Bạch Lang (Phần tiếp theo)**

Tan Zima đập mặt xuống đất, ngồi chật vật giữa đống đá lở. Hai quả nắm tay anh ta siết chặt; lượng thông tin khổng lồ tràn vào cơ thể anh ta, và tư duy của anh ta bị rút ra khỏi thân xác này, bay lên những tầng cao hơn.

Đó là một trạng thái… không thể diễn tả bằng lời.

Rộng lớn hơn cả đại dương, mãnh liệt hơn cả ngọn lửa; dung nham và băng tuyết va chạm dữ dội… Cái nhân, quá khứ, thế gian phàm tục và tương lai – tất cả đều hòa quyện thành một miền đất thanh khiết, vô tận.

Không thể cảm thấy đau đớn, nhưng lại có cảm giác ngạt thở; số phận của muôn loài được kết nối với các đầu ngón tay anh ta, xuyên qua từng dây thần kinh trong cơ thể, cuối cùng quấn quýt lại thành một vòng ánh sáng vàng óng ánh, khoảng bốn năm inch phía trên đỉnh đầu anh ta.

“Ê… Ủ!”

Khi vòng ánh sáng vàng hình thành, Tan Zima run rẩy, thoát khỏi trạng thái kỳ lạ và không thể kiểm soát được này.

Ngay lập tức sau đó, anh ta mở mắt; đôi mắt xanh biếc của anh ta phản chiếu ánh sáng vàng.

Mọi tiếng kêu gọi từ vũ trụ, quá khứ, hiện tại và các thế giới song song; mọi lời cầu nguyện đều được kết nối sâu vào ý thức của anh ta.

“Lạy Chúa Từ Bi, Mẹ Sinh Sôi, xin hãy cứu con cái của con.”

Tại hiện trường vụ tai nạn xe hơi, đứa bé yếu ớt nằm trong vòng tay người mẹ; tiếng khóc thét đau đớn của người mẹ khiến người nghe không khỏi rơi nước mắt, người nhìn không khỏi xót xa. Người mẹ nắm chặt chiếc vòng treo màu xanh hồng trên ngực mình; những sừng nai linh thiêng đã đâm thủng lòng bàn tay cô, máu tươi chảy ra, mang theo lời cầu nguyện của cô đến trước mặt Tan Zima.

“Lạy Đấng Vĩ Đại, Nhân Ái và Yêu Thương, xin hãy thể hiện quyền năng của Ngài, cứu lấy dân tộc đang gặp nỗi khổ của Ta.”

Lũ lụt tràn ngập mặt đất; trước mặt hàng triệu sinh linh nghèo khó, vị vua lạnh lùng đã đẩy chính con ruột mình lên bàn thờ. Trong lời cầu nguyện của các tu sĩ, ông nhắm mắt lại, lạnh lùng nhưng kiên định cầu xin sự bảo hộ của Chúa cho dân tộc mình.

“Lạy Thánh Thần, xin hãy cho con đứng dậy… Con vẫn có thể cứu thêm một người nữa…”

Vị tu sĩ bị đứt chân nằm trên mặt đất, liên tục lặp đi lặp lại lời cầu nguyện, đồng thời cố gắng vươn tay ra để kéo người lính gần mình nhất ra khỏi tay của lũ quỷ dịch bệnh.

“Lạy Thánh Thần Cứu Rỗi, hãy bảo vệ con, ban phước cho loài người thoát khỏi biển khổ…”

Tiếng kêu thét chói tai vang lên; những vòng xoáy nhanh chóng cùng v

Vị linh mục cảm thấy tim mình se lại; vào khoảnh khắc ấy, tất cả những lời ca ngợi hoa mỹ dành cho Chúa Tể đều biến mất khỏi tâm trí ông. Giọng nói của ông nghẹn lại, và chỉ có một tiếng kêu chân thành bật ra:

“Lý Áo Tử ơi, hãy cứu chúng con!”

Đùng!

Thanh kiếm màu vàng óng ánh như xương sống đã xuyên qua không gian, giết chết quái vật gây dịch trong chốc lát.

Linh mục ngẩn người nhìn thanh kiếm kỳ lạ ấy rơi xuống trước mặt mình; lòng ông rung động, một sức mạnh vô hình thúc đẩy bàn tay ông tiến về phía chuôi kiếm hình xoắn ốc.

Xiu pạch!

Một tiếng vang nhẹ, những chiếc gai nhọn từ đầu chuôi kiếm bén vào lòng bàn tay linh mục; thân thể đầy thương tích của ông lập tức được liên kết lại bởi hàng ngàn sợi chỉ, và được tái tạo một cách kỳ diệu.

“Chúa Cứu Rỗi…”

Những binh sĩ được cứu thoát tụ tập lại đây, mọi người không khỏi thắc mắc:

“Đây… phải chăng là sự hiện thân của Lý Áo Tử Hoàng Đế?”

“Lý Áo Tử Hoàng Đế ư? Trước đây, Chúa Tể có được gọi bằng cái tên này không? Dù sao đi nữa, cũng cảm ơn Thần đã phù hộ chúng ta!”

“Linh mục ơi, Lý Áo Tử Hoàng Đế đã cứu chúng ta, vậy Ngài còn nói điều gì với bạn nữa?”

Nghe câu hỏi này, vị linh mục cầm kiếm nhìn lại thanh kiếm trong tay mình.

Ông cảm nhận được điều gì đó… Nhưng không biết rõ.

Vị thần ấy không nói một lời nào với ông.

Nhưng thanh kiếm trong tay, dường như đã nói lên tất cả.

Khoảnh khắc tiếp theo, linh mục từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt ông tỏa ra ánh sáng xanh lam.

“Hỡi các anh chị em, đồng đội! Đây chính là thông điệp mà thiên đường muốn gửi đến chúng ta!”

Linh mục giơ cao thanh kiếm kỳ lạ trong tay, hét lớn:

“Không cần phải gọi tên Ngài, không cần phải tạo hình dáng của Ngài, cũng không cần phải ca ngợi những công trạng của Ngài – chỉ cần cầm lên thanh kiếm, bạn đã thuộc về Ngài.”

Thanh kiếm lấp lánh ánh sáng vàng; dưới ánh sáng thiêng liêng, hình dáng của linh mục dần thay đổi.

“Cầm lên vũ khí! Nổi dậy chống lại sự bạo ngược và quyền lực – đây chính là thông điệp từ thiên đường. Thần linh đã nói với chúng ta rằng, chỉ có chính bản thân mình mới có thể cứu rỗi số phận của mình. Đấu tranh… mới là con đường duy nhất để đạt được sự cứu rỗi!”

Da mịn như sứ phủ khắp cơ thể; bộ giáp màu xanh lam và bạc trắng mọc ra từ xương cốt; khi đã được trang bị đầy đủ vũ khí, hai tấm áo choàng màu hồng lam buông xuống từ vai, bay phấp phới trong gió.

“Đừng mong đợi những phép màu xảy ra; những phép màu

“Vì chính chúng ta, vì những người dân không khuất phục, hãy tiến lên!”

Kim!

Thanh kiếm Tancimat được đặt lên bàn thờ, chuôi kiếm hướng thẳng về phía vị vua lạnh lùng kia.

“Đây… chính là sức mạnh có thể giải quyết nỗi khổ của loài người sao?”

Vua nói, rồi cầm lấy chuôi kiếm:

“Ta sẵn lòng từ bỏ tất cả, không mong cầu một thời đại thái bình, chỉ cần bảo vệ sự an bình cho mọi người dân, để không còn ai phải chết đói nữa. Xin Lý Áo Tử hãy cứu ta… Ôi!”

Chuôi kiếm xuyên qua thân thể vua, và trong chốc lát, vị vua của một đất nước đã biến thành ánh sao, bay lên cao và biến mất.

【Sự Cứu Rỗi • Dòng Nước Mưa Cứu Thế】

Ngay sau đó, bầu trời quang đãng bỗng nhiên u ám, sấm sét gầm rú, cơn mưa lớn tuôn xuống, cuốn trôi mọi thứ trên mặt đất.

Nhưng khác với những trận lũ lụt hay sóng thần trước đây, mọi người trong cả nước đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng dòng nước này ấm áp và trong sáng; nó không làm ô nhiễm cơ thể con người, cũng không làm mất đi sức khỏe của họ. Hương vị ngọt ngào của nó giúp bổ sung năng lượng, đồng thời loại bỏ vi trùng. Ngay cả những người tị nạn mắc ung thư, những người bị bệnh tật nặng nề, cũng được chữa lành nhờ vào dòng nước này.

Mọi người vui mừng, quỳ gối cảm tạ trước thiên địa.

Đáp lại họ… là những tia sáng sao rơi xuống mặt đất.

Tuy nhiên, khi bụi tro tan biến, người bước ra lại là một người phụ nữ bình thường.

“Ôi trời, Lý Áo Tử Sao lại mang cái này đến cho tôi vậy?”

Bà N4 nghiêng đầu, nhìn những người dân khỏe mạnh, chất phác xung quanh, rồi nghĩ thầm:

“Thôi kệ, đã đến rồi thì cứ ở đây mở thêm vài công ty Mingji Heavy Industry đi… Đúng lúc để thử những phát minh mới của mình…”

20 năm sau, những nhân viên của công ty Mingji Heavy Industry sẽ quên đi sự cứu rỗi kỳ diệu này; trong ký ức của họ, người đã cứu họ chính là các tổ chức y tế và cứu trợ.

Không phải là vua chúa, cũng không phải là thần linh… mà chính là chính họ.

Chát.

Lý Áo Tử cầm thanh kiếm, xuất hiện tại hiện trường vụ tai nạn xe cộ. Tiếng khóc của người mẹ, những chiếc xe cộ lao qua, đám đông xung quanh ồn ào… tất cả những điều đó khiến người ta cảm thấy bối rối và phiền muộn.

Lý Áo Tử bước qua đám đông; dưới ánh mắt của mọi người, không ai có thể nhận ra dáng vẻ của Ngài. Ngài tiến về phía người mẹ đó, đặt tay vào chiếc tã đẫm máu và nhẹ nhàng chạm vào trán đứa bé.

“Con bé không thể sống nổi nữa.”

Ngài giơ thanh kiếm Tancimat lên, đâm xuyên qua đầu đứ

“Alan Tut, hãy bảo vệ người mẹ của đứa trẻ này thật tốt.”

Linh hồn của hiệp sĩ thần thánh hòa nhập vào cơ thể em bé; làn da mịn như sứ phủ lên các mô dưới da, quá trình tái tạo diễn ra nhanh chóng.

Lý Áo Tử quay người lại, tiếng khóc của em bé vang lên rõ ràng, xé toạc bầu đêm; tiếng kêu đầy vui mừng của người mẹ cũng theo đó vang lên.

“Còn có hy vọng! Con tôi không bị thương nặng… xe cứu thương ơi? Xe cứu thương!”

“Con bé vẫn có thể được cứu sống ư? Thật là không thể tin được…”

“Đừng lo nữa, hãy nhường đường cho xe cứu thương đi.”

Lý Áo Tử bước qua đám đông.

Ngài di chuyển trên “trục” với chiều kích cao hơn cả không gian và thời gian; nhưng thực ra, Ngài đang sử dụng ý nghĩ để kiểm soát sự truyền tải của các tế bào trong hệ tuần hoàn của mình. Mỗi giây phút, Ngài đều tiếp nhận những lời cầu nguyện từ các chiều không gian khác nhau, và Ngài cũng đáp lại tất cả chúng.

Lý Áo Tử không còn là một cá nhân, một vị thần nữa; mà đã trở thành một huyền thoại, một câu chuyện đẹp đẽ, một triết lý… hay thậm chí chỉ là một khái niệm.

Sự tồn tại của Ngài mơ hồ và vô hình; ở một số nơi, người ta ghi chép lại hình ảnh cụ thể của Ngài, kể về những việc Ngài đã làm để cứu rỗi loài người, giúp đỡ mọi người.

Ở những nơi khác, Ngài được miêu tả là một vị thần khổng lồ cầm trên tay hàng ngàn vì sao; chỉ cần Ngài thở ra, những trở ngại ma quỷ trong ba cõi sáu đạo đều sẽ bị phá hủy; ánh mắt Ngài sáng rực, quét sạch mọi điều ô uế.

Ở một số nơi nữa, Lý Áo Tử được coi là một ông lão trong những câu chuyện dân gian; ông này có thể chữa trị chứng vô sinh; người ta tin rằng nếu cặp vợ chồng nào gặp ông ấy khi quan hệ tình dục, chắc chắn sau đó họ sẽ có được những đứa trẻ khỏe mạnh, béo đẹp. Những em bé mới sinh được một trăm ngày cũng sẽ trở nên miễn dịch với mọi loại độc tố, mọi căn bệnh nhờ sự xuất hiện của Lý Áo Tử.

Và ở một số nơi khác nữa, Lý Áo Tử trở thành một nguồn cảm hứng tinh thần; khi con người đối mặt với những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, họ sẽ nhớ đến tên này, và từ đó họ có được lòng quyết tâm và niềm tin mãnh liệt, như thể họ cũng trở thành những vị thần cầm kiếm, dám đối đầu với mọi thách thức của thế giới tự nhiên.

Đôi khi, những kẻ phạm tội nặng nề cũng tự nhận mình đã gặp Lý Áo Tử; nếu họ thành tâm thú nhận tội lỗi của mình với Ngài, Lý Áo Tử sẽ lấy đi sức khỏ

Đôi khi, những cặp đôi yêu nhau cũng sẽ cầu nguyện với Lý Áo Tử, hy vọng Ngài sẽ phù hộ họ để họ có thể sống bên nhau đến đầu bạc răng long.

Điều đáng ngạc nhiên là vị Chúa tối cao này, vốn được biết đến với sự lạnh lùng và lý trí, lại thực sự gửi lời chúc phúc cho mỗi cặp đôi cam kết sẽ đồng hành cùng nhau đến cuối con đường.

Còn đối với những kẻ phản bội tình cảm chân thành ấy, Lý Áo Tử sẽ trừng phạt họ một cách khắc nghiệt – tách rời linh hồn và xác thịt của họ; xác thịt bị vứt bỏ xuống vương quốc thần linh, trở thành nơi nuôi dưỡng những ác ý vô tận, và những kẻ đó sẽ phải chịu đựng những điều tương tự như Le An Định.

Còn linh hồn của họ thì sẽ bị đốt cháy, trở thành ngọn đèn soi sáng con đường cho những người đã từng yêu thương nhau; ngay cả khi họ rơi vào địa ngục, họ vẫn có thể tìm thấy nhau dưới ánh sáng của linh hồn kẻ phản bội.

Có lẽ đây chính là một trong những hành động nhân ái hiếm hoi của Lý Áo Tử Chúa tối cao.

Lý Áo Tử không ngừng đáp ứng mọi lời cầu nguyện. Trong quá trình này, tên tuổi và ý nghĩa của 【Le An Định – Vị Cứu rỗi Thiên thần】 dần bị lãng quên, và cuối cùng hoàn toàn biến mất trong biển thông tin mênh mông. Thay vào đó, danh hiệu 【Chủ Nhân Cứu Rỗi】 Lý Áo Tử đã vang dội khắp vũ trụ, in sâu vào mọi ngóc ngách của lịch sử; mỗi khi mọi người nhắc đến “sự cứu rỗi”, họ luôn nghĩ đến Lý Áo Tử.

Trong mọi nền văn minh của vũ trụ, cách phát âm của từ “cứu rỗi” chắc chắn sẽ là “Lý Áo Tử”, “Realze”, “Lý Áo Tử”…

Khi Lý Áo Tử tỉnh táo lại, ông mới nhận ra rằng mình đã hoàn toàn thay thế vị trí và hình ảnh của Le An Định. Dường như hàng triệu năm đã trôi qua, nhưng thực tế chỉ có 11 phút kể từ khi ông đánh bại Le An Định. Khi ông suy ngẫm về nguồn gốc và quá khứ của mình, ông bất ngờ nhận ra rằng mình không bao giờ là một vị thần linh bị lợi dụng, mà ngay từ khi sinh ra, ông đã đứng ở vị trí cao nhất của vị Chúa tối cao Cứu rỗi trong vũ trụ này.

Từ đó, Lý Áo Tử cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói nổi tiếng của Le An Định:

“Trong vũ trụ này, chỉ có cái chết và giai cấp là những thứ không thể vượt qua.”

Hắn nhớ lại lời nói của Le An Định trước khi qua đời:

“Tôi đã cho cậu cơ hội sửa sai và quay trở về với thế giới bên kia, nhưng cuối cùng cậu vẫn mắc phải cùng một sai lầm.”

Bây giờ khi nhìn lại, Hắn nhận ra rằng đó là “cùng một sai lầm”.

【Le An Định… Rốt cuộc cậu đang nói với ai vậy?】

Lý Áo Tử ngẩng cao thanh kiếm trong tay.

Là một vị Chúa tể quyền lực tuyệt đối, nhưng Hắn không hề cảm thấy an toàn chút nào.

Là người kết nối hàng vạn thế giới, nhưng Hắn lại không hề có được sự minh bạch hay hiểu biết sâu sắc nào.

— Liệu Le An Định từ đầu đã thực sự là Le An Định chưa?

Hay có lẽ, những kẻ đã đánh bại Chúa tể của Vũ trụ Bóng Tối, thực ra Vũ trụ Bóng Tối chưa bao giờ thiếu họ?

Lý Áo Tử không biết.

Nhưng tình hình hiện tại, khi Hắn thay thế Le An Định, có lẽ Hắn có thể suy luận ra một kết luận.

Có lẽ… Trật tự cũ của Vũ trụ Bóng Tối luôn có người cố gắng thách thức nó.

Le An Định có lẽ chính là người đã đánh bại vị Chúa tể trước đó và tiếp quản vị trí đó.

Chỉ là sau khi họ liên tục thách thức và đánh bại các Chúa tể, họ lại tiếp tục duy trì cái trật tự cũ đó?

Nhưng đến giai đoạn này, Lý Áo Tử càng thêm bối rối.

Vậy tại sao những chiến binh từng đầy nhiệt huyết, sẵn sàng hy sinh mạng sống để đấu tranh, cuối cùng lại trở thành những kẻ như vậy?

Liệu tất cả những điều này thực sự không thể thay đổi được, hay là ngay cả những người không sợ hãi trước quyền lực của Chúa tể, cũng sẽ dần dần thoái hóa, sa đọa trước sự thống trị và quyền lực đó, và cuối cùng cũng trở thành những công cụ chính trị giống như những người tiền nhiệm của mình?

“Keng!”

Lý Áo Tử xoay thanh kiếm; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao làm Hắn tỉnh táo trở lại khỏi sự bất an và lo lắng.

Hắn ngẩng đầu lên, xung quanh đã có vô số người tụ tập lại.

“Đạo sĩ Rồng Vàng” Achi Ducen Montser, “Pro Letalea” thuộc hành tinh Vô Tư… Những người có sức mạnh lớn và danh tiếng cao trong các thử thách sâu thẳm của Vũ trụ Bóng Tối, tất cả đều đến chào Hắn với lòng kính trọng.

“Lý Áo Tử – Không, Đức Chúa tể Lý Áo Tử.”

Đạo sĩ Rồng Vàng vô thức muốn cười lớn, nhưng bởi vì giao ước cổ xưa của Vũ trụ Bóng Tối, Hắn không thể không thay đổi lời nói của mình. Hắn ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Tất cả những người tín đồ, những người đã đạt được địa vị thần thánh, và cả những kẻ ác ma trong toàn bộ Vũ trụ Bóng Tối đều ở đây… C

Còn người đàn ông có làn da nhợt nhạt và mái tóc xoăn đứng bên cạnh, tên là Gakisen Brad.

Một danh tính khác của ông ta, chính là Chủ tịch của [Xã hội Ngoại giới], đồng thời cũng là chủ nhân của “Cung điện Thịt Máu” ở tầng thứ nhất của Địa ngục Quỷ dữ.

“[Xã hội Ngoại giới] vốn đã bí ẩn không kém gì [Bí mật], và hôm nay chúng ta thậm chí còn được chứng kiến Chủ tịch – đặc biệt là cùng với Johndos, người luôn say mê săn lùng các thành viên của [Xã hội] này.”

Lý Áo Tử nói:

“Thật khó tin khi hai người có thể đứng cùng một bên một cách hòa thuận như vậy.”

“Bạo lực và hận thù không thể giải quyết vấn đề được – Ngài đã dạy chúng tôi điều đó rồi, Lý Áo Tử Hoàng gia Kính thị.” Johndos nhún vai: “Tôi sẵn lòng buông bỏ mối hận thù kéo dài suốt 4381 năm này… ít nhất là đối với Chủ tịch Gakisen; hiện tại, tôi không có ý định gây chiến với ông ấy.”

“Còn ngài thì sao?” Lý Áo Tử nhìn Gakisen và hỏi bằng giọng điệu của Le An Định: “Lần đầu tiên tôi gặp Chủ tịch cũng đã cảm thấy ấn tượng; nếu cố gắng thêm một chút nữa, có lẽ tôi cũng có thể thuyết phục được Giai Á…”

“Hoàng gia Kính thị của tôi, mặc dù tôi hoàn toàn tín phục Ngài, nhưng liệu việc sử dụng chiêu thức này để đối phó với Giai Á có hiệu quả không?”

Gakisen lắc đầu:

“Xin thưa thẳng, người phụ nữ Giai Á ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng bạo lực để chinh phục Vũ trụ Bóng tối.”

“Ngài nói ‘chinh phục’ à?”

Lý Áo Tử chú ý đến sự khác biệt trong từ ngữ này.

“Ngài không nhầm đâu chứ? [Xã hội] này luôn chỉ biết nuốt chửng mọi thứ; tại sao Giai Á lại muốn chinh phục?”

“Đúng vậy… Ngài có biết không? Giai Á đã không còn giống như trước nữa. Hiện tại, nó đã trở nên rất ‘đẹp đẽ’… Nói một cách xấu xa thì, nó đã thoát khỏi ràng buộc cần phải ăn uống mới duy trì sự đa dạng của mình.”

“Sau khi ăn thịt Murphydria, nó đã trở thành như vậy sao?”

“Tôi nghĩ là vậy.”

Lý Áo Tử im lặng một lúc, sau đó nói:

“Mối liên kết giữa tôi và Hư không đã bị đứt đoạn.”

Ông nhìn Gakisen và hỏi:

“Liệu điều này có nghĩa là Hư không đã rơi vào tay của Giai Á không?”

Chưa kịp cho Gakisen lên tiếng, một giọng nữ đầy phẫn nộ đã vang lên trước:

“À, đúng rồi, chính là như vậy!”

Mọi người ngẩng đầu nhìn lại, và trong đám đông, một người phụ nữ tóc bạc đi ra – đó chính là 【Hoàng Hoàng Kinh】 Irina Dasko. Cô ta vội vàng bước tới trước mặt Lý Áo Tử, chuẩn bị đặt câu hỏi trách móc… Nhưng vừa mới bắt đầu, đầu gối cô ta đột nhiên mềm nhũn xuống.

“Thud.”

【Hoàng Hoàng Kinh】 quỳ gối xuống, cúi đầu trước chân của Lý Áo Tử, giọng nói cũng trở nên khom lưng, van xin:

“Tất cả đều là lỗi của ngài! Lý Áo Tử – Ôi Vua, Ngài thật cao quý!”

Cô ta cắn răng, không thể kiểm soát được bản năng của mình; ngay cả lời nói cũng thay đổi:

“Người đó, Giai Á, hoàn toàn không biết đến lòng dũng cảm hay đạo đức chiến tranh. Cô ta chỉ cần dùng sức mạnh của mình để áp đảo tất cả các nghị sĩ, điều khiển quá trình tiến hóa của loài người, và mà không cần đánh một nhát dao hay bắn một phát súng nào, đã biến Thế giới Hư không thành một thiên đường mới cho những người thực dân Trái Đất.”

“Từ đầu đến cuối, cô ta không hề có chút ác ý nào; không ai có thể đối đầu với cô ta trong chiến đấu.”

“Giống như thể Giai Á là một vị thánh hiền từ, trong lòng không hề chứa đựng bất kỳ ý đồ xấu xa hay suy nghĩ bẩn thỉu nào; tâm hồn cô ta trong sáng như một đứa trẻ mười tuổi vậy.”

Irina Dasko run rẩy, tức giận và uất ức, cầu xin:

“Tất cả đều là lỗi của ngài! Chính Ngài, vị Vua cao quý và thông thái, đã kéo Giai Á đến đây… Nếu không, Zhou Yuan đã không phải chịu số phận như vậy… Tất cả đều là lỗi của Ngài!”

“Không, đây không phải là lỗi của Ngài.”

Chủ tịch ngoại bang Gakisen giải thích:

“Không ai có thể đoán trước được hành vi của Giai Á. Kể từ khi cô ta nuốt chửng Murphydria, Giai Á đã thay đổi hoàn toàn.”

“Bây giờ, Giai Á không còn là một con thú hoang dã của xã hội, cũng không phải là một vị thần… Cô ta đã trở thành một thực thể… mà không thể diễn tả bằng lời nói được.”

Nó thông thái và quyền năng vô hạn. Thậm chí, nó còn không hề e ngại việc tồn tại của mình. Cách đây hàng trăm năm, Giai Á đã có thể nói ra rằng: “Nói thật nhé, mình chỉ là một nhân vật phản diện trong một cuốn tiểu thuyết thôi, nhưng ngay cả tác giả cũng không dám để mình chết… Có lẽ ngay cả tác giả cũng sợ hãi ‘mẹ’ của Giai Á.”

Đến bây giờ, những gì Giai Á có thể suy nghĩ và nhận thức được đã hoàn toàn vượt qua khả năng tưởng tượng của chúng ta…

【 Hoàng Hoàng Kinh » gầm lên không hài lòng:

“Ha! Vậy theo bạn, Giai Á là không thể đánh bại sao? Hàng triệu đồng bào của tôi, những người dân Zhou Yuan, đã bị giết hại như thịt gia súc… Tất cả đều vô ích phải không?”

“Trước hết, việc chinh phục của Giai Á không phải là việc giết chóc,” Giám đốc Hội đồng Gakisen nói một cách bình tĩnh.

“Đó là sự chinh phục, là sự hòa nhập và đồng hóa… Chỉ là Giai Á sử dụng số lượng đông đảo của loài người Trái Đất và sức ảnh hưởng văn hóa kinh hoàng của họ để hợp nhất các chủng tộc và nền văn minh lại với nhau mà thôi.”

“Hợp nhất? Đó chính là sự diệt chủng! Dù nói hay đến đâu đi nữa, việc xâm nhập vào nhà người khác, đánh đập họ, buộc họ mặc quần áo của mình, bắt họ nói cùng một ngôn ngữ… Đó không phải là xâm lược thì là cái gì nữa?”

“Tất nhiên không phải là xâm lược,” Gakisen nói.

“Họ đều tự nguyện tham gia.”

【 Hoàng Hoàng Kinh » lập tức giơ thanh kiếm lên, đe dọa Gakisen:

“Mày đang nói những lời vớ vẩn đấy à…!”

“Việc chinh phục của Giai Á chưa bao giờ mang tính cưỡng bức. Nó luôn cho phép những dân tộc bị chinh phục quyền tự do lựa chọn.”

“Ý anh là gì?”

“Giai Á khác với chúng ta – những kẻ từ ngoại giới đến. Chúng ta sử dụng những yếu tố từ ngoại giới để làm thoái hóa môi trường, biến con người thành những sinh vật ác quỷ… Nhằm thuận tiện hơn trong việc lựa chọn những công dân phù hợp cho ‘xã hội ngoại giới’ của mình.”

Gakisen nhẹ nhàng đẩy thanh kiếm ra xa, nói một cách bình tĩnh:

“Nhưng Giai Á chỉ đơn giản là cho phép những người dân Trái Đất sống cùng người bản địa, hợp tác với họ, cùng nhau sống hòa bình… Theo thời gian, người Trái Đất sẽ trở nên giống người bản địa, và người bản địa cũng sẽ trở nên giống người Trái Đất.”

“Nếu người bản địa không tự nguyện, họ sẽ không chọn cách sống hòa bình… Điều này quá rõ ràng mà.”

Dù cho Giai Á có thể tăng tốc độ phát triển của nền văn minh lên vài ngàn, thậm chí vài vạn lần đi nữa, nhưng nếu không đáp ứng được các điều kiện tiên quyết này, thì tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

Nói một cách trực tiếp hơn: Nếu Giai Á không đối xử tốt hơn so với những dân tộc bản địa, thì dù sức mạnh của Giai Á có lớn đến đâu, cũng không thể thúc đẩy được sự hòa nhập và đồng hóa giữa các chủng tộc khác nhau.

Gakisen không nói dối.

Trong số những người có mặt ở đây – từ các vị thần linh đến các nhà lãnh đạo – không ai dám phản bác lời nói của ông ta.

Vậy thì, cũng không còn gì đáng để tranh luận nữa.

【Hoàng Hoàng Kinh】 Dù có không cam lòng đến đâu, cũng chỉ có thể thu hồi thanh kiếm lại, quay đầu nhìn về phía Lý Áo Tử.

“Xin hãy giúp tôi, Ngài.”

Ira Dasko cúi đầu, van nài:

“Bây giờ Giai Á đã chiếm đi Zhou Yuan; trong vòng vài ngày tới, hai tầng trên của Tinh Huyền cũng sẽ bị chiếm đóng. Như vậy, phe Tinh Huyền sẽ mất đi 90% dân số và nguồn lực của mình.”

“Nếu không lấy lại được Zhou Yuan, thì cả Lớp Huyền và Cảnh Huyền rồi cũng sẽ trở thành tổ ấm mới của loài người Trái Đất. Khi đó, chúng ta sẽ mãi mãi bị Trái Đất bao vây; họ sẽ coi Tinh Huyền là quê hương của mình, còn chúng ta thì bị coi là những kẻ đe dọa an ninh.”

“Vì vậy, tôi dám xin Ngài hãy tổ chức quân đội – xuất quân chống lại Giai Á.”

“Điều đó là không thể.”

Gakisen lắc đầu:

“Các bạn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc Giai Á xuất hiện trực tiếp đâu phải sao?”

“Chưa kể đến việc Lý Áo Tử đang cai trị, ngay cả khi sáu vị thần chính của Tinh Huyền tập trung lại, cũng không thể đối đầu được với bà ấy.”

“Hơn nữa, theo tôi nghĩ, với tình hình hiện tại của Giai Á, liệu bà ấy còn muốn chiến đấu với các bạn nữa hay không?”

“Vậy thì phải làm thế nào đây!” 【Hoàng Hoàng Kinh】 Ôm lấy trán mình, giọng nói trở nên khàn đặc: “Cái này không được, cái kia cũng không được! Chẳng lẽ số phận của Tinh Huyền chỉ là sự diệt vong hoàn toàn, hoặc sau hàng nghìn năm, lại để cho Giai Á đồng hóa nó? Chúng ta có phải phải biết ơn một kẻ ngoại lai như vậy không?”

“Việc bóc lột một cách tàn nhẫn đối với những vùng đất và con người đã bị chinh phục mới thực sự là điều không may mắn. Nhưng việc bị một thực thể mạnh mẽ, đáng kính, văn minh và tôn trọng con người, đối xử tốt hơn với chúng ta mà chinh phục, theo tôi nghĩ, đó không phải là sự chinh phục, mà là s

Ngày nay, trong vũ trụ của sáu đại dải ngân hà này, có bao nhiêu nền văn minh kể chuyện giữa mười ba nền văn minh khác nhau có thể tự hào tuyên bố rằng mình tiến bộ hơn cả những người ẩn mình, hơn cả nền văn minh Trái Đất không?

Khi lời này được nói ra, không chỉ khoảng trống 【 Hoàng Hoàng Kinh 】 im lặng, mà những người đến từ các nền văn minh khác, từ các xã hội khác nhau cũng đều tự giác giữ im lặng.

Thật vậy, con người Trái Đất đã xâm lược quê hương của họ, và nói một cách nghiêm túc, họ thậm chí không hề cố gắng che giấu điều đó.

Con người Trái Đất không sử dụng bất kỳ mưu thuật hay kỹ năng đặc biệt nào; họ chỉ đơn giản là dùng sức mạnh tổng hợp tuyệt đối của mình để áp đảo hoàn toàn các nền văn minh bản địa của vũ trụ Star Abyss.

Khi Giai Á đang nỗ lực thúc đẩy sự hòa nhập giữa Star Abyss và Trái Đất, thì sáu đại dải ngân hà và mười ba nền văn minh kể chuyện kia lại đang làm gì?

Hãy nhìn vào những nền văn minh này đi!

Ban đầu, trong số sáu đại dải ngân hà, những nơi này từng là những vùng đất màu mỡ, thích hợp cho sự sống.

Nhưng bây giờ thì sao?

Lý Áo Tử liếc nhìn những kẻ ác thần, những kẻ thất bại từ bên ngoài, những người được thần linh hỗ trợ, những kẻ đã đạt được địa vị cao…

Những kẻ này đã chiến đấu với nhau suốt năm nghìn năm, chỉ để tranh giành vị trí thần thánh, để thèm muốn cuộc sống vĩnh cửu và sức mạnh hùng vĩ.

Nhưng đối với Giai Á, tất cả những điều đó chỉ là những trò đùa ngớ ngẩn, không đáng để xem xét.

“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Những người đã được ảnh hưởng bởi Le An Định đều tụ tập lại đây, và mọi người đều vô thức đổ lỗi cho Lý Áo Tử.

Bây giờ, Le An Định đã không còn nữa.

【Chúa Cứu Rỗi】 Lý Áo Tử – người đứng đầu chính quyền của nguồn gốc ngân hà, người trình bày những câu chuyện và cũng là vị thần cứu rỗi.

Ông ấy đã hoàn toàn thay thế mọi thứ mà Le An Định từng có; quyền lực và sức mạnh đều nằm trong tay ông ấy.

Nhưng có một điều duy nhất mà ông ấy không thể kế thừa được.

Không chỉ không thể kế thừa, mà đến giai đoạn này, vấn đề đó càng trở nên phức tạp hơn.

Lý Áo Tử nhìn vào bức thư của 【Người Chơi】 Plaire và im lặng trong một lúc lâu.

“Tôi sẽ đến nguồn gốc ngân hà.”

Đối với việc này, ông ấy không hề có bất kỳ dự đoán nào cả.

Trong bức thư, Plaire, người đàn ông đến từ Ba Lan, có giọng điệu rất kỳ lạ, như thể anh ta đã biết trước những

Đồng thời, anh ta cũng đã lừa dối chính mình.

“Khoan đã, Ngài, chúng ta vẫn chưa quyết định được phải làm gì cả; Ngài lại muốn trở về ngay bây giờ…”

Người bên cạnh vẫn muốn hỏi thêm, nhưng Lý Áo Tử đã chuyển sang giao diện hệ thống khác rồi.

**[Đang nhập vào chế độ quản trị viên – Thao tác đã hoàn thành.]**

Ở rìa menu, một loạt các mục từ trước đây chưa bao giờ xuất hiện, nhưng lẽ ra phải có trong một hệ thống trò chơi, bắt đầu hiện lên liên tiếp:

**[Email], [Nhật ký nhân viên], [Nhóm chat nội bộ công ty], [Công cụ phát triển], [Trình biên tập bản đồ], [Công cụ xóa bộ nhớ đệm]… và [Rời khỏi].**

**[Chọn giao diện: Rời khỏi]**

**[Có muốn thoát khỏi “Tinh Hà U Minh” không? Sau khi thoát, kết nối thần kinh sẽ bị ngắt sau 10 giây, và bạn sẽ trở về thế giới thực.]**

Lý Áo Tử nhấn vào “Đồng ý”.

**[Bạn đã ngắt kết nối với máy chủ “Tinh Hà U Minh”.]**

Ngay lập tức sau đó, hình dáng của Lý Áo Tử bỗng nhiên vỡ vụn thành vô số tia sáng, và tan biến khỏi thế giới này.

Tíc-tắc, tíc-tắc, tíc-tắc…

Những ngôi sao rơi nhanh như những giọt mưa, biến mất trước mắt anh ta. Vũ trụ dường như đang co lại và trở nên phẳng, cuối cùng chỉ còn lại một tia sáng mảnh mai.

Thân thể của Lý Áo Tử tiếp tục rơi xuống, nhưng cảm giác của anh ta lại giống như đang nổi lên. Cảm giác này giống hệt khi lặn bình dưỡng khí và đang nổi lên; tuy nhiên, người lặn không thể nổi lên một cách nhanh chóng, vì sự chênh lệch áp suất giữa dưới nước và trên mặt nước có thể gây ra hội chứng giảm áp suất, khiến cơ thể xuất hiện các bong bóng khí và gây tổn thương.

Cảm giác của Lý Áo Tử cũng tương tự; cơ thể anh ta dường như đang chứa đầy những bong bóng nhỏ, nhưng thực ra đó không phải là khí thực sự, mà là những thông tin lang thang bị hút vào khi anh ta di chuyển nhanh chóng qua những khe hở trong Tinh Hà U Minh.

Bằng cách hấp thụ và phân tích những thông tin này, Lý Áo Tử mới nhận ra mình đang ở đâu.

Axi Morgens… Hoặc, nếu dùng một thuật ngữ đơn giản và dễ hiểu hơn: Gốc Rễ.

Theo truyền thuyết, đây chính là cách mà Chúa Tạo quan sát và điều khiển các tầng của Tinh Hà U Minh; Chúa Tạo ngồi ở trung tâm của nguồn gốc, chỉ cần kết nối ý thức của mình với Gốc Rễ, thì thông qua vô số “rễ cây” vô hình mà nó lan tỏa ra, Ngài có thể truyền đạt giọng nói và ý chí của mình đến tất cả các tầng của Tinh Hà U Minh.

Lý Áo Tử chính là người đang sử dụng những “rễ cây” này để thoát khỏi những ràng buộc của các tầng trong Tinh H

Lý Áo Tử Bỗng nhiên nhớ ra rằng, khi mình còn ở tầng sâu thẳm kia, đã từng nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ.

“An Bách Lạc… Thời đại của [Hoàng Đế] đã kết thúc.”

Hắn nhớ rất rõ; những âm thanh đó phát ra từ vùng Star Abyss sâu hơn cả tầng sâu thẳm kia, và chỉ có nhờ vào khả năng đặc biệt – vai trò của [Người Vang Vọng Giữa Các Tinh Khí] – hắn mới có thể bắt được chúng một cách rõ ràng đến thế.

Bây giờ, không cần suy nghĩ nữa, hắn cũng hiểu rằng những âm thanh đó chắc chắn đã được truyền đến thông qua những rễ cây kia, và chắc chắn chúng xuất phát từ Star Abyss.

Vậy thì, tại sao những rễ cây kia lại truyền những âm thanh đó? Và chúng muốn truyền cho ai?

Nỗi hoài nghi của Lý Áo Tử càng lúc càng sâu sắc. Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu liệu Le An Định có phải cũng đã đi đến con đường suy tàn và điên rồ trong quá trình liên tục tự hoài nghi như mình hay không.

Nếu một vị Chúa Tối Cao không chỉ không thể tìm kiếm được chân lý, mà còn bị ám ảnh bởi nỗi lo lắng về nhận thức ngày càng gia tăng, thì liệu Le An Định có thể giữ được sự tỉnh táo bình thường… hay không?

Điều đó có nghĩa là cô ấy cũng không khác gì Lý Áo Tử là mấy.

Quá trình thoát khỏi Star Abyss diễn ra rất nhanh, nhưng cảm giác của Lý Áo Tử dường như kéo dài mãi không hồi kết. Hắn có thể nhìn thấy bản thân mình trong quá khứ, nhưng cảm giác như mình đang chạy marathon đến kiệt sức; tốc độ dường như rất nhanh, nhưng mọi thứ lại diễn ra chậm rãi như đang xem phim chậm.

Trong cảm giác không hề thoải mái này, trước mắt Lý Áo Tử dần xuất hiện một hệ thống rễ cây trong suốt, mảnh mai. Những rễ cây đó không do dự gì mà nhanh chóng nâng đỡ hắn lên. Vào khoảnh khắc đó, cơ thể hắn dần được tái tạo lại, trở về hình dạng của một vị Chúa Cứu Rỗi.

Hắn ngẩng đầu lên.

Bầu trời đầy sao trước mắt hắn giờ đây đã biến thành những bãi cát trắng mênh mông; thân hình của nữ thần khổng lồ đã chết khô đang rơi xuống trước mặt hắn; cơ thể hắn được gắn đầy những ống dẫn, những thiết bị dùng để cung cấp năng lượng cho vũ trụ và kết nối với Star Abyss.

Đó chính là thân hình của Le An Định.

Khi các thỏa thuận y tế bị những lực lượng siêu nhiên phá vỡ, Lý Áo Tử đã chiếm đoạt quyền lực, và bản thân hắn cũng đã bị tiêu diệt.

“[Đây chính là Nguồn Gốc.]”

Lý Áo Tử đứng giữa bầu trời đêm bao la, chân đạp trên những bãi cát trắng thô ráp; lòng hắn bỗng nhiên tràn ngập sự mơ hồ.

【Đây chính là nơi tôi được sinh ra.】

【Ngôi nhà… của tôi?】

Giữa vùng sa mạc trắng hoang vu này, không hề có dấu vết của sự sống nào cả. Chỉ có những chiến binh thần linh đang đi lại liên tục ở phía xa; họ vừa la hét vui vẻ, vừa thưởng thức những món ăn ngon lành bằng những khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ, và vừa âu yếm với những người yêu thương của mình… Tất cả những điều này chỉ là những ảo giác mà Le An Định đã tạo ra thông qua “lăng kính nhận thức”.

Nhưng đối với Lý Áo Tử, khi mở rộng tầm nhìn sang các chiều không gian cao hơn, ông có thể nhìn thấy hàng trăm triệu chiến binh thần linh như vậy cùng lúc.

Nguồn gốc của họ không thể so sánh được với Đền Thờ Vạn Thần nhỏ bé mà Haines từng xây dựng. Ngay cả khi sử dụng “lăng kính nhận thức” để giảm thiểu tối đa sự tiêu hao, Le An Định vẫn đã cạn kiệt mọi nguồn lực của Nguồn Gốc.

Ở đây, không hề có lời chúc phúc hay lời nguyền rủa nào cả.

Chính Nguồn Gốc thực sự đã mất đi cả sức mạnh để ban phát lời nguyền hay lời chúc phúc.

Lý Áo Tử xuất hiện một cách đột ngột trong thế giới này, và mất rất nhiều thời gian mới có thể thích nghi với môi trường xung quanh. Về mặt lý thuyết, tất cả các vị thần linh đều bắt nguồn từ Nguồn Gốc sâu thẳm này, và những chiến binh thần linh vô danh cũng không ngoại lệ.

Nhưng trước một thế giới hoang tàn đến thế này, Lý Áo Tử không cảm thấy hề quen thuộc chút nào.

Ở đây, không còn gì cả.

Bỗng nhiên, ông nhận ra có điều gì đó không ổn, liền giơ tay ra và thấy một chiếc chìa khóa nhỏ nằm trong lòng bàn tay mình.

“Tòa nhà trụ sở của Mạng Lưới Kỳ Diệu – Chào mừng ngài trở lại, Kỳ Cựu Giám Đốc Lý Áo Tử.”

Một giọng nói vừa xa lạ vừa quen thuộc vang lên. Lý Áo Tử cố gắng ngẩng đầu lên và nhìn về phía trước – hai người đàn ông đeo mặt nạ đứng trước mặt ông; một người mặc chiếc mặt nạ cáo và áo choàng trắng rộng lớn, người kia thì đội một chiếc mũ len dày đặc, khuôn mặt bị băng bó kín lại.

“Các ngươi…”

Lý Áo Tử hỏi.

“Thật là không ai có thể tin được rằng ngài lại có thể đến được bước này…”

Người đàn ông đội mũ len vỗ tay và bước tới, đặt tay lên ngực và nói:

“Đó chính là tôi, Quý ông Leoz. Tôi là [Vị Thần Tối Cao của Nguồn Gốc] Solario Piarinus.”

“Nhưng sớm thôi, bạn sẽ có thể gọi tôi bằng một cái tên khác.”

Sorao nhún vai và nhường chỗ để giới thiệu người đàn ông đeo mặt nạ cáo kia:

“Người này… theo một nghĩa nào đó, cũng là người của bạn.”

“Lair… Lair Swindler từ Haines.”

【Học giả】Lair nói xong, cởi bỏ chiếc mặt nạ cáo, lộ ra khuôn mặt trẻ trung hơn nhiều so với những gì Lý Áo Tử tưởng tượng. Đôi mắt màu hồng phấn của anh ta lộ ra vẻ hoài niệm khi nói với Lý Áo Tử:

“Quý ông Leoz, đã năm nghìn năm rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Lần cuối chúng ta gặp nhau, là ở Haines…” Lý Áo Tử nói. “Trước mặt Giai Á.”

“Đúng vậy… Lúc đó tôi không còn lựa chọn nào khác; tôi không biết phải quyết định thế nào, cũng không biết mình là ai… Sức mạnh của Giai Á thật sự quá đáng kinh ngạc… Tôi phải thừa nhận rằng, tôi không dám nổi dậy chống lại.”

【Học giả】cười một cách bất đắc dĩ và bắt đầu trò chuyện:

“Nhưng tôi vẫn rất mừng vì bạn đã thoát khỏi hiểm nguy và thậm chí còn thành công trong việc đảo ngược tình thế. Đây chính là vị trí xứng đáng với bạn.”

“Tại sao các bạn lại ở đây?”

Lý Áo Tử không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ đơn giản hỏi:

“Dù là Sorao hay vị 【Học giả】 Chủ tịch bí mật kia, các bạn chắc hẳn đã ở lại Quỹ đạo Sâu Thẳm từ lâu rồi… Vì muốn tránh bị Giai Á và An Bách Lạc cùng với những thực thể trong Hư không phát hiện ra, các bạn mới chọn ẩn náu trong những nơi hỗn loạn của những chiến trường cổ đại… Vậy tại sao bây giờ, các bạn lại đến Quỹ đạo Sâu Thẳm sớm hơn cả tôi?”

“Thực ra, chúng tôi dự định sẽ ở lại Quỹ đạo Sâu Thẳm cho đến khi bạn đến…”

Sorao nói:

“Chúng tôi vốn dĩ muốn đón bạn và giúp bạn ổn định cuộc sống sau những gian khổ… Nhưng bây giờ, vì tiến độ của bạn quá nhanh, chúng tôi buộc phải thay đổi kế hoạch.”

“Kế hoạch?” Lý Áo Tử hỏi. “Các bạn đang âm mưu chiếm đoạt điều gì đó à?”

“Nói chính xác hơn, không phải chỉ một thứ.”

【Học giả】Lair lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ từ trong túi mình; nhìn kỹ, nó hoàn toàn giống hệt chiếc chìa khóa mà Lý Áo Tử đang cầm trên tay—gần như được chế tác từ cùng một khuôn mẫu.

“Quý ông Leoz, chúng tôi biết bạn đang muốn làm gì; tôi rất muốn nói ra sự thật với bạn, nhưng nếu tôi làm vậy, Giai Á sẽ đoán trước được.”

Lair nói một cách nghiêm túc:

“Thông tin đó được Giai Á quan tâm rất nhiều; tôi buộc phải dùng cách này để bạn hiểu rõ. Sau này khi bạn vào trụ sở của công ty trò chơi điện tử Qiqiao, bạn chắc chắn sẽ gặp Nghị viên 【Người Chơi】 Plaire – đó là lĩnh vực 【Người Chơi】 của Ngài ấy. Bạn không được làm bất cứ điều gì khác ngoài việc tuân theo diễn biến cốt truyện một cách ngay thẳng, không được bỏ qua bất kỳ bước nào.”

“Nếu bạn không tin tôi, thì được… Vào lúc 1 giờ 40 phút 23 giây nữa, Plaire sẽ nói ra từ ‘rượu vàng’. Khi đó, cơ thể bạn sẽ tự động hoạt động và bạn sẽ không thể kiểm soát được việc sử dụng chiếc chìa khóa mà bạn đang mang theo.”

“Nhưng nếu bạn tin tôi, hãy cầm chiếc chìa khóa này đi… Hãy thay thế nó.”

Anh ta nói xong, đưa chiếc chìa khóa giả cho Lý Áo Tử.

“Như vậy, 【Người Chơi】 sẽ không thể kiểm soát bạn được nữa.”

“Có lẽ bạn sẽ hỏi, tại sao tôi lại phải nghe theo lời bạn? Tôi làm như vậy vì lý do gì? Được thôi, tôi không phủ nhận rằng có phần động cơ cá nhân, cũng không phủ nhận rằng tôi đã từng là kẻ lừa đảo… Nhưng lần này, tôi thực sự hy vọng rằng Thái Dương Hồng Trũng có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Giai Á… Và điều đó, chắc chắn cần có sự đóng góp của bạn.”

“Không… Tôi không quan tâm đến những điều đó.”

Lý Áo Tử nhìn hai chiếc chìa khóa thật-giả và hỏi:

“Các bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi: tại sao các bạn lại xuất hiện ở đây?”

“Giống như bạn vậy… Chúng tôi cũng được gửi đến đây thông qua ‘rễ cây’.”

Lair nói:

“Bạn hẳn đã nghe thấy câu nói đó, phải không?”

“Câu nào?”

““An Bách Lạc… Thời đại của 【Hoàng Đế】 đã kết thúc.””

Solaoh nhẹ nhàng nói:

“Đó là lời Lair nói; tôi chỉ có nhiệm vụ kích hoạt ‘rễ cây’ và truyền nó lên trên thôi… Còn về thời đại hay dòng thời gian nào ở đó… tôi thì không biết.”

Lý Áo Tử im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Vậy, mục đích của sự liên minh này là để đánh bại 【An Bách Lạc】 à?”

“Chỉ là một phần trong số đó thôi.”

Sorao nói:

“Dù bạn có tin hay không, Quý ông Leoz. Những gì chúng ta thực sự muốn làm, chắc chắn bạn sẽ hoàn toàn đồng ý, nhưng khả năng thông thái vô hạn của Giai Á quá mạnh mẽ. Ngay cả khi cô ấy không thể vượt qua rào cản của nguồn gốc, chúng ta cũng không thể chắc chắn liệu cô ấy có đi thẳng vào tương lai và phá hủy mọi khả năng của chúng ta ngay lúc chúng ta rời khỏi Vực Hỗn Mang hay không.”

“Chính vì vậy, chúng ta mới phải dùng những lời nói mơ hồ để giải thích, nhưng xin hãy tin tôi, thưa Lý Áo Tử, kể từ sau trận quyết đấu giữa bạn và Giai Á, chúng tôi luôn theo dõi và hỗ trợ bạn; chúng tôi tuyệt đối không để bạn phải đối mặt với nguy hiểm.”

Lair đặt tay lên ngực, nói một cách chân thành:

“Sự thật mà bạn sắp biết bây giờ là điều vô cùng đau lòng. Vì bạn, vì lương tâm còn sót lại trong lòng bạn, và vì những gì chúng tôi đã đầu tư cho con đường này, chúng tôi không muốn bạn bước vào đó mà không chuẩn bị gì cả.”

“Tôi không thể tin các bạn được.”

Lý Áo Tử lắc nhẹ hai chiếc chìa khóa trong tay:

“Ít nhất, hãy cho tôi một lý do để tôi có thể tin các bạn?”

“Bạn đang nghi ngờ liệu Lair An Định có phải là vị Cứu Tinh đầu tiên không, phải không?” Sorao bất ngờ nói.

Lý Áo Tử quay đầu nhìn anh ấy, sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ấy cũng gật đầu.

“Aha, tôi đã biết mà… Nếu là bạn, chắc chắn bạn cũng sẽ nghĩ đến điều này.”

Sorao lắc đầu, bước đến bên cạnh thân xác của Lair An Định, nhẹ nhàng vuốt ve làn da gỗ cứng của anh ấy, và nói với giọng đầy thương xót:

“Quý ông Leoz, bạn có biết điều đáng buồn nhất là gì không? Không phải là số phận bị định sẵn phải sống ở tầng lớp thấp kém của xã hội, mà là ngay cả những nỗ lực của bạn để chống lại sự bất công và vượt qua những rào cản giai cấp, cũng lại là một phần của số phận ấy.”

“Lair An Định, Livending… Bạn có nhận ra không, hầu hết tên của các bạn đều rất giống với tiếng Anh của loài người Trái Đất? Lý Áo Tử có nghĩa là Realize (hiểu biết, thực hiện), Rui Laiti là Reality (thực tế), Oushen là Ocean (đại dương)… Và còn rất nhiều người nữa; thực ra, tên của họ đều bắt nguồn từ văn hóa của Trái Đất.”

“Trái Đất, Tinh Nguyên – tất cả đều là một phần của hệ sinh thái tự nhiên này; ai có thể tách rời khỏi nhau được chứ?”

“Lý Áo Tử, để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện nhé.”

Sorao vuốt ve thân xác tàn tạ của Lei An Định và nói:

“Ngày xưa, để tránh chiến loạn, có một gia đình sống trong rừng. Gia đình này sống bằng nghề hái lượm và canh tác; chỉ có người con trai cả giỏi đi săn, đặc biệt là săn nai. Sau nhiều năm luyện tập, anh ta trở thành một trong những thợ săn nai giỏi nhất. Cuối cùng, anh ta quyết định rời bỏ gia đình, đi săn một mình để kiếm sống.”

“Để duy trì sự cân bằng của rừng, người con trai cả luôn không đi săn vào mùa các con nai cái đang mang thai. Nếu bắt được con nai cái đang mang thai, anh ta còn chăm sóc chúng cho đến khi chúng khỏe lại mới thả chúng trở về rừng. Như vậy, anh ta đã sống một mình trong rừng suốt hơn mười năm, không vợ không con, sống trong cô độc, nhưng luôn giữ gìn hệ sinh thái mong manh của khu rừng.”

“Mặc dù người thợ săn không hề có ý tốt, nhưng những hành động vô tình của anh ta đã được con nai linh thiêng trong rừng chứng kiến. Là vị thần bảo vệ khu rừng, con nai ấy nhận ra rằng người thợ săn không tham lam hay ác ý, lòng anh ta trong sáng và tốt bụng. Vì vậy, nó hóa thân thành một người phụ nữ xinh đẹp, cố tình tiếp cận anh ta, nấu ăn, chuẩn bị nước uống cho anh ta, và thỉnh thoảng mang đến những loại rau dại ngon lành cũng như những vật quý hiếm để đền đáp những việc anh ta đã làm – đó là cứu giúp những con nai cái đang mang thai.”

“Rồi, người thợ săn đã làm hỏng phẩm giá của nàng, buộc nàng phải sinh con cho mình. Con nai linh thiêng ấy bị giam cầm trong nhà người thợ săn. Nàng nghĩ mình đã sống hạnh phúc, trải qua bao mùa xuân thu đông hè… Cho đến khi người thợ săn qua đời vì già yếu, bản năng hoang dã của con nai lại trỗi dậy, và nó trở về rừng. Những đứa trẻ nửa người nửa nai ấy, vì vẻ ngoài kỳ lạ, không thể hòa nhập vào xã hội loài người; vì cơ thể dị dạng, chúng cũng không thể sống trong rừng, nên chúng chỉ có thể dựa vào nhau để sống qua ngày.”

“Sau đó, những đứa trẻ ấy không thể chịu đựng được cuộc sống đói khát nữa, chúng chiếm giữ núi rừng, cầm lấy cung tên của cha mình, cướp bóc và giết người, làm mọi điều ác độc. Càng giết chóc và cướp bóc, cơ thể chúng càng giống con người hơn… Cuối cùng, chúng trở nên giống hệt con người hoàn toàn.”

“Nhưng dù vậy, trong lòng chúng vẫn căm ghét người mẹ đã bỏ rơi chúng.”

“Cuối cùng, một ngày nọ, những đứa trẻ nửa người nửa nai ấy

Anh ta cười vài tiếng, rồi đột nhiên ngừng cười, nhìn chằm chằm vào Lý Áo Tử và nói:

“Nhưng đó chỉ là một câu chuyện thôi.”

“Lý Áo Tử, trong thực tế, không có điều gì đúng hay sai. Bạn muốn làm gì, thế giới sẽ trở thành như thế nào; nếu không làm, bạn sẽ mất đi cái gì – những điều này không đáng để suy ngẫm sâu sắc. Nhiều người đôi khi chỉ vì hứng thú bốc đồng mà đưa ra quyết định, nhưng điều đó lại khiến vô số người phải mất mạng. Những người sau này vẫn cần phải suy nghĩ kỹ xem tại sao họ đã làm như vậy.”

“Trên đời này, không có điều gì đúng hay sai, và Le An Định cũng vậy. Cô ấy cũng giống như bạn, trẻ trung, nhiệt huyết, không sợ quyền lực, dám chống đối và đấu tranh. Nếu việc đó do chính mình quyết định, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

“Và thế là, cô ấy đã làm như vậy. Le An Định khi còn trẻ, đã trải qua nhiều trận chiến khốc liệt, đánh bại hoàn toàn những người tiền nhiệm mà cô ấy coi là già yếu và mê muội, giành lấy sự nghiệp của họ, tái thiết bản thân mình, và từ đó luôn làm việc chăm chỉ, không bao giờ hưởng thụ cuộc sống xa hoa, đặt ra những yêu cầu nghiêm khắc cho bản thân và mọi người xung quanh.”

“Rồi, cô ấy trở nên lạnh lùng hơn, ngày càng không thể hiểu được thế giới này. Cô ấy nhận ra rằng sự tồn tại của mình trở nên vô cùng hư ảo; dù cô ấy muốn làm gì, cũng không thể thoát khỏi một bóng ma – mọi quyết định và tính toán thông minh của cô ấy đều ngày càng giống với những người tiền nhiệm mà cô ấy đã đánh bại; thậm chí, trên đầu cô ấy cũng mọc ra những sừng nai giống hệt họ.”

“Và khi cô ấy quyết định làm ngược lại những gì mình đã làm trước đây, sức mạnh của cơ thể cô ấy cũng dần suy yếu, cuộc sống của cô ấy bắt đầu héo úa; những người tin tưởng vào cô ấy cũng không còn trung thành như trước nữa. Để duy trì sự tồn tại của tổ chức lớn này, cô ấy buộc phải tiếp tục đưa ra những “quyết định của chính mình”.”

“Và thế là, những sừng nai trên đầu cô ấy càng lúc càng mọc um tùm, cuối cùng thậm chí còn xuyên thủng đôi mắt cô ấy, chặn lại đường thở, khiến cô ấy không thể thở, không thể nghe thấy, không thể cảm nhận, không thể thành công, không thể nhìn thấy sự thật.”

“Đó có phải là lỗi của cô ấy không, Quý ông Leoz?”

“Việc cô ấy đã từng thách thức quyền lực cũng không kém gì những gì bạn đã làm. Trong số rất nhiều người bạn lúc bấy giờ, Le An Định..., Dumfries, Sifston, Spekt, Azarofi – năm người không may

Những người trẻ tuổi kia ạ, khi họ đoàn kết lại với nhau, thì chẳng có gì có thể cản trở họ được.”

Sorao ngẩng đầu lên, dường như đang hoài niệm về điều gì đó; sau vài giây, anh mới từ tốn nói ra:

“Quý ông Leoz, đừng chế giễu chúng ta.

Vào 780 tỷ năm trước, chúng ta cũng đã từng trẻ trung như vậy.”

“Nhưng miễn là thế giới này còn tồn tại, mọi thứ sẽ không bao giờ thay đổi. Dù những người trẻ tuổi ấy có càng quyết tâm hay lý tưởng đến đâu, họ cũng không thể đảm bảo rằng suy nghĩ của mình sẽ không thay đổi… Họ có thể lùi bước, trở nên yếu đuối, nghi ngờ bản thân, trở nên cứng đầu, hoặc trở nên nhạy cảm và dịu dàng…”

“Nhưng chính vì những vấn đề này mà những người trẻ tuổi từng đầy hứa hẹn kia, bây giờ chỉ cần gặp phải một chút khó khăn nhỏ, thôi là hàng triệu người sẽ phải đối mặt với sự tan vỡ gia đình, sự hủy diệt.”

“Có phải đó là lỗi của chúng ta không?”

Đến lúc này, Lý Áo Tử đã hoàn toàn hiểu ý muốn truyền đạt của người đối diện. Mặc dù lời nói của Sorao đã được diễn đạt một cách trừu tượng và mơ hồ để tránh sự theo dõi của Giai Á, nhưng đối với các vị thần trong Vực Hỗn Mang này, mọi ý nghĩa ẩn sau những lời đó đều được họ hiểu rõ.

“Trong số những người này, không ai đúng cả, cũng không ai sai cả.” Lý Áo Tử từ tốn nói.

“Chúng ta sinh ra trong thế giới này, và hành xử theo những quy luật của nó… Chỉ đơn giản là vì sự sống mà thôi.”

“Nhưng bạn không nghĩ điều đó thật đáng tiếc sao?”

Sorao giơ tay lên, chỉ vào thi thể của Lei An Định nằm trên mặt đất:

“Ngày xưa, cô ấy ấy… đầy nhiệt huyết và chân thành, nhưng cuối cùng lại bị thế giới này làm cho kiệt sức.”

“Quý ông Leoz, nếu như thế giới này buộc chúng ta phải trải qua những thử thách khắc nghiệt mới có thể tồn tại được, thì bạn có bao giờ nghĩ đến việc ngược lại không?”

“Nếu chỉ nhằm mục đích tái tạo thế giới này, thì việc những người thuộc loài Nguyên Thủy dẫn những kẻ Phá Hủy vào đây, liệu có phải là điều mà các bạn mong muốn không?”

“Không… Đó chỉ là việc xây dựng lâu đài bằng cát; khi đổ sập rồi lại xây dựng lại… Dù có bắt đầu lại bao nhiêu lần đi nữa, cát vẫn chỉ là cát, và Lei An Định vẫn sẽ là Lei An Định… Bất kỳ ai đến đây cũng sẽ trở thành Lei An Định – ý tôi là, một phiên bản cao cấp hơn mà thôi.”

Sorao nhìn vào đôi mắt của Lý Áo Tử dưới lớp băng bó; có vẻ như ánh mắt ấy đang ẩn chứa một tia điên cuồng:

“Dù thiên hà của chúng ta đang ở trong tình trạng này, nhưng còn Trái Đất thì sao?”

Lý Áo Tử bỗng ngừng lại.

Không cần phải nói thêm gì nữa, Lý Áo Tử đã hoàn toàn hiểu được kế hoạch của đối phương.

“…Tôi vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng các bạn, và tôi cần thời gian để tiếp nhận sự thật mà [Người Chơi] đã cho tôi biết. Những điều đúng sai trong chuyện này, chỉ dựa vào lời nói của hai người các bạn thôi là không đủ; dù các bạn có bày tỏ sự ủng hộ với tôi đi nữa, tôi vẫn phải đưa ra những phán đoán lý trí và khách quan.”

Lý Áo Tử cúi đầu nhìn vào hai chiếc chìa khóa trong tay mình:

“Nhưng tôi sẽ luôn mang theo cả hai chiếc này.”

“Chỉ có vậy thôi là chưa đủ.”

[Học giả] Lyle giơ tay lên:

“Phân tích nghề nghiệp – [Nhà Văn].”

Anh ta bỗng nhiên cầm lấy một cây bút lông, hướng nó về phía Lý Áo Tử và viết vài từ lên không trung, để lại một ghi chú màu xanh nhạt. Sau đó, Lyle lấy ra một tấm thẻ và in hết thông tin đó lên thẻ.

“Đây là cái gì vậy?” Lý Áo Tử không hề cảm thấy có gì bất thường với cơ thể mình.

“Trong trận chiến với Lôi Đức trước đây, tôi đã tận dụng cơ hội để phân tích nghề nghiệp của một số nghị viên. Chính vì điều này mà An Bách Lạc luôn muốn tìm tôi, hy vọng có thể sử dụng việc phân tích nghề nghiệp này để tập hợp đủ thành viên cho Hội Nghị Bí Mật.”

Lyle nhìn Lý Áo Tử và nói một cách đầy ý nghĩa:

“Nhưng có vẻ như giờ đây điều đó đã không còn cần thiết nữa rồi. Với sự có mặt của [Thợ Rèn] ở phe chúng ta, Hội Nghị Bí Mật sẽ không bao giờ có thể được thành lập, và bản thể thực sự của Giai Á cũng sẽ không thể được hiển thị trong thiên hà này.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là các bạn có thể đuổi Giai Á đi được.”

Nói xong, anh ta đưa tấm thẻ đó cho Lý Áo Tử:

“Tôi hiểu rằng bạn cần phải đưa ra một quyết định, nhưng chỉ có quyết định thôi là chưa đủ. Vì vậy, tôi đã lưu lại một bản sao cho bạn.”

Lý Áo Tử nhận lấy tấm thẻ; ngay trong khoảnh khắc chạm vào nó, tấm thẻ liền biến thành ánh sáng và hòa nhập vào cơ thể anh ta.

Ngày nay, khi đang ở trạng thái ngoại tuyến và không nằm trong vùng Tinh Nguyên, dù là Giai Á hay những “Người Chơi” khác, cũng không ai có thể biết được sự thật ở nơi này.

“Ít nhất thì, Giai Á vẫn chưa thực sự ‘toàn tri toàn năng’. Khả năng của cô ấy vẫn có giới hạn; những điều cô ấy có thể biết phải nằm trong phạm vi mà cô ấy có thể tiếp cận được.”

Nhận ra điều này, tâm lý của Lý Áo Tử đã thoải mái hơn phần nào.

So với tình huống trước đây khi hoàn toàn không còn hy vọng gì, việc nhận ra rằng “Giai Á cũng có những hạn chế” đã là một niềm an ủi lớn lao.

Solao nhường đường và nói:

“Những việc cần chuẩn bị, những lời cần nói, chúng tôi đã nói hết với bạn rồi.”

“Bây giờ, Quý ông Leoz, bạn có thể đưa ra quyết định của mình. Bạn không cần phải đứng trong bất kỳ vai trò nào; chỉ cần hành động theo lương tâm của mình, tuân theo sứ mệnh, tự do quyết định, hoặc cố gắng tìm ra một sự cân bằng tốt đẹp.”

“Đây không phải là lần cuối cùng để bạn đưa ra quyết định… Nhưng đây vẫn là khả năng chưa hoàn thiện của một [Nhà Văn] được phân tích ra từ nguồn gốc này; tôi chỉ có thể cho mỗi người một cơ hội lưu trữ thông tin thôi.”

“Dù sao đi nữa, ít nhất bạn vẫn còn một cơ hội để mắc sai lầm.”

“Ngay cả khi đó là lựa chọn sai lầm, tôi vẫn phải chứng kiến nó bằng chính mắt mình.”

Nói xong, Lý Áo Tử cất hai chiếc chìa khóa vào túi, đi qua hai người đó và tiếp tục bước đi thẳng về phía trước.

Vượt qua những di tích hùng vĩ của Le An Định, đi mãi trong sa mạc trắng, Lý Áo Tử không thấy bóng dáng con người nào. Ngay cả khi nâng cao góc nhìn sang các chiều không gian khác, giữa những vùng hoang vu của Nguồn Nguyên, Lý Áo Tử cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Nơi này đã không còn gì cả.

Mọi thứ ở Nguồn Nguyên – dù là tài nguyên, môi trường, hay cả những di tích văn hóa – đều đã biến mất.

Nơi này hoàn toàn không còn dấu vết nào của một vương quốc nơi các vị thần sinh sống; ngay cả những vùng đất bên ngoài bị Entropy Lord phong tỏa còn có hệ sinh thái phong phú hơn nhiều so với nơi này.

Những hạt cát trắng dưới chân cũng không phải là cát thông thường, mà là những “tạp chất” không chứa bất kỳ thông tin nào.

Chúng không thể sử dụng được, không chứa năng lượng, thậm chí cả khái niệm “hư vô” cũng đã bị tiêu hao hết; đó chỉ là những rác thải được biểu hiện dưới hình thức cát trắng mà thôi.

Bầu trời phía trên cũng không còn là bầu trời đêm nữa, mà

Còn về ánh sáng của Tinh Nguyên thì sao? Nó cũng đã bị tiêu hao từ lâu rồi.

Tất cả những điều này đều chứng minh một sự thật: nguồn gốc và tài nguyên của Tinh Nguyên đã cạn kiệt hoàn toàn.

Trong nơi này – nơi không có gì cả, chỉ là đống rác vô dụng – đã không còn thứ gì có thể được sử dụng nữa. Những kẻ đang nhảy múa, tin rằng mình đang sống trong cuộc sống hạnh phúc và tuyệt vời, thực ra chỉ đang bị ảo giác làm mờ mắt mà thôi.

Thực tế là gì?

Gaia và quân đội 【Xã Hội】 đã trực tiếp hoặc gián tiếp kiểm soát một nửa lãnh thổ của Tinh Nguyên.

Hệ thống của Tinh Nguyên đã suy tàn và lạc hậu đến mức không thể tổ chức bất kỳ cuộc vận động nào cả.

Với nguồn lực hoàn toàn cạn kiệt, nếu không có ảo giác do “lăng kính nhận thức” tạo ra để che giấu thực tại, làm sao những chiến binh thần linh này – những người đã trải qua chiến tranh và được kéo lên từ dòng sông Styx – lại sẵn lòng phục vụ cho Le An Định chứ?

Ngay cả khi họ không ăn không uống, được nuôi dưỡng bởi đất nước thần của mình… thì họ cũng không thể cứ lao vào chiến đấu một cách vô ích được chứ?

【“Lăng kính nhận thức” ban đầu được tạo ra để củng cố sự đoàn kết của mọi người, nhưng bây giờ nó đã trở thành xiềng xích buộc các thần linh phục tùng Le An Định…】

Lý Áo Tử nhìn những người thần linh của Tinh Nguyên đang đắm chìm trong thế giới ảo giác xung quanh mình.

【“Lăng kính nhận thức”?】

Anh ta nhìn những vị thần linh đang lơ lửng trên không, giống như đang đi máy bay, và bỗng nhiên có một ý nghĩ thoáng qua.

【Đúng rồi, tôi đã tìm khắp Tinh Nguyên nhưng vẫn chưa tìm thấy thực tế trong mắt họ.】

Nghĩ đến đây, Lý Áo Tử vẫy tay, kéo một chiến binh thần linh đến bên cạnh, rút chiếc đinh găm ở sau cổ anh ta ra, rồi đâm nó vào sau cổ mình.

“Người phát ngôn của mạng lưới Qiqiao xin lỗi vì việc kéo dài thời gian bảo trì cho ‘Tinh Nguyên’ lần này, và hứa với người chơi rằng sau khi sửa chữa các lỗi và cập nhật bản vá, họ sẽ cung cấp một khoản bồi thường cho người chơi…”

Ngay lập tức, thế giới xung quanh Lý Áo Tử thay đổi hoàn toàn.

Những chiếc phi thuyền hình giọt nước hiện đại bay lượn tự do trên bầu trời; những cửa hàng đầy màu sắc cho thấy đây là một con phố thương mại; những người trẻ tuổi nam nữ vui vẻ đi lại trên đường, họ trang điểm đẹp đẽ, mặc đồ thời trang và luôn nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt.

Kẹo hồ lô đường, bánh crêpe, bánh kem kem, xiên nướng… Mùi thơm của các món ăn vỉa hè bất ngờ xâm nhập vào giác quan của __TERMLOCK000__

Đặt mình tại khu vực sầm uất nhất, nhưng không ai quan tâm đến sự tồn tại của Ngài; mọi người đều đắm chìm trong suy nghĩ riêng của mình, trông có vẻ hòa thuận, nhưng dường như lại không hề tiếp xúc với nhau.

“Anh là… Quý ông Leoz phải không?”

Một cái vỗ nhẹ lên lưng khiến Lý Áo Tử quay đầu lại, và ngay lập tức, cô thấy một cô gái với mái tóc ngắn bạc và đôi mắt màu xám đang đứng đó nhìn mình.

Cô ấy mặc một chiếc áo hoodie màu hồng nhạt và quần short, trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi; khuôn mặt cô ấy tinh xảo đến mức khó tin được. Đôi má hơi mập mạp cùng mái tóc xoăn dày rậm lộ ra từ chiếc hoodie khiến cô trông càng thêm đáng yêu như một chú mèo.

Trong đôi mắt trong trẻo của cô ấy, hình ảnh của Lý Áo Tử hiện lên rõ ràng: mái tóc đen thẫm, đôi mắt màu xanh lam, khuôn mặt bình thường, mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro màu xanh trắng và quần công nhân màu vàng đất, đeo túi xách qua vai, và đi giày dép xỏ ngón.

Nhìn từ bất kỳ góc độ nào, cũng giống hệt một lập trình viên bình thường, thiếu gu thẩm mỹ.

“Quả nhiên, là em.”

Cô gái mỉm cười nói:

“Lanaen Zodia. Dù anh thay đổi thành cái gì đi nữa, em vẫn có thể nhận ra anh ngay lập tức.”

“Mặt Trăng ạ… Em đã bỏ ‘lọc định kiến’ đó đi từ khi nào vậy?”

“À, từ rất lâu rồi. Nhờ vào Lôi Đức · Kim, sau khi nhìn cô ấy vài lần, em…” Cô nói rồi quay một vòng trước mặt Lý Áo Tử, đặt tay sau lưng và hỏi:

“Thế nào? Mặc dù là ‘lọc định kiến’, nhưng trong mắt anh, em vẫn khá đẹp phải không?”

“Trong mắt anh, em chưa bao giờ xấu xí cả, Lanaen Zodia.” Lý Áo Tử trả lời.

“Anh à, Quý ông Leoz…”

Lanaen Zodia ngạc nhiên nhìn Lý Áo Tử:

“Luôn nói những điều kỳ lạ mà không hề suy nghĩ đến cảm nhận của người khác. Nói một cách không hay cho lắm, thì anh luôn chỉ quan tâm đến tính hiệu quả của cuộc trò chuyện mà thôi.”

“Xin lỗi, em đã quen với điều này rồi.” Lý Áo Tử nói.

“Đã bao năm trôi qua rồi, anh dường như vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.” Lanaen cười nói: “Vẫn giống như thời cùng với Heins vậy, cứng nhắc như một khối sắt.”

“Nhưng những lời anh nói luôn là sự thật, em cũng biết điều đó mà, Lanaen.”

Lý Áo Tử nhìn chằm chằm vào đối phương và nói:

“Nhiều thứ chỉ cần nhìn là biết, nhưng khi nhìn Mặt Trăng, mọi người thường dùng từ ‘thưởng thức’.”

Đối với vị nữ thần này – người đã cùng Lý Áo Tử bí mật giam giữ Murphydria, người trung

Lanaen Zodia đỏ bừng má, cô nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi rất muốn gặp lại bạn bè cũ, nhưng có lẽ bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp.”

Lý Áo Tử vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lanaen đã giơ tay chỉ về phía một tòa nhà cao ở không xa:

“Nhìn kìa, đó là trụ sở chính của công ty ChocoNet.”

Lý Áo Tử liếc nhìn và, nhờ vào hiệu ứng của chiếc kính nhận dạng, anh thực sự nhìn thấy một tòa tháp vĩ đại.

“Quý ông Leoz!”

“Majestade! Ngài cũng đến đây à?”

“Tuyệt vời, đúng là Majestade Lý Áo Tử rồi, chúng ta được cứu rồi!”

Ngay lúc đó, tiếng hô vang lên từ khắp mọi nơi; những người trẻ tuổi từ các con hẻm xung quanh đều hô vang tên anh và tụ tập lại quanh anh.

“Ou Shen, Y La Văn Đệ, Ye Zhangjian…”

Lý Áo Tử nhận ra họ; nhờ vào chiếc kính nhận dạng, họ đều trông giống như những con người bình thường, chỉ là khuôn mặt họ đầy bùn đất, như thể vừa mới bò lên từ lòng đất vậy.

Nhìn những thanh kiếm, súng đạn trong tay họ, Lý Áo Tử xác nhận suy đoán của mình.

Những người này chính là thành viên của Đảng Thần Võ; họ đã tháo bỏ chiếc kính nhận dạng và trong thời gian Lý Áo Tử chiếm đoạt vị trí Chúa Tể, họ luôn tiến hành các cuộc chiến du kích tại Nguồn Cõi.

“Đại lãnh đạo… không, Majestade Lý Áo Tử Chúa Tể.”

Ou Shen hít một hơi thật sâu, quỳ xuống một chân và nói:

“Không gian đã bị chiếm đóng, Giai Á đã đến, chúng tôi hoàn toàn không còn sức để chống trả.”

“Nếu Zhou Yuan đã bị chinh phục, thì cả Lớp Sâu Thẳm cũng sẽ bị chiếm đóng. Bây giờ, trong số những nơi còn sót lại của Thiên Hà, chỉ còn lại Nguồn Cõi, Âm Uyên và Quần Uyên mà thôi.” Y La Văn Đệ nói với vẻ đau buồn: “Nhưng tình hình hiện tại, ngài cũng đã thấy rồi đấy.”

“Dù bây giờ chúng ta gọi tất cả mọi người dậy và tháo bỏ chiếc kính nhận dạng của họ, thì trong Nguồn Cõi này – nơi không còn tài nguyên gì cả – chúng ta cũng không thể làm được gì cả. Kẻ đàn bà Le An Định kia đã cạn kiệt tất cả nguồn lực của vũ trụ chúng ta rồi.”

Ye Zhangjian – trong đời thực, anh ta có tên là Jiang Zhanguo – lắc đầu; với tư cách là người chỉ huy các cuộc chiến du kích trong thời gian dài, anh hiểu rõ tình hình hơn ai hết.

“Trong nguồn cội sâu thẳm này, nếu còn những nguồn lực khẩn cấp nào đó, chắc chắn phải nằm tại tòa nhà trụ sở của mạng lưới Kỳ Diệu.”

“Bạn gái của Hạ Ngữ Băng – ừm, không phải Lin Rạn Hà, mà là Hạ Ngữ Băng – cô ấy đã điều tra và phát hiện ra rằng trong văn phòng của Le An Định, có một căn phòng bí mật đặc biệt, chỉ có quyền truy cập của chủ tịch hội đồng quản trị mới có thể mở được.”

“Nhưng điều kỳ lạ là… trước đây, mạng lưới Kỳ Diệu chưa bao giờ có chủ tịch hội đồng quản trị cả.”

Lý Áo Tử im lặng một lúc.

Không có chủ tịch hội đồng quản trị, nhưng căn phòng bí mật lại chỉ có chủ tịch hội đồng quản trị mới có thể mở được?

Điều này có nghĩa là gì? Rõ ràng đây là một âm mưu từ trước, nhằm mục đích buộc Lý Áo Tử phải bước vào đó.

“Thần hoàng…” Ôu Sâu do dự một lát, rồi nói: “Thực ra, đến bước này, việc đi hay không cũng không còn quan trọng nữa. Ngài đã được thăng lên thành Chúa Tể Cứu Rỗi; ngay cả khi không có những nguồn lực đó, chúng ta vẫn có thể…”

“Lanaen.” Lý Áo Tử đặt hai tay lên vai Lanaen: “Dù thế nào đi nữa, em cũng sẽ tuân theo ý muốn của ta, phải không?”

“Không cần phải nghi ngờ gì cả.”

Lanaen gật đầu mạnh mẽ:

“Em đã quen với sự tin tưởng vô điều kiện của ngài từ lâu rồi.”

Nhận được câu trả lời chắc chắn, Lý Áo Tử lập tức quay người và đưa Tan Zimaite cho Ôu Sâu:

“Nếu ta phản bội cuộc cách mạng của Thần Giới Ánh Sáng hoặc bất kỳ thực thể nào khác, thì ta chính là Le An Định; còn các ngươi… thì sẽ trở thành Lý Áo Tử.”

“Thần hoàng…” Ôu Sâu ngạc nhiên.

“Ác thần Ôu Sâu.”

Lý Áo Tử dùng ngón tay chỉ vào trán Ôu Sâu, nói một cách nghiêm túc:

“Với danh nghĩa của Chúa Tể Cứu Rỗi, ta tha thứ cho tất cả tội lỗi của ngươi. Từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là người thay thế ta.”

“Ngươi hiểu chưa?”

Ôu Sâu nhìn chằm chằm vào Lý Áo Tử.

Mất vài giây, anh ta mới nói:

“Đã ba lần rồi.”

Ôu Sâu cười đau khổ:

“Hai lần bị đày xuống làm ác thần, một lần lật đổ chính quyền Haines… Kẻ vô dụng như ta này, chỉ vì ngươi, đã được tha thứ ba lần rồi.”

“Đây không phải lỗi của em, Ôu Sâu ạ, em là một quân nhân trung thành và tài năng, chỉ là chưa bao giờ gặp được người lãnh đạo thích hợp mà thôi.”

Lý Áo Tử nói:

“Nếu vậy, em cũng nên thử học cách trở thành một người lãnh đạo đi.”

Ôu Sâu nắm chặt thanh kiếm Tancimat trong tay, ánh mắt anh ta đầy phức tạp; anh ta lẩm bẩm:

“…Em đã biết rồi đấy, có lẽ đây chỉ là một cái bẫy mà thôi phải không? Nơi đó có thể ẩn chứa những nguy hiểm không kém gì Giai Á, không, đây chính là một âm mưu – từ đầu tiên, họ đã đang điều khiển số phận của em…”

Tách.

“Vì vậy, người kế nhiệm của ta…”

Lý Áo Tử đặt tay lên vai anh ta:

“Nếu đây là số phận của ta, thì ta sẽ không bao giờ có thể trốn thoát khỏi nó.”

“Nhưng Lý Áo Tử ơi! Chúng ta không phải đang muốn thay đổi thời đại này sao? Một thời đại mà không ai có thể vượt qua ranh giới giai cấp, để cho số phận chi phối mình?”

“—Nếu chống lại số phận, liệu đó có phải cũng là một phần của số phận ấy không?”

Lý Áo Tử nhẹ nhàng vỗ vai người kế nhiệm của mình; sau khi trở thành Chúa Tể, trái tim Ngài dường như trở nên ấm áp và đầy tình cảm hơn.

“Con đường phía trước còn rất bất định, ta sẽ đi thăm dò trước để xem.”

“Nếu đó là con đường dẫn đến cái chết, thì các ngươi hãy quay đầu lại và tìm kiếm con đường thực sự dành cho mình.”

“Nếu con đường này khả thi, thì các ngươi hãy theo bước chân của ta, tiếp tục tiến lên.”

Khi Ôu Sâu tỉnh táo trở lại, bóng dáng của Lý Áo Tử đã hoàn toàn biến mất vào khoảng không.

Mọi người nhìn theo hướng Ngài đi xa, lòng vẫn còn bất an.

“Thật ra, Lý Áo Tử cũng đã thay đổi rất nhiều đấy.”

Lanaen Zotia cười nói:

“Ồ, Ôu Sâu ạ, em còn nhớ lần đầu tiên gặp Ngài không?”

“…Chính là hình ảnh đó, dù trải qua bao nhiêu kiếp luân hồi, em cũng không bao giờ quên được.”

“Đúng vậy.”

Lanaen ngưỡng mộ nói:

“Lần đầu tiên gặp Lý Áo Tử, Ngài chẳng biết gì cả, trông rất ngốc nghếch.”

【Chào mừng bạn đến Trụ sở Chính của Tập đoàn Kỳ Diệu】

“Ừm, em vẫn nhớ, lúc đó Ngài đang mang theo đống xác chết trên người, đứng đó trên chiến trường, không biết phải làm gì, bởi vì chẳng ai từng nói với những “quân cờ” rằng hậu quả sau một trận thắng sẽ như thế nào.”

【Đã kết nối quyền hạn của Chủ tịch —— Đồng ý.】

“Không chỉ không biết gì cả, Ngài còn bị những chiến binh thần thánh kia đẩy lùi, cho rằng một ‘kẻ dùng để hy sinh’ đã cướp đi công lao chiến đấu của họ. Nếu không phải vì uy tín và sức hút của tôi, Lan Ann, chắc hẳn người đáng thương số 10752 này đã bị đuổi khỏi căn cứ tiền tuyến rồi.”

【Đang trên đường đến —— Văn phòng tầng cao nhất.】

“Kết quả cuối cùng là thế này: Một ‘kẻ dùng để hy sinh’ không có gì cả, cuối cùng lại trở thành người thay mặt cho tất cả mọi thứ. Từ khoảnh khắc đó trở đi, ngay cả tôi cũng bắt đầu nghi ngờ: Liệu cái gọi là thiên phú có thực sự đáng kể trước sự nỗ lực và kinh nghiệm tuyệt đối không?”

“Có lẽ còn có may mắn nữa chăng? Lý Áo Tử đã gặp được chúng ta, gặp những người thân thiện với mình, giúp mình vượt qua những khó khăn… À, nghĩ lại thì, việc Ngài không trực tiếp cướp đi mạng sống của bạn có lẽ đã báo hiệu sự thay đổi trong Ngài từ lúc đó!”

“…Thật sao? Có lẽ vậy. Chiếc máy chiến đấu lạnh lùng và logic ấy, sau khi trải qua rất nhiều chuyện, cuối cùng cũng đã có những thay đổi.”

【Kính gửi Chủ tịch, chào mừng ngài trở về nhà.】

Tập đoàn Truyền thông Kỳ Diệu, căn hộ tầng cao nhất.

“Tít…”

Cửa thang máy mở ra, Lý Áo Tử bước vào khu vực này một cách chậm rãi, nơi chưa từng có ai bước chân đến trước đây.

Thực ra, trước khi vào đây, Ngài còn ghé thăm văn phòng của Le An Định một chút. Đáng tiếc là Le An Định không để lại bất kỳ di sản nào; ngoại trừ công cụ Land Lord mà cô ấy sử dụng để kéo dài tuổi thọ, Le An Định không sở hữu bất kỳ tài sản cá nhân nào khác.

Ngài tìm thấy một số dữ liệu máy chủ và nhật ký của Le An Định, nhưng những thứ đó hoàn toàn vô nghĩa. Bởi vì cách Le An Định ghi chép cũng giống như Ngài – chỉ ghi lại những sự kiện quan trọng thôi… Những thông tin này, không chỉ Lý Áo Tử mà bất kỳ công dân nào trong Thế giới Huyền Cảnh, nếu chịu xem tin tức truyền hình thường xuyên, cũng đều biết rồi.

Có một khoảnh khắc, Lý Áo Tử thậm chí còn tự hỏi bản thân:

So với sự tiết kiệm của Le An Định, thì Lý Áo Tử thậm chí còn có thể được coi là người sống xa hoa.

Bây giờ, Ngài đã đến phòng của Chủ tịch – nơi này chỉ dành riêng cho Ngài mà thôi.

Lý Áo Tử cúi đầu kiểm tra lại một lần nữa. Chìa khóa giả được cất trong túi trái, còn chìa khóa thật thì ở trong túi phải. Dù đã trở thành Chủ Thần, Lý Áo Tử vẫn như một người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, liên tục nhắc nhở bản thân không được quên thứ tự đặt các chiếc chìa khóa đó. Chỉ khi tất cả đã sẵn sàng, Lý Áo Tử mới ngẩng đầu và đẩy cánh cửa phía trước ra.

Cánh cửa màu đen kêu “kheo” mở ra, bên trong là một văn phòng trống rỗng; ngoài một chiếc ghế sofa ra, không có gì khác cả. Ánh mắt của Lý Áo Tử lập tức hướng về phía chiếc sofa – một người đàn ông đang ngồi đó, yên lặng chơi cờ vua theo quy tắc của loài người Trái Đất.

Người đàn ông đeo kính, mái tóc vàng ngắn, đôi mắt màu xanh lá, khuôn mặt gầy gò đầy nốt ruồi; anh ta mặc một chiếc áo sơ mi kẻ xanh trắng và quần thể thao, cổ đeo tai nghe. Khi nhận thấy cánh cửa mở ra, người đàn ông mỉm cười và ngẩng đầu nhìn Lý Áo Tử:

“Tôi biết là bạn sẽ đến.”

“【Người chơi】Gemma Playle.”

Lý Áo Tử nói ra danh tính của anh ta. Người đàn ông ra hiệu cho Lý Áo Tử ngồi đối diện mình, và Lý Áo Tử liền ngồi xuống. Anh ta nhìn qua bàn cờ: phe mình đang đi quân trắng, trông có vẻ như đang có lợi thế, dường như đã đánh bại hoàn toàn phe đen do người đàn ông này điều khiển. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Lý Áo Tử lập tức cau mày:

“Tại sao phe trắng ngoài vua ra chỉ còn lại quân tốt thôi?”

“Theo quy tắc cờ vua của Trái Đất, quân tốt cũng không hề yếu đâu.” Playle giải thích:

“Khi quân tốt đến hàng cuối cùng, nó có thể biến thành hoàng hậu, xe, mã, tượng… Nhưng duy nhất không thể biến thành vua – quá trình này được gọi là ‘thăng tiến’.”

“Quá trình một nền văn minh phát triển thành một 【xã hội】 cũng được gọi là ‘thăng tiến’ vậy.”

Khi nói ra điều này, Lý Áo Tử nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện:

“Đây có phải là sự trùng hợp không?”

“Không, đây là một sự cố ý.” Playle cười nói.

Dường như trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng vẫn phải chịu sự thống trị của “vua”, chưa kể đến ý chí của người điều khiển các quân cờ bên ngoài bàn cờ.”

“Anh không phải đang phục vụ cho Le An Định đâu.”

Lý Áo Tử nói:

“Rốt cuộc anh là ai?”

“Tôi tên là Gema Pleyer, người Ba Lan… Đó không phải là tên thật của tôi. Trong thời gian còn sống, tôi đã phục vụ cho một công ty game, hy vọng có thể mang lại sự thay đổi cho thị trường game Đông Âu, để mọi người nhận ra rằng ngay cả những quốc gia yếu thế như chúng ta vẫn tồn tại trên thế giới này.”

【Người chơi】 nói.

“Chỉ đơn giản như vậy sao?” Lý Áo Tử nghi ngờ.

“Tôi đã qua đời vào những năm 60 thế kỷ 21 và sau đó gia nhập 【Hội đồng Bí mật】.”

Pleyer tiếp tục:

“Anh hẳn biết rằng Trái Đất khác với Thế giới Ngôi sao – đó là một hệ thống vũ trụ vô cùng lớn, chứa đầy vô số thế giới song song… Nhưng chỉ có duy nhất một thế giới chính: chúng ta gọi nó là ‘Trái Đất Số 0’. Những thế giới song song càng gần thế kỷ 21 thì càng gần với thế giới chính.”

“Và 【Hội đồng Bí mật】 đã nhiều lần cố gắng chiếm lĩnh Trái Đất Số 0… Nếu thành công, Giai Á mẹ của tôi sẽ có thể kiểm soát hoàn toàn toàn bộ nền văn minh Trái Đất và vũ trụ được tạo ra từ đó… Bà ấy sẽ trở nên bất tử, và sức mạnh của 【Hội đồng Bí mật】 sẽ kết nối tất cả các thời đại, cho phép bà ấy và các thành viên trong hội đồng thống trị mọi thứ.”

“Tuy nhiên, kế hoạch này đã gặp phải một sự cố bất ngờ.”

“Trước khi anh hùng Lý Áo Tử đánh bại Murphydria, hai vị Đấng Tạo hóa của Thế giới Ngôi sao và Trái Đất – Abis và Gaia – đã can thiệp vào tình hình. Họ không muốn tác phẩm của mình bị xóa sổ, vì vậy họ đã chọn cách riêng của mình để duy trì sự tồn tại của hệ thống này.”

“Abis, người Trái Đất, đã đến nguồn gốc của Kỷ nguyên Hỗn loạn, chia ý chí của mình thành sáu phần: Hủy diệt, Tài nghệ, Kỳ dị, Cướp bóc, Cứu rỗi và Chủ nhân… Những vị thần lớn này.”

“Gaia, người Thế giới Ngôi sao, đã đến Trái Đất khi thế giới mới bắt đầu hình thành, mở ra bầu trời và đất đai, và biến tất cả những tinh hoa của vũ trụ thành con người.”

“Nhưng cuối cùng, cả hai đều không ngờ rằng kế hoạch của họ – sử dụng cuộc chiến giữa Thế giới Ngôi sao và Trái Đất để giải quyết mâu thuẫn – lại gặp phải những hậu quả không mong muốn.”

“【Xã hội ngoại giới】Perugale đã đổ bộ xuống Trái Đất Số Một. Bắt đầu từ năm 1962, chúng xâm lược bang Minnesota và chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, đã thống trị và làm suy tàn toàn bộ vũ trụ Trái Đất Số Một. Cơn gió mạnh mẽ từ thế giới ngoài kia đã cô lập Trái Đất Số Không khỏi các vũ trụ khác.”

“Trong vũ trụ Trái Đất Số Một, có hai nhân vật đối với tổ chức ‘Bí mật’ mà nói, có ý nghĩa không nhỏ. Sau này, họ được gọi là Lôi Đức · Kim và An Bách Lạc.”

Pleier dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Vụ tai nạn lần này khiến Giai Á mất đi cơ hội tấn công Trái Đất Số Không, đồng thời cũng khiến An Bách Lạc và Lôi Đức · Kim hoàn toàn chia rẽ. An Bách Lạc vẫn bị Giai Á lừa dối; vì muốn bảo vệ quê hương của mình – Trái Đất – anh ta đã phát động cuộc chiến chống lại Xingyuan. Còn Lôi Đức · Kim thì thông qua con đường riêng của mình đã biết được sự thật và quyết đoán phản bội Trái Đất, thậm chí còn chiếm đoạt lịch sử của Chúa tể Xingyuan – Seifston – để trở thành 【Chúa tể Cướp bóc】 của Xingyuan, chính thức đối đầu với tổ chức ‘Bí mật’.”

“Tuy nhiên, ngay cả khi mất liên lạc với các vũ trụ khác, cho đến nay Trái Đất Số Không vẫn đang hoạt động. Bạn nghĩ, tại sao lại như vậy?”

Lý Áo Tử suy nghĩ một lúc rồi đưa ra giả thuyết:

“Có lẽ… là vì người sáng tạo ra Trái Đất – Gaia?”

“Gaia, người đàn ông mang cùng cái tên với Giai Á và thuộc về Xingyuan, chính là một trong những “quân tốt” trong “ván cờ” này.”

Pleier chỉ về phía Lý Áo Tử rồi lại chỉ vào “vua” của bên trắng:

“Trái Đất Số Không… chính là vua của Gaia. Nó là vũ trụ nguyên thủy của Trái Đất, là nguồn gốc của mọi thứ.”

Lý Áo Tử hiểu ra và tiếp tục nói:

“Vậy thì… trong tổ chức ‘Bí mật’, Giai Á chính là một “quân tốt” của Trái Đất…”

“Không.”

Pleier nhìn Lý Áo Tử và nói:

“Bạn mới chính là quân tốt của Trái Đất.”

“…Ông nói gì vậy? Tôi đến từ Xingyuan mà.”

“Người sáng tạo ra Trái Đất – Gaia, cũng đến từ Xingyuan.”

Đột nhiên, Pleier tăng âm lượng lên, nhưng giọng nói vẫn rất bình tĩnh.

“Chỉ có chiến đấu mới là con đường cứu rỗi; chỉ có chiến tranh mới mang lại hòa bình.”

“Xingyuan và Trái Đất phải rơi vào những cuộc chiến không ngừng nghỉ. Nếu một bên thắng, thì kẻ điều khiển trò chơi này sẽ thua! Quân đội của những kẻ Hủy Diệt sẽ giống như các thành viên của Ủy ban Giám Sát – phá hủy hoàn toàn bàn cờ, để cho hai vũ trụ cổ xưa, hỏng thối, kém hiệu quả và yếu đuối này được đặt trở lại vạch xuất phát, bắt đầu tiến hóa lại từ đầu!”

“Đối với chúng ta, những kẻ Hủy Diệt chính là những kẻ gây ra họa. Nhưng đối với toàn bộ vũ trụ này, đối với muôn vàn thế giới và các cõi thiện, thì họ chính là những vị cứu tinh duy nhất mà chúng ta có thể tin tưởng!”

Pleier nhặt lên một quân binh màu trắng và hỏi Lý Áo Tử:

“Quý ông Leoz, không… hay nói cách khác, là ‘quân tốt nghiệp’ số 10752, anh có muốn biết sự thật không?”

“Sự thật gì?”

“Đó là danh tính thực sự của anh.”

Lý Áo Tử cúi đầu xuống…

Trong bàn cờ của phe Trắng, ngoài Vua ra, chỉ còn lại quân binh mà thôi.