tôn, đã trở lại thế giới này một lần nữa.

“Chúng ta cũng đã có thể phá vỡ những ràng buộc đó.”

**[Thánh Linh Cứu Rỗi]** Lai An Định đặt tay sau lưng, nói một cách bình thản:

“Dòng sông Âm Ty đã bị đảo ngược, chu trình sinh tử cũng bị phá vỡ; thời gian và không gian trở nên hỗn loạn… Những thứ đã bị tiêu diệt và lãng quên cũng sẽ được khôi phục nhờ vào điều này.”

*Ga ba—*

**[Tiên Phong Trong Nghệ Thuật]** Y Azaro Phi móc tay, hai cánh màu bạc lam mở ra phía sau, bay lơ lửng trên không trung.

“Và chúng ta, đã chờ đợi ngày này từ lâu!”

**[Thần Hủy Diệt]** Đum Phi Thức đeo áo giáp hình đầu sói, đặt tay trái xuống đất, cúi đầu chào mừng:

“Dù sao đi nữa, cũng xin cảm ơn ngài vì đã thiêu rụi thế giới cũ.”

**[Ý Chí Chủ Đạo]** Mộc Phi Đại từ từ bước tới, Ngài đưa tay vuốt nhẹ qua khuôn mặt của Redenia:

“Có lẽ ngươi nghĩ rằng mình thực sự có thể sống yên bình, hưởng thụ sự vĩnh cửu…”

“…Vậy thì, tất cả này chỉ là một trò lừa đảo sao?”

Redenia nhìn thẳng vào đôi mắt màu hồng đỏ của Mộc Phi Đại, bỗng nhiên cười nói:

“Tôi nhớ đôi mắt này…”

Cô nhìn chằm chằm vào đối phương và nói:

“Khi Lý Áo Tử hóa thân thành Aszorla, đôi mắt của nó không phải màu xanh biếc, mà cũng giống như đôi mắt này—đều màu hồng đỏ!”

“Tch.”

**[Tiên Phong Trong Nghệ Thuật]** Y Azaro Phi cười chế nhạo:

“Ngươi đoán xem, tại sao cô ta lại được gọi là Mộc Phi Đại? Tại sao vị thần chủ của [Chủ Đạo] lại được gọi là [Ý Chí Chủ Đạo]?”

“Quý ông Mộc Phi Đại… hay nói cách khác, [Ý Chí Chủ Đạo] ban đầu chính là kiệt tác tối thượng của Đấng Sáng Tạo.”

**[Thánh Linh Cứu Rỗi]** Lai An Định nói:

“Ngài được sinh ra để cai trị toàn bộ Vực Sâu Sao; dù Lý Áo Tử đã chiếm đoạt quyền lực của Ngài, dù Giai Á đã nuốt chửng những linh hồn thiêng liêng của Ngài, nhưng họ cũng không thể lấy đi thần tính, quyền lực và vương quốc thần thánh của Ngài.”

“Nhờ vào sự giúp đỡ của [Học Giả], chúng ta đã dự đoán được rằng Lý Áo Tử chắc chắn sẽ không cam lòng trở thành nạn nhân của Vực Sâu Sao, và chắc chắn sẽ chọn ‘khôi phục trạng thái ban đầu’.”

**[Nguồn Gốc Kỳ Quái]** Spicket cười ha hả:

“Và trong những chìa khóa mà Ngài mang đi, thứ được kích hoạt chính là quyền lực thần thánh của Mộc Phi Đại.”

“Quyền lực thần thánh là duy nhất… Bởi vì Lý Áo Tử đã đảm nhận vai

Và ý thức của Bá tước Murphy Delia chắc chắn sẽ trở lại từ ngai vàng thần linh.”

Sevston nói một cách bình tĩnh:

“Chỉ cần hướng dẫn một chút con đường ‘Chủ nhân’ bên trong cơ thể của Lý Áo Tử, thì sự nghiệp vĩ đại của Ngài với tư cách là một ma thuật sư sao giáng, thay vào đó, sẽ trở thành công cụ để Murphy Delia điều khiển Ngài.”

“Sau đó, không còn gì để nói nữa — Người Tạo Hóa đã bị Aszora sát hại, và việc Giai Á thăng thiên ra khỏi vũ trụ có thể quan sát được, trở thành một tồn tại cao cấp hơn, là điều không thể tránh khỏi. Còn bạn, vì muốn chiếm đoạt ‘Vĩnh hằng’, đã chọn trao đổi cuộc sống với Lý Áo Tử… Mặc dù đó không phải là ý định ban đầu của chúng ta, nhưng không ngờ rằng, bạn lại khiến cho Thế giới Hố Sao và Trái Đất hợp nhất thành một thế giới hoàn toàn mới.”

Murphy Delia nói:

“Bạn đã làm rất tốt, rất đúng, hoàn toàn đúng đấy, Redenia Kim.”

“Nhưng, như Lai An Định đã lặp đi lặp lại nhiều lần: Trong Thế giới Hố Sao, không…”

Sáu vị Chúa tối cao của Thế giới Hố Sao đứng giữa băng tuyết của bán đảo Kamchatka, một lần nữa chứng minh cho Redenia sự thật khắc nghiệt đó:

“Dù là Thế giới Hố Sao hay Trái Đất, trong tất cả các thế giới này, chỉ có cái chết và giai cấp là những thứ không thể vượt qua được.”

Thế giới đã được tái tạo.

Các vị Chúa tối cao vẫn là những vị Chúa tối cao.

“Bạn nghĩ rằng sau khi giành được Aszora, chúng tôi sẽ cho phép bạn rời đi sao?”

Trật tự đã được viết lại.

Những người ưu tú cai trị thế giới vẫn là những người ưu tú.

“‘Vĩnh hằng’ cần qua bốn giai đoạn: Dòng máu, Vua Săn mồi, Sự tồn tại, và cuối cùng mới là Vĩnh hằng… Những điều này đều được ghi rõ trong hệ thống trò chơi… Nhưng thật đáng tiếc, bạn chỉ là một NPC; những [Người chơi] không cung cấp hệ thống đó cho bạn. Còn chúng tôi, từ đầu đã là hội đồng quản trị của công ty phát triển trò chơi.”

Thậm chí, những người đó vẫn là những người đó.

Mọi thứ đã thay đổi, nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi.

Redenia nằm trên tuyết.

Ở khoảnh khắc này, cô bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

“…À, ra vậy, đây chính là cảm giác của Lý Áo Tử…”

Dù cố gắng vùng vẫy đến đâu, cũng không thể thoát khỏi số phận bị người khác điều khiển.

Không lạ gì cả… Không lạ gì cả…

Dù đã có được thứ ‘Vĩnh hằng’ mà mình ao ước, Lý Áo Tử vẫn luôn buồn bã, vẫn muốn nổi dậy chống lại… Thậm chí quyết định chống lại cũng là do người khác cố tình dẫn dắt.

Thật là đáng thương

Hai điều kiện cần thiết để xây dựng một xã hội tiên tiến: văn minh và nguồn gốc đất đai – cả hai thứ bạn đều không có. Cố gắng lừa dối chúng tôi bằng những lời nói đó cũng thật là vô ích; ít nhất hãy tự lừa dối bản thân mình trước đã!

“Thật sao?”

Reednia nằm ngửa ra và thì thầm:

“Các người, những con cáo già này, quả thực đã tính toán mọi thứ rồi.”

Cô nhìn về phía Lyle:

“Lyle, ai có thể ngờ được rằng người cuối cùng cười thành công lại chính là bạn? Ngay cả Giai Á Mẹ cũng bị bạn lợi dụng.”

Bây giờ, Reednia giống hệt như Lý Áo Tử ngày xưa. Cuộc sống bị đổi lấy khiến cô chỉ còn lại một thân xác tàn tạ và khả năng duy trì sự sống một cách mong manh; đồng thời, cô cũng mất đi di sản của 【Rồng Kim Cương】 LeviathanĐà Nhĩ, danh hiệu 【Người Sưu Tầm】, và danh tính 【Hồn Chiếm Đoạt】. Bây giờ, cô chẳng còn gì cả, hoàn toàn vô dụng, thậm chí còn kém cỏi hơn cả những vị thần bị coi là “pháo vật”.

“Sau này, tôi sẽ trả đũa hắn.”

An Bách Lạc liếc nhìn 【Nhà Học Giả】 một cái, sau đó rút thanh axt ra khỏi người Reednia và nói:

“Lôi Đức… Ngài thuyền trưởng tốt bụng của tôi, mặc dù ngài không thể có được sự bất tử thực sự, nhưng ít nhất ngài cũng sẽ nhận được… cái chết vĩnh cửu.”

Anh siết chặt thanh axt, đầy giận dữ, và lao xuống chém vào đầu Reednia!

“Không ai sẽ nhớ đến kẻ không từ thủ đoạn ấy – Lôi Đức · Treki, nhưng hầu hết mọi người đều nhớ đến tên ngốc nghếch FanCách Lôi· Stein.”

Raidenia dừng bước lại.

Cô buông tay Lý Áo Tử ra, tiến lên vài bước, quay đầu đối diện với anh ta.

〖 Lý Áo Tử …〗

Đôi mắt cô màu xanh biếc, giọng nói điềm đạm, y hệt như Lý Áo Tử ngày xưa:

“Tôi đã đối xử tốt với em, phải không?”

“À… thì có chút phức tạp hơn một chút.”

Lý Áo Tử nhìn cô bằng đôi mắt hình rồng, long lanh như đã từng’s Lôi Đức · Kim, cười nói:

“Nếu như em không lấy trộm nguồn đất của tôi, và Giai Á không phải là đối thủ của tôi, thì tôi đã có thể hóa thành 【xã hội thực tế】 và cùng với toàn bộ Haines trỗi dậy.”

Raidenia đặt hai tay vào lòng, và ngay lập tức, một con quái vật được may lại xấu xí xuất hiện trong vòng tay cô.

“Ô ô meo meo ăng?”

Con quái vật may lại tên Mikhail nghiêng đầu, liếm tay Lý Áo Tử, tỏ ra vui mừng và thân thiện, nhưng ngay sau đó nó lại quay đầu nhìn Raidenia với vẻ hoang mang.

Có lẽ đối với nó mà nói, giờ đây đã rất khó để phân biệt ai mới thực sự là chủ nhân của mình.

〖Mikhail… nó chính là sinh vật được tạo ra từ nguồn đất; trên người nó chứa đựng toàn bộ nguồn đất mà tôi đã nhận được từ em.〗

Raidenia bình tĩnh đưa con quái vật đó vào tay Lý Áo Tử:

「Bây giờ, nguồn đất này thuộc về chủ nhân ban đầu của nó… và tôi sẽ trả gấp đôi cho em – như vậy, em sẽ có thể đánh bại Giai Á được.」

Lý Áo Tử ôm lấy Mikhail, chơi đùa với nó một lúc; con quái vật nhanh chóng quen với mùi hương của anh ta và liếm tay anh ta một cách thân thiện, như thể nó chưa bao giờ thuộc về Lôi Đức.

Lý Áo Tử suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Raid… ia Zhorra, em định đi đâu?”

〖Tôi đã đối xử tốt với em, phải không?〗

Raidenia chỉ đơn giản là hỏi lại.

“Có lẽ chỉ coi như là hòa thì đúng hơn… Nhưng… có nên nói ra hay không…”

Lý Áo Tử cười nói:

“So sánh với người mẹ yêu quý của tôi, bà Le An Định, thì bạn thực sự rất tốt với tôi đấy.”

〖Lý Áo Tử, không, phải là Lý Áo Tử.〗

Redenia vỗ nhẹ tay và hỏi:

“Cảm giác được trở thành con người thế nào nhỉ?”

“Tôi rất thích,” Lý Áo Tử nói. “Bạn có muốn rời khỏi nơi này không?”

〖Tôi cũng rất thích… Cảm giác của sự vĩnh hằng ấy.〗

Redenia đáp:

“Cuộc đời bạn chưa hề tuyệt vời chút nào, nhưng tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho bạn.”

“Tôi hiểu rồi… Bạn đã trở thành Aszora rồi; bây giờ, bạn sẽ làm những gì mà một Aszora đáng lẽ phải làm.”

Lý Áo Tử ôm lấy Mikhail và hỏi:

“Vậy còn tôi thì phải làm gì đây?”

〖Hãy tận hưởng cuộc đời của mình… hoặc làm những điều bạn muốn thôi.〗

Khuôn mặt Redenia bừng lên ánh sáng xanh biếc; cô quay người lại, đẩy cánh cửa trên biển ra và nói:

〖Tạm biệt nhé, Lý Áo Tử.〗

Nói xong, cô bước vào bên trong, và cánh cửa đóng lại.

“Kẹt…”

Lý Áo Tử chớp mắt.

Bình minh đã ló dạng; Awen tựa vào vai anh. Gió nhẹ thổi qua bầu trời San Francisco; anh và đội quân của mình sắp bước vào cung điện. Trong những ngày tới, chiến binh mạnh mẽ nhất của loài người – Lý Áo Tử – sẽ viết nên một câu chuyện phiêu lưu kỳ thú đầy hấp dẫn. Không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là một cuộc đời tuyệt vời… Một kết thúc hạnh phúc, chỉ thuộc về Lý Áo Tử mà thôi.

“Wang-wu-miao-me-jiu?”

Mikhail nhảy lên vai anh; Lý Áo Tử mỉm cười và tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía trước.

“Uhm… Lý Áo Tử —— Ôi!”

Awen cúi đầu xuống, suýt nữa là ngã từ lưng ngựa; cô vội vàng đỡ lấy cái bụng béo ú của mình, nhìn quanh và thấy Lý Áo Tử– người đang ngồi trên vai một con quái vật nhỏ– đã rời khỏi đoàn và đi một mình về phía bắc. Tim cô se lại; cô vội vàng hét lên:

“Anh định đi đâu vậy?”

Lý Áo Tử, lần này anh lại muốn bỏ tôi một mình sao?!

“Ồ! Cô đã tỉnh rồi à.”

Lý Áo Tử quay đầu nhìn Yawen và mỉm cười nói:

“Em yêu, anh phải đi làm một việc vô cùng quan trọng. Sẽ sớm trở lại thôi.”

“Dối trá!”

Yawen nắm chặt gấu áo và hét lên:

“Nhưng chúng ta sắp đến San Francisco rồi mà… Chúng ta đã hứa sẽ ổn định cuộc sống ở đây mà? Tại sao lại đột ngột rời đi vào lúc này? Chắc có chuyện nguy hiểm gì đó cần giải quyết phải không?”

“Ôi trời…”

Lý Áo Tử nhún vai và không khỏi buông lời than phiền:

“Một người như [Thợ may] – không hề tự ti hay quá say mê tình yêu – thật sự thông minh quá.”

Nếu không phải vì đang mang thai và không tiện di chuyển, Yawen đã muốn lao lên kéo Lý Áo Tử trở lại ngay lập tức. Nhưng bây giờ, cô chỉ có thể nhìn người đàn ông mình yêu dần đi xa, và tiếp tục hét lên:

“Kẻ lừa đảo này! Con chúng ta sắp chào đời trong sáu tháng nữa rồi… Tôi không muốn anh đi làm những chuyện nguy hiểm đâu! Quay lại đi! Lý Áo Tử, kẻ phụ bạc này… Chắc anh đang đi tìm một người đẹp nào đó phải không? Ngốc quá! Đừng đi!”

“Có lẽ, theo một nghĩa nào đó, cô nói đúng đấy.”

Lý Áo Tử vẫy tay và nhìn Yawen đang tức giận, anh thành thật nói:

“Cô Yawen Heskisin kính mến, cô biết không? Vẻ tự tin và cách cô đối mặt một cách lý trí với người mình yêu, thực sự đẹp hơn tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trên đời này.”

“—Nói lung tung thôi… Nhanh quay lại đây đi.”

Đôi má Yawen đỏ bừng, cô quay đầu đi và nói:

“Dù anh nói thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn rời xa anh đâu. Nếu anh thực sự phải đi làm gì đó, ít nhất hãy cho tôi biết điều đó là gì được không?”

“Được thôi.”

Lý Áo Tử quay lại và nói một cách nghiêm túc với cô:

“Cô Yawen Heskixin kính mến, tôi sẽ phá hủy thế giới này, thống trị tất cả sinh linh, biến chúng thành những thứ mà tôi có thể điều khiển.”

Những lời nói hoang đường như vậy, nếu nói ra vào những lúc bình thường, chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy xấu hổ.

Nhưng Yawen chỉ im lặng suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“…Anh sẽ đối mặt với bao nhiêu kẻ thù?”

“Không biết… Ít nhất cũng phải một người chứ.”

“Anh ấy thực sự rất mạnh sao?”

“Mạnh… Mạnh đến mức việc ai mạnh hơn cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì; còn những người yếu hơn cô ấy thì không thể đánh bại được cô ấy.”

“Nếu vậy, có nghĩa là chỉ khi hai bên ngang tài ngang sức thì mới có thể chiến thắng cô ấy phải không? Nhưng khi hai người ngang tài ngang sức đối đầu với nhau, vẫn có một nửa khả năng là sẽ thua.”

Yà Văn lo lắng hỏi:

“Lý Áo Tử, anh đối mặt với một đối thủ như vậy, cuối cùng là vì điều gì vậy?”

“Vì điều gì chứ?”

Lý Áo Tử nhún vai và nói:

“Vì bốn món ăn kèm một món canh.”

“Nói nghiêm túc đi.”

“Bởi vì tôi muốn thế.”

Lý Áo Tử vuốt ve conTiểu Mǐ Hāir trên vai mình, nói một cách dịu dàng:

“Không phải vì lý do gì cụ thể mà tôi muốn đấu với cô ấy… Chỉ đơn giản là tôi muốn đấu thôi. Giống như Lã Na Ân thích ăn cá khô, Ô Độ Sâu yêu biển cả, Y La Văn Đệ đam mê sáng tạo, còn Dạ Chiến Kiếm lại thích gây rắc rối vào những lúc quan trọng…”

“Đó có coi là lý do được không?”

“Và cũng giống như tôi thích em.”

Lý Áo Tử ngẩng đầu nhìn Yà Văn:

“Thích… đơn giản là thích thôi. Tôi muốn làm điều đó, đơn giản là vì tôi muốn.”

Anh nắm chặt nắm tay, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không biết tại sao mình lại muốn đấu với cô ấy… Nhưng tôi có một lý do tuyệt đối để không thể thua cô ấy.”

“Tôi muốn thắng… Tôi phải đánh bại cô ấy, dù cô ấy là ai đi nữa… Tôi chỉ muốn đánh bại cô ấy! Không phải để chứng minh điều gì cả… Chỉ đơn giản là vì tôi muốn làm vậy… Là một ‘con người’, tôi muốn đấu với cô ấy!”

“Lý do à… Thực ra không có lý do gì cả.”

“Dù là để cứu lấy Trái Đất hay để hủy diệt Tinh Uyên… Tôi cũng chẳng quan tâm đến những điều đó… Là một con người, tôi rất ích kỷ… Tôi chỉ đơn giản muốn thỏa mãn mong muốn của mình thôi!”

Lý Áo Tử đấm mạnh vào bầu trời, nói một cách quyết liệt:

“Vì vậy, tôi sẽ hủy diệt thế giới này… Không phải để nó tiếp tục tồn tại theo cách hiện tại… Mà là theo ý muốn của tôi… Theo ý muốn của một ‘con người’—một thế giới ích kỷ, chỉ phù hợp với ý tưởng của riêng tôi… và hoàn toàn không hoàn hảo.”

“Tôi muốn làm như vậy… Đừng hỏi tôi có thể làm được không… Cũng đừng nói về việc có nên hay không…”

“Chỉ đơn giản là… vì tôi muốn.”

“Được.”

Yà Văn đồng ý một cách sẵn lòng:

“Vậy

“Nếu là ngày thường, tôi sẽ nấu gà hầm khoai tây; còn vào buổi sáng, tôi thích ăn một bát canh thịt bò, kèm với súp cay và bánh bao chiên dầu; buổi trưa thì ăn mì trộn rau kinh giới với gà nướng; còn buổi tối… chắc lúc về đến nhà tôi đã đói lả rồi, chỉ cần một bát mì khô nóng là đủ, uống thêm nước ép dứa hoặc nước tăng lực, thế nào?”

“Được.”

Á Vân ghi nhớ lại những điều đó, rồi vẫy tay về phía Lý Áo Tử:

“Nhớ khi về đến nhà, phải thay đôi ủng đi.”

“Tất nhiên, tôi sẽ làm theo.”

Lý Áo Tử cười, quay người đi, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Sau vài dặm đi bộ, Lý Áo Tử bước vào một khu rừng. Không ai xung quanh, anh ta tận dụng cơ hội này để sờ vào phía sau cổ mình, gãi mạnh vài cái, cuối cùng cảm nhận được một thứ lạnh lẽo và cứng như thép. Lý Áo Tử vội vàng nắm lấy nó, các gân trên mu bàn tay hiện rõ, anh ta cắn chặt răng và kéo mạnh ra ngoài.

“Ê à————hừ!”

Rít!

Một lượng lớn dịch cơ thể bắn tung tóe xuống đất. Lý Áo Tử thở hổn hển vài cái, cúi đầu xuống, lòng bàn tay mình hiện ra một chiếc chìa khóa nhỏ màu đen đỏ.

“Chưa xong đâu.”

Đôi mắt Lý Áo Tử lóe lên ánh đỏ máu, nhưng khi chiếc chìa khóa bị nghiền nát, ánh đỏ cuối cùng trong mắt anh ta cũng biến mất.

“Chưa xong đâu! Chúng vẫn đang kiểm soát cuộc đời tôi!”

Nhưng lần này, anh ta không còn bị ràng buộc nữa.

Bởi vì người đứng đây không còn là vị thần hy sinh Lý Áo Tử nữa.

Mà là một con người thật sự, người Trái Đất đến từ Vực Sâu Sao – Lý Áo Tử.

“Cuối cùng, bạn cũng đã tự giải phóng mình.”

Lý Áo Tử ngẩng đầu lên, nói một cách ngạc nhiên:

“Là bạn sao?”

Một người đàn ông có vẻ ngoài thanh cao, quần áo bay bổng đứng trước mặt anh ta. Thấy phản ứng của Lý Áo Tử, người đàn ông đó cười và nói:

“Đúng vậy, và không chỉ có tôi thôi.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và vài người hình người xuất hiện trên mặt đất.

“Ôi trời! Nomi, đừng đạp vào sườn tôi nữa!”

“Bạn hãy xuống khỏi người tôi trước đã! Còn Diarlan, đừng giả vờ chết nữa, bạn là người khỏe mạnh nhất, mau đứng dậy đi.”

Ba người cãi nhau một hồi, cuối cùng mới đứng dậy được.

“Uff... Thật là một chuyến đi dài, xa hơn cả Vực Sâu Sao nữa. Tôi suýt nữa đã nghĩ mình sẽ chết dưới tay Aszorla, nhưng nó lại thoát ra được, thật là nhàm chán.”

Người phụ nữ với mái tóc ngắn màu trắng bạc vỗ vả bụi bặm trên người, quay đầu

“Vậy cũng là chủ nhân của Aszhara à?” Lý Áo Tử dường như không hề ngạc nhiên: “Có lẽ giữa chúng ta tồn tại một sự đồng cảm nào đó… Giống như việc Vị Tướng Thực Sự đã có thể tìm thấy tôi ngay lập tức vậy—không, bây giờ có lẽ phải gọi anh là ‘Tiên Tôn’ mới đúng chứ?”

“Không sao cả.” Tiên Tôn nói một cách bình thản: “Tôi biết anh đang muốn làm gì, nhưng trước khi điều đó xảy ra, với những nguồn lực hiện tại của anh, vẫn chưa đủ.”

“Làm sao vậy?”

“Sáu vị Chúa Tổ đã hồi sinh rồi. Tôi biết anh đã tiêu diệt tất cả những thành viên bí mật bị ngoại giới làm ô uế trên con đường này, và còn thu được thanh kiếm của [Hiệp Sĩ] nữa… Nhưng vẫn chưa đủ. Anh sẽ phải đối mặt với sáu vị Chúa Tổ và Giai Á; họ không giống như Đấng Tạo Hóa, sẽ không để mình bị giết mà chẳng quan tâm gì cả.”

Đế Á Lan giải thích.

Lý Áo Tử cau mày:

“Thật là phiền phức… Nếu Tanzi Matte còn ở đây thì tốt biết mấy… Trước đây, khi tôi đã giết chết Le An Định một lần, chỉ cần một chiêu kiếm là có thể tiêu diệt nó ngay.”

“Tanzi Matte vẫn chưa được hợp nhất vào cơ thể chúng ta, nhưng trong quá trình hợp nhất đó, chúng tôi đã tìm được một thứ thay thế cho anh… Ở đây này.”

Lista Kacha lấy ra một gói hàng, trải nó xuống đất, sau đó từ từ mở từng lớp vải bọc ra, để lộ một thanh kiếm dài với thiết kế đơn giản và chuôi kiếm màu xanh lam óng ánh ánh sao.

“Đây là…”

Lý Áo Tử sững sờ.

“Đây là thanh kiếm của anh.”

Tiên Tôn nói:

“Đây là thanh kiếm thần do [Chúa Tổ Hiện Thực] nắm giữ… Không có bất kỳ hiệu ứng phụ nào cả, chỉ có thể gây ra những vết thương chân thực và mãnh liệt mà thôi.”

“Nhưng… điều đó có ích gì chứ?”

“Một sức mạnh nhỏ bé như vậy, làm sao có thể so sánh được với ý nghĩa mà thanh kiếm này mang lại cho anh?”

Lý Áo Tử nhặt lên thanh kiếm dài ấy và lập tức bắt đầu vung đuổi một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù không hề có sự kết nối thần kinh nào, nhưng ngay khi chạm vào nó, anh cảm thấy như mình đang được kết nối với nó qua dòng máu.

“Đây là thanh kiếm của tôi.”

So với Tanzi Matte, thanh kiếm này rõ ràng yếu hơn nhiều… Nhưng nó lại gần gũi với anh hơn nhiều so với vũ khí kia.

“Trước khi chết, [Chúa Tổ Thực Tế] Raeliti đã tặng thanh kiếm này cho tôi, và còn ban cho tôi cái tên đầu tiên: 10752.”

Lý Áo Tử thì thầm:

“Bây giờ, ta cũng sẽ đặt cho ngươi một cái tên.”

“Stella… Stella, tên của những vì sao.”

“Đây là vật báu – thanh kiếm sao thuộc hệ thống Lý Áo Tử.”

Nhìn thấy Lý Áo Tử rất hài lòng với vũ khí này, mọi người đều trao nhau ánh mắt.

“Chỉ có vũ khí thôi là chưa đủ; ngươi sẽ phải đối mặt với sáu vị Chúa Tể Vực Sâu.”

Người Tiên Quý nói xong, lấy ra từ tay áo một con rồng trắng nhỏ bé; con rồng lập tức bay lên và quấn quanh cổ tay Lý Áo Tử. Những cánh rồng được gấp lại thành một chiếc bảo đai.

“Với thứ này, ngươi mới thực sự trở thành phiên bản hoàn chỉnh của mình.”

Lý Áo Tử nhẹ nhàng kéo những cánh rồng trên bảo đai; ngay lập tức, những mô máu màu bạc trắng sống động lan tỏa khắp cơ thể, kết hợp vào nhau và bao phủ toàn thân Lý Áo Tử, khiến anh ta hoàn toàn biến mất trong lớp vỏ đó.

“Tiếng động gì vậy?!” Nomi giật mình: “Ngươi đã gắn cái gì vào người hắn vậy? Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

“Đây là trang bị cuối cùng của [Học Viện Sa Thông], hay còn gọi là ‘bộ trang bị tốt nghiệp’.”

Người Tiên Quý nói xong, vỗ tay một tiếng.

“Bụp…”

Ngay lập tức, lớp vỏ trắng bung ra, một con rồng trắng hung dữ lao lên bầu trời, gầm rú dữ dội… nhưng lại bị vô số xích vô hình trong không gian trói buộc lại, kéo xuống cạnh người Lý Áo Tử.

Lớp vỏ vỡ rơi xuống, phủ lên bộ áo ôm sát cơ thể, tạo thành những chiếc vảy rồng mịn màng, xếp chồng lên nhau. Cánh rồng được gấp lại thành lớp áo giáp phía sau, đuôi rồng thì chia làm hai phần, trở thành phần viền dưới của chiếc áo pháp sĩ, uốn lượn theo gió một cách tự nhiên.

Toàn bộ bộ giáp không hề có khe hở nào; khuôn mặt được che kín hoàn toàn, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ hình dạng những chiếc răng nanh của con rồng. Sáu góc cạnh sắc nhọn của thanh kiếm mở rộng ra phía sau, ở đầu những góc cạnh đó, ánh sáng màu tím nhạt le lói, chứng tỏ chúng được kết nối trực tiếp với không gian vô hạn, và có thể điều khiển áp suất âm trong vũ trụ bất cứ lúc nào.

“Rồng Ma Vô Hạn…”

Lý Áo Tử vuốt ve nhẹ nhàng lớp áo giáp tinh xảo trên ngực mình:

“Bộ trang bị tốt nghiệp của [Học Viện Sa Thông]… đây quả thực là trang bị đạt đến đỉnh cao của Vực Sâu.”

“Ít nhất thì thứ này cũng giúp ngươi vượt qua những hạn chế của môi trường Trái Đất, và có thể sử dụng được phép thuật Sa Thông,” Người Tiên Quý nói. “Nhưng thành thật mà nói, dù vậy, việc ngươi qu

“”

Lý Áo Tử ngạc nhiên:

“Cũng đâu phải chưa từng giết ai đâu, chỉ là mất đi Tan Zima thôi, tôi vẫn có thể tiêu diệt được các Chúa Tạo mà.”

“Không, sáu Chúa Tạo lớn và một Chúa Tạo khác nhau hoàn toàn.”

Đế Á Lan nói:

“Quý ông Leoz, không, ông Lý Áo Tử. Tôi có thứ gì đó có thể hữu ích cho ông.”

Nói xong, cô lấy chiếc vòng treo cổ xuống và đưa cho Lý Áo Tử:

“Bên trong này không chỉ có di sản của [Bác Sĩ] – thứ có thể giúp ông tập hợp Hội Đồng Bí Mật để triệu hồi Giai Á – mà còn có cả dung dịch nguyên bản của virus Diệt Vong. Loại virus này đến từ thiên giới Sevanti; nếu bôi lên vũ khí, chắc chắn sẽ tăng sức công phá đối với các vị Thần của Vực Hư Không và Giai Á… Nhưng chỉ có duy nhất một chai thôi, ông tự quyết định xem nên dùng nó để đối phó với ai.”

“Thật là hữu ích.” Lý Áo Tử vội vàng cất nó vào túi.

“À — nhân tiện, tôi cũng tình cờ tìm thấy thứ có thể hữu ích cho ông nữa.”

Nomi vỗ tay vào lòng bàn tay, rồi lấy ra một chiếc nhẫn từ túi:

“Này, thứ này luôn tự xưng là chủ tịch của [Xã Hội Cơ Giới], tên là Meganiros… Dù sao cũng là chủ tịch mà, có lẽ sẽ hữu ích cho ông đấy. Tôi thấy nó cũng muốn đi theo ông nữa.”

“Ai da!?” Tiếng nói lo lắng vang lên từ trong nhẫn: “Anh Lý Áo Tử ơi! Anh là cha của em mà, xin anh đừng đưa em đi! Em muốn về nhà! Aaaah… ụ ủ…”

Rầm —

Nomi đổ một chai nước lên nhẫn và lau sạch bề mặt:

“Đây này — sáng bóng lên rồi!”

“…Cảm ơn.” Lý Áo Tử cười ngượng ngùng khi cất chiếc nhẫn vào túi.

Cuối cùng, anh nhìn về phía Lista Kacha.

“Nhìn cái gì vậy?” Lista cảnh giác: “Tôi cảnh báo bạn đấy, tôi đã đưa hết những thứ hữu ích mà tôi tìm thấy ra rồi; hiện tại, những thông tin từ Đền Thờ vẫn chưa được kết hợp vào đây, tôi cần phải giữ lại một số thứ để dùng sau này.”

“Không, thực ra tôi vừa mới muốn hỏi, bạn là ai? Tại sao lại ở đây?”

“Tôi… coi như tôi chỉ là một người làm việc tạm thời thôi.”

Lista muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Nomi đi đến bên cạnh cô, nhận thấy túi cô đang phồng lên, liền lấy tay vào bên trong…

“Ồ, hóa ra bạn còn giấu thứ này nữa à.”

Cô ấy ngạc nhiên khi lấy ra một quả trứng nhỏ và cân nhắc nó trong tay.

“Nomi!” Lista vội vàng nói.

“Này, Tiên Tôn, đây là trứng của con vật gì vậy?”

“Tôi không biết đâu,” Tiên Tôn lắc đầu.

“Dù sao thì bạn cũng hãy mang theo đi.”

“Có khả năng đây là thứ tôi vô tình nhặt được…”

“Hãy cầm lấy đi, Lý Áo Tử.”

Như vậy, sau khi chất đầy đủ thứ vào ba lô, Lý Áo Tử trở nên mang theo rất nhiều đồ linh tinh.

“Như vậy là gần hoàn chỉnh rồi.”

Nomi lau đi mồ hôi trên trán và nhìn Lý Áo Tử:

“Bạn thực sự muốn đối mặt với họ một mình sao? Thực ra, dù không quan tâm đến Sáu Vị Thần kia, họ cũng không thể gây hại cho thế giới mới này chứ?”

“Thay vì nói là gây hại, có lẽ sự tồn tại của Sáu Vị Chính Thần lại phù hợp với xu hướng hòa nhập liên tục của thế giới mới này.”

Đià Lan thành thật nói:

“Trong tương lai, sẽ còn nhiều [xã hội], ác thần và câu chuyện khác được hợp nhất vào thực thể mới Earth-Star Abyss. Việc có các vị Chính Thần duy trì sự ổn định của vũ trụ và sử dụng quyền lực của mình để giữ gìn trật tự thế giới, chính là lựa chọn phù hợp và hợp lý nhất.”

“Vậy có nghĩa là lúc này đã đến lượt câu chuyện hùng vĩ về chủ nghĩa duy tâm của chúng ta xuất hiện rồi phải không?” Lista hào hứng nói.

“Nhưng những điều này không liên quan đến tôi.”

Lý Áo Tử cầm lấy chiếc ba lô nặng trĩu và nói:

“Tôi chỉ muốn triệu hồi Giai Á một lần nữa và đánh bại cô ta cho đến khi cô ta tan thành mây khói. Nếu Sáu Vị Chính Thần dám cản trở tôi, tôi sẽ phải bước qua xác chết của họ mà thôi.”

“…Có vẻ như bạn đã thay đổi rất nhiều rồi đấy.”

Đià Lan nhìn Lý Áo Tử và nói:

“Nếu là trước đây, bạn chắc chắn sẽ không bao giờ tự phụ, ích kỷ đến thế, chỉ nghĩ đến cảm xúc của bản thân mình.”

“Nhưng thật kỳ lạ, dù bạn trở nên tồi tệ và ích kỷ hơn so với trước, thì cảm giác mà bạn mang lại lại tốt đẹp hơn nhiều.”

“Nếu như trước đây, Lý Áo Tử là một vị thần cao xa, khó tiếp cận, thì bây giờ, bạn đã trở nên gần gũi hơn, dễ hiểu hơn, và có thể tạo ra sự đồng cảm với chúng ta.”

Đià Lan nói xong, bỗng nhiên cười mỉm.

“Nếu như bạn sớm trở thành người như bây giờ thì tốt biết mấy… Bạn bây giờ tự tin, phóng khoáng, khôn ngoan, nhưng cũng thiếu điều kiện cần thiết để được đa số mọi người yêu mến; chỉ có phiên bản như vậy của bạn mới thực sự hấp dẫn được mọi người, và tôi cũng vậy.”

“Ồ?”

Nomi ngạc nhiên nhìn vào Đế Á Lan:

“Hóa ra bạn thích Lý Áo Tử à?”

“Tôi đã từng cảm thấy rung động,” Đế Á Lan lắc đầu nhẹ, “nhưng tôi không phải là người có thể ở bên cạnh Lý Áo Tử đến cuối cùng… Tôi không thể làm được điều đó.”

“Bạn nói đúng, Đế Á Lan… Tôi chưa bao giờ cảm thấy rung động trước bạn.”

Lý Áo Tử nói một cách thẳng thắn:

“Tình yêu và sự thích thú đều là quá trình hai chiều; việc quyết định tiến xa hơn cũng là điều cần suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù bạn hay tôi có cảm tình với nhau, điều đó cũng không thể trở thành lý do để chúng ta ở bên nhau. Nếu hai người không phù hợp mà cứ ép buộc bản thân phải ở lại bên nhau, dù điều kiện có tốt đến đâu thì cũng không thể tìm được hạnh phúc… Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục theo đuổi những con đường mà mình yêu thích. Dù sao thì tình yêu cũng không phải là thứ thiết yếu trong cuộc sống; nó chỉ là gia vị làm tăng hương vị cho cuộc đời mà thôi… Không ai lại coi bột ớt hay nước tương làm thức ăn chính đâu.”

“…Thật khó tin, bạn đã trải qua những gì, mà bây giờ lại có thể đưa ra lời khuyên về tình cảm cho người khác như vậy.”

Đế Á Lan im lặng.

“Tôi thấy cũng ổn thôi.”

Nomi nâng nắm đấm lên:

“Theo ý kiến của tôi, Lý Áo Tử hoàn toàn giống như hình ảnh mà tôi từng hình dung về bạn… Bạn luôn là người đã cứu tôi ra khỏi ‘địa ngục’, là người đẹp phong độ, là người đã tiêu diệt những kẻ khủng bố tâm thần, là người luôn giữ vững nguyên tắc của mình… Điều này, mãi mãi không bao giờ thay đổi.”